Дети райского Сада

Глава 34

Гиганты

Если уж говорить, не лукавя, то гиганты были всего примерно на две головы выше среднего человека. Да, высокие, мускулистые дикари с топорами и пращами, но - не великаны. Артур, играя в Мире героев, всегда удивлялся странному названию расы высоких дикарей. Кстати, у них даже был свой Герой, этакий капитан Америка с голым торсом. Одно время Артур играл в консте, состоящей почти полностью из персонажей этой расы. Если играли с руками не из... короче, хорошо играющие люди, то очень даже интересно было проходить данжоны в такой компании. Гиганты обладают большой выносливостью и почти дисбалансной силой. Этот плюс, правда, режется малой скоростью сражения и плохим зрением. Грубо говоря, стрелки из них были слабые, как и фехтовальщики. Зато если такой ударит дубиной или топором, то никакие навыки парирования не спасут!

Границ, как таковых, между территориями в Вертомине не было. Но стоило героям зайти на землю Гигантов, как тут же из ближайшей рощи показались бегущие в их сторону фигуры. Они размахивали чем-то над головами и громко кричали, всем своим видом демонстрируя предупреждение, а возможно даже угрозу.

— Атакуем? - Аэлина достала лук, но Артур остановил её.

— Эти существа хоть и выглядят как немытые дикари, но они вполне цивилизованны для контакта. Если мне не изменяет память, в вашей книге написано, что они когда-то были очень воинственной и многочисленной расой. Но никогда не нападали первыми.

Эльфийка опустила лук, соглашаясь, но не убрала совсем, оставаясь настороже при виде приближающегося множества агрессивных фигур.

Однако Артур оказался прав. Приблизившись, гиганты остановились и принялись совещаться, а после из толпы вышел один из них, одетый лучше других. Слово «одетый» совсем не вязалось с их видом, если не считать огромного количества странных обручей на руках и шее. Кроме этого наряда на гигантах были только шорты - повязка, да на ногах нечто, напоминающее мокасины.

«Моя шея давно переломилась бы и от половины его убранства... Сколько же такого добра должно быть на их правителе?»

— Вы нарушили покой великой Гархонии! Стойте на месте иначе мы не пощадим вас!

Старший из толпы грозно поднял над собой топор. Воинственный вид «пограничного отряда» не оставлял сомнений в его словах: им давали от ворот поворот.

Однако в игровой реальности Мира героев можно было заходить на любые цивилизованные территории - там атаковали только племена мобов. Это место не было игрой, однако отчего-то до сих пор подчинялось игровой логике и механике, и этим Артур не мог не воспользоваться. Земли Гигантов были обширной и свободной для торговцев и паломников территорией. Наличие настолько категоричной стражи слегка настораживало, но не пугало Артура, которому нужно было всего лишь понять, чем и сколько заплатить дорожную пошлину.

— Но мне и моей спутнице очень нужно зайти к вам. У нас послание правителю и задания от гильдии Воинов! Что вы возьмёте в качестве платы?

Среди гигантов возникла небольшая заминка, затем всё тот же «старший» объявил:

— Пятьсот монет!

И замер, выжидая. Видя на лицах окружающих его соплеменников удивление и алчность, Артур понял, что цена прохода завышена в несколько раз. В обычной игре так поступают для проверки игрока на его отношение к миру, попросту говоря, хотят определить: добрый он или злой. Заплатит он завышенные тарифы или взбунтуется. Такие решения, как правило, влияли на репутацию гостей среди жителей. И нечто подобное он уже испытал на встрече со знахаркой, когда механика игры ему предлагала силой забрать деньги. Выходит, невидимые хозяева мира его всё ещё проверяют?

— Хорошо, мы согласны. Но я знаю, что вы сильно завысили тариф, за это проведите нас до вашей столицы!

Гиганты снова что-то между собой обсудили, и послышался крик:

— Мы доведём вас до ближайшего селения, Суттех. Нам запрещено уходить далеко от границы, не сердись, великий герой.

«О, они меня узнали! Значит, весть о новом супермене дошла и до западных земель».

Хотя общались они между собой без диалогового окна, оно все ещё присутствовало у главаря отряда. Артур, не считая, прикинул и выходило, что пробудь он в Вертомине ещё месяца два, постоянно колеся по миру, «проснутся» все территории.

Встреченные ими гиганты честно сопроводили их до Суттеха, небольшого населенного пункта, окружённого высокими скалами и буквально вросшего в них. Вообще, если верить карте и описанию, то все Земли Гархонии представляли из себя горы и небольшие горные равнины, на которых располагались города. Местность почему-то напомнила Артуру Кавказ, куда он несколько раз приезжал на летних каникулах погостить у дедушки. Ностальгию поддерживала колоритная внешность мирных гигантов, а также их манера общаться. Гиганты не были землепашцами или рыбаками, они были воинами и скотоводами: разводили овец и баранов. Торговцами они тоже были слабыми, поэтому все, что производили, оставалось внутри их страны. Однако кое-какие торговые сделки у них всё-таки происходили с гномами. В горных недрах Гархонии находились залежи одного ценного минерала, несказанно важного для гномьего народа. После окончания Эпохи завоеваний именно на деньги от продажи этого минерала гиганты и жили последнее время.

Артур взял в эти Земли два квеста от гильдии Воинов. По первому нужно было защитить какого-то старика от расправы соплеменников, по второму спасти ребёнка, похищенного бандой бродячих гигантов. И эта идея насчет дополнительных заданий оказалась очень хороша: во-первых, хорошо поднимет репутацию среди местных, во-вторых повысит уровень, что тоже немаловажно. А еще у них были законные основания для прохода в Гархонию, как раз на такой случай встречи с «пограничниками».

Посоветовавшись, Артур принял предложение эльфийки, и они решили сначала решили спасти ребёнка.

Доводы у девушки были логичные: похитители расположились где-то в округе этого села, и тут же находится филиал гильдии, чтобы сразу сдать квест.

«Третий месяц живу неизвестно где. Хоть бы что-то узнать про свою Землю, если я в другой вселенной. Про своё тело, если я всё же просто завис в игре... И на этом фоне мне частенько последнее время кажется, что это уже не я, а моя наемница тут играет»

Однако спорить с ней Артур не стал, соглашаясь, что помочь старику можно будет и потом. К тому же, не придётся охранять малыша, и у них будут развязаны руки, чтобы сразу отправиться искать отшельника.

Порасспросив местных жителей, которые на них почти не обращали внимания, про мешающих их быту разбойников, они определили направление дальнейших поисков.

Совершенно открытые гостям мирные гиганты рассказали, что в горах обосновалась шайка отпетых хулиганов. Это были дети ветеранов прошлых войн, которые считали себя ущемленными после подписания мирных договоров с соседями. Они видели, как подавлены их отцы и деды, и решили доказать, что гиганты всё ещё великие воины. Недавно эти молодые гиганты вернулись из длительного похода к людям, закрылись в своём логове и почти не выходили в деревню. Раз в день за едой спускался лишь сын старосты, он набирал на базаре продуктов и очень быстро уходил обратно.

Задание на первый взгляд выходило очень лёгким. Решив дождаться завтрашней вылазки гонца, Артур пошёл на нужный им базар. Там, изучив имеющиеся подходы и тропинки, которых оказалось всего две, он заодно купил им с Аэлиной еды на вечер.

Когда через час они встретились, девушка рассказала, что нашла им ночлег в доме на окраине. За скромные пять монет в их распоряжении оказалась комната с двумя кроватями до самого утра.

«Блин, какая же она стала молодец! Я ведь её совершенно об этом не просил, а она всё предусмотрела и сделала сама...»

Артур снова задумался над вопросом Диэниса: почему же он так хочет уйти из Вертомина?

И не находил ответа.

* * * * *

— Идёт!

Аэлина первой заметила высокого молодого гиганта, который, осторожно озираясь, шёл к базару меж глиняных домов. Чумазое лицо, затравленный взгляд, большая котомка на спине, широченный меч на поясе - как бы сказал её отец: для полноты образа ему бы ещё написать на лбу, что он бандит.

«Почему этот гигант настолько открыто идёт? Уверен, что никто не рискнёт на него напасть? Или он не один и где-то в стороне его ждут товарищи?»

Исключать ловушки Аэлина не стала бы, но с советами не торопилась. И не зря!

— Как-то подозрительно всё. Наверняка он не один. На выходе его не будем встречать, только проследим до логова, - Герой поднялся из кустов и пошёл к началу той тропы, по которой сейчас шёл сын старейшины.

Аэлина потрепала по голове Куража и пошла следом, довольная своей смекалкой. В мыслях снова всплыл сегодняшний сон. В нём она опять видела себя гигантом. И эти видения начались несколько дней назад, будто бы приближение к этим холодным землям пробуждало что-то забытое внутри неё. Но ведь это невозможно! Она эльфийка, принцесса! Её род один из самых древних в Вертомине. Её дед был в Саду, она никак не могла тут бывать, тем более быть одной из них! … Но тогда откуда эти видения?

Мама говорила, что сны - это кусочки возможных вероятностей твоего прошлого. Разумное существо постоянно делает выбор. Этот выбор влияет на его судьбу. Но высшие эльфы верили, что все вероятности нашего выбора продолжают где-то жить. Именно поэтому каждое решение должно быть продумано и осмыслено, дабы не создавать ненужных дорог жизней. Если предположить, что она была гигантом (!), то какой же выбор выпал на её долю, что она теперь эльфийка?.. Бред!

«Это невозможно! Точка! Я всегда была принцессой!»

Но как бы Аэлина себя ни убеждала, память снова и снова возвращала ей образ того, кем она была во сне...

Между тем, молодой бунтарь с мешком провизии показался из-за плетеного забора крайнего поселкового дома. Он шёл, абсолютно не скрываясь, уверенный, что сородичи его не обидят. Однако, путешественники оказались правы в своих предположениях: из неглубокой ниши в ближайшей скале на свет вышли двое его друзей. Они были вооружены так же странно, как и идущий к ним юный гигант: у одного на поясе был зазубренный с обеих сторон короткий клинок, второй вообще держал в обеих руках огромную булаву.

«Видимо, снаряжались тем, что сумели отобрать у своих жертв. А это значит, что уже кого-то убили. Или же просто всё снаряжение украли у своих же соплеменников?»

Словно в ответ на её мысли один их них, с клинком в руке, прокричал:

— Саул! Когда уже мы начнём сражаться по-настоящему? Мне надоело прятаться в кустах, я жажду завоеваний!

Саулом оказался тот самый сын старейшины, и, судя по обращению, он же и был их главарём.

Герои, наблюдая из укрытия, с интересом слушали их диалог:

— Мы это уже обсуждали! Я написал соплеменникам этого мальчишки, что мы требуем выкуп. Как только они заплатят, сразу купим у гномов хорошие доспехи и объявим о себе всему миру! Но пока нужно подождать.

Гигант с булавой недовольно тряхнул неряшливо топорщащейся чёрной шевелюрой:

— И когда же это произойдёт? Мы три дня сидим, как крысы, в той вонючей берлоге!

— Такур, не я ли тебя вытащил из острога и дал цель?

Тот, кого назвали Такуром, недовольно посмотрел на главаря и обречённо проворчал:

— Я знаю, Саул, и громадное спасибо тебе за это. Но всё же мы устали слоняться без дела. Кулаки просят битвы!

Аэлина потянулась было за стрелами и вопросительно посмотрела на Артура, но тот в ответ покачал головой: «Ждём дальше и следим за ними».

— Будет тебе битва. Скоро. А пока идём к остальным. Нужно покормить пленника, чтобы он не окочурился до обмена.

«Поняла. Нужно узнать где они держат ребёнка, а только потом их перебить. Или он хочет просто сохранить этим оболтусам жизнь?»

Пробираясь по кустам вслед за тремя молодыми разбойниками, они забрались довольно высоко в горы.

А места вокруг были просто невероятно красивые! Солнце ещё не вошло в зенит, горная гряда только просыпалась, оживая снующими туда - сюда неагрессивными монстрами и всевозможным насекомыми. С высоты открывался чудесный вид на Гархонию, сплошь состоящую из альпийских лугов и высокотравья. То тут, то там виднелись поля ярких маков, а в недоступных для травоядных монстров местах росли яркие орхидеи.

«Нужно попросить Артура, как найдём отшельника, отдохнуть здесь несколько дней без заданий. Когда ещё выпадет такая возможность пожить в горах!»

Похитители подошли к обильно заросшей барденном стене, шагнули в него и ...исчезли.

«Вот тебе и дети! Так хорошо замаскировать вход в пещеру!»

Аэлина хотела было зайти следом, но на её плечо опустилась рука героя:

— Я не знаю, как в Вертомине, а в моём мире это очень неприятное растение, называется борщевик. Оно обжигает кожу при касании. Давай не будем рисковать?

Аэлина утвердительно кивнула, вспоминая свои уроки травоведения у старика Хитена. Он был одним из лучших травников-эльфов, и обучал детей правителей всевозможным природным наукам. Как можно было забыть о барденне, ведь когда-то Аэлина была самой прилежной ученицей! Но тогда выходило, что у гигантов иммунитет к яду барденна, раз они его используют как прикрытие?

Проблему герой решил просто, достав меч и прорубив им дорогу. Одновременно это же было и рискованно: находящиеся внутри разбойники могли их услышать. Но всё обошлось, и друзья спокойно зашли внутрь. Небольшой коридор, ведущий в глубь пещеры, никем не охранялся. Путешественники пошли на свет и шум разговора и вскоре оказались у входа в небольшой зал, в котором и прятались похитители. Вокруг костра в центре зала сидели пять гигантов. Кроме известных им трёх, были ещё два совсем молодые. Наверное, именно поэтому утром их и не взяли с собой. Сама жертва - похищенный мальчишка - лежал связанным недалеко от входа.

«И это всё? Очень лёгкое задание. Даже удивительно, что их до сих пор никто не поймал».

Но всё оказалось не так легко.

Стоило Артуру выйти на свет и обратиться к гигантам с предложением сдаться, как Саул довольно улыбнулся:

— Я же сказал, что будет вам битва! Друзья в селе сообщили мне о том, что кто-то выспрашивал про нас. Мы вас ждали!

С этими словами они вскочили и обнажили своё оружие.

«Пятеро налётчиков, из них два совсем юнцы - и что они могут сделать? Конечно, они огромные, но всё же...»

Видимо, Артур думал так же, с подозрением осматриваясь в поисках возможной засады. Поэтому и не пропустил со свистом рассекающий воздух молот, опустившийся на место, где герой был ещё секунду назад! Артур снова отпрыгнул, уворачиваясь от второго молота и принимая оборонительную позицию около стены. Откатившись к нему, Аэлина увидела, что проход в пещеру закрыли ещё пятеро гигантов, самодовольно проигрывающих мускулами и снисходительно взирающих на незваных гостей.

— Ну вот теперь и начнём нашу первую битву! В живых оставьте только эльфийку; человека и его собаку - в расход!

Аэлина почувствовала, как ярость наполняет её: «Да что этот недоросль себе позволяет??»

Но потом злость схлынула, и в душе осталась лишь жалость к этим детям и спокойствие.

Она эльфийка, принцесса, и никогда ничего не имела общего с такими, как они!

Тетива тоненько пропела, и пещеру огласил вопль одного из стоящих в проходе гигантов.

Артур медленно достал из ножен свой меч, и не спуская с окруживших их великанов глаз, предупредил:

— Я в последний раз предлагаю вам сдаться! Иначе вы познаете гнев героя и принцессы эльфов!