Дети райского Сада

Глава 30

Продолжение квеста

Собираясь сдержать обещание провести день на пикнике, Артур не ожидал, что и сам хорошо отдохнёт. Проснувшись сегодня утром, он почувствовал такой подъём сил, что казалось, окажись реально Зевсус пещерным боссом, он и его победит.

Аэлины уже не было за ширмой.

«Вот неугомонная девчонка. Спала бы ещё да спала».

Он не спеша оценил свои запасы и снаряжение, чтобы не попасть впросак, как в прошлый раз. Зелий и лечебных порошков было навалом, а также хватало различных стрел для эльфийки. Помимо этого, он совершенно случайно ещё вчера на пляже заметил открытие у себя нового умения, Гнев титана. Странности выдаваемых ему со спутницей усилений этим удивительным миром уже давно стали обыденностью. Скилл давал возможность раз в час полностью отразить урон, полученный танком, на врагов вокруг него. Иными словами, это был еще один АОЕ, но только урон напрямую зависит от того, сколько придется вытерпеть Артуру.

«Возможно скоро и пригодится, нельзя же всё скидывать на хрупкую девочку».

А вот снаряжение можно будет после квеста обновить. Его тридцать четвёртый уровень уже давал возможность сменить почти всю броню на более крепкую и удобную. Конечно, Артуру было известно, что у торговцев невозможно купить что-то стоящее легендарного или хотя бы уникального уровня. Но всегда имелся вариант подтянуть статы вкраплением камней усиления и заточкой. И пока они с Аэлиной спокойно выполняли в Заречье рутинные квесты на заработок и развитие, Артур успел между делом углубиться в тему усиления их экипировки.

В обычной РПГ для игрока существовала возможность улучшать характеристики снаряжения вплавлением магических камней, а также закалкой, или по-простому, заточкой. Слово заточка не означало, что кольчужную рубаху, например, можно было сделать острой, как нож. Однако, этим действием улучшались её показатели, а одновременно с этим увеличивалась значимость вещи. В Вертомине эту роль выполняла «чистка»: снаряжение отдавалось мастеру- кузнецу, который с помощью каких-то загадочных манипуляций у своей наковальни чистил её. Так снимался энергетический вред, нанесённый монстрами, ремонтировались физические повреждения и поднимался класс предмета. При определенной удаче можно было после «чистки» из обычного меча получить легендарный, но такое случалось крайне редко. Ни в прежних играх, ни в этом мире Артур не стремился понять, что это за процесс, ему был важен лишь результат. Однако стоила эта услуга недёшево, так что «чистку» их снаряжения имело смысл делать лишь на уровне «уникальный» и выше.

Магия в Вертомине, к сожалению, отсутствовала, но имелось множество процессов, очень напоминающих её. Одним из них являлось вплавление камней усиления: камни с различными эффектами воздействия «вшивались» в снаряжение, что было очень полезно и также довольно дорого. А если учесть, что ему приходится это делать для себя и эльфийки, то порой и накладно. Хотя, глупо было бы прибедняться, с деньгами в этом мире у него проблем до сих пор не возникало, всё-таки единственный игрок на всю карту.

Раньше, в Мире героев, Артур точно знал, где можно раздобыть эти полезные камни. Однако в Вертомине это оказалось очередной загадкой, которую приходилось срочно решать, ведь без необходимого усиления им скоро просто невозможно будет спокойно путешествовать. Поэтому он поступил, как и всегда раньше - занялся сбором информации. Опросив всех кузнецов Заречья, а также прогулявшись в библиотеку, он за несколько часов узнал всё необходимое.

Камни вплавления, которые в своем обычном виде не всегда были просто куском серого камня, а имели различный вид и состав, можно было здесь получить тремя способами. Первый, и самый простой, но более финансово затратный: купить тут же в лавке у кузнецов. Кузнецы-оружейники предлагали огромный выбор простых камней для увеличения ловкости и силы. Кузнецы, торгующие обмундированием радостно предлагали камни на увеличение жизненной силы и защиты. И наконец, кузнецы бижутерии имели в своем ассортименте камни на увеличение шансовых свойств – уклонение, меткость и стойкость.

Второй способ был мало понятен, и говорилось о нём лишь в книгах по истории Вертомина магической эпохи. Но после дотошного изучения текстов Артур понял, что камни предлагалось создавать алхимией. Возможно когда-то это и был выгодный вариант, но сейчас, без магии, он увы, был бесполезен.

А вот третий способ был самым заманчивым и выгодным – это поиск камней вплавления в мире Вертомина, в пещерах и недоступных простому жителю местах, охраняемых ужасными монстрами. Для возможности такого поиска кузнецы предлагали на продажу карту с указанием мест вероятного нахождения драгоценных материалов. Которую Артур тут же не раздумывая купил, объяснив Аэлине, что именно они теперь будут искать параллельно с выполнением квестов.

Пока он не найдёт выход отсюда…

Как ему хотелось домой! Артур не понимал, что его туда так манит. Когда он жил в своей съёмной квартире, ему часто по ночам снились различные приключения, которые когда-нибудь могли навсегда изменить его однообразную жизнь. И оказавшись, наконец, в одном из таких приключений, почему он мечтает вернуться в свой привычный уголок? А возможно, это просто тяга к знакомой обстановке, к телевизору, к работе...

«Нет, с работой я малость слукавил. Люди там, конечно хорошие, но не настолько, чтобы ради них трястись в автобусе два часа».

Спустившись в таверну за завтраком, он взял на сегодня пирожки с капустой и картошкой. Такого разнообразия кухни в одном месте, как в Вертомине, он не видел даже в реальности! Пирожки он обожал всю жизнь. Запах свежей сдобы сводил с ума ароматом детства! Поэтому, увидев их сейчас, набрал, наверное, на троих голодных человек. И тут же хмыкнул, представляя, сколько из этого количества заберет его принцесса.

«Удивительно, сколько ест эта хрупкая эльфийка! Мне раньше казалось, что столько, сколько съедает взрослый мужик, девушка съесть не сможет. Но Аэлина и в этом сумела удивить».

Тихонько поднявшись на крышу, он застал её в привычной позе, напоминающей буддийского монаха в медитации. Казалось, она спит сидя - настолько неподвижна и спокойна была вся её стройная фигурка. Он даже сам поддался искушению и прикрыв глаза застыл, прислушиваясь к просыпающемуся городу, который с каждым днём становился всё оживлённее и интереснее.

— Доброе утро, Артур.

Мягкий голос застал врасплох. Чуть не выронив поднос, он открыл глаза, увидев её лукавую улыбку.

— Ты тоже решил со мной встретить рассвет?

— Это заразно, — Артур, словно пойманный на месте воришка, не знал, что ответить. Поэтому просто подошёл и сел рядом.

— Пирожки-и! – воскликнула радостно она.

Эльфийка взяла с подноса одну кружку и потянулась к корзине с пирожками, пахнущими приятным тёплым ароматом жареного теста и картофеля.

— Когда-то у нас во дворце жила женщина из людей. Она спасалась от кого-то плохого в Заречье, и мой отец дал ей кров и защиту в нашем городе. Так вот, эта женщина готовила такие вкусные пирожки! До сих пор всё помню, хотя это и было полвека назад. – зажмурилась от удовольствия эльфийка, жуя пирожок.

Артур покачал головой, присоединяясь к завтраку.

— Что? Ты мне не веришь?

— Верю, конечно. Просто, наверное, никогда не привыкну, что совсем юная на вид девушка рассуждает о том, что было десятки лет назад.

Аэлина развеселилась:

— Так я по нашим меркам и есть юная! Кто же виноват, что вы, люди, так мало живёте.

— Зевсус, кто же ещё. Он ведь всех создал?

Артур чуть искоса глянул на ошеломлённую его внезапным открытием девушку. Она задумалась на секунду, а потом ни с того ни с сего показала ему язык. Теперь пришёл черёд Артуру опешить.

— Ты меняешься каждый день! Становишься настолько забавной... в хорошем смысле! — Артур защитился от летящей в него ложки и в ответ показав ей тоже язык, забрал к себе корзину с пирожками.

— Ах ты та-ак! За пирожки-и-и!

Переход от спокойной медитации к энергичной атаке был настолько внезапен, что парню пришлось, не мешкая, отступать, закрывая собой драгоценный завтрак.

А между тем, Вертомин просыпался, постепенно и как бы нехотя впуская в тишину раннего утра шум и гам своих обитателей.

После завтрака они в чудесном настроении спустились в комнату и закончили сборы. Квест начинался с уже известного им ранее персонажа, брата спасённой девушки, к которому они вскоре и отправились.

Тот встретил их сегодня отнюдь не расстроенным и убитым горем, а вполне спокойным и довольным. Как ни странно, но его относительно юный возраст только подчеркивал наличие хороших манер и безбедного проживания.

«С самой первой встречи хотелось у него спросить, сколько же зарабатывает подмастерье, что может позволить себе так превосходно выглядеть».

Юноша сдержанно поприветствовал путников и пригласил на веранду перед усадьбой. Там уже стоял самовар и три кружки, в скромной, но новой глубокой чаше лежало фигурное печенье.

Позавтракав на постоялом дворе пирожками, гости не были голодны, однако от чая отказываться было неприлично. Зато Кураж оживился, незаметно подползая к эльфийке и смотря из-под стола на неё просящими глазами.

— Как вы поживаете после того похищения? Как ваша сестра? – Артур решил нарушить тишину и перейти к тому делу, ради которого они пришли.

— Спасибо, благодаря вам теперь в семье всё хорошо. Я забрал сестру к себе: мне стало стыдно, что я живу лучше, чем мои родные.

Молодой человек на долю секунды презрительно поморщился, словно затронутая тема не вызывала в нём ничего, кроме отвращения, которое он старательно пытался скрыть.

— А кстати, где она? — Артур осмотрелся в поисках спасённой ими девушки, но, кроме хозяина поместья, людей рядом больше не увидел.

— Она ушла куда-то, возможно, на рынок, и должна скоро вернуться.

Герой посмотрел на Аэлину, которая в ответ едва заметно покачала головой. Умение понимать свою спутницу, когда она использует «Дары предков», пришло к нему недавно, когда они начали сильнее сближаться. Её отрицание означало подтверждение слов брата - дом был пуст. Но тогда отчего же ему сейчас так тревожно на душе?

Он задал хозяину дома еще несколько вопросов, касающихся его сестры, но тот отвечал на них односложно, точно она была ему совершенно чужим, незнакомым человеком. Что же здесь происходит?

— Вы меня искали вчера? - Артур продолжил разговор, наблюдая еще одну, ни к кому не обращенную, неприятную гримасу брата.

Заметив, что тема наконец-то сменилась, юноша энергично закивал головой:

— Да-да. Вы как-то просили, если вспомню что-то странное, сообщить вам. Так вот, есть в нашем городе нечто странное и загадочное.

— И что же? — состояние подозрения отступило, и Артур решил пока продолжать следовать квесту.

— Год назад в городе объявился богатей, который занимается ростовщичеством. В Заречье много богатых людей, но этот приехал в город простым крестьянином без гроша в кармане. Он несколько дней ходил по всем лавкам на рынке, умоляя взять его на любую работу. А потом пропал на сутки и вернулся богачом! Может, конечно, в этом ничего нет особенного, а возможно, вам будет интересно.

— Да, — Артур оживился. — Спасибо, мы сходим к нему, очень интересно!

— Если узнаете, как он так быстро разбогател, поделитесь потом и со мной секретом?

Фраза состояла из вопроса, однако сам он нисколько не проявлял реального интереса.

«Странный непись. Я во время первой части квеста не замечал, насколько он необычный. Не могу сказать только, что в нём странного. То ли его непонятная холодность, как брата, когда говорили о сестре. То ли полное отсутствие интереса сейчас, как будто он уже знает ответ».

Поблагодарив его за чай, Артур отметил появление квеста в журнале и сверил адрес «нувориша» по карте.

— Ну что ж, идёмте к богатею.

Выходя, он не заметил, как над головой брата зарябило его странное игровое определение «Брат», словно скрывая что-то другое.

* * * * *

Аэлина всё чаще стала отмечать странности поведения жителей Вертомина, которые случались практически на каждом шагу. Например, на днях шёл ей навстречу местный аптекарь, это было после того, как они с Артуром поймали Жоража. Так вот, ещё неделю назад он просто проходил мимо. А тут улыбался и даже попытался предложить помощь, когда ей это понадобится. Она, конечно, вежливо отказалась. Но ведь раньше жители только к герою так обращались, а теперь неожиданно начали и к его спутнице… Или вот сегодня, когда они после разговора с братом зашли к тому быстро разбогатевшему дворянину, слуга уважительно предложил принять у неё верхнюю одежду. Она так растерялась, что сначала решила - это ограбление средь бела дня! Но позже, видя, как Артур спокойно передаёт ему свою накидку, тоже разрешила взять лёгкий жакет, оставаясь в стильной походной рубахе-кольчуге. Эта вещь выпала им за квест помощи кузнецу со сбором редкого металла в заброшенных штольнях. Её параметры, со слов Артура, были почти уровня Легенды, защищала от всех видов простого оружия и в то же время вид у неё был очень миленький... Ой, она опять не туда ушла в своих мыслях! Так вот, раньше в Заречье не было слуг, а уж тем более таких манерных! Хотя это было бесспорно очень приятно и так же необычно.

Сам «богатей» не вызывал подозрений на первый взгляд и, в целом, соответствовал своему статусу и положению в обществе. Вел он себя очень достойно, с осознанием своего превосходства над другими. В отличие от одного гнома, который сыпал деньгами в кабаках направо и налево. Они с Артуром его как-то случайно заметили, когда поздно вернулись после квеста и зашли поужинать как раз в ту таверну, где и ужинал этот гном. Так этот балагурный мужичок и не скрывал истоков своей удачи - он поймал очень редкую рыбу, которая стоила ему после продажи тысячу монет. И, как догадалась тогда Аэлина по его внешнему виду, большая половина этих денег была уже у владельцев таверен.

Этот же - приятный в общении мужчина, представившийся им как Лаладун, не спешил всё потратить в первые же дни. Он, посоветовавшись со своей женой, открыл лавку ростовщика. И, хотя Аэлина совершенно не представляла, кто такой ростовщик, однако было видно, его дело процветает, что говорит об умном обращении с деньгами.

Артур, как ей показалось, думал сейчас так же. Он вежливо расспрашивал Лаладуна и с первого момента встречи относился к хозяину с почтением. Такое отношение ростовщику настолько льстило, что он даже велел принести вина «для дорогих гостей». И разоткровенничавшись, довольный таким к нему отношением, рассказал, что, гуляя как-то недавно по лесу, севернее столицы, наткнулся на пещеру, в которой нашёл несметные сокровища! Вход в неё, правда, был запечатан заклинанием, которое он подслушал у выходящих оттуда монахов. Аэлина видела, как Артур не смог сдержать улыбку, слушая заклинание, произнесённое монахами: «Сим-сим, откройся». Но, как дальше доверительно сообщил гостям ростовщик, заклинание на входе теперь другое. Об этом ему рассказал знакомый дворянин, с которым Лаладун на одном из вечеров в таверне поделился тайной пещеры. Кроме того, на самого Лаладуна уже несколько раз совершалось покушение теми странными монахами.

— Очень интересно! И как вы остались живы?

Артур излучал нескрываемый интерес, но и даже хорошо знавшая его Аэлина не могла распознать, о чем он сейчас думает на самом деле.

— После первого покушения я нанял себе телохранителей - трёх опытных гигантов. Стоят они не дёшево, но очень искусны в своём деле! Кстати, покушения начались две недели назад. До этого я почти год жил спокойно.

«Очень странно. Почему же монахи сразу в пещере на него не напали? Может быть, все сразу куда-то ушли по делам, а после долго искали того смельчака, что к ним забрался?»

Однако, Артур был очень доволен разговором. Он попросил хозяина дома на карте показать расположение пещеры и сердечно поблагодарил за откровенность.

Как герой понял, что Лаладун был с ним честен, оставалось для эльфийки загадкой. Но она и сама не чувствовала рядом с этим ростовщиком той необъяснимой тревоги, которая возникала у неё около их заказчика, загадочного «брата».

Выходя, её спутник весело взглянул на девушку и потёр руки:

— Мы попадём сейчас в пещеру Алибабы! В моём мире есть восточная сказка о том, как бедняк Алибаба нашёл пещеру разбойников, полную сокровищ. А вход в неё открывало и закрывало заклинание «Сим-Сим, откройся»!

— Как странно! Разве так бывает? Или у вас тоже есть разбойники?

Эльфийка подумала, что, вероятно существует какая-то загадочная связь между Вертомином и миром богов. Это ещё раз доказывает, что герои приходят сюда не случайно.

— Бывают, принцесса, и ещё какие! Ваши разбойники, в сравнении с нашими, просто милые дети.

«Ну вот почему Артур мне ничего не рассказывает? Я же вижу, что он знает больше, чем говорит! Это порой даже обидно…»

По дороге к пещере Кураж не переставая лаял на кусты вдоль лесной тропы. Артур не останавливался, наверное, считая опасность несущественной, поэтому и Аэлина успокоилась. И хотя она тоже чувствовала равнодушие обращенного на них из кустов взгляда десятков монстров, но на всякий случай стрелу наложила на тетиву.

— Артур, почему твой мир Богов так тесно связан с моим?

Аэлина с такой мольбой и теплом в глазах посмотрела на него, очень надеясь вызвать в нём долгожданное откровение. И не ожидала, что, посмотрев на неё, он покраснеет и смутится, продолжая оставшийся путь до цели молчать. И только подъехав к пещере, Артур нехотя произнёс:

— Аэлина, ты очень умная, обладаешь настолько феноменальной для жителей вашего мира логикой и наблюдательностью, что даже меня порой ставишь в тупик. Я не могу тебе сейчас всего рассказать, для твоего же блага. И не смотри так, пожалуйста.

Такого откровения она от него не ожидала. И поняла, что самое время расспрашивать дальше:

— Я чувствую, что ты всё знаешь, только бережёшь меня. Но лучше знать, что происходит, чем жить в неведении, тебе ведь это не понаслышке известно? — Она с надеждой смотрела ему в глаза, но он был непреклонен, лишь задумчиво кивал и избегал её взгляда.

«Он не скажет...Что же такое может происходить с моим миром...»

— Я настолько тебе дорога?

Аэлина заметила впереди очертания невысокого холма, хорошо скрытого от случайных путников густым кустарником, и догадалась что они едут именно к нему. Артур первым спешился и откинул срезанные пушистые ветви со входа пещеры, явно принесённые сюда кем-то специально, чтобы скрыть своё убежище. Аэлина спрыгнула с коня, возвращая привычное спокойствие перед очередным приключением и уже не ожидая от Артура ответа. Но услышала:

— Даже больше.