Дети райского Сада

Глава 17

Аэлина.

Первое, что увидел Артур, проснувшись, был настороженный взгляд из-за ширмы. Эльфийка уже не спала, она сложила накидку на стул, но не отставила перегородку, а изучала на безопасном расстоянии своего соседа. Глаза смотрели осмысленно, от вчерашнего состояния робота не осталось и следа.

— Доброе утро, Аэлина, — Артур улыбнулся, делая шаг к общению. Но с её стороны ответа не последовало, хотя и враждебности тоже не было.

— Ты, наверное, не понимаешь, почему мы в одной комнате? Могу объяснить...— начал было он, но эльфийка его прервала отрицающим жестом и появилось меню общения.

— Тогда ответь мне, ты помнишь, зачем я тебя нанял?

— Тебе нужен напарник, а в гильдии очень легко найти друга по путешествиям, — Аэлина наконец вышла из-за ширмы и подошла чуть ближе. Её голос был спокойным и приятным, но каким-то бесцветным, словно её обладательнице любые эмоции были абсолютно чужды. Что, если задуматься, так и было на самом деле.

Тут же с кровати соскочил Кураж и зарычал. Однако рык был какой-то неуверенный, словно он не узнавал её. Подойдя ближе, пёс обошёл эльфийку кругом, обнюхивая, а потом неожиданно радостно завилял хвостом! Артур не верил своим глазам: его верный спутник лёг около ног Аэлины и довольно прикрыл глаза!

«Что происходит?.. Хотя, наверное, я догадываюсь. Пёс почувствовал, что она эльф, лесной житель, они как бы стали едины. Но это означает и другое - Аэлина прямо сейчас расцветает и происходит это невероятно быстро...»

— Отлично. Значит тебе тоже требовался напарник, раз наши интересы совпали?

Артур осознавал, что она не игрок, однако игра очень часто последнее время вела себя непредсказуемо. И, кто знает, возможно, в её придуманной истории она как раз находилась в поиске партнера в отряд.

— Да, я недавно пришла в Заречье, прознав, что тут самая крупная гильдия Воинов и больше шанс стать полезной в чьём-то отряде. Очень люблю опасности и приключения. В странствиях моя основная цель - помогать тем, кто слабее и нуждается в защите.

Молодой человек подошёл к ней, собрал ширму и поставил к стене. Ничего интересного, обычная бравурная речь игровых неписей, которую наверняка писал уставший от вечного недосыпа копирайтер.

— А ты знаешь, кто я? — спросил Артур наудачу и увидел, что и на этот вопрос у нее есть в меню ответ:

— Ты очень сильный воин, многие в гильдии поговаривают, что даже легендарный герой. И мне очень повезло встретить тебя и стать партнёром.

«Уже неплохо. А то вчера решил, что попался немой партнёр. Хотя про легендарного она, конечно, загнула...»

— Ну раз нам обоим повезло, тогда пойдём позавтракаем и устроим шоппинг.

Глаза эльфийки округлились в полном непонимании.

Артур рассмеялся:

— Шопинг — это прогулка по магазинам. Нам же нужно тебя приодеть, а то какой ты помощник без нормального оружия?

Артур видел, что она его слышит, однако меню взаимодействия пустовало, и ответом был лишь её недоуменный взгляд. Но это значило и то, что ей практически больше не требуется меню диалога! Фантастика!

— Ладно, все вопросы потом. Сейчас идём в таверну.

Артур не знал, испытывают ли неписи голод, но его желудок уже давно подавал вполне определённые сигналы для принятия пищи. Сказав Аэлине, чтобы ничего из оружия с собой не брала, он повел свой разрастающийся отряд на первый этаж.

В таверне постоялого двора, стоило Артуру вдохнуть ароматы свежеприготовленных блюд, его настроение еще сильнее поднялось. Заняв столик рядом со стойкой, он заказал то, что распространяло такие ароматы: жаренная красная рыба и кисель.

«Когда бы я ещё таких блюд попробовал в реальности!»

Заказал то же самое он и Аэлине, видя, что та сидит в странной растерянности.

— Что-то случилось?

Вновь появившееся меню диалога как-то странно мигало, но вполне было еще приемлемым для общения:

— Я удивлена. Вчера тут не было так... таких запахов. Почему такие запахи? — Артур улыбнулся:

— Еда всегда так пахнет. Это называется аромат. Разве ты никогда его не чувствовала?

После его слов без диалога она какое-то время сидела в растерянности и вдыхала носом гастрономическую симфонию. Потом, видя, что Артур не проявляет такого же удивления и спокойно ест, тоже взяла вилку и подцепила кусочек рыбы. Поднесла и положив в рот, замерла. Глаза её стали ещё больше, чем в комнате утром. Диалоговое окно загоралось с различным набором предложений ежесекундно, словно сейчас не игра заправляла эльфийкой, а совсем наоборот.

— Это... очень... очень…!

— Приятного аппетита, — Артур, уплетая рыбу, не сводил с девушки глаз, наблюдая на её лице всю гамму чувств от вкуса пищи, которую она пока не могла выразить свободно, но видно было что очень хотела. Он прекрасно помнил, как сам впервые испытал удивление и радость от вкусной еды в этом мире. Но Аэлина же не живая! Как такая реакция может быть у программы?

Кто-то дёрнул его за ногу. Посмотрев под стол, молодой человек встретился с грустной мордой Куража: «Ой, извини, друг, что-то я задумался и совсем про тебя забыл».

Заказав жареную ножку какой-то дикой птицы для своего верного пса, Артур бегло взглянул на карту. Они были совсем недалеко от Оружейного квартала - множество магазинов оружия и брони, а также стилистики (Аэлина все-таки девушка, вдруг захочет что-то изменить в своей одежде) уже были открыты.

— Ну, как вам завтрак, переходящий в обед? — ответом ему было дружное кивание и довольный взгляд его спутников.

— Тогда следующий пункт планов на сегодня - магазины!

В Лимонах было всего два магазина, полезных ему, - это лавка кузнеца, в которой продавалось снаряжение и экипировка, и лавка ювелира, где можно было, если повезёт, приобрести неплохую усиливающую бижутерию. Здесь же перед ним была целая улица: лавка тяжёлого вооружения, лавка стилетов и ножей, лавка лёгкого вооружения, лавка щитов... Глаза наверняка бы разбегались у всех, если бы кто-то из игроков смог сюда попасть впервые! И это были лишь магазины обмундирования для атаки и защиты, а ещё дальше располагалось несколько магазинов ювелирных изделий, у двух висела вывеска зелий и эликсиров, а также целый ряд портняжных лавок для стилей путешественников!

Артур не стал бродить по всем, сегодня ему нужны были только те, что снаряжали воинов дальней атаки, лучников.

Поэтому первой они и посетили лавку стрелкового оружия.

Когда-то, играя в Мире героев за лучника, он проштудировал всё об этом виде вооружения: какие бывают луки, какие лучше для стрельбы на короткую дистанцию, какие дальнобойные, с какими удобно стрелять навскидку и с повышенной точностью. Он очень надеялся, что в Вертомине такое же разнообразие луков. И не разочаровался: выбор был огромный на любой, даже самый придирчивый вкус.

У самой Аэлины лук был проще некуда, как будто его сделал ребёнок, привязав к длинной палке суровую нить. Видеть такое у эльфа, пусть и игрового персонажа, но все же лесного охотника, Артуру было странно. Вообще он не раз уже сталкивался в Вертомине с необъяснимым разгильдяйством в проектировании этого мира. То диалоги топорные, то дороги и тропы не продуманы. Сейчас вот вооружение эльфа - на уровне первого класса подготовительной школы. Зато ассортимент оружейной лавки превышал любые возможные вариации в играх.

«Мир, полный странных до невозможности загадок...»

Наконец он выбрал скифский четырехплечий лук и протянул его эльфийке:

— Мне кажется, тебе подойдёт. Попробуй!

Это был очень хороший лук для девушки, благодаря его изогнутой четырьмя дугами форме. Скифы в своё время делали его составным из разных пород дерева и даже использовали костяные рога животных для концов лука, где и крепилась тетива. Благодаря этому его не приходилось натягивать «с нуля», большая половина была уже заряжена, и стрелку остаётся лишь дотянуть оставшееся расстояние и произвести выстрел. Дальность полета стрелы из такого лука доходила до 800 метров, что в их странствиях будет очень полезно.

Аэлина уверенно взяла протянутый лук и быстрым сильным движением натянула тетиву, сразу преобразившись из неуверенной девушки в готовую к бою амазонку.

— Очень хороший лук! Натяжение свободное, в то же время чувствуешь, что тетива просто звенит в руке. Сам лук лёгкий, изящный! — она впервые изобразила улыбку на светящемся лице, которое передавало и другие чувства: уверенность, спокойствие, и в то же время эмоции ребёнка - желание обладать этим луком, он ей и правда понравился.

«Конечно, один из самых тут дорогих...Но на прикрытии своей спины экономить не стоит!»

— Отлично, он твой, — искра радости промелькнула в глазах девушки и растворилась в их голубом омуте, — Выберем ещё стрелы и потом давай в следующую лавку.

После покупки хорошего лука они посетили портного. Артур совершенно не смотрел, сколько стоит то, что он выбирал для Аэлины. Она теперь новый член его отряда, она должна будет прикрывать его со спины и прореживать орды врагов перед ним. Лучник в любом игровом отряде - это тот, кто наносит самый большой урон. Поэтому он пойдёт на всё, даже на то, чтобы она была снаряжена лучше его самого, но это спасёт их от монстров. А деньги — это всего-навсего средство, они их легко заработают. Хотя, заработанная долгими неделями выполнения квестов внушительная сумма в пять тысяч монет, стремительно таяла на глазах, вызывая в мыслях Артура определённое беспокойство.

После, когда он вывел из третьего магазина ошалевшую от обновок эльфийку, то достал из инвентаря два кольца на увеличение ловкости и пояс на скорость движения. Надев это всё девушке, он, довольный, изучил её обновленные характеристики. Уроном в итоге она сравнялась с ним, хотя сам Артур сейчас был почти двадцатого уровня против её пятнадцатого. Зато скорость стрельбы и шанс критического урона в разы превышал базовый показатель эльфийки, и был серьезной угрозой их будущим противникам. Также повысилась защита от возможной стычки с кем-нибудь врукопашную.

Радостный, он совершенно не обратил внимание на то, что взгляд смотрящей на него эльфийки выражал не просто радость, как было утром. В нём появилась жизнь, тёплая эмоция благодарности, которая, похоже, застала врасплох даже её саму. Она быстро отвернулась и потрясла головой.

— Аэлина, не отставай. Нам нужно ещё посетить аптекаря и библиотекаря.

* * * * *

— Аэлина, не отставай. Нам нужно ещё посетить аптекаря и библиотекаря.

Эльфийка в который раз за утро немного растерянно посмотрела на героя, с которым её недавно свела судьба в гильдии Воинов. Она хорошо помнила, как пришла туда в поиске приключений... Последние несколько недель её словно какая-то неведомая сила тянула в этот человеческий город. Но вот ведь странно, воспоминания о тех днях были точно в тумане, как будто это происходило не с ней, и она лишь наблюдала чужую жизнь со стороны.

Вообще, сегодняшний день был до странности необычным. Она проснулась в незнакомом месте и не сразу поняла, как тут оказалась. В комнате был герой, о котором у неё было откуда-то множество воспоминаний, но видела девушка его в первый раз. Как ни старалась, она не могла с ним свободно разговаривать, ей постоянно мешала неведомая сила, почти насильно заставляя говорить не то, что было в мыслях. И Аэлина решила не торопить события. Ведь она - эльф, она - королевская дочь. Её спокойствие, достоинство и рассудительность заложены с детства воспитанием и благородным происхождением! И она сумеет разобраться, почему её состояние стало таким... странным. Словно вчера она легла спать слепая и глухая, а утром проснулась оглушенная звуками, запахами, странными эмоциями, которых раньше не испытывала.

Или испытывала, но не помнит?..

Герой купил ей очень хороший лук, достойный признанных мастеров стрельбы. Сначала она не хотела принимать его подарок - дочь короля не потерпит отношения к ней, как к содержанке! Но этот человек был настолько бесхитростен и добр, что она поступилась своей гордостью. А дальше он с искренним желанием выбрал ей превосходную одежду! Она так приятно облегала тело, так удобно в ней было двигаться и держать лук! До сего дня принцесса и не догадывалась, что жители мира людей способны создавать такие потрясающие вещи!

Её воспоминания вновь вернулись в таверну. Какой же ароматной была там еда! Сколько она себя помнила, ей казалось, что пища всегда вкусная. Но сегодня было просто наслаждение за столом, и девушка готова была поклясться верой предков, что не ела раньше ничего настолько божественного, а ведь это была всего-навсего рыба!..

Но когда он надел на неё пояс и два очень красивых кольца, она, оторопев, замерла: это было сродни обручению, хотя, как воительница, Аэлина осознавала, что кольца просто ей полезны в бою. Стоило герою надеть их на её руку, по всему телу пробежала волна лёгкости. Ощущение было очень необычное, а следующий шаг молниеносным! Её движения стали подобны ветру, а реакция сродни восприятию окружения дикой тигрицей! Аэлина помнила из книг, что магия в Вертомине была утрачена давно, но то, что с ней произошло, казалось похожим на волшебство.

Эльфийка не заметила, как они зашли в лавку аптекаря, где просто глаза разбегались от множества бутылочек и колбочек. Герой спокойно, со знанием дела выбирал и покупал запасы, а после всё складывал в свою наплечную сумку. При ней он поместил туда уже второй десяток бутылочек, а сумка все не меняла формы! Как это возможно? Он обладает волшебными вещами? Но ведь вся магия ушла из нашего мира, давно ушла, её забрал Создатель… Выходит, её наниматель пришёл от Создателя?

Голова готова была лопнуть от огромного количества странного, непонятного и пугающего …

И в то же время она уже когда-то это всё видела… Когда?

«Кто я такая?»

В глазах у эльфийки потемнело, и она покачнулась...

* * * * *

Артур мало смотрел по сторонам, занятый подготовкой к завтрашним квестам. Однако мертвенно побелевшее лицо своей спутницы он заметил тотчас и успел подхватить девушку, когда та наклонилась вперед и начала медленно оседать на пол.

— Аэлина! Что с тобой?

Её глаза закатились, имя над головой странно замелькало, то исчезая, то появляясь.

«Это ещё что за новости? Неужели неписи научились терять сознание?»

Он поднял её на руки и вынес из лавки. Вдоль улицы стояли красивые скамейки, на которых могли садиться уставшие от хождения по магазинам жители и гости. Артур подошёл к ближайшей и посадил девушку. Его спутница была холодная, как лед, кожа вблизи оказалась очень гладкая, почти без пор и напоминала покрытие фарфоровой куклы. Но странное дело, если это программа, неживой персонаж, как у неё могла настолько побелеть кожа? А сейчас, на воздухе, она стала розоветь! Но ведь она эльф. Разве у эльфов розовая кожа?

Эльфийка открыла глаза и встретилась со взглядом героя, недоуменно и взволновано смотревшего на неё. Появилось меню диалога, но тоже какое-то странное, словно оно предлагало огромное количество вариантов вопросов, постоянно меняющихся прямо на глазах. Такое он видел здесь лишь у двух персонажей, эльфийка стала третьей.

Аэлина вымученно улыбнулась и медленно села. Лицо девушки постепенно возвращалось к нормальному цвету.

— Как ты себя чувствуешь? Что с тобой было? — наконец он нашёл нужные вопросы в её нескончаемом списке, скорее всего, вконец сломавшегося меню.

— Все хорошо, спасибо. Не знаю, что это было, я просто упала...

Артур видел, что она говорит не совсем то, что бы хотела (или ему это уже мерещится?). Решив, что позже разберётся, жестом подозвал к себе взволнованно бегающего вокруг скамейки Куража:

— Идём в библиотеку. Мне нужно кое-что проверить, а после отдыхаем. Вижу, что всем нам нужен просто отдых без приключений, значит, будем гулять по окрестностям.

Он посмотрел на Аэлину: она уже пришла в себя после странного падения, поправила закинутый на плечо лук, улыбнулась Куражу и пошла за героем. Но что-то в ней изменилось после падения, словно девушка очнулась уже совершенно другим существом. Артур долго перебирал в уме всё, что ему показалось странным, и понял - она нежно поправила свои длинные волосы! И этот жест был проявлением не программной, а естественной женской грации.

… «Подумай герой: что будет, если бросить камень в спокойную воду?» …

«Аэлина – та самая вода?»