Дети райского Сада

Глава 28

Вдохнувший душу

Дуб они нашли легко, так же, как и загадочную пещеру, что была немного в стороне от указанной точки на карте, заприметив её по стоящим поблизости пятерым людям в чёрных рясах.

Аэлина слышала, что есть в мире культы, в которых жители поклоняются не Зевсусу, а каким-то своим, тёмным богам, но встретилась с этим впервые. Один из таких культов когда-то в прошлом свёл вместе эльфийку Лизизарри и богиню прошлого хаоса Ий'Охоой. Это очень печально закончилось для её народа и поэтому Аэлина не ждала ничего хорошего от очередных фанатиков неизвестного бога.

«А может они никому не желают зла и отпустят бедную девушку?»

Надежда, что всё закончится быстро и мирно, улетучилась после первой же стрелы, выпущенной в них враждебными монахами.

Уже давно не сговариваясь и чётко помня свои роли в сражениях, спутники слаженно отразили нападки боевых монахов, стараясь не убивать, а лишь напугать или ранить. Но сдаваться те, как видно, не собирались, и Аэлине пришлось четырех из пяти странных существ в рясах пронзить стальными стрелами.

— Можем себя поздравить, принцесса. Мы нашли, куда увезли похищенную сестру.

Артур широко улыбнулся, довольно потирая ладони. Заметив, как удивлённо на него смотрела «принцесса», фыркнул:

— Что? Ты думаешь я не хочу спать? Ещё как хочу! И чем ближе сон, тем мне радостнее. Давай уже спасём её и завалимся в кровать?

— Давай!

Пока ещё не совсем осознавая, насколько её окрыляют ободрения Артура, эльфийка будто только что получила загадочный «АП» – энергия и воодушевление били через край!

Пещера открывала длинный, петляющий проход, постепенно идущий под уклон. Каждый прямой пролёт коридора до очередного поворота оказался буквально наводнённым монахами. Плохо разглядев своих врагов снаружи пещеры, Аэлина получила шанс исправить этот пробел внутри, метко расстреливая из трофейного рыцарского лука бесстрашные и бездушные фигурки в чёрных одеяниях. Что ей первым бросилось в глаза - они все были практически одинаковыми! И дело было даже не в однотипном чёрном балахоне, скрывающем не только их фигуру, но и лица, а в том, насколько все монахи были похожи своим ростом, своим стилем сражения и даже одинаковыми предсмертными криками!

«Это невозможно, но они словно все друг другу родные братья! Может ли быть так, что мы встретили древний культ, в котором все его члены - одна семья? Или здесь кроется та же самая тайна, делающая всех жителей Вертомина вдали героя бездушными куклами?.. Ужасно!»

И всё же, оставаясь до сих пор спящими, монахи были опасными противниками в том ограниченном свободой манёвра пространстве бескрайних коридоров, где они с ними встретились. Их худое, но невероятно крепкое телосложение прекрасно подходило для боя в стеснённых условиях, позволяя ловко уходить от ударов меча Артура и тут же его атаковать в ответ из самых невероятных положений!

Коридор, по которому они с боем пробивались, был шириной в три средние человеческие фигуры, и чтобы монахи не прошмыгнули мимо него к эльфийке, герой продвигался вперёд медленно, перекрывая собой любую возможную лазейку.

Аэлина молниеносно отправила две стрелы в открытое пространство над правой рукой Артура, где показался ничего не выражающий чёрный провал капюшона монаха. Стрелы вонзились внутрь темноты, туда, где по представлению эльфийки должно быть обычное лицо, отбросив фигуру обратно в мглу коридора.

«Попала!»

Широкий взмах меча героя - и несколько фигур впереди него рухнули на пол, словно срубленные деревца, успевая издать странный, глухой и бесцветный стон перед тем, как рассыпались искрами.

Как Аэлина не пыталась прочувствовать душу монахов, видела только холодную, ничем не обоснованную злость. Эти странные монахи, вооружённые лишь одними мечами да луками, не имеющие никакого снаряжения, помимо чёрных балахонов, были слепым сгустком беспричинной ненависти. И им было совершено неважно, кто стоит перед ними, была лишь цель – не пустить!

«Прав был Артур, все они, вдали от него - мёртвые... Что же не так с Вертомином?»

Стараясь больше не отвлекаться на внезапно нахлынувшие мысли, Аэлина лёгким и сильным движением отправила очередную раздвоенную стрелу под руку героя, где опасно блеснул в яростном замахе короткий острый меч очередного монаха.

Меч выпал из невидимых для Аэлины в темноте прохода рук и с противным лязгом ударился о каменные полы пещеры.

Хотя воины из встреченных ими тут монахов были никакие - умирали после первого же попадания, однако их было невероятно много, словно путники разворошили гигантский муравейник, да поле сражения оказалось на редкость не удобное. Поэтому, когда они наконец вошли в подземный грот, Аэлина почувствовала, что устала.

Вытерев капельку пота со лба, она вдохнула тяжёлый, пахнущий горелой древесиной и смолой, воздух грота, и внимательно осмотрелась. Армии молчаливых монахов здесь не было, кроме одного, не менее загадочного существа, рост и внешний вид которого разительно отличались от тех обитателей, кого они до сих пор тут встречали.

В центре пещеры стоял трёхметровый худощавый великан, которого с монахами роднил только чёрный плащ с капюшоном, полностью скрывающим лицо. В руках «монах» держал длинную косу, другого оружия при нём не было.

Рядом с гигантом возвышался каменный алтарь, на котором находилась связанная по рукам и ногам похищенная девушка. Она не кричала и не двигалась, но Аэлина чувствовала, что девушка жива, просто была без сознания.

— Аэлина, это босс. «Тёмный манипулятор», 30 уровень. Мы с тобой сейчас совершенно не готовы к бою с ним. Как поступим?

— Но ведь мы 32 уровня, разве не справимся?

Она проверила запас стрел - их было совсем немного. Как-то все складывалось подозрительно неудачно. Неужели их сюда заманили?

— Уровень босса может быть меньше нашего, но от обычных врагов его отличает увеличенное в несколько раз здоровье, а также повышенные параметры атаки и защиты, словно перед нами сейчас одновременно не один монстр, а сразу десяток в одном теле.

Артур задумчиво почесал шею. Потом протянул Аэлине связку раздвоенных стрел (Как он снова узнал, что они закончились?) и сказал:

— Этот босс квестовый, он не в данжоне, и, возможно, является не настолько опасным противником, как я считаю. Давай примем этот бой, раз зашли сегодня настолько далеко. Только если будут сюрпризы - сразу отступаем!

Слегка засветившись, Артур шагнул в пещеру. Не сомневаясь в запасливости напарника, эльфийка одними губами улыбнулась и решила наложить благословение. Без своего привычного снаряжения им даже с таким малосильным боссом явно будет очень тяжело. Лучше использовать всё, что имеют, по максимуму.

— Спасибо, я и забыл про твои возможности!

Он ничего не забывает, вот хитрец. Просто хочет сохранить её силы, как обычно...

При приближении Артура Тёмный манипулятор взмахнул косой и шагнул навстречу. Из полумрака дальней стены, как по команде, выбежали восемь монахов, вооруженные луками. Встав по бокам великана, они открыли стрельбу по герою.

— Аэлина, займись ими! Я пока отвлеку босса!

Мог бы и не говорить! Эльфийка со скоростью ветра отстреливала одного за другим внезапных помощников босса, которые первые секунды почти не оказывали сопротивления, не замечая эльфийки. А когда заметили, то открыли по ней ответную стрельбу. Но дальность её выстрелов намного превышала их возможности, и через пару минут она уже смогла вновь присоединиться к битве с Манипулятором.

Если его многочисленные помощники не представляли особых проблем, то сам гигант в бою был страшен. Вращая перед собой огромной косой, точно оживший маятник из пиратского Грота, Манипулятор не позволял Артуру даже дотронуться до него. Его глаза из черноты балахона ярко светились пронзительными фиолетовыми точками, создавая у того, на кого они были устремлены, ощущение мертвенного холода и страха! Несколько раз от его резких движений капюшон почти слетал с головы, обнажая на долю секунды гладкое, без волос и бровей, отталкивающее своей чуждостью всему живому, лицо.

Каждый взмах его косы сопровождался режущим уши свистом и необычным, немного пугающим в полумраке пещеры эффектом свечения. Даже на расстоянии двух десятков метров от босса девушку бросало в дрожь от той исходящей от лезвия белой ледяной ауре! Казалось, коснись она эльфийки, и всё еë тело остановится, замёрзнет в этом богом забытом месте беспробудным сном...

«Если даже я так остро ощущаю воздействие его косы с расстояния выстрела стрелы, то каково же герою сражаться сейчас с ним лицом к лицу?.. Смогла бы я быть такой же смелой, окажись я вдруг на месте Артура?»

Манипулятор наседал стремительно и жёстко. Его атаки не ослабевали со временем, а даже наоборот, ускорялись. Казалось, он наслаждался боем, распаляясь всё больше и больше. Артур с трудом успевал встречать его выпады смертельной косы мечом, и каждая такая встреча освещала пещеру снопом ослепительных искр, высекаемых обеими лезвиями.

Но даже в такой, казалось, безвыходной ситуации, Артур не отступал и не уходил в глухую оборону, успевая что-то обидное выкрикивать огромному монстру.

Взмах косы - контакт их лезвий, и меч героя отбрасывает назад, невольно занося его руку и разворачивая вокруг своей оси отдачей уставшее тело!

Аэлина в этот миг добивала предпоследнего монаха-гварда, мысленно умоляя своего друга продержаться ещё чуть-чуть!

Артур упал на одно колено, но тут же поднялся, чтобы отчаянно парировать обрушившееся на него длинное, острое, дугообразное лезвие.

«Держись, только держись!»

Ещё удар!

Манипулятор, издав победный рык, почти отбросил героя к правой стене, очевидно пытаясь лишить его свободы передвижения и уклонения, чтобы добить. Аэлина видела, что Артур из последних сил сдерживает нападки монаха-великана, но всё равно стойко защищается, выжидая пока эльфийка закончит свою часть сражения.

Последний гвард растворился в смертельном небытие, позволяя наконец девушке помочь своему герою победить страшного монаха.

— Я вернулась!

Её звонкий голос эхом разнёсся по пещере, заставив Артура невольно взглянуть назад.

— Умница, давай помогай добивать его...

Дальше Аэлина видела всё, будто во сне: гигантская коса завершает свою дугу, и вместо обычного отскока назад босс делает новый взмах: Артур, отвлёкшись, не видит летящей сзади смерти: лезвие вонзается в его правый бок, и захватив героя, продолжает движение... Не теряя драгоценных мгновений на эмоции, она ускоряет стрельбу, выпуская за раз по пять стрел, направляя их в голову монстра. От головы начинают отлетать куски разорванного в клочья капюшона и странная темно-красная жидкость….

Манипулятор издаёт вопль боли, бросает косу и огромными прыжками бежит куда-то в глубь пещеры.

Замедление ужасной трагедии закончилось.

Коса мгновенно, покинув руки ужасного монаха, уменьшается в размерах и исчезает в сиреневой дымке, но тело Артура по инерции летит дальше. Ещё секунда - и удар об стену закончит его дни...

Понимая, что не в силах что-либо уже изменить, эльфийка в отчаянном порыве направляет обе руки на бегущего к Артуру Куража и оглашает пещеру душераздирающим криком: «Даю тебе волю! Спаси!!!»

Верный питомец, сорвавшийся с места в тот момент, когда коса пронзила его хозяина, почувствовал, как его охватил жар невидимого пламени. Он заскулил, пытаясь увидеть, что же вызывает на его теле такое сильное жжение. А секундой позже он перестал был маленькой собачкой: безвольно летящее тело хозяина принял на себя огромный огненный феникс, осветивший пещеру, словно солнце.

* * * * *

Боль была адской.

Игра словно издевалась над пленённым в ней человеком, активируя эту особенность человеческого тела в игровом аватаре на максимум. Почему в виртуальном мире настолько стали реалистичны все ощущения? Свободы воли у жителей Вертомина, кроме Аэлины, в игре до сих пор нет, а вот боль - на тебе, прямо высший пилотаж!

Какое-то время Артур ещё чувствовал в боку лезвие косы, а потом осталась только тупая боль. Казалось, она наполнила всё тело, путая мысли и заставляя сомневаться в реальности происходящего. Всё пространство вокруг перед глазами заволокла пелена мрака, настолько ощутимого, что, казалось, его можно потрогать. Звуки пещеры так же пропали, он был один в странной, обволакивающей массе, не имеющей ни начала, ни конца.

Если во время сражения подземный зал наполняли грохот доспехов, лязг оружия и свист множества смертоносных стрел, то после резко возникшей боли он услышал лишь странный крик: «Даю тебе волю...»

Голос был знакомый и неузнаваемый.

И кто кому даёт волю?

Мрак быстро заполнил всё вокруг. Артуру казалось, что даже рана от косы в его теле полна осязаемого мрака.

«Неужели так выглядит смерть? Наверное, глупо об этом щас думать, но если я умер в игре, то попаду в рай или ад?»

В какой-то момент Артур понял, что просто лежит на полу из вязкого мрака. Попробовал пошевелиться - всё двигается, и тут же вновь тело пронзила режущая боль. Странно, но подняв к лицу свои руки, он их не увидел, хотя смог как-то встать, помогая невидимому телу невидимыми ладонями.

Ноги, кстати, тоже были невидимые, как и всё остальное.

Ощущения были фантастические: словно стоишь непонятно на чём, подвешен в невесомости, и в то же время совершенно не видишь себя.

Он тряс перед глазами невидимой рукой, пытаясь угадать: она есть или он уже стал бестелесным духом, когда раздался голос:

— И как? Увидел то, что хотел?

Когда-то Артур слышал шутку, что не так страшны ужасные чудища, как банальная ситуация: спокойно чихнуть в пустой квартире и в ответ услышать «Будь здоров». И сейчас он испытал это чувство. Дёрнувшись, точно его с силой ударили в темноте по ушам, он выпалил:

— Кто же так пугает! Нет, чтобы вышел, поздоровался, а то из темноты и внезапно.

Придя в себя после внезапного испуга, Артур оглянулся вокруг и увидел метрах в пятнадцати от себя Диэниса!

— Ты?!

— А кого ты ожидал увидеть, умирая от колотой раны? – гном вопросительно приподнял свою мохнатую бровь. Затем он неторопливой походкой вышел из мрака, словно где-то там была так же невидимая, как и его тело, дверь, продолжая улыбаться всё той же загадочной ухмылкой.

— Если я умер, то ожидал увидеть кого-то другого. — парировал Артур, силясь понять, почему Диэнис виден целиком, а он сам точь-в-точь вылитый герой фильмов про невидимку. — Например, Бога в окружении архангелов или чёрта с котлом и вилами. Ну никак не старого ворчливого гнома из виртуальной вселенной!

— Ты же помнишь, как обо мне говорят: «Он появляется в самых неожиданных местах всего мира». Мне кажется, это реально одно из самых необычных мест для нашего разговора.

«Либо я в бреду, либо происходит что-то за гранью моего понимания».

Увидеть Сказителя в месте, похожем на мрачный загробный мир, после смертельного удара косой игрового монстра было верхом невероятного!

Между тем Диэнис остановился в паре метров от него, как показалось Артуру, и сел на воздух, располагаясь, будто в невидимом кресле.

— Тяжело тебе сегодня пришлось, как я погляжу.

— Да уж. С самого первого дня думал, что будет, если я тут умру. И вот, судя по всему, узнал. Оказывается, не всё так страшно.

— А вот тут ты ошибаешься герой, — Диэнис поменял позу в кресле-воздухе и почесал могучую спину. — Умри ты раньше, денька на три-четыре, то этого разговора у нас бы с тобой не случилось. Или случилось, но не такого приятного, как сейчас.

Артур озадаченно посмотрел на Сказителя, который всё меньше казался ему простодушным улыбчивым бродягой по миру, - слишком сильно изменилась манера общения гнома. Сейчас в кресле сидел не странник Вертомина, а кто-то, кто знает не просто много, а всё и обо всём.

— А что такого произошло несколько дней назад?

— Неправильный вопрос, молодой человек. Это случилось в тот момент, когда ты пришёл сюда, изменяя всё вокруг. А тут ещё все последние прелюбопытнейшие события, которые никак невозможно было предвидеть заранее… Я искренне люблю такой этап оживления мира. Ведь созревание даже маленького чуда всегда происходит неспешно, потихоньку, — Диэнис вальяжно потянулся, и снова беглая усмешка посетила его бородатое лицо. — Ты очень необычный гость. Твои искренние поступки разбудили этот мир, «спавший» долгие годы в небытие. Твои стремления подарили миру шанс настоящей жизни. А твои эмоции вдохнули в него Душу, которой не было в нём ранее.

Артур совершенно не понимал его иносказательной манеры. Он чувствовал, что узнаёт что-то очень важное, но пока лишь старался запомнить слова гнома, чтобы осмыслить их позже

«Когда позже, ведь я умер!»

— Я не понимаю, что такого дал этому миру? Это же была просто игра! Или нет?

Диэнис, не отвечая, пристально продолжал смотреть на него.

— Ты ведь знаешь, как я попал сюда? Я вижу, что знаешь! Почему нельзя просто всё рассказать, к чему эти детские тайны?

Покачав головой, Диэнис произнёс:

— В тебе всё ещё очень сильно непонимание простых чудес. Надо научиться доверять интуиции, нельзя в новом месте жить по старым правилам. А вот твои поступки мне говорят о другом: ты всё понимаешь, всё чувствуешь, но отказываешься поверить. А пока ты не поверишь сам себе, не сможешь поверить и мне, даже если я всё тебе расскажу. Но, стоит признать, влияешь ты лучше других…

Не сразу Артур заметил, что мрак начинает рассеиваться. Это понял и Диэнис, посмотрев куда-то наверх и поднимаясь с кресла- воздуха:

— Ты вдохнул в этот мир душу, подарил жителям надежду и теперь мир делится ею с тобой. Вернее, не он, а наша загадочная она, вот уж что мне пока не понятно. М-да... Ты хороший человек. В Вертомине наконец-то происходит нечто эпохальное, я это чувствую и не хочу вам мешать.

Снова обожгла боль, но уже не такая острая, как раньше. Лицо Диэниса стало увеличиваться и приближаться, заполнив собой всё пространство перед его глазами. А потом оно плавно превратилось в заплаканное лицо Аэлины.

— Спасибо.... Спасибо... Спасибо... - увидев, как он открыл глаза, зашептала эльфийка и отвернулась, в надежде, что он не видел её слёз.

— Т-ты плачешь?

Артур не узнал своего голоса: слова вылетели скрипучими и сиплыми.

— Нет. Немного….

Она развернулась к нему, вытирая следы слёз рукавом платья.

— Что п-произошл - о?

— Молчи, твоё тело, эээ, новое. Мне казалось, я потеряла тебя, но Феникс нас спас.

Каша в голове. Тело новое, феникс?

О чем она говорит? И где босс?

— Б-босс...

— Я его почти убила, но он вдруг убежал! И это хорошо, иначе я бы не смогла тебя спасти!

Она спасла девушку, молодец...Значит квест не завален, можно будет потом сдать...

— А где Ку - кураж?

Впервые Аэлины робко улыбнулась:

— Ты на нем лежишь.

«Я раздавил тойчика?»

Артур попытался приподняться, но тело было очень слабым. Тогда он просто наклонил голову вправо и увидел огонь, вернее, ковёр из огненных красно-жёлтых перьев. Повернулся в другую сторону – то же самое.

«Ну уж нет, я хочу увидеть, всё увидеть».

Собрав волю в кулак, он снова попытался встать, протянув руку девушке. Та с сомнением секунду думала, а после взяла его руку в свою и помогла приподняться. Сзади послышался шум перьев и птичий клёкот. Медленно повернувшись, Артур увидел огромную красивую птицу. Фениксов в книжках изображали по-разному. Против Артура сидела самая невероятная версия этого существа, сочетающая в себе полудевушку, полулебедя с ослепительным оперением и огромными крыльями. Фантастическое создание в ответ оценивающе смерило Артура взглядом женских глаз на сказочной птичьей голове.

— Это Кураж?

Герой растерянно смотрел то на Феникса, то на эльфийку.

— Да. Прости! Я применила в порыве отчаяния Дар перевоплощения его тела, не зная, поможет ли природа-мать. И случилось чудо: твой питомец стал сосудом для феникса, а его магическое оперенье спасло тебя, вернув к жизни. Моя мама когда-то владела этим даром, я не знала до этого момента, что тоже так могу…

Мысли все ещё путались, но каплю логики из её сбивчивого объяснения он всё же уловил: эльфийка пробудила в себе ещё один талант, сумев призвать невероятно могущественное мифологическое существо. Но что же стало с его верным песиком?

— Это навсегда?

Аэлина растерянно съежилась.

— Не знаю. Когда я увидела... твою смерть, во мне как будто пробудилась древняя сила. Я её до сих пор не понимаю, даже когда сотворила вот это. А как вернуть теперь его обратно...

Она искоса снова посмотрела на флегматично лежащего феникса.

Артур открыл меню её умений и, пролистав до уникальных, увидел то, что и породило это создание:

«Используя частицу своей души (жизненной энергии) лесной эльф способен призвать Феникса возрождения. Феникс может вернуть душу (аватар) погибшего в бою игрока. После полного восстановления феникс покидает место своего призыва. Навык является уникальным и может быть приобретен только одним игроком на сервере. Откат навыка пятьдесят часов».

Артур встретился глазами с эльфийкой - в них было столько неподдельного счастья от того, что он жив!

«Она сама не понимает, какую силу сумела в себе разбудить. Да за такой навык в Мире героев любой игрок бы последнюю почку продал!»

«Ты вдохнул в этот мир Душу, и теперь он ею делится с тобой».