Дети райского Сада

Глава 37

Мир без прошлого и будущего

«Пригодилось колечко-то! Вот уж, как говорится, ловлю удачу за хвост, не вынимая ног из тазика. Но что же оно для него значит? Расскажет ли старик об этом посторонним людям, или все это просто очередной заложенный скрипт в игре?»

Анатален оказался очень колоритным персонажем. Он не выглядел древним старцем, но рассказывал о таких временах, которые никак не мог знать. Рассказывал об эпохе жизни другого героя, когда все сражения решались магией. Рассказывал, что героев в истории было трое, и он помнит все прошедшие времена. Он плохо помнил только, зачем пришёл в эти земли и от кого бежал, словно кто-то насильно заблокировал ему эти воспоминания. Вообще у Артура сложилось мнение, что отшельник не совсем в своём уме. Глупая мысль, но как может непись быть душевнобольным? Хотя, каким бы ненормальным Анатален не был, сейчас он выражал очень здравые взгляды на то, что было, и что есть.

Из его спутанных, часто прерываемых неожиданными зависаниями и молчанием, рассказов выходило, что когда-то в этот мир пришёл герой. И появился Сад со множеством живущих в нём обитателей разных рас. Спустя какое-то время, герой подружился со всеми жителями, и даже полюбил там одну девушку. И тогда бог Зевсус решил отпустить своих созданий в свободные земли за пределами Сада, создавая новый мир. Это было начало Вертомина.

Большего он не помнил, только то, что первый герой через несколько лет исчез, погрузив мир в сон. Но отшельник уже тогда жил на этой земле, у него был дом на берегу, жена и дети. А потом, неизвестно сколько времени спустя, пришёл второй герой. И вместе с ним в Вертомин пришла Магия. Да-да, из его сбивчивого рассказа выходило именно так - не бог дал магию, а герой. Второй герой очень долго был в одиночестве и депрессии, пока наконец не обрёл цель жизни в поиске возвращения в мир Богов. И снова Вертомин погрузился в сон, пробудившись сравнительно недавно. И сейчас, с приходом Артура начал очень сильно меняться, чего не случалось раньше.

Всё это Анатален рассказал за чашкой чая, то и дело вскакивая и бегая по этажу башни, при этом размахивая руками. Периодически он возвращался за стол и замирал, взгляд становился потерянным и остекленевшим. Затем, как будто что-то внутри него щёлкало, и он снова начинал бегать, выливая на гостей тонну совершенно фантастической информации.

— Сложная у вас жизнь, дедушка Анатален.

Аэлина сочувственно следила за очередным круговым кроссом отшельника, видимо, искренне проникшись его повествованием о прошлом.

— Ой и не говори, девочка, — он пожевал губами и вновь чем-то воодушевился: — А как же, дорого обошёлся мне домик. Представляете? (Гости дружно отрицательно покачали головами) Я отдал целую десятину своих денег, чтобы гиганты в точности воссоздали его любимое прошлое...

— Чьё? — Артур в первый раз присоединился к разговору, понимая, что пришло время вопросов.

— Как чьё? Героя... Он очень любил эту башню, говорил, что в его мире она многим нравится. И частенько подробно мне её описывал.

«Значит тот, второй герой, тоже любил Готику? Вот же совпадение».

…Играя в одну из первых, ставшей культовой, игр жанра РПГ – Готику, Артур и не задумывался когда-нибудь увидеть воплощение башни в реале. Конечно, на мониторе она не была настолько величественной и высокой, хотя падение с неё вниз при неудачных прыжках и доставили ему всё же тогда немало смертей и воскрешений. Башня оправдывала название игры своим стилем: высокие стены имитировали в себе множество резных колонн. На пролетах, где были переходы между этажами повсюду стояли встроенные удлинённые стрельчатые окна. Каждый этаж внешней стены был защищен от нападения снаружи торчащими острыми каменными выступами, напоминающими когти. Венчала башню высокая, многоскатная крыша, также украшенная каменными когтями. По мнению Артура, выбор жилища Анаталеном себя оправдал и во внешней красоте, и в обороне….

— А потом мир уснул... Я сначала растерялся! Нет, я помнил время жизни после Сада, еще в век первого героя. И тогда тоже мир уснул, но я был не один, была жена…. А потом я проснулся, а их нет… умерли… Я тогда много обращался к Зевсусу. Просил объяснить, за что он меня так наказал?

В комнате повисла неловкая пауза. Анатален завис, на глазах выступили слёзы, руки судорожно распрямились, словно отшельник хотел удержать кого-то, улетающего прямо сейчас ввысь. Артур и Аэлина переглянулись, не зная, как помочь старцу прийти в себя. Но это состояние у отшельника длилось недолго, Анатален вновь осмысленно взглянул на гостей и прокашлявшись, продолжил свой рассказ:

— Прихожу я тогда в Хассит, это село рядом с моим домиком, а там все словно зомби! Они жили как неживые, делая самое простое, совершенно забыв, как готовить и пасти овец! Это был ужас, как сейчас помню те дни... Брр! И тогда я решил не выходить отсюда и ждать...

— Чего ждать, Анатален?

Отшельник удивлённо посмотрел на Артура, как будто только сейчас заметил, что он не один в своей башне. Потом налил ещё чаю и залпом выпил. Затем подошёл к окну и долго молчал, наверное, вспоминая те годы.

— Я верил, что придёт новый Герой. Этот мир живёт лишь тогда, когда они приходят. И чем дольше они тут, тем счастливее жители. А может, и самому Богу это удобно. Вы, наверное, хотите узнать, почему я не уснул вместе со всеми? — сделав паузу, он бросил взгляд на кивнувшую ему в ответ на вопрос Аэлину. — А вот не ведаю! Я ожидал, что потеряю разум, стану как они все... Но через несколько лет понял, что я другой. Я помню первого героя, плохо, точно это было в другой жизни, но помню. Я видел второго героя, общался с ним. И это было моё счастье и проклятие - наблюдать, как Вертомин впадает в мёртвый сон, а затем вновь оживает. И я очень не хочу этого более видеть…

Несколько минут в башне висела тишина. Каждый задумался о своём, ведь происходящее и впрямь было из ряда вон: обычный житель поднялся над миром, игнорируя все, что в нём случается. Даже отшельник понимал, что просто так подобные события не происходят, должна быть причина.

Аэлина первая прервала паузу:

— А как вы создали этих стражей? Ведь магии больше нет.

Анатален самодовольно улыбнулся:

— Это подарок от героя. Я раньше был изобретателем, помогал жителям окрестных сёл, облегчая жизнь различными приспособлениями. Герой был очень сильный маг и увеличил мои таланты возможностью оживлять изобретения. Не знаю, как, но этим он словно вдохнул в меня надежду на лучшее, надежду, что я снова когда-нибудь буду не один.

Он внезапно хлопнул себя по лбу:

— А вы замечали, что жители не узнают себя на портретах?

— Как это? - Аэлина удивлённо заморгала, наверное, что-то тоже припоминая.

— Ну как... В домах висят их собственные портреты, а они считают, что это деды или прадеды. Этот странный эффект засыпания мира, я заметил случайно. Как-то общался с уважаемым торговцем, которого знавал в магические времена. Сейчас он меня забыл, но не отказался помочь затворнику. Он привозит мне продукты раз в неделю, а тут пожаловался на сломанный колодец. Попросил помочь, и я пришёл к нему домой. Увидев на стене портрет, я сказал, что художник мастер своего дела, точно передал черты хозяина дома, на что тот меня поблагодарил, но ответил, что на портрете его дед. Я не стал спорить, однако такой же эффект забвения прошлого заприметил и в других соседних семьях. Вертомин не просто засыпает, наш мир полностью теряет память. Только книги всё помнят... Мои книги. В мирских книгах история также исчезает...

А ведь он прав - Артур вспомнил, что сам видел портреты у жителей, которые говорили о них не иначе как о своих предках.

— Это получается, что в Вертомине никто не умирает и не рождается... Все жители тут просто не помнят, кем были раньше.

Слова Аэлины повисли в воздухе. Казалось, что даже Анатален, намекнувший им на это, не понимал всей глубины ситуации. Мир вечных жителей, которые при появлении нового героя забывают о том, кем были раньше. Аэлина изменилась в лице, видимо, тоже осознавая, что её нынешняя жизнь, возможно, и не существует по-настоящему.

«Кем бы ни был создатель этого мира, он должен быть очень бессердечен по отношению к своим творениям».

Наконец Артур решился нарушить затянувшееся молчание. У него остался главный вопрос, ради которого и затеялось все это путешествие.

— Анатален, а куда ушёл последний Герой? Насколько я понимаю, он ушёл и больше уже не вернулся, ввергнув мир в новую спячку?

— Да. Так и было. Я всё надеялся, ждал...Он ушёл искать путь домой, куда хотел вернуться всё это время. Хоть герой был очень юн, однако магической силой обладал изрядной. И когда полностью овладел ей, то спас жителей Заречья от древнего Стража врат. А потом вдруг загорелся идеей, что дом находится в центре Вертомина, в Мёртвых землях.

Анатален подошёл к открытому окну башни, из которого открывался невероятный вид на горные земли гигантов, и замер, что-то высматривая вдали.

— Он бился со стражем без меня, и именно в то время зародилась его идея вернуться домой через запретные земли…. Вы же не знаете, а ведь это я спас его от депрессии!

Артур удивлено переспросил:

— Как спас?

— Мальчик был очень одинок и подавлен, просто жить не хотел. Когда мы с ним познакомились, тот был как дикий волчонок, что-то нёс про другой мир и рассказывал какие-то невероятные небылицы. Я в нём сына потерянного почувствовал, помог со всем освоиться, познакомил с племянницей. И он постепенно стал тем, кем его в легендах помнит весь мир - великим магом, героем. Но последние битвы он проводил уже без меня, говаривал, что не любит прощаться, уж лучше заранее...

Переночевав в башне отшельника, путешественники поблагодарили Анаталена за такой подробный рассказ о своей жизни и наутро отправились дальше. Взвесив всю полученную информацию, Артур решил идти прямиком по пути второго героя, Валеры. Если они уже победили того самого Стража, что был там во времена Магии, то получается, их следующий ход - Мёртвые земли. И сейчас в них пусто и путь свободен, если, конечно, Валера сто лет назад всех победил. Есть и другая теория, которая вытекает из рассказов Анаталена, что мир меняется и перезапускается в период отсутствия приходящих сюда людей. И если тогда герой погиб в Мёртвых землях, то там совсем в данный момент не пусто, и именно в них конечная точка странствий.

Про кольцо Анатален, естественно, не обмолвился, чего и следовало ожидать. Ладно, ещё одна тайна в копилку этого фантастического приключения. Возможно, когда-нибудь все тайны станут явью…

Аэлина согласилась с его умозаключениями и одобрила идею путешествия в Мёртвые земли. К удивлению Артура, он испытал огромное облегчение от её поддержки.

«Я очень к ней привязался. Это плохо. Что будет, когда мы дойдём до центра?»

* * * * *

Ринто слегка притормозил, объезжая поваленное высокое дерево. Затем вновь догнал Лизетту, издав рядом с ней довольное ржание. За один день путники добрались до Ничейной пропасти и теперь ехали вдоль, ища возможность перебраться на другую сторону.

Почему она назвала своего любимца Ринто? Выбирая имя, в тот момент как-то совсем об этом не задумывалась, просто выбрала то, к чему потянулась душа при взгляде на коня. Возможно, есть в этом имени что-то, связанное с её прошлым… Которого, как выясняется, у неё не было.

Перед глазами живо возникли образы из снов, что так пугали первое время. Теперь же всё обретало смысл. Она не была эльфийкой всегда, это лишь её новая жизнь сейчас, пока тут Артур... Ужасно...

Она была гигантом! Мир очень жесток...

Была ли она кем-то еще до гиганта? Ведь мир засыпал два раза...

А кем она станет после его ухода?

«Не хочу!»

«А как же мой папа? Кем он был тогда? А дедушка?»

«А был ли у меня дедушка?»

Девушке казалось, что она сходит с ума - настолько всё стало вокруг нереальным, призрачным. Она ждала сейчас только одного - вечера. Артур пообещал, что на привале расскажет ей то, о чём всегда умалчивал. Растревоженное словами отшельника сознание отчаянно надеялось, что уж герой-то даст ей полное разъяснение и твёрдую опору!

И вот долгожданная остановка на ночлег. После того как путешественники два часа двигались вдоль пропасти, они наконец увидели гигантское дерево, переброшенное через глубокий разрыв земли. Оно было метров сорок в длину, а чтобы обхватить его вокруг, понадобилось бы человек пять, не меньше! Сам вид такого колосса устрашал, лишний раз напоминая эльфийке: ты ничего не знаешь о прошлом, ни своём, ни мира, в котором живёшь.

Разбив недалеко от гигантского дерева стоянку, запасливый юноша превратил неприглядную полянку в номер постоялого двора. Ей так нравилось наблюдать, как он, словно фокусник достаёт из бездонной сумки матрасы, столики, стулья и прочую необходимую утварь, что она всегда бросала свои занятия и не сводила с него глаз. Потом он одним движением поджигал костёр, сразу придавая уют этому лесному уголку.

А после ей очень нравилось лежать на походных матрасах рядом с ним и разговаривать.

Но сегодня тема была очень серьёзной. Это чувствовал и Артур, так как долго сидел у костра, задумчиво глядя на пляску языков огня. Затем произнёс:

— Сначала я не хотел говорить об этом с тобой, потому что считал бессмысленным, ты была, как и все остальные, «спящей». Потом решил, что не поймёшь, не сможешь осознать и увидеть весь этот мир со стороны. А последнее время просто не знал, как ты воспримешь такую правду. Хотя слова отшельника даже меня кое-чем поразили. Я до сих пор и сам не знаю всех ответов на существующие тут тайны. Но без утайки поведаю, как лично вижу Вертомин. А там решай сама, в любом случае я же тебе обещал рассказать.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями, потом продолжил:

— Я попал в Вертомин, сидя дома на стуле. Что произошло, не знаю. Но когда очнулся в лесу и увидел всё окружающее меня здесь вокруг, то самый логичный ответ был - это игра. Ты как-то меня спрашивала про это слово, я не ответил тогда. Понимаешь, в моём мире изобрели очень умные механизмы, в которых можно создавать фантазии, и даже целые сказочные миры. Люди, сидя рядом с такими механизмами, могли выполнять различные задания в этих мирах. Это называется компьютерная игра. Ненастоящий, придуманный мир населяют добрые и злые сказочные создания, которые живут созданной для них виртуальной, бессмертной жизнью. А человек, сидя около такого механизма, называемого компьютером, представляет, что живет внутри этого мира, убивая монстров и общаясь с жителями. Именно этот мир я и увидел, когда попал в Вертомин.

Артур встретился взглядом с эльфийкой и быстро отвернулся.

— Продолжать?

— Да...

Её голос прозвучал как-то сипло для самой себя, и она кашлянула. То, что говорил сейчас герой, было ещё страшнее, чем поведанное им вчера Анаталеном. Но она понимала - это правда. Она просто это чувствовала, хотя всё внутри сжималось от такой «правды».

— Хорошо. Первые дни Вертомин и правда напоминал игру, только я был не рядом с механизмом, а как будто внутри него, этого даже все гении моего мира до сих пор не могут создать. Как говорил один умный человек - невероятно, но факт! А потом мир странной игры начал меняться, разрывая рамки былых ограничений. Все жители начинали самостоятельно двигаться, думать, общаться. Я не понимал и до сих пор не понимаю, как такое вообще возможно. Исчезала заторможенность мёртвых существ...

«...Вот значит, как мир просыпается, когда приходит герой. Но ведь не может же быть Вертомин всего лишь придуманной игрой? Ведь наш мир создал Зевсус, бог-творец, это и Анатален подтвердил! Выходит, мы все для богов лишь игрушки?..»

— ... Потом появились запахи и даже вкус. И наконец многое разительно изменилось, когда я встретил тебя. Вертомин уже тогда перестал быть мёртвым, каким был для меня изначально. А может, он никогда игрой и не был, и это просто моё скудное понимание многогранности вселенной. Сейчас Вертомин лишь местами имеет связи с игровым, придуманным миром. И мне он стал очень близок, словно я всю жизнь мечтал тут оказаться.

Аэлина пересилила внутреннюю подавленность и спросила:

— Ты говоришь, что для тебя он выглядел, гм, ненастоящим. А в чём это выражается? У нас другой цвет кожи?

— Нет! - он наконец засмеялся, сняв висевшую в воздухе часть напряжения и сразу этим смехом напомнив, чем так запал в душу принцессе эльфов.

— Конечно же нет, Аэлина. Все в Вертомине нормального цвета и размера, как и должно быть. Но я многие вещи вижу по-другому. Например, имена и уровни над головами...

— И у меня? - Аэлина провела руками над своими волосами, словно хотела нащупать «эту надпись».

— Да, и у тебя. У всех. Поэтому я так легко всё нахожу, поэтому знаю имена всех, не спрашивая, а также могу взглядом оценить силу человека или монстра. Поэтому-то у меня такая загадочная сумка. Я очень много вижу в Вертомине как бы со стороны. Помнишь, мы говорили с тобой про Апы? Этот термин обозначает в игре смену уровня, когда персонаж приобретает достаточно опыта для роста и приобретение новых умений. Всё так просто. И так невероятно… Для всех жителей Вертомина я очень умный и сильный герой. Но, как видишь, это не так, и все банально объяснимо.

Последние слова он произнёс с горечью, так что ей стало его почему-то очень жалко. Артур выглядел таким же пленником её мира, как и она сама. А ещё Аэлина вспомнила, как он умирал. А значит, был совсем не бессмертным и всесильным!

Она подошла и обняла его, почувствовав, как он на миг замер, а потом обнял её в ответ.

— Все хорошо. Ты наш герой... Ты мой герой! Если бы ты не пришёл, то неизвестно, кем бы я была сейчас.

Артур слегка отстранился и посмотрел на неё с удивлением:

— О чём ты, Аэлина?

— Понимаешь, я кое-что вспомнила здесь, на землях Гигантов. Мне начали сниться сны, где я не эльфийка, а гигант. И мне стало так страшно, что я могла никогда и не стать собой...

Она замолчала, видя, как он оторопел от такой информации.

— Так вот что тебя тревожило все эти дни! Бедная..., наверное, чего только себе не нафантазировала уже, особенно после последних откровений Анаталена.

— Да! Может, я бы и не печалилась об этом, не зная другой жизни, не зная тебя. Но ведь знаю! И не могу представить другого мира, кроме этого. А ещё очень боюсь, что когда ты найдёшь свою цель, то уйдёшь, как все до тебя, и мир снова уснёт. И я...

В груди что-то сдавило, Аэлина не могла понять, что происходит с ней. А потом из её глаз потекли слёзы. Артур ещё крепче прижал её, поглаживая по волосам, и от этого ей стало ещё тяжелее - Аэлина точно знала, чем может скоро всё закончится. Слёзы не останавливались, будто накопленная за последнее время боль наконец-то нашла выход. Но в тот же момент ей стало легче. Пришло решение.

«Я попрошу, и он останется. Я очень попрошу...»

Она подняла к нему глаза и открыла было рот, как вдруг откуда-то со стороны Мёртвых земель раздался лай Куража. Артур отпустил её и достал меч:

— Подожди здесь, проверю, что там.

Артур вернулся через пять минут, неся в руках странную тряпку.

— Кто-то хотел прийти с той стороны, но упал в пропасть, наткнувшись на Куража. Тот только успел схватить монстра за конечность, наверное, оторвав этот кусок одежды.

— Странная вещь, — Аэлина повертела в руке лоскут серого, грязного и дурно пахнущего материала, а потом бросила подальше от их полянки. — Иначе я от этой вони не усну.

Артур вдруг взял ее за руку и спросил:

— Ты что-то хотела сказать? Я отвлёкся, извини.

— Да нет, ничего. Просто хочу поблагодарить - мне так стало спокойно рядом с тобой.

«Не сегодня. Сначала дойдём и посмотрим, что там, куда все герои стремятся. А потом, я попрошу тебя остаться!»