Глава 19

Яйцо гарпии.

Тук-тук...тук-тук...тук-тук...

Артур проснулся от странного глухого стука, который он уже когда-то слышал, а сейчас не мог сразу вспомнить. Но он его точно знает!

Сердце… Это был стук сердца!

Он открыл глаза и приложил руку к груди, туда, где в реальности находится его сердце, а в игре быть не должно. Да его и не было до сего момента - сколько раз он по привычке прислушивался, надеясь понять, живой он сам-то в этом мире или такой же сгусток пикселей, как и всё вокруг.

«О, сколько нам открытий чудных готовит наступивший день. Вроде бы так звучат строки Пушкина, или я что-то путаю. Не суть, главное, что они как нельзя в точку попали, день начался с открытий.»

А появление у него сердца было очень интересным открытием. Теперь главный вопрос в этом месте - игра это или реально существующий мир - получал неожиданный оборот.

«Я всё-таки жив! Я не мёртвая кукла, я дышу, у меня есть сердце! Как же давно я не чувствовал себя настоящим человеком…».

Но как? Как возможен такой невероятный мир, где переплетены элементы игры и удары настоящего сердца с чувствами и эмоциями?

За ширмой возникло движение, и спустя секунду над ней появилась голова его спутницы. На лице отразилось напряжение, затем удивление, а после Аэлина осторожно произнесла:

— Доброе утро...

Видимо, сказанное шокировало её саму больше, чем остальных в комнате и она замерла в нерешительности.

Артур повернулся к ней намереваясь ответить и тоже застыл.

«Два открытия за утро — новый рекорд».

У Аэлины не было меню диалога. Вообще отсутствовало. Если до этого он видел его у всех здесь нипов, но часто, просто игнорируя его, говорил от себя, наблюдая эффект, слышат персонажи или нет, то сейчас рядом с эльфийкой была пустота. И как с ней теперь общаться, если не видно вариантов вопросов того, на что есть ответы?

— Доброе утро, Аэлина.

Она смущенно улыбнулась и погладила подошедшего к ней Куража. Тот уже, видно, давно проснулся и довольный крутился вокруг девушки, радостно прижимая ушки и виляя коротким хвостом. Не было и тени сомнения - он полностью признал нового члена отряда, притом радовался ей настолько сильно, что Артур даже немного заревновал: его питомец утром радуется не хозяину, а неписю! Мир сошел с ума, не иначе.

Проверив остальные окна контакта с эльфийкой: меню её параметров, скиллов и инвентаря - молодой человек убедился, что они всё также ещё доступны. И, повернувшись к столу за своим снаряжением, не заметил на лице эльфийки испуганного удивления, которое, сразу же исчезнув, сменилось задумчивостью.

* * * * *

Аэлина проснулась от странного звука, напоминающего ритмичные гулкие удары. Эти звуки были совершенно не похожи ни на один, что окружали её весь предыдущий день. Более того, со вчерашнего вечера она начала слышать всё гораздо громче, а порой и просто оглушающе! Когда они с Артуром возвращались на Постоялый двор, все звуки внезапно пропали, а затем наступила абсолютная тишина. Девушка даже решила, что подхватила древнюю хворь эльфов, которая делала заболевшего слепым и глухим, и соплеменники были вынуждены таких эльфов отправлять в Вечные Рощи, страну, где доживают свои годы очень старые эльфы, уставшие от длительности жизни, или бесполезные полукровки. Однако через несколько минут слух вернулся, нахлынув со всех сторон, словно грохочущий водопад, звуками чавкающих постояльцев, лающих где-то очень далеко собак, шаркающих ног работников двора. Это стало для неё полной неожиданностью, и она не сразу сумела усилием воли заглушить оглушающие слух звуки, хотя понятия не имела, откуда такое умеет.

Не все эльфы имели дар Божественного слуха, но правители и их дети с рождения обладали этим, а также многими другими из утерянных даров Зевсуса. Однако, такая способность очень утомляла его обладателя и даже порой пугала, так что приходилось без особых причин ей не пользоваться. Аэлина не могла вспомнить, когда вообще она её применяла. Прошлое в памяти до сих пор было расплывчато настолько, что часто казалось - она сейчас совершенно другой эльф, не та, которая пришла в гильдию Воинов и еще не встретила героя.

Сегодня утром, проснувшись и не открывая глаз, девушка решила потренироваться и сначала разведать Божественным слухом, что происходит за ширмой, когда услышала с той стороны непонятные удары. Стук шёл от Артура, изнутри его тела, и это удивило её ещё больше, чем внезапное проявление Дара спустя столько времени.

«Что у людей так может стучать? Я ведь это знаю, уверена, но отчего-то забыла...»

Она выглянула из-за ширмы проверить, может, эта странность как-то заметна на его теле, но увидела только, что он тоже проснулся. Ей очень захотелось пожелать ему что-нибудь приятное в такое чудесное утро, и вдруг она осознала, что может это сделать! До настоящего момента её преследовала неведомая сила, не дающая говорить то, что хочется. А сейчас она захотела, и…:

— Доброе утро…

Ух ты! Как, оказывается, прекрасно говорить тогда, когда ты этого хочешь!

С кровати соскочил очень милый пёс героя и радостно стал её облизывать и даже повизгивать.

«Какой хороший и добрый! Герой зовёт тебя Кураж, значит, и я буду звать так же!»

Внезапно Аэлина ощутила тревожное состояние, как будто некто невидимой рукой забрался в её карман и что-то ищет.

«Что это? Воров рядом нет. Ощущение на уровне интуиции, но ведь я вижу, что ничьей руки здесь нет! Всё очень и очень странно. В особенности, что таких древних семейных способностей у меня ещё вчера не было. Или я просто почему-то о них не помню...»

Долгих сборов не было. Герой ещё с вечера купил всем еды, чтобы не ходить в таверну, и они позавтракали холодными закусками.

После сказал, что они идут выполнять вступительное задание гильдии, после которого получат отличительные знаки членов Гильдии воинов для предъявления в других городах.

Аэлина не могла припомнить, получала ли она сама при вступлении такой наказ, но с воодушевлением откликнулась на его слова. Задание казалось несложным: принести два яйца гарпии. Правда, как выглядят эти самые гарпии, девушка понятия не имела. Жизнь со вчерашнего дня теперь казалась ей новой и бурлящей, словно она лишь на днях родилась!

По дороге Артур попросил её наложить на них благословение удачи, она ответила, что очень давно этого не делала, но с радость попробует.

«Это самое лёгкое из эльфийских заклинаний благословение, я с лёгкостью справлюсь».

Она начала читать слова, заученные с детства:

Древнее племя, услышьте мой зов,

Даруй нам защиту от злобы ветров,

Зло и несчастья рассыпятся в прах,

Удача осветит путь наш в веках…

И ничего не произошло.

Древнее заклинание на удачу, словно детский стишок, повисло в воздухе!

Это невозможно! Как же так?

Аэлина настолько расстроилась, что чуть не пропустила крик Артура:

— Аэлина, берегись!

Дальше рефлексы охотницы сработали как распрямившаяся пружина: молниеносным движением руки эльфийка сняла со спины лук, другой рукой поставила на тетиву стрелы. И первый выстрел был навскидку, даже не целясь – промелькнувшая в метре перед её лицом, и метко сраженная стрелой, исчезла в вечности искр разъярённая гарпия...

* * * * *

Артур всю дорогу гадал, что же так расстроило эльфийку, которая вот уже час брела, как зомби. На её лице сменялась гамма эмоций, но сама она будто бы ничего не видела.

Прошёл всего день, как он нанял Аэлину. Артур первым делом заново вспомнил всё, что читал про эльфов, а также заглянул в её параметры умений.

Во всех фильмах эльфы представлены очень интересной и загадочной расой, не говоря уже про современные игры, где опытный геймер что-то невообразимое вытворял в бою на эльфийском лучнике! Этому способствовали почти сверхъестественные возможности персонажа: необычайная скорость и меткость, возможности полной маскировки, возможности контроля животных, а также способность к быстрой регенерации при ранениях и полный иммунитет от ядов.

На киноэкране эльфы представлялись как очень спокойные и рассудительные, к тому же обладали полной самодостаточностью. Они имели невероятно большую продолжительность жизни и могли видеть будущее, обладали даром контролировать не только диких животных, но даже разумных существ.

А ещё эльфы могли благословлять на удачу.

Вспомнив все эти полезные возможности лесных жителей, Артур попросил напарницу наложить баф удачи на них перед взаимным квестом. Не настолько он прямо сейчас был необходим, но ради проверки было очень интересно заранее понять, как это работает.

Аэлина неуверенно начала бормотать слова какого-то заклинания, однако ничего не происходило. «Понятно, возможности на нуле. Надеюсь, хоть что-то из того огромного списка умений эльфов, который бытует на просторах сказок и игровой индустрии, когда-нибудь появится и у неё».

К этому моменту они уже подошли к краю глубокой пропасти, где, если верить описанию, должны быть гарпии.

Подойдя ближе, Артур заглянул вниз и тут же отпрянул, хватаясь за меч: из пропасти вылетели три гарпии. Это монстры были помесью птицы и человека: голова и тело до пояса женские, а нижняя часть тела, ноги и руки-крылья - от птицы. В разных легендах, книгах и фильмах гарпий изображали по-разному. В ранней версии историй они были даже красивы, с длинными светлыми волосами и крыльями, как у ангелов. Более поздние людские представления почему-то сделали из них отвратительных чудовищ, питающихся падалью и источающих непередаваемое зловоние.

В этом мире обитали гарпии из поздних фантазий. Их огромные крылья грязно-коричневого цвета устрашающе били по воздуху, наполняя всё пространство вокруг невообразимым шумом. И Артур не был этим фактом сильно удивлен, скорее наоборот, удовлетворен собственной догадливостью.

Три гарпии двадцать третьего уровня, с когтистыми крыльями и звериным оскалом перекошенного женского лица, издавая режущий уши визг, спикировали на путников.

Артур поднял меч и, крикнув ушедшей в себя эльфийке: «Аэлина, берегись!», - отразил атаку ближайшей фурии.

Заторможенность Аэлины разом сняло после его окрика, она словно ждала нужной ей команды, за секунду приняв боевую стойку и метким выстрелом сразив вторую гарпию, а затем и третью, успев молниеносно зарядить очередную стрелу. К этому моменту Артур сумел сбить на землю свою фурию и точным ударом разрубил ужасно–прекрасное тело монстра пополам!

«А девчонка очень хороша! Неважно, умеет она накладывать благословение или нет, стрелок из неё что надо!»

Он вновь осторожно ещё раз заглянул в обрыв и понял, что тот резко обрывался обрывом, только издали. Вблизи здесь был крутой склон, переходящий в узкий, метра полтора шириной уступ на почти отвесной стене. Уступ опасной тропой петлял узкой лентой по стене, исчезая где-то в дымке дна разлома.

На этом уступе без всякой системы располагались гнёзда гарпий. Крайние к ним были пустые, а вот дальше, метрах в десяти внизу были с яйцами. Но и сидевших на этом уступе фурий была тьма! Судя по всему, те три первые, что напали на них без предупреждения, были стражами гнездовья, именно поэтому они так яростно атаковали любого у края обрыва. Те же, что располагались ниже, не агрились без особой причины и стерегли свои гнёзда, однако менее опасными они не выглядели. Было ясно, что, как только чужаки пойдут вниз, вся эта орава кинется на них.

— Нормальное такое испытание. – ошеломлённо хмыкнул Артур. - Справимся, Аэлина?

Эльфийка тоже подошла к краю, не убирая заряженный лук, и охнула:

— Как их там много!

Однако сильного волнения сейчас в Аэлине он не заметил. Похоже, в моменты сражения хладнокровный стрелок в ней прятал куда-то вглубь растерянную девочку.

— Тогда вот тактика. Я пробираюсь по карнизу, поднимая этих ворон в небо. Ты отстреливаешь всех, кто мне будет мешать идти. Кураж охраняет тебя. Вопросы?

— Ворон? Это же гарпии.

— Это была шутка, Аэлина. Неужели ты не умеешь шутить?

Эльфийка не ответила, проверяя стрелы.

«Потом как-нибудь объясню ей, что такое шутка. Блин, вот попал, воспитываю эльфийку, будто малого ребенка...»

Кураж, видимо, тоже не понял, почему это он должен охранять девушку, пусть и так приятно пахнущую для него. Поэтому с печалью в глазах, не отрываясь, смотрел хозяину вслед, а после расстроено вздохнул и отошел от края.

«Ну, с богом», — Артур осторожно принялся спускаться, держа перед собой меч, а левой рукой ощупывая обрыв, словно это могло спасти его от падения с двадцатиметровой скалы. Высоты он не боялся, один раз даже на спор встал на бортик крыши девятиэтажного дома и прошёл вдоль. Но спор - это одно, а безрассудство среди гарпий — это совсем другое, пусть даже и происходит в мире, похожем на игру. Что-то ему сегодня не хотелось проверять таким способом, можно здесь умереть или нет.

Уровни сидевших на карнизе фурий были от двадцать третьего до двадцать пятого, они не нападали в лоб, шипя и отползая с его пути. Вонь вокруг стояла непередаваемая.

«Вот о повязке на лицо я как-то не подумал... Интересно, Аэлина меня видит или нет. Вообще она интересная девушка, особенно улыбка, которая сразу располагает и обезоруживает... Так, что-то я разнервничался. Всё хорошо, до цели ещё пять метров вниз».

Артур хорошо понимал, что самое сложное начнётся, когда он возьмёт яйца. Какие бы шакалистые эти монстры ни были, ни одна мать не отдаст своих детей.

Кроме отвратительного запаха, тут было ещё и очень шумно: гомон, шипение и удары крыльев полностью дезориентировали идущего сквозь логово гарпий героя. Спасали мысли о доме, давая возможность мозгу отвлечься от окружающего ада.

Наконец он увидел в очередных встреченных им гнёздах яйца гарпий. Ему нужно всего два, больше набирать было бессмысленно, они не съедобны, а всего лишь цель квеста. Остановившись у гнезда с яйцами, он успокоил дыхание и стуки сердца... Раз, два, три...

Одним движением схватил свои трофеи и убрал в инвентарь. Тут же всё пространство огласилось воплем сидящей рядом матери, которую поддержали остальные крылатые монстры. Сорвавшись с карниза, туча фурий яростно атаковала героя!

«Беги, не смотри по сторонам! Маневра для битвы тут нет и Аэлина далеко!»

Чудом увернувшись от атак ближайших монстров, Артур ринулся вверх, уклоняясь от пытающихся сбить его гарпий. Их было так много, что не было видно неба, они кричали настолько пронзительно, что он почти не слышал свои мысли! Увернувшись от очередной гарпии, герой постарался разглядеть предстоящий путь наверх, а затем, закрыв голову как можно лучше кольчугой, побежал.

Однако бежать в прямом смысле слова он не мог: каждый метр карниза был усыпан гнездами, мусором и даже черепами неосторожно забредших сюда существ. Поэтому только быстрым шагом, держась одной рукой за стену, второй держа меч и вслепую отмахиваясь, Артур мог спастись.

Довольно быстро гарпии поняли, что их вопли и удары крыльев не помогают, и изменили тактику. И секундой позже Артур почувствовал их удары и хватку когтей: одна из обиженных матерей изловчилась и укусила его за ногу, хотя тут же была сражена стрелой эльфийки. Аэлина вовремя поняла, что настал момент, и начала методично отстреливать воздушные цели. Идти сразу стало легче, и через несколько минут показался край обрыва.

Грабитель ускользал от них! В последнем отчаянном порыве сразу пять гарпий истошно завопили и одновременно спикировали на поднявшегося из бездны путника.

Внезапно стало тихо. Тишина оглушила Артура больше, чем творившийся до этого хаос. Он посмотрел вперёд и понял причину тишины: Аэлина стояла, словно мистическая воительница, в лёгком ореоле света. Свет исходил от стрелы, горевшей ярко-жёлтым светом на туго натянутом луке. Губы Аэлины шевелились, и то, что она говорила, создавало эту тишину вокруг. А потом лучница отпустила тетиву. Стрела, словно молния, удалила в преследовавших Артура гарпий, объяла вспышкой взрыва, очень напоминающего небольшую водородную бомбу! Сравнение было, конечно, отдалённым, однако эффект налицо - все пять рассерженных монстров, не издав ни звука, рассыпались искрами!

Эльфийку качнуло, и она села на землю. На её иконке отряда больше чем на наполовину уменьшилась полоска выносливости и появился счётчик отката умения.

— Аэлина, ты большая молодец!

Артур подбежал и во внезапном порыве обнял её, понимая, что та сейчас потратила уйму сил на его защиту, совершенно не имея должного на то опыта. Затем, обернулся назад и убедился, что сотворённая эльфийкой молния на какое-то время испугала остальных разгневанных гарпий. Однако страх вряд ли удержит их надолго, и скоро они вновь бросятся в погоню за похитителями. Поэтому он решил, что им стоит отойти подальше и, лишь когда кровожадные соседи будут далеко позади, устроить передышку.

В играх у персонажей великое множество всевозможных умений, применяемых во время сражения. Есть обычные, что не требуют ни сил, ни времени на подготовку, типа простого взмаха меча или пуска стрелы. А есть более сильные, более разрушительные и массовые, что при поражении наносят урон сразу нескольким врагам. Чтобы в игровом мире не было дисбаланса, такие умения тратят много выносливости или магической энергии и имеют время перезарядки, по-другому - кулдаун. Игрок, когда ведёт бой, обязательно должен просчитывать кулдаун во время использования таких скиллов, чтобы максимально эффективно вести битву и побеждать. Но все эти тонкости игрового мира были, конечно, не известны отдавшей все свои силы на его спасение эльфийке из Вертомина.

Аэлина, пока помогала ему на карнизе, тоже подняла уровень, стремительно догоняя героя. И, скорее всего, приобрела этот разрушающий выстрел, не осознавая, сколько её внутренних сил он тратит и как его правильно применять.

— Ты умница, — повторил он, погладив её по голове. Потом отстранился и улыбнулся:

— Если бы не ты, живым мне от них не выбраться!

Она озабоченно осмотрела его:

— Ты достал, что надо?

Довольный Артур легонько похлопал по своей сумке.

— А как же!

Эльфийка смущённо улыбнулась в ответ:

— Тогда ты тоже умница.

Так беззаботно Артур давно не смеялся, наверное, с момента дня своего рождения два года тому назад, там, дома. Тогда он встретил очень хорошую компанию, с которой просто ловил кайф всё лето на пляже, забыв про развод родителей. Им даже удалось вытащить его на неделю в Крым, настолько ему было с ними интересно. Хорошее было время…

Потом он откинулся на траву и закрыл глаза.

«Неужели я начал воспринимать этот мир не как вынужденную тюрьму?»

Наверное, сегодня впервые за всё время тут он просто лежал и не думал, что нужно что-то делать, куда-то идти, бороться и искать путь домой. Да, он очень устал. Этот пробег вслепую по карнизу, полному гарпий, был ещё тем безумным поступком, сродни прыжкам с парашютом. И если бы не внезапное появление в его отряде этой необычной лучницы, то можно было бы считать квест заранее провальным. Артур чуть приоткрыл глаза и посмотрел на девушку. Она не замечала его внимания, вообще ничего не замечала, просто сидела и смотрела в сторону обрыва, одной рукой держа лук, а вторую не убирала из его руки после того взрыва эмоций.

Ветер играл её длинными светло-русыми локонами, в голубых глазах застыла задумчивость. Только сейчас он заметил, что всё её лицо покрывает полупрозрачный рисунок витиеватых линий и узоров.

«А эльфы в этом Мире очень красивые» ...

Настойчиво мигающий огонёк на его полоске опыта отвлёк и вернул в реальность. Огонёк оказался стрелкой, что блокировала дальнейший рост. Это могло значить только одно - на двадцать первом уровне в Вертомине очередной Престиж.

Кураж, чувствовавший себя ненужным весь бой с воздушным врагом, лизнул Артура в лицо и преданно завилял хвостом.

— Возвращаемся в город. Нам нужно подготовиться к очень сложному квесту.

Загрузка...