Дети райского Сада

Глава 14

Что происходит с миром?

Вернувшись в Лимоны, Артур первым делом проводил домой спасённого паренька. Уже почти не удивляясь, он узнал, что никакого квеста нет и тот действительно просто собирал грибы. Благодарности родителей не было предела, но в награду спасителю дать им было нечего, кроме совета на будущее. Когда они узнали, что герой собирается покинуть деревню и отправиться в путешествие, то передали с ним письмо владельцу Постоялого двора Заречья. Это была столица Видании, страны людей. В письме была своего рода рекомендация, чтобы предъявителю выделили хорошую комнату.

Поблагодарив за письмо, Артур пошёл к библиотекарю. Тот попросил подождать немного, чтобы нарисовать карту, а пока вручил обязательную награду для покидающих деревню: свисток призыва коня.

«У меня будет свой транспорт! Наконец-то!»

Не мешкая, он тут же проверил награду за воротами Лимонов. Артур радовался как ребёнок, когда после свиста в трёх метрах от него появилась самая настоящая лошадь! Не очень высокая в холке, но с сильными, обросшими шерстью ногами, короткой спиной и шеей. Голова лошади была массивной и грубой, однако не лишённой красоты и элегантности. Мощный, рельефный круп, длинные грива, чёлка и хвост, окрас вороной с белыми пятнами.

«Ты самая красивая лошадь, которую я когда-либо видел!.. Ещё и кобылица!»

Кобылица тряхнула гривой и пристально смотрела на нового хозяина одним глазом. Над её головой появилась пустая иконка имени.

«Как же тебя назвать?»

Из головы новоявленного жокея напрочь вылетело, как же называют лошадей: «Мурка?.., Салютик?.., Динка?.., как-то всё не в тему».

Почему-то в мыслях возникло имя Лизетта, где-то он его слышал или читал, но вспомнить не мог. Однако кличка была красивая, женственная и очень шла той кобылице, что стояла сейчас перед ним.

— Назову тебя Лизетта! — тотчас же выбранное имя появилось в пустой графе, кобылица снова тряхнула гривой, как будто соглашаясь, и довольно заржала. Потом ударила оземь тяжёлым копытом, словно приглашая в путь: поехали, хозяин, нас ждут великие дела и дальние земли!

— Подожди, Лизи, можно же тебя так звать? — Артур как-то сразу воспринял нового питомца живым и не испытывал дискомфорта при разговоре, — нам нужно ещё открыть карту и собрать вещи. Нельзя же срываться с места без подготовки?

Лизи покорно опустила голову к траве и принялась её жевать. Грива чёрно-белым водопадом ниспадала по её шее почти до земли.

«Красавица!»

Как и было сказано Лизи, нужно было наконец открыть себе Вертомин без тумана, поэтому Артур вернулся к библиотекарю. Тот уже закончил карту и при приближении героя протянул ему свиток. Стоило Артуру его коснуться, как тот мигнул и растаял в воздухе. Открыв свою карту левой рукой вниз, Артур увидел огромный, красочный мир Вертомина. Карта была трехмерной! Этого было не заметно, покуда были открыты на ней лишь маленькие кусочки его посещения леса в Лимонах. Однако панорама всей территории была прекрасна! На площади размером, никак не меньшем чем Москва и прилегающие области( а возможно и больше, просто Артур просто растерялся от настолько масштабного зрелища!) располагались по кругу пять больших территорий-локаций и несколько маленьких, каждая имела свою природную экосистему и чем-то отделялась от остальных. Разделения были как естественными, например, горы и обрывы, так и искусственными: Артур заметил в одном месте гигантскую стену с вратами, в другом месте локации разделялись мёртвым городом, наверняка населённым чем-то очень смертоносным.

Каждая локация служила домом какой-то расы, со своими городами, столицами, населением и законами.

У каждой наверняка была своя история, своя жизнь и взаимосвязи с соседями.

Мир Вертомина населяло пять крупных рас: люди, тёмные эльфы, гиганты, люди - ящеры и дварфы. Между ними, как небольшие шарики-вкрапления, были ещё локации поменьше, но тоже заселенные отдельными народами. Не у всех Артур мог прочитать названия, и сделал вывод, что это станет известно по мере изучения мира.

Самое интересное было в центре: там до сих пор висел туман тайны, словно центр ромашки мира Вертомина должен был остаться загадкой. Но зато появилось наименование: Мёртвые Земли.

«Какое заманчивое название... Что-то, значит, нужно ещё выполнить для полной ясности и над той землёй».

Однако самое главное сейчас - дорога до столицы мира людей, Заречья - была перед ним как на ладони. И, судя по ее протяженности, путь займёт весь день, если не больше.

— Ну что Кураж, сегодня мы последний раз ужинаем в Лимонах. Нужно хорошо выспаться, и утром ещё до восхода выехать. Тогда, дай бог к вечеру спать уже ляжем в столице!

Кураж ничего не ответил, но его вид говорил всем, что он в хорошем настроении: прыгал вокруг хозяина, хватал за ноги и игриво лаял.

«Вернусь домой, заведу собаку, возможно, даже такой же породы».

Спутники зашли в таверну. У стойки стояли несколько неписей и пили квас. Увидев героя, перестали разговаривать и повернулись к нему:

— Вы нас покидаете? — скажи Артуру кто-нибудь, что искусственные люди в игре будут вести вежливую беседу, он бы решил, что тот чокнутый.

— Да, мои дела здесь закончены. Новые приключения ждут дальше, и мой путь лежит в столицу. — Он посмотрел на неписей: мужчина и женщина сидели рядом, рука мужчина слегка обнимала талию своей соседки. Артур не мог вспомнить, в какой момент он стал без удивления воспринимать жителей этой деревни как обычных людей. Прошло три недели, он все ещё был в непонятной вселенной, у всех здесь были имена и уровни над головами, все монстры умирали в снопе искр, многие жители выдавали полезные задания. Но у всех здесь поведение постепенно менялось. Что это могло значить для Вертомина в долгосрочной перспективе, Артур пока не мог понять. Возможно, через какое-то время они перестанут быть неписями? А чем вообще отличается непись, программа для наполнения жизнью локации вокруг игрока, от самого игрока? Так ли они бездушны и несвободны в своих действиях? Вот парень посмотрел на девушку, и та положила ему на плечо голову. Разве это не настоящая жизнь?..

Выехав затемно, через несколько часов его маленький отряд оставил Лимоны далеко позади. Лизи непринуждённой рысью скакала по узкой просёлочной дороге, неся в своих навьюченных сумках часть багажа героя, чтобы не засорять и без того переполненный инвентарь.

Кураж бежал рядом, вполне успевая за ними, обгоняя или наоборот, иногда отставая по каким-то своим собачьим делам.

Дальние дали, чудесные страны

Манят меня сквозь «седые туманы».

На кораблях, на слонах и верблюдах

Снова я еду на поиски чуда.

(Сноска: автор Александр Лугарёв — Путешественник)

Откуда-то всплыли стихотворные строки о путешествии. Артур не мог вспомнить автора, но они как нельзя более точно отражали его мысли о будущем.

Внезапно перед глазами тускло блеснул знакомый из реального мира материал, молодой человек остановил лошадь, спрыгнул с неё и подбежал к ближайшему дереву. Проведя по стволу рукой, Артур утвердительно сам себе кивнул головой: зрение его не обмануло, ствол был гладкий, как пластмасса. И хотя листочки шевелил несильный ветерок, но запахи вокруг были едва уловимы, а пения птиц не было. В неподвижной траве шевелились какие-то насекомые, однако это было всё, что можно назвать живым.

Самый главный вопрос: почему тут так мало что изменилось? Что есть в Лимонах и отсутствует здесь? Ответ напрашивался сам собой - он. В Лимонах жил Артур, жил три недели. И вот там мир расцветал. А на расстоянии трёх часов езды на лошади это цветение ослабло настолько, что мир снова казался мертвым.

«Бред какой-то, как я могу быть причиной изменения Вертомина?»

… «- Вам нравится моя музыка господин странник? Наш мир расцветает ...»

Артур дёрнулся как от разряда тока, явственно услышав в мозгу фразу того старика.

Покидая Лимоны, он посетил старейшину. И тот рассказал, что, когда Артур сражался с троллями, их деревню посетил Сказитель Диэнис. Это был очень интересный персонаж в той игре, неутомимый путешественник по всему миру, знающий все слухи и легенды и за определенную плату делившийся ими с игроками. Он путешествовал по опоясывающей всю вселенную игры траектории, но найти его было порой не так-то просто из-за запрограммированной способности менять направление пути и объявляться в совершенно неожиданных местах. Но где бы он ни появлялся, сразу же собирались желающие его послушать, узнать новости и восхититься чудесами других земель. Если тут, в Вертомине он такой же, то именно Диэнис может что-то ему рассказать про него самого, и его дальнейший путь обязательно приведёт к выходу!

В Лимонах он его упустил. Но в Заречье они точно увидятся, Артур был в этом почему-то стопроцентно уверен.

Он сел на Лизи и продолжил путь, пустая трата времени около неживого дерева не прояснит обстановку.

Проехав большую половину дня, он решил сделать привал и перекусить заботливо собранными бутербродами от хозяина таверны. Мир вокруг ещё не «проснулся», но сами-то путешественники, Артур с питомцем, были живы, и они хотели есть.

Монстры здесь тоже присутствовали, Артур видел вокруг множество висящих в воздухе строчек с названием и уровнями. Но, наверное, вдоль тропы обитали не настолько агрессивные существа, раз сюрпризов всё ещё не было. Хотя уровни местной фауны впечатляли: вокруг Лимонов пределом был семнадцатый уровень и то всего у нескольких троллей (огра он решил не считать). Зато здесь у спокойно сидящего и ухающего филина (с ветвистыми оленьими рогами!) был девятнадцатый.

«Чую, несладко нам с Куражом придётся в Заречье...»

Прикончив бутерброды и кувшин кваса, Артур продолжил путь.

На его маленький отряд напали лишь однажды. Это случилось почти в конце пути, совсем недалеко от города, если судить по карте местности. Уже вечерело, на небе появилась пока ещё тусклая, но полная местная Луна. Артур притормозил, чтобы свериться с дорогой, так как перед ними возникло перепутье, и в этот момент из тёмных зарослей выскочили странные существа. Человекоподобные тела, волчьи головы - они были похожи на недооборотней со странным названием:

«Шифтер. 21 уровень»

В каких-то, виденных им ранее играх были подобные создания - полулюди-полузвери, перевёртыши, опасные тем, что днём для игроков казались обычными неписями. Однако ночью, при свете Луны, менялись, становясь безобидными или кровожадными шифтерами. И сейчас им на пути попались вторые.

Имея всего девятнадцатый уровень, Артур не решился в одиночку, ночью, связываться с толпой перевёртышей, поэтому пришпорил Лизетту. До города было совсем недалеко, а там уже зона вне обитания монстров, там было спасение.

Кураж быстро смекнул, что сражение отменяется, и во весь опор бежал следом. Перевёртыши минут пять во время их безумной скачки выпрыгивали из темноты на тропу, пока не отстали. Вскоре лишь вой позади известил путников о том, что беда миновала, а ещё через полчаса лес закончился глубоким оврагом, и впереди показались стены Заречья.