Дети райского Сада

Глава 1

Странный дуб.

В какой-нибудь далёкой-предалекой вселенной наверняка все живут в очень просторных квартирах. Огромные комнаты, залитые светом из окон от пола до потолка, удобные кресла и приятная музыка - мечта если не всех, то очень многих. Людей тянет к комфорту, и они готовы отдавать за это все свои деньги и всё время. Артур не был исключением и тоже любил удобства, но воспринимал своё нахождение в небольшой кладовке, переделанной под «творческую мастерскую», естественным. Тут не было панорамных окон и простора большой комнаты. Но этого геймеру, который провёл несколько лет безвылазно в онлайн-играх, и не требовалось. У него уже было всё необходимое: компьютер, небольшой столик, удобное кресло и связь со всемирной паутиной.

А ещё здесь царила тишина. Никто не лез в его мир, где он проводил всё время после работы на заводе, никто не мешал достигать призрачных высот в виртуальном мире. И только подарок отца и неизбежное пресыщение недостижимыми целями и ценностями в один прекрасный день вывели его из кладовки на улицу.

Артур потянулся, встал и прошёл на кухню съёмной однокомнатной квартиры. Тут он ютился последние пять лет, после развода родителей решив, что лучше жить одному, чем в треснувшей пополам семье. Ни отца, ни мать он не винил в произошедшем. В свои неполные 22 года он был не по годам рассудителен и спокоен. Хотя, иногда гуляя перед сном, он мысленно прокручивал в голове те дни, силясь понять причину случившегося и мысленно задавая вопрос пустоте ночного неба: «Почему?.. Что же с нами всеми произошло?..»

Нажав кнопку включения на видавшем виды чайнике, он перевёл взгляд на висевший на соседней стене перекидной календарь. Красный прямоугольник замер со вчерашнего дня на 24 апреля, вторнике, 2022 года. Покачав головой, молодой человек не спеша передвинул красную рамочку на соседний день и довольно хмыкнул.

«Вот теперь правильно. Хотя какая разница, вторник сегодня или среда, загадку то это не решает».

Артур положил пакетик чая в кружку и усталой походкой зайдя в ванную, на несколько минут замер перед своим отражением в зеркале. Вытянутое, немного угловатое лицо было помято от постоянного недосыпания. Высокий лоб и оттопыренные уши слегка скрыты длинными черными волосами. Завершала образ отшельника мира сего небольшая бородка, которая выглядела сейчас точно неухоженный газон.

— Так, надо умыться, привести себя в порядок и поесть, — Артур подмигнул сам себе в зеркале и, зачерпнув ладонями холодной воды, несколько раз плеснул на лицо, — а то так совсем с ума сойти можно от постоянных мыслей. Чёртов дуб, да что с тобой не так!

Холодная вода позволила прийти в себя. Последнее время Артур всё чаще клевал носом из-за недосыпа. Вернувшись на кухню, Артур заварил чай, достал из буфета пачку печенья и задумался. А задуматься сейчас было о чём. Две недели назад на пороге квартиры внезапно появился отец. Приехал из своих вечных экспедиций с каким-то подарком.

Они редко общались последние годы, после того как сын заявил, что не желает выбирать между родителями. Немаловажной причиной были и постоянные разъезды отца по длительным командировкам. Среди друзей он слыл влюблённым в профессию, азартным археологом, что и стало причиной развода с матерью.

— Проходи, — Артур с улыбкой отступил, пропустив отца в квартиру, — сейчас что-нибудь соберу на стол и отметим. Я всегда тебе рад, папа!

Уже на кухне, потягивая не спеша чай, отец протянул Артуру подарок:

— Хватит сидеть безвылазно в своей холостяцкой берлоге. Голова варит, взгляд намётанный и цепкий. Тебе нужно развивать природные таланты, а ты прозябаешь, как какой-то обиженный на всех затворник, у монитора. Недавно у тебя был день рождения, но из-за проблем с одним парнем в своей группе, я не успел вовремя приехать, — отец виновато улыбнулся и достал из своего безразмерного рюкзака подарочную коробку. — Я, конечно, не идеальный папа, но о дне рождения сына помню всегда!

После ухода отца Артур развернул коробку и присвистнул: внутри красивой упаковки лежал зеркальный фотоаппарат. Когда-то давно он хотел подобную камеру, вечно засматриваясь на уличных фотографов, и вот спустя годы отец исполняет его мечту, о которой он уже и сам забыл. «Папа, папа...— Артур грустно покачал головой: Как бы я хотел тебя, маму и меня собрать опять вместе».

На дне упаковки он заметил аккуратно прикреплённую открытку:

«Сын! Ты растёшь замечательным человеком! Мне всегда хотелось, чтобы ты вспоминал обо мне, когда я буду далеко. Поэтому вот тебе отличный подарок, твоя мечта. Он, конечно, не новый, но это именно та модель, которую ты хотел. Уверен, что ты разберёшься, как им пользоваться. Папа».

С этого момента он целыми днями стал пропадать на природе с неожиданным подарком. Фотоаппарат оказался очень комфортным в использовании, оптика и фокусировка были просто невероятные! На днях он даже купил курсы по обучению работе с графическими программами, чтобы самому работать с получающимися фотографиями. Пока однажды не заметил мистические странности. Другого слова Артур просто не мог подобрать, осознав, что на фотографии видит объект, которого в лесу во время прогулки не было. Обладая незаурядной визуальной памятью, парень был стопроцентно уверен, что этого не может быть.

Решив, что просто его тогда не заметил, он вернулся в лесопарк на следующий день. На фотографии был огромный ветвистый дуб, вероятно, каким-то природным катаклизмом рассеченный до половины ствола, но всё ещё продолжающий героически расти. Если бы не этот дефект, в остальном дуб выглядел сказочно, почти нереально.

Поляна в лесу встретила молодого человека красивыми березами, увешанными гроздьями серёжек, с пестреющими вокруг бутонами цветов на невысоких кустах, несколькими ёлочками в глубине и трухлявым пнём в центре.

Без дуба.

И вот он, Артур, сидит перед монитором вторые сутки, чуть ли не под микроскопом изучая злополучные фотографии и тщетно пытаясь понять - как? Можно легко подобное сотворить фотошопом, это не настолько большая проблема для умелого фотографа, но как подобное произошло в фотокамере?.. Покрутив в руке фотоаппарат, он положил его рядом на столик и вновь уставился на лишнее дерево, как бы между делом отмечая, что и сама природа вокруг загадочного природного явления выглядит несколько по-другому.

— Бред какой-то! — снова вслух произнёс Артур, как бы проверяя, точно ли он не спит и ему это всё не снится. Отправив в рот последнюю печеньку, он допил чай и с завидным упрямством вновь направился к монитору. В голове тоненький голосок весело прочитал считалочку из детства: «На стене открылся люк, из него течёт вода. Не пугайтесь это глюк, так бывает иногда...» Пристально смотря на сказочный дуб, Артур криво ухмыльнулся: «По-другому и не скажешь - глюк». Внезапно его осенила безумная мысль.

«Предположим, только предположим, что это какое-то наложение одного кадра на другой, что вызвало изображение настолько причудливого дерева взаимными пересечениями теней. Тогда можно попытаться отделить его через слои и цветность.»

Воодушевлённый этой идеей, он придвинул клавиатуру и несколькими манипуляциям оставил на фотографии только дуб и опушку рядом. Следующий шаг - выделить резкостью странный объект и таким необычным образом постараться найти доказательства безумной теории. Работая с нужными инструментами, Артур сделал дуб почти объёмным и очень контрастным, в то время как остальные объекты покрылись дымкой.

В полутемной кладовке откуда-то полился переливающийся всеми цветами радуги свет, напоминающий включенные на новогоднюю ночь гирлянды. Артур осмотрелся, но не нашел источника этого света.

«Я чувствую, что уже вконец засиделся, огоньки мерещатся, пора устроить перерыв. Вот закончу с теорией и отдыхать. Всё остальное потом. Итак, у лукоморья дуб спилили…»

Молодой человек не сразу осознал, что дуб не только стал более объёмным, но и как будто увеличился в размере... и продолжал увеличиваться, наезжая на него! В последний миг он попытался вскочить с кресла, но было поздно: дуб заполнил собой всё пространство перед Артуром. В глазах почернело, словно он очень долго не спал и внезапно сон одолел-таки его, он моргнул, чувствуя, что падает на пол ...

...И тут же вскочил, бессознательно стряхивая с рук землю и удивлённо осматриваясь – комната исчезла, вокруг был лес. А прямо перед ним, метрах в десяти стоял, величественно раскинув ветви, тот самый сказочный дуб.