Дети райского Сада

Глава 22

Привал.

Было так интересно наблюдать за движением шариков. Они, как невесомые, поднимались из водной глади и летели выше, в небо.

Место было странным - вроде самым обычным и одновременно сказочно нереальным. Но некоторые очертания, проступающие вокруг сизым туманом, почему-то казались знакомыми. Сознание тут же принялось рыться в памяти, где она могла их видеть?

Раньше ей никогда не приходилось жаловаться на память. Мама ещё говорила, что младшенькая из трёх её дочерей самая умная, настоящая принцесса. А в последние дни что-то с ней случилось, может всё-таки это болезнь, ведь что ещё может случиться, если очень внимательно следишь за своим здоровьем? За сто с лишним лет она никогда ничем не болела, эльфы вообще имеют иммунитет к болезням других рас. Или её заразили... а вдруг виноват этот герой, он-то точно не такой, как все тут (где тут?) ... И что она вообще знает о нём? Странный, загадочный, он словно знает всё и обо всём, и в то же время не узнаёт ничего и никого. Возможно ли, чтобы его тоже кто-то заразил? А потом он заразил её, а она заразит весь мир… интересно... Папа, безусловно, оценил бы его спокойствие и невозмутимость. Он любил говорить, что эльфа может понять только эльф, люди суетны и подвержены всевозможным раздорам. А её Артур другой... (её?)

Ой, кто-то в тумане двигается...

«Может быть, я умерла, и это мир, где эльфы отрешаются от земных забот?.. И я увижу своего дедушку? Он был величайшим королём, папа рассказывал, что его отец был тем, кто пришёл в этот мир из Сада Зевсуса...»

— Он открыл глаза! Невероятно, но он пытается выйти оттуда второй раз!..

«Кто открыл глаза? И кто откуда вышел? В книгах говорилось, что в Вечных Рощах все молчат... Значит я не смогу увидеть дедушку, это не Рощи...»

— Попытайтесь его стабилизировать!.. Что вы сделали перед этим? ...Кто? Как он появился здесь?

«Да о ком они все тут говорят?»

Внезапно всё её тело обожгла волна огня! Тело горело! Она хотела чем-то потушить его, но совершенно не могла двигаться!

«Как больно! Что со мной происходит?..»

— Он уходит снова! Колите...

«Как же жжёт! Огонь дошёл до головы! Как же всё горит! Но почему я не вижу языков пламени... Это огонь смерти? Я умираю навсегда?! Нет, нет, не хочу! Хочу жить!»

Артур…спаси меня…Ты же всегда меня спасаешь…

Тело полыхало невидимым огнём, и одновременно его словно разрывала на части неведомая сила, заполняя собой открывшееся пространство. А затем жар резко переместился к голове…

«Мои глаза... Они сейчас лопнут от боли...! А-а-а-а! Какая же ужасная пытка!»

«Ааааа!..»

…Аэлина резко поднялась и ударилась лбом об голову сидящего рядом Артура.

Он потер свой лоб, слегка сморщившись от боли, но не отвел глаза. Они были наполнены волнением и слезами радости.

— Сработало!..

* * * * *

«Что же делать? Лечебные мази не помогают, дыхания нет! Но это же игра, она непись! Неужели программы в Вертомине теперь могут умирать, не рассыпаясь искрами?»

Артур уже полчаса судорожно перетряхивал свой инвентарь, который был забит, наверное, всем, что только можно приобрести в местных магазинах. Отправляясь в инстанты, он с первых дней взял за правило быть готовым ко всему. Все игроки, кто ходил с ним, знали - у этого молчаливого парня есть всё для любого члена пати и любой ситуации. Это всегда придавало уверенности в успехе прохождения и поднимало самооценку в глазах остального игрового сообщества.

И вот он сидит рядом с неподвижным телом эльфийки, перепробовав на ней кучу зелий и порошков.

И ничего. Никакой реакции.

Даже начинал делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, но остановился, вспомнив, что у неё, как и у всех тут, нет сердца.

«Идиот! Как можно забыть такую банальную вещь, как смена атаки босса и переагр на больший урон? Грош мне цена, если она сейчас умрет…»

Он снова взял в руки одну из отброшенных бутылочек, «Баланс энергий», на которой значилось странное пояснение к использованию, сразу привлёкшее его внимание: «Разлить содержимое по связанным сосудам для равновесия жизненной энергии». Если ему не изменяет память, это варево было из подарка Па'ки.

«Так, Аэлина до сих пор не рассыпалась искрами, она здесь, это раз... Если тело всё ещё существует, значит отсутствует только душа, это два... Души у неписей не может быть по определению (или всё-таки есть?) ... За этим следует три: для спасения нужно наполнить тело энергией! Логики ноль, но попытка не пытка!»

Артур ещё раз посмотрел на зелье, потом на Аэлину, затем недолго думая, откупорил бутылочку и выпил половину. Потом приоткрыл девушке губы и начал по капле лить ярко-красный напиток ей в рот, надеясь, что хоть что-то просочится внутрь. Даже стал аккуратно водить пальцами по её горлу, как бы имитируя глотательные движения. Это помогало, когда он однажды вливал лекарство своей собаке в детстве, а значит должно сейчас сработать и с эльфом.

И вдруг ему стало горячо. Да так, что невозможно было терпеть этот жар, тело просто пылало невидимым огнём, как раскалённая плита. А за огнём в теле возникла невообразимая слабость, Артур почти физически ощущал, как из него утекает жизнь. Следом закружилась голова, и перед глазами появились пугающие чёрные точки. Понимая, что он очень быстро слабеет и может вот-вот упасть, он долил последние капли из бутылочки и, выбросив её, прислонился к стоящей рядом одинокой берёзе. Его шатало, ноги не слушались, состояние было, как после ужасного похмелья.

Эльфийка не двигалась.

«Не помогло? Неужели не сработало?! Ну же…ну!.. Я больше не знаю, чем ещё тебе помочь!..»

А потом её рот судорожно открылся и стал жадно хватать воздух. Артур, шатаясь, подошел и наклонился к девушке, поддерживая голову, пока её бывшее почти час мёртвым тело вновь наполнялось жизнью. Она резко открыла глаза и с криком: «Горячо!» распрямилась и ударилась об его лоб!

— Сработало!

Всё ещё слабый, но очень обрадованный, парень улыбался, как счастливый ребёнок. На глаза вдруг навернулись слёзы. Она жива! Кто сказал, что в этом мире нет магии, вот же она, он только что воскресил игрового персонажа!

Хотя мысленно Артур уже давно перестал её таковой считать, эльфийка всё же изначально была NPC (а этот мир вообще когда-нибудь был игрой?), коренным жителем этого мира.

Выходит, он через зелье передал ей свою жизненную энергию? Всё-таки магия здесь присутствовала. Странная, будто таинственные отголоски былых чудес, но ничем другим это чудо было не объяснить.

— Как ты себя чувствуешь?

Аэлина заторможено осмотрелась, как бы не понимая, где находится, потом глаза остановились на нем:

— Как-то странно. Сначала всё тело горело, я была в странном месте, там кто-то разговаривал... а потом стало очень горячо! И вот я здесь. Что со мной было?

Её взгляд выражал непонимание и растерянность, она провела рукой по шее, по другой руке, как бы сомневаясь в реальности происходящего.

— Тебя ударил Дестроцепун. Моя вина, прости, не уследил...

Артур отвернулся, обида за свой промах нахлынула с новой силой, когда вдруг почувствовал её руку на своей:

— Я же жива? Значит, всё хорошо, — девушка снова провела рукой по лицу, словно что-то там было невидимое.

— Жива... Не представляю, как... Что ты сделала? Я видел шар какого-то света, что ударил Дестроцепуна и отбросил его. Ты научилась колдовать?

Последняя фраза была произнесена им с улыбкой, Артур уже успокоился: что сделано - то сделано, главное, что он не потерял её.

Аэлина улыбнулась в ответ:

— Что ты, магия многие века назад ушла из Вертомина. Говорят, что Создатель лишил нас её, когда первые поселенцы этого мира не оправдали его доверие. Но, я вижу, ты тоже довольно слаб. Удар босса настиг и тебя?

— Нет, не волнуйся, это загадочный эффект от зелья знакомой знахарки. Позже как-нибудь расскажу о ней.

От такой внимательности Артур даже опешил. Потом убрал в инвентарь гору бутылок, что возвышалась рядом, встал и посмотрел на небо: до заката оставалось несколько часов. Увидел выглядывающего из-за куста Куража и махнул рукой, разрешая подойти.

Когда Артур прибежал сюда с бездыханной эльфийкой, тот, как ненормальный, скулил и рвался подойти. И чтобы пёс не мешался под ногами, он жёстко приказал ему уйти в сторону и не мешать! И питомец послушался, каким-то инстинктом животного ощутив, что сейчас он тут лишний. Отошёл, всё это время стоя в кустарнике и, не отводя глаз, смотрел на них. Теперь же, когда напряжение спало, молодой человек вспомнил о верном защитнике и сжалился. Кураж с присущей только собакам радостью подбежал к девушке, виляя всем телом, облизывая все места у принцессы, куда мог дотянуться, и радостно то ли лаял, то ли выл.

— Объявляю привал! Всё устали, надо отдохнуть. В город не пойдём, заночуем тут, у меня всё нужное с собой есть!

Ответом ему были довольные глаза обоих спутников.

Разложив костёр и изучив свои обширные припасы, Артур достал самое важное, что понадобится им для ночлега. Первые ночи он спал на голой земле в лесу. Это заставило его поискать в городских лавках нечто, напоминающее спальный мешок или хотя бы переносной матрас. О палатке он и не мечтал, вряд ли такой эксклюзив существует в мире средневековья. Зато нашёл допотопные спальные мешки! И нашел, опять же, в новых магазинах, появившихся вместе с ним в Заречье. Это была удача и спасение, так как он подозревал, что ночёвки под открытым небом скоро не будут для них редкостью.

Спальный мешок в этом мире состоял из двух плотных, набитых соломой, матрасов, пришитых друг к другу по двум из четырех сторон. Этакий плотный и теплый конвертик, в который забираешься сбоку. Однако неказистый с виду, спальный мешок Вертомина был на удивление очень тёплым и удобным.

Артур вспомнил реакцию эльфийки, когда впервые достал перед ней спальный мешок из своего инвентаря. Сказать, что она была ошеломлена - это не сказать ничего. Стоило в его руках появиться огромному рулону ткани с соломой, как она вскрикнула и отскочила в сторону, выхватывая и направляя на него свой лук! Уже позже, когда он наконец её успокоил, развернув матрас и объяснив, что это и для чего нужно, она недоверчиво подошла и с опаской изучила будущую постель. А еще позже объяснила свой испуг детскими сказками, которые рассказывал ей и её братьям дворцовый нянь. Старый эльф знал очень много сказаний и преданий, многие из которых были не такими уж и невинными. В одной из сказок было ночное существо, очень похожее на соломенный матрас, оно жило в другом человеке, и выскакивало наружу, когда было голодно. После этого Артур старался не делать неожиданных действий до того, пока не объяснял их Аэлине.

Приготовив всё для комфортного полевого времяпровождения, он взял в руки тарелку и подсел к девушке, отдыхавшей около костра. Передав ей еду и лишний раз поймав удивлённый, но не любопытный взгляд, пленник этого мира откинулся на рулон ещё не разобранной «постели».

— Расскажи о себе. Мы с тобой уже несколько дней вместе путешествуем, а я почти не знаю, кто ты?

Эльфийка откусила сочное яблоко, и принялась с наслаждением жевать. Затем, проглотив, с довольным видом развернулась к нему:

— Ты нанял незнакомку?

Её вопрос прозвучал немного кокетливо и дополнился лёгкой улыбкой на освещённом костром уставшем лице, однако Артур ответил серьёзно:

— По сути дела, да. Я действительно не знаю, кто ты, особенно сейчас… Кроме самого обычного, что ты девушка расы эльфов и очень хорошо владеешь луком, остальное для меня - тайна за семью печатями – пожал он плечами.

Она перестала улыбаться и одарила его таким бесхитростным и проникновенным взглядом, что он тут же смутился. На него никто и никогда так раньше не смотрел, тем более девушка!

— Я и правда девушка расы эльфов, — начала она, тоже привалившись к спальному мешку. — Но я ещё и принцесса. Мой отец - король лесных эльфов Тууускуоб, мудрый правитель страны Эльтума. Он третий сын короля высших эльфов, Альтилэнта, который видел самого Зевсуса.

Артур присвистнул:

— Сколько же лет твоему дедушке?

— Не знаю. Но думаю, очень много. Моему отцу было двести лет, когда он нашёл свой путь и основал нашу страну, мой дом. А это было сто шестьдесят лет назад, если верить историческим летописям, так что о возрасте дедушки даже не догадываюсь.

Аэлина откинулась на свой постельный «валик», и прикрыв глаза, мечтательно продолжила:

— Огромное, величественное Древо Идрассель стоит исполином на берегу неглубокой речки Милинетты, в водах которой я каждый день плескалась с моими братьями, соревнуясь с ними в умении плавать. Как сейчас помню те дни – вода тёплая, течение неспешное, лежишь в ней на спине и любуешься вершиной Идрасселя, в которой изредка можно заметить снующих там эльфов. Крона такая огромная, что накрывает собой раскинувшийся вокруг Древа город. Самый красивый и самый родной город во всём мире, Аикреарон. Река омывает Идрассель с одной стороны, словно исчезая под гигантским корнем Древа, и вновь появляется с другой стороны, очищаясь от нападавшей в неё грязи и становясь полностью прозрачной. Ты, наверное, удивишься, но в реке можно было купаться с одной стороны Идрасселя, и пить воду с другой. Это чудо даровал эльфам сам Зевсус, когда посетил наш дом много поколений назад…

Артур покачал головой, но не перебивал, боясь нарушить её откровения. Сейчас она уже не была неписем, она была просто милой девушкой, делившейся с ним своим прошлым.

— Я была очень любознательная и перечитала всё, что было в нашей, далеко не маленькой, библиотеке, на самом высоком ярусе Древа. В книгах много говорилось о жизни в Саду, о том, что было в первые годы жизни среди чудовищ Вертомина, о Семени жизни, что дал Зевсус, не желая полной гибели своих детей.

— Ты сказала, что твой отец был третьим сыном, это значит, что у Альтилэнта было трое детей? Тогда что случилось с двумя другими?

— Там была большая семейная трагедия. Старшая сестра отца - Лизизарри поддалась влиянию тёмной богини Ий'Охоой, которая всегда жила здесь, вне Сада, и решила захватить власть над всеми эльфами. Для этого она начала смущать своими идеями многих влиятельных эльфов, подбивая их к свержению власти Альтилэнта и его убийству. Однако про это прознал средний брат отца Льооск и попытался убедить сестру не совершать великий грех, не поднимать руку на своего родного отца. Но влияние Ий'Охоой было очень сильно, и старшая сестра, заманив брата якобы на переговоры, убила Льооска, а затем и всю его семью. После этого ей пришлось бежать из Соацерейиа, столицы высших эльфов, на север Вертомина. Там она и основала Эльзорру, мрачные земли тёмных эльфов, где, как написано в книгах, стала править вместе с коварной Ий'Охоой. После убийства сестрой родного брата, создатель Зевсус был в гневе и наслал на неё и всех последователей богини Ий'Охоой проклятие, изменившее цвет их кожи и восприятие мира. Отныне они не могли выходить на дневной свет, обреченные жить в вечной ночи Эльзорры, которая стала им не столько домом, сколько тюрьмой. А сама Лизизарри была обречена каждую ночь видеть один и тот же сон, как она убивает своего брата. Так повелел Зевсус до тех пор, пока она не раскается в содеянном грехе.

— Нормальная такая семейка у вас! — не вытерпел Артур. Он даже есть перестал - так заслушался её историей.

Аэлина гордо задрала утончённый носик:

— Я очень много знаю. Именно поэтому и ушла странствовать. Это помогло мне понять, что мир не плохой и не хороший, как я думала раньше. Он просто зеркало. Каким ты видишь его, таким же он видит тебя и отвечает тем же. Хотя многое мне непонятно в нём до сих пор, словно некая могущественная сила изменила мой мир, притом несколько раз...

Помолчав, она вновь оживилась:

— А ты знаешь, мы в детстве отмечали один праздник, которого я не видела больше нигде в этом мире!

— И что это за праздник?

Уже стемнело, они втроем кружочком расположились около костра, наслаждаясь треском поленьев и пляской света на лицах друг друга.

— Он называется Дня рождение. Не день рождения, не перепутай, — Аэлина по-детски засмеялась и продолжила:

— Каждое утро мы собирались за большим столом в комнате отца, и он говорил: «Посмотрите, какой сегодня родился день! Он самый лучший, и у него сегодня праздник. Давайте его поздравим, ведь сегодня у нас всё, что пожелаем, исполнится, всего достигнем!» Я странствую уже давно, но по утрам частенько вспоминаю эти наши семейные встречи...

— А давай и мы будем с тобой отмечать каждое утро Дня рождение?

Артур подмигнул девушке и принялся расправлять на траве свою «постель». Аэлина сделала так же, восхищаясь смекалкой героя, который всегда готов ко всему, даже к их внезапной ночёвке в лесу. Они легли рядом. Артур уже почти задремал, когда его руку сжала узкая ладошка эльфийки.

— Твоя очередь. – раздался её тихий шёпот. – Расскажи и ты о себе, Артур! Мне очень…очень интересно. – тихо добавила она.

Он открыл глаза и растерялся от того, как близко к нему она перенесла свою кровать. «Она всего-навсего игровой персонаж... Хотя если этого не знать, то никогда не догадаешься».

— Да особо нечего рассказывать. Моя история не такая эпичная, как твоя. Родители не короли и не боги. Обычный парень, немного увлекаюсь компьютером, немного фотоаппаратом. Фотоаппарат — это такой прибор, — видя, что она не понимает, Артур принялся объяснять. — Прибор, который как бы останавливает движение, останавливает жизнь и превращает в картинку.

— Магия...— прошептала девушка.

— В твоём мире, наверное, да. А в моём этим может заниматься даже младенец.

— Ты живёшь в мире богов? — Аэлина придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. Артур замер, но видя, что девушка поступила так, как обычно ведет себя ребёнок, слушая рассказы, продолжил:

— Нет, конечно. Хотя он и сильно отличается от всего того, что ты видела. Как-нибудь я расскажу тебе, а сейчас давай спать?

— А почему ты очень грустно сказал о родителях? Что с ними произошло? — сонным голосом протянула эльфийка, все ещё явно нежелающая заканчивать этот вечер.

— Нет, они живы, просто разошлись. Мои родители не вместе, но я всё ещё надеюсь на чудо, и у нас снова будет дружная семья... Да и вообще, в какой-то мере твой мир лучше моего. Он хотя бы честнее поступает с жителями, не обманывая. Зло так зло, вон как то, что по Гроту ходит. Добро тоже тебе честно улыбается...

Аэлина уже не слышала, она спала. Её равномерное дыхание, появившееся и замеченное им сегодня, прерывалось только сопением Куража где-то в ногах. Артур, не двигаясь, чтобы не разбудить девушку, внимательно посмотрел на неё. Как вообще тут может существовать такое чудо? Она коренной житель этого странного мира, она меньше недели назад была безэмоциональным роботом. А сейчас её не отличить от обычной бесхитростной девочки, которая просто уснула на плече, слушая рассказы на ночь....

Его внимание привлекло странное движение грудной клетки эльфийки, не совпадающее иногда с дыханием. Он осторожно освободил из-под её головы правую руку и тихонько приложил к тому месту.

И ещё долго потом лежал, шокировано пытаясь осознать только что увиденное, чуть не позабыв убрать с неё свою руку. Затем, подумав, что, проснувшись утром рядом с ним, она может сконфузиться, тихонько встал и отодвинул её немного в сторону за край спального мешка.

«Как? Как такое возможно? Она непись, бот, набор кодов!.. Или все-таки нет, и Вертомин - это реальный, не на что не похожий и живущий своей жизнью сказочный мир?»

Ответом была тишина, и он так и уснул, вспоминая, как под своей рукой в груди Аэлины почувствовал удары настоящего сердца.