Дети райского Сада

Глава 20

Грот Отчаяния.

Когда Артур играл, сидя перед монитором, он являлся топ-игроком, знал все данжоны и инстанты, все тонкости прохождения, включая короткие проходы, секреты слабостей монстров и даже время, когда прохождение будет наиболее лёгким. А ещё какое-то время увлекался написанием гайдов в интернете по нескольким пройденным играм, и эти гайды пользовались успехом даже у бывалых геймеров.

Сейчас же он должен был, словно зелёный новичок, пройти далеко не самый слабый из данжонов - Грот Отчаяния.

Отчего-то в Вертомине подземелья были перепутаны по возрастающей сложности. Грот Отчаяния сюжетно шёл гораздо позднее, когда игроки уже начинали со всем справляться сами, а не просили топов помогать им. И вот сейчас, в этой реальности, он на 21 уровне видит Грот.

Артура никогда не пугали сложности, наоборот, он сам искал их, устраивая своеобразные челенжи и испытания. То быстрее всех пройти ивент, то в одиночку победить сложного боса, то стать лучшей гильдией на сервере... Он бросал себе вызовы каждый день много лет подряд.

А теперь вызов бросила ему эта странная игра.

«Я принимаю твоё испытание, Вертомин».

Однако принять вызов — это полдела, ещё нужно очень хорошо подготовиться. Для этого сначала они с Аэлиной прошлись вновь по магазинам. Вся экипировка не нуждалась в замене, но необходимо было существенно изменить параметры носимой ими бижутерии. Смельчакам, идущим в Грот, необходимо было приобрести самое лучшее в лавках Заречья на физическую защиту и выносливость.

Пришлось ради бижутерии на уменьшение физического пробития пожертвовать несколькими кольцами, повышающими у эльфийки ловкость и шансы критического удара. Нужны также пояса, нарукавники и повязки с похожими параметрами. К радости Артура, в одной из трёх лавок боевой амуниции было именно то, что могло их спасти. Изучая ассортимент, он в который раз удивлялся богатству выбора и предусмотрительности создателей этого мира.

Продавец - маленький, юркий старец - тоже оказался из расы зверолюдей. Он был почти полностью укутан в плотный багровый плащ, однако кошачья лапа на прилавке да длинные, торчащие во все стороны усы, выдавали его с потрохами. «Очень интересно...Где же обитает этот загадочный народ, ведь на карте мира все зоны заселены другими?»

Его светящееся над головой двойное имя, Кха'Норк, сразу напомнило женщину-рысь в Гильдии Воинов. У Артура появилась догадка, которую он тут же решил проверить. Подойдя к торговцу, он указал на несколько приглянувшихся ему колец с витрины:

— Добрый день. Я бы хотел приобрести ваш товар.

— Можете купить всё, что вам угодно, господин. У вас острый взгляд: эти кольца - очень хорошее приобретение!— Кстати, а вы не родственник девушки из Гильдии Воинов? - в диалоговом окне торговца не было этого вопроса, однако стоило Артуру его произнести, как он тут же появился там!

«Что за чудеса? Мир научился подстраиваться к ситуации, или это особенность только этого персонажа?» Взгляд настороженных жёлтых глаз из глубины капюшона тут же подобрел, старец улыбнулся, блеснув острыми клыками:

— Вы знакомы с моей дочерью? Как тесен мир! Тогда я вам продам ещё одно интересное ожерелье. Оно мне досталось от разорившегося кузнеца почти за бесценок. Вам я его предлагаю за скромные сто монет.

Артур присвистнул от такой «щедрости» занятного торговца, однако, увидев выложенное на прилавок аметистовое, с жёлтым туманным кристаллом посередине, ожерелье, потерял дар речи. Точно такое же ожерелье он как-то давно скрафтил из очень редкого легендарного ресурса в Мире героев! Совпадало всё, от внешнего вида до базовых характеристик.

«Я сплю?»

Попытки выяснить у торговца подробности его сделки с тем кузнецом не увенчались успехом, и в итоге он просто купил некогда сделанное им же самим ожерелье.

«При следующей встрече нужно расспросить Диэниса, возможно, ему что-то известно обо всех творящихся тут странностях».

Аэлина наотрез отказывалась менять пояс на скорость, и Артур ей нудно и монотонно объяснял, что только для их предстоящего похода в Грот необходимо сменить обмундирование, иначе ни ей, ни ему там не выжить. А когда испытание будет позади, пусть надевает что захочет, хоть венок из одуванчиков. Только спустя час уговоров она нехотя переоделась, уточнив по дороге, что он имел в виду, говоря об одуванчиках.

Вторым шагом было собрание всех троих за круглым столом в таверне. Куража он тоже посадил слушать, надеясь, что пёс хоть что-то да поймёт из его объяснения. Но основной, конечно же, упор по изложению информации был сделан на эльфийку: она должна знать, куда они идут, и кто им там будет противостоять.

Грот Отчаяния был пиратским данжоном. Его предыстория наверняка была списана с какого-то дешёвого фильма приключений: пиратская команда была проклята могущественным волшебником и искала возможность вернуть себе здоровые тела обратно. А пока они жили в гроте, да кошмарили проплывающие корабли, в один прекрасный день внезапно удалось похитить с одного из них очень редкий артефакт. Его подарили в далёкие времена людям дварфы. Тогда был сезон засухи, и люди могли все погибнуть с голоду, так как урожая земля не приносила. А этот артефакт вызывал дожди, меняя погоду под нужды владельца. Дварфы не были волшебниками, но являлись очень искусными мастерами и за многие века постигли тайны механического воздействия даже на тонкие материи атмосферы. Пираты похитили артефакт с корабля, который вёз его в другие города мира людей, и спрятали в своём схроне. Именно их грот игрокам предлагалось очистить от неупокоенных разбойников.

Сложности начинались сразу - Грот был лабиринтом. Конечно, не настолько запутанным, чтобы часами искать выход, однако его простота компенсировалась множеством бесстрашных и сильных пиратов, населявших мрачные коридоры. Живущие тут пираты порождали вторую сложность - они били по игрокам невероятно сильно. И не было никакой принципиальной разницы, выстрел это из лука, удар ли мечом - любая атака монстров здесь обладала просто фантастической силой пробития. И выход был лишь один - не позволить пиратам ударить тебя, иначе пустая трата лечебных зелий здесь была самым безобидным последствием невнимательности.

И, наконец, третьей сложностью являлось случайное открытие и закрытие дверей многих основных коридоров внутри лабиринта.

По задумке модераторов, запертая перед тобой дверь заставляла искать варианты иного прохождения и скрытые лазейки.

Первое время, когда ещё не было топов, этот данжон был чуть ли не главным камнем преткновения для практически всех начинающих игроков.

— А его вообще возможно пройти?

Аэлина от удивления даже рот открыла, но быстро опомнилась и прикрыла рукой.

— Конечно, возможно, но повозиться придется. – сосредоточенно ответил Артур. - Именно поэтому я вам всё сегодня рассказываю, чтобы понимали, через что мы завтра будем пробираться.

Им принесли квас, и Артур с удовольствием сделал сразу несколько больших глотков. Исполнение заказов в таверне спустя неполную неделю «оживления» тоже претерпело изменения: если ранее еда просто появлялась сама на столе из воздуха, то теперь её приносил мальчик в одеянии поварёнка.

Артур очень старался говорить уверенно: нужно было, чтобы команда верила в лидера и в то, что он делает. Его лишь смущали только непредсказуемые изменения в мире Вертомина и их влияние на поджидающее подземелье.

Сейчас он произнес это настолько серьезно, что эльфийка перестала приставать к питомцу и удивлённо подняла на героя глаза, внимательно слушая.

— Мне кажется, тактика там у нас одна: я принимаю на себя весь урон, а ты в это время щёлкаешь пиратов из-за моей спины. Кураж, как наиболее мобильный член отряда будет как обычно отвлекать самых назойливых. Пара-тройка твоих невероятных выстрелов и мы шаг за шагом расчистим дорогу. Надеюсь, эльфы умеют воскрешать союзников, и ты не забудешь этого потом сделать для меня.

— Как? – ошарашенно спросила она.

—Твоими стрелами.

— Нет, как это - воскресить союзников? – округлила эльфийка глаза. – Погоди, ты собираешься там умирать?!Артур хотел кивнуть и добавить эпичную фразу, но потом не выдержал и рассмеялся:

— Это снова была шутка, Аэлина, — он щёлкнул легонько её по кончику носа и поднялся из-за стола.

«Нужно объяснить ей, что такое юмор, а то это уже выглядит глупо, точно я псих, смеющийся в одиночку над своими же шутками. А может, она не понимает юмора из-за того, что эльф?»

* * * * *

Девушка открыла глаза и прислушалась: с другой стороны ширмы доносилось спокойное дыхание и слышались ритмичные удары. Стоило ей осознать, что её способность Божественного слуха проявилась то сразу же пришло и понимание, как это контролировать. Теперь она прислушивалась лишь изредка, когда нечто в радиусе её наблюдения казалось охотнице уж очень подозрительным. Но этот методичный стук сердца героя не раздражал, а наоборот, даже успокаивал.

Она повернулась на бок, интуитивно чувствуя, что солнце ещё не встало, но очень скоро осветит своими лучами их комнату, и они вновь пойдут странствовать.

Как же она любила путешествия! Именно из-за этой страсти строптивая принцесса много лет назад ушла из дома, и именно это свело её сейчас с героем. По крайней мере, ей так казалось, если не обращать внимания на необъяснимое внутреннее притяжение к этому человеческому городу. Она никак не могла понять, почему ей хотелось быть именно в Заречье, вступить в Гильдию…Что-то в глубине её сознания никак не хотело открывать дверцу тайны, чтобы девушке удалось найти ответы на эти вопросы.

Тряхнув головой, она решила, что когда-нибудь обязательно всё поймет, и, улыбнувшись вновь, предалась ностальгическим мечтам. Аэлина вспомнила, как в детстве обожала просыпаться раньше всех и встречать рассвет. А ведь хорошая идея! Может, пришла пора вернуть традицию?

Не издавая лишнего шума, поднявшись, эльфийка, как тень, выскользнула за дверь, прошла по коридору и через несколько соседних дверей обнаружила в стене лестницу, ведущую на самый верх. Отлично! Оттуда сейчас будет просто превосходно виден просыпающийся мир!

Призраком прошмыгнув по резной винтовой лестнице, девушка вышла на крышу Постоялого двора. Ещё спящий город обдал её утренней прохладой и едва слышимым шумом таких же ранних пташек, как она. Лавочники, мастеровые, доярки - весь люд, начинавший жизнь задолго до лучиков света, просыпался и создавал естественный гомон живого города.

Аэлина села на край карниза и прикрыла глаза. Ещё недавно её жизнь была абсолютно другой. Принцесса эльфов это чувствовала, просто не могла объяснить сама себе, что же изменилось. Тонкое восприятие окружения на уровне интуиции было даром её мамы, королевы Тиэнии. Она осознавала мир и всех его жителей единым организмом, все изменения в нём были правильны и не оставались ею незамеченными, всё имело смысл, все были достойны любви...

Как бы она когда-нибудь хотела ещё раз увидеть маму! Рассказать ей, что за последние дни приключилось, поделиться волнениями о себе, по-девичьи пошептаться о герое…

Аэлина ощутила луч солнца на своей щеке и интуитивно потянулась к нему, как распустившийся поутру цветок, впитывая его тепло и энергию.

«Как солнце любит всех, не отделяя, плохой ты или хороший, так и мы должны любить другие расы, даже если они оступились... Хорошо, мама, я слышу тебя.»

На крышу вышел герой. Эльфийка почувствовала, что это он, не открывая своих глаз. Умения её народа просыпались в ней, и она решила не спрашивать небо, как, а просто с благодарностью принимать всё что сейчас с ней происходило.

— Доброе утро, Аэлина! — голос был слегка взволнован. Он переживает за неё?

— Доброе утро, Артур!

Она открыла глаза и повернулась в его сторону, увидев, как и ожидала, волнение и озабоченность. «А он милый, хотя и немного странный со своей вечной заботой». Принцесса встала и подошла к нему:

— Я готова. Идём в Грот Отчаяния?

* * * * *

— Я готова. Идём в Грот Отчаяния?

Артур испытал растерянность, но постарался скрыть это: та ли это непись, которую он всего три дня назад нанял в гильдии Воинов? Её изменения происходили стремительно, притом не только внутренние, но и внешние. Она всё больше теряла первоначальную скованность в движениях и эмоциях, становясь полноценной девушкой из мира фантазии, эльфийкой. После того дня, когда пропало её диалоговое окно, Аэлина значительно осмелела, и, хотя ещё порой неуверенно, но всё более свободно пробовала общаться.

… Проснувшись сегодня утром, он не обнаружил девушку за ширмой. Испытав легкий шок, он всё же заметил, что она исчезла, оставив на стуле своё снаряжение и лук. А значит, её либо похитили, либо она куда-то отправилась сама. Второе было более правдоподобно, и в тоже время невероятно! Неужели она настолько обрела самостоятельность, что теперь её не сдерживают рамки договора между нанимателем и наемником?

«Да ну, бред какой-то. Она всё ещё житель этого мира, и по идее скована нормами жизни Вертомина».

Однако, вопрос о её местонахождении оставался открытым.

Выйдя в коридор, он внимательно осмотрел все его закоулки и проверил ручки дверей, допуская что эльфийка могла забрести в чужой номер. Однако её нигде не было. В задумчивости он подошёл к окну в торце коридора и всмотрелся в просыпающийся город. Рассвет сегодня в Заречье был сказочным, если не сказать больше. Засмотревшись на суетившийся народ внизу, Артур признал, что даже в средневековье есть своё очарование. Провожая взглядом бегущего на работу мастерового, на булыжной мостовой он увидел странную тень на крыше Постоялого двора. Тень была неподвижна, словно сидела и тоже наблюдала за городом с крыши.

«Неужели это моя пропажа? Во дает девчонка! Но что она там забыла с утра пораньше?»

Отвернувшись от окна обратно в коридор, он быстро нашел глазами лестницу, ведущую наверх и поднялся по ней на залитую солнцем крышу…

Конечно же, он видел все изменения жизни в Заречье, видел те же появления новых неписей и животных каждый день, видел увеличивающиеся перемещения их по городу и контакты между собой. Но по сравнению с Аэлиной они до сих пор все были не более, чем механическая игрушка рядом с человеком. Размышляя о её преображении, он опять вспомнил слова Диэниса про камень. Артуру с детства легко удавалось замечать контрольные точки любого события, просчитывать варианты на несколько шагов вперед, замечая то, на что другие просто не обратят внимания. То же самое он старался проделать и сейчас, анализируя совершенно, казалось бы, невероятные события. Если представить камень, брошенный в воду, то от точки контакта идут круги, и чем дальше от эпицентра, тем они больше по диаметру, но реже. Аэлина находится в самом очаге изменений, рядом с ним. А это значит, все метаморфозы этой загадочной девушки сейчас ускорились во много раз…

«Остаётся только гадать, что с ней будет дальше».

Грот Отчаяния находился на расстоянии трёх часов пути от столицы, напротив Высохшего моря. Вся локация напоминала высокий скалистый уступ, обрывающийся прямо в море. Вдоль побережья уступ, точно разинутая пасть чудовища, открывал в себе несколько зияющих чернотой глубоких провалов, из глубины которых доносилось заунывная песня гуляющих там ветров. Однако, если бы случайный путник остановился и прислушался, то услышал бы в этой песне отчаянные мольбы о помощи и вскрики боли многочисленных жертв пиратов.

Вокруг грота, скорее всего, для устрашения любого путника, приходящего на этот неприглядный берег, стояло несколько виселиц с раскачивающимися на них высохшими телами. Помимо этого, на песке то тут, то там валялись, обглоданные падальщиками, человеческие черепа. Негромкий скрип от виселиц, смешиваясь с завыванием ветра из Грота, создавал ту самую пугающую атмосферу, что вызывает дрожь у любого, впервые приходящего сюда игрока.

Рядом с Гротом, утонув брюхом в белом морском песке и завалившись на один бок, доживала свой век некогда быстрая и манёвренная бригантина. Одно время Артур увлекался книгами о пиратах, зачитывался Стивенсоном и Сабатини, поэтому с легкость различал по форме корпусов и мачтам любой пиратский корабль. Иногда даже без всякой причины приходил в Мире героев на локацию Высохшего моря, чтобы насладиться с любовью воссозданной пиратской «ласточкой».

Любой нормальный человек сразу бы задался вопросом: почему пираты живут около высохшего моря? И был бы прав, но создатели Мира героев не утруждали себя такими мелочами. Есть грот, есть море, есть пираты - иди и играй, что ещё нужно?

Помня, что им сегодня ехать до данжона, накануне путники посетили местного конюха. Артур здраво рассудил, что Лизетта двоих не повезёт, да и эльфийке будет удобнее путешествовать на личном «транспорте». На этот раз товар выбирала она сама, так как очень просила Артура дать ей такую возможность.

Девушка медленно проходила вдоль ряда стойл, около каждого останавливаясь, гладила лошадь по морде и замирала, к чему-то прислушиваясь. Наконец остановилась около жеребца вороной масти с интересной особенностью на ушах: они были, словно дуги, изогнуты во внутреннюю сторону так, что почти соприкасались кончиками.

Аэлина ласково провела рукой по шее жеребца и кивнула Артуру - этого. Так она приобрела себе красивого скакуна, который к тому же оказался очень быстрым. А еще Артур узнал, что девушка прекрасно держится в седле, и даже немного завидовал её идеальной осанке, то и дело сам себя незаметно для спутницы поправляя в пути…

Впереди показался массивный, одиноко стоящий скалистый утес, вокруг которого вились несколько воронов, издавая режущее уши «Каррр». До него было еще метров двести, поэтому осмотревшись, Артур заметил в стороне небольшой лесочек, где в случае чего можно было быстро разбить лагерь, а также спрятаться от палящего солнца, что уже час жарило путников, словно свинину на вертеле.

— Привал, — объявил Артур и спрыгнул с Лизи. Аэлина последовала его примеру и, привязав скакуна, сменила своё снаряжение, как велел вчера герой. Она сразу как-то сгорбилась, словно на плечи худенькой лучницы бросили тяжёлый рюкзак и обмотали ноги от лодыжек до коленей несколькими слоями прочной верёвки.

— Мне не нравятся эти кольца, — Аэлина наморщила лоб от нахлынувшего давления. — Как в таком состоянии можно двигаться и стрелять?

Артур тоже сменил амуницию и закрепил нужные зелья на поясе поближе к руке:

— У нас есть время, потренируйся, выстрели в дерево, например.

Эта мысль, как оказалось, эльфийке ранее не приходила на ум, она тут же с воодушевлением выбрала дальний ствол дерева и выстрелила; тетива тоненько пропела, затем раздался хлопок попадания.

— Ну как?

Артур уже приготовил всё к походу внутрь и теперь, прищурив один глаз, наблюдал за тем, как эльфийка выпустила несколько стрел подряд в дерево на расстоянии полсотни метров от них.

— Неудобно, скорость выстрелов не та, но приспособиться после тренировок, наверное, можно.

Ему даже показалось, что она сейчас капризничала, как обычный ребёнок, но тут же отбросил эти мысли, как невозможные.

— Сейчас потренируешься в бою. Итак, все помним - идём медленно и аккуратно, зачистка полная, никого не оставляем в стороне. Если я не ошибаюсь, монстры там передвигаются по кругу. Поэтому оставлять недобитым нельзя никого - могут вернуться и ударить в спину! И ещё, Аэлина, не используй часто массовые умения, так как они сильно ослабляют тебя в дальнейшем. Только когда я об этом попрошу, договорились? — Девушка кивнула, и он продолжил:

— Я буду стараться агрить их по одному-два, так будет, возможно, дольше, но безопаснее.

— Агрить? А что это?

Артур сообразил, что часто сыпет игровыми жаргонными словами, которых, естественно, его спутница не знает. Но для него, как стратега команды, многие боевые моменты игровым сленгом объяснять было проще, поэтому он решил им и её обучить:

— Агрить - это вызывать атаку монстра на себя, чтобы он вынужден был бить только меня, а не кого-то ещё. И вы с Куражом будете в безопасности, помогая мне из-за спины. Понятно?

Аэлина и тойчик почти одновременно ответили: она кивнула, а он гавкнул.

«Значит, он всё-таки понимает меня. Возможно не так хорошо, как эльфийка, но и это уже прекрасно».

Они подошли ко входу: вокруг стоял сильный запах плесени и гнили, из глубины черноты Грота завывал ледяной, плачущий ветер. Перед данжоном валялись чьи-то кости, обломки шлюпки и рваный пиратский флаг.

Однако в Вертомине место Грота Отчаяния отличалось от знакомого ему игрового одной небольшой деталью. Метрах в десяти перед ним, как и должно быть в реальности, виднелось море.

Не высохшее, а самое что ни на есть настоящее.

«А вот это уже интересно. Выходит, изменения миров стали затрагивать не только неписей и лесочек, а даже создавать несуществующие ранее моря. И как это теперь повлияет на моё возвращение домой?»