Дети райского Сада

Глава 16

Диэнис.

Артур заказал третий кувшин медовухи и бросил взгляд в окно: солнце постепенно клонилось к закату. Много раз в игре «Мир героев» до него доходили восторженные рассказы о Сказителе, но так как этого персонажа ввели гораздо позднее первоначального запуска серверов, Артур научился выживать на просторах мира без посторонних подсказок. Он легко мог посоперничать с Диэнисом в знании игры, ещё неизвестно, кто из них знает эту игру больше и лучше. Но для новичков такой персонаж был необходим как воздух. Странник, который знает абсолютно всё и может об этом поведать любому игроку за небольшую плату, был самым желанным и ежедневно посещаемым персонажем. Но, как и здесь, в Мире героев он был неуловим. Поиск Диэниса был первый и чуть ли не самый главный квест для любого, стоило кому-либо о нём узнать. Он задумывался авторами как некий бесстрашный путешественник, который дружен со всеми расами, и даже вхож к правителям множества стран и городов. Его появление в городе вызывало ажиотаж у нубов и опытных игроков. Для молодняка - дать советы по игре или какому-то квесту, опытным же – узнать, где и с каким шансом сегодня можно выбить дорогой ресурс или выгодно обменять монеты разных рас.

Что интересно, медовуха была по вкусу, как настоящая (когда-то привозил отец из командировки попробовать), но совершенно без эффекта тяжёлых ног: «Такую бы домой, можно вместо чая каждый день пить». Из-под стола подал жалобный голос верный Кураж, и Артур жестом подозвав мальчика с подносом, заказал тойчику рёбрышки поросёнка.

«С появлением аппетита Кураж сделал огромный шаг в сторону живых существ. Одновременно добавив головную боль в виде постоянного поиска пищи теперь и для него».

Артур вновь повернулся к балагурящему на всю таверну Сказителю. Если вспомнить жизнеописания этого уникального героя, загадочность там била через край. Диэнис был сыном дварфа из Подземного мира и девушки из Мира людей. Но отчего-то полукровок не любили среди горного народа, и никакого объяснения этому факту не было. Как итог, он вынужден был, после наступления совершеннолетия (по меркам дворфов, где прошло его воспитание), уйти в вечное странствие в поисках того мира, где его примут как равноправного жителя.

С тех пор утекло много воды. Десятилетиями он странствовал по городам и сёлам, рассказывая, что видел необычного и загадочного, и в то же время сам узнавал везде что-то новое и полезное. Слухи, предания, законы, истории... Диэнис вскоре стал передвижной библиотекой этого мира, где нет точных дат, но есть много сказок и поверий.

Игроки на форумах беспрестанно гадали, как он так быстро перемещается по миру, ведь лошадь за день может проехать лишь несколько десятков километров, а Мир героев создавали с упором на реализм. Магия в игре отсутствовала, однако Диэнис с завидной загадочностью появлялся каждый день в различных местах, находящихся друг от друга в нескольких днях конного пути.

Но как бы ни был быстр Сказитель, находились смельчаки, вычисляющие место его появления и устраивающие засады с целью ограбления. Хотя никому еще не удавалось справиться с загадочным гномом, ведь он обладал поистине богатырской силой. Артур как-то читал в игровом чате, что на сказителя устроила засаду крупнейшая на сервере гильдия ПК, то есть, те игроки, которые видят смысл в играх в том, чтобы убивать других игроков. Так Диэнис в момент справился со всеми нападающими, став чем-то наподобие рейдового Босса.

И вот теперь Артур, попав в иной мир, сидит в нескольких метрах от столика ранее игнорируемого им персонажа и ждёт, когда великий и загадочный освободится. В Вертомине не было других игроков, однако недооценивать любознательность неписей, которые «расцветали» на глазах, видимо, теперь тоже было бы фатальной ошибкой. Уже три часа они вились вокруг него, как пчёлы над мёдом, а он и не думал их игнорировать, что-то рассказывая, поощряя, смеясь и улыбаясь, точь-в-точь Дед Мороз среди ребятни. Видно было, что это доставляет ему огромное удовольствие, и только к обеду паломничество пошло на спад. За это время Артур успел хорошо рассмотреть местного Сказителя: крупное, угловатое лицо с большим носом, узкие выразительные глаза и потрескавшиеся от ветра губы, почти не видимые в густой черной бороде и изогнутые в постоянной лёгкой ухмылке. Он имел довольно высокий для гнома рост, скорее всего доставшийся от матери-человека; широкую же грудь и могучие руки уже подарил ему дварф-отец.

Когда уже Артур решил, что всё, надоело, сам со всем разберётся, - на другой стороне его столика опустилась на стул тяжёлая фигура Диэниса.

Яркая пурпурная косоворотка с глубоким вырезом, открывающим волосатую могучую грудь. Чёрные свободные штаны и кожаные, удобные для дальних странствий сапоги. Сверху был сюртук грязно-коричневого цвета, подпоясанный толстым грубым кожаным ремнём. К нему были приторочены несколько походных небольших сумок для мелочей. Грудь украшала свисающая с шеи толстая стальная цепь, низ которой венчал медальон в виде головы волка. Глаза волка были синими камнями, напоминающими крупные сапфиры.

Он не походил на окружающих неписей своей «живостью», это сразу бросалось в глаза в его общении с местными. Если вчерашний приход в город героя только еще начинал всех жителей «будить», то Сказитель был уже на стадии прогресса жителей Лимонов. Поэтому, когда гном самостоятельно подошёл и сел, Артур не очень удивился. Удивили его дальнейшие слова, сказанные с присутствием окна диалога, но как будто игнорируя его:

— Будь здрав, герой, чьё имя начинает греметь по миру! Вижу, давно ты меня сегодня ждёшь. Не гневайся, они ждали сегодняшнего дня куда дольше, и я не могу лишить их этой радости. — он широко улыбнулся и, подозвав мальчика, тоже заказал медовухи.

— Откуда ты меня знаешь? — Артур был в растерянности недолго - всё возможно в этом странном мире. А перед ним не просто непись, это одна из ключевых фигур в некогда обожаемой им игре, хоть он и произносит фразы практически без пауз после заданных из меню вопросов. Судя по всему, ему меню не так-то и нужно уже, и это заставляло задуматься о причинах такого поведения. Видать, и здесь он далеко не простая пешка, но вот слон ли или сразу ферзь?

— Я много чего знаю, — уклончиво протянул Диэнис, потирая довольно руки, когда на столе появился заказанный им кувшин.

— Знаю, что мир около месяца назад изменился. И что ты - причина всех событий. Знаю, что и я изменяюсь, только тяжело это пока осознаю из-за долгого и вынужденного сна. Мир ведь не всегда был спящим.

— Объясни, пожалуйста, что значит спящий мир, и как это - не всегда?

Диэнис сделал глоток и задумался.

— Ты ведь помнишь герой, как здесь оказался?

Такого вопроса Артур от непися не ожидал. Рассуждать о его появлении здесь из реального мира мог лишь такой же игрок, как и он. Что это может означать?

— Нет. Вернее, да, только не понимаю, как это могло произойти. И я надеялся, что ты мне поможешь это выяснить. Но если серьёзно, совершенно не ожидал настолько разумных вопросов от...

Гном-полукровка поднял на героя насмешливый, и в тоже время очень пристальный, глубокий взгляд:

— От кого? От жителя этого мира? Повторю, я очень много знаю. Такова уж моя судьба. Оставлю не названными свои источники, если великий герой будет не против. Видишь ли, я не могу рассказывать всего, в особенности те тайны, что имеют божественный замысел.

— Ты хочешь сказать, что сюда попадают по воле какого-то Бога?

Это была абсолютно бредовая мысль, если только в роли бога Сказитель не имеет ввиду Создателей игры. Артур тоже отпил медовухи, вспоминая всё, что происходило с ним до попадания в иной мир, и что могло бы хоть как-то объяснить слова гнома.

— Я понимаю твои сомнения, путешественник. Но нужно разбираться во всём постепенно, - в то же время Диэнис сделал неопределенный кивок, как бы косвенно соглашаясь со словами героя.

Почему-то во время этого, на первый взгляд, самого обычного диалога с игровым персонажем, Артур чувствовал, что это не он что-то пытается выяснить, а как раз наоборот.

«Странное наваждение. Это ведь невозможно, чтобы непись вёл диалог, как реальный человек? Ладно, подыграю ему, посмотрю, что будет дальше.»

— Но мне очень нужна хоть какая-то помощь. Я здесь один, проходить местные препятствия и разбираться в странных нагромождениях загадок становится всё тяжелее...

— Но ты же не один, путник, — Диэнис снова улыбнулся и допил напиток. - Если позволишь, могу дать совет, великий герой. Тебе действительно нужен помощник. А в Заречье есть места, где можно их нанять.

Артур мысленно хлопнул себя по лбу! Как же он мог забыть про гильдии! Он с восхищением посмотрел на сидящего перед ним загадочного путешественника, совершенно забыв, что ещё минуту назад не доверял ему:

— Ну спасибо Диэнис! Вот правильно говорят, что одна голова хорошо, а две - уже Дом советов. Ты очень точно понял, что меня сейчас спасёт!

— Ну вот и хорошо. Всегда рад помочь за скромное вознаграждение, — в этот миг звякнул сигнал об оплате квеста, но Артур даже не стал проверять, сколько потратил. Совет был реально стоящим, и мелочиться тут не следовало.

— Наш мир - это чистая, но стоячая вода маленького пруда. А ты, герой - это камень, твердый и изменяющий всё на своем пути полёта. Подумай, юноша, что будет, если бросить камень в спокойную заводь? — Диэнис тяжело встал из-за стола, загадочно подмигнул, и не спеша направился к выходу из таверны «Слон и моська».

Диск жаркого летнего солнца уже скрылся за высокими башнями замка. Но на вечерней улице для этого времени суток было необычно оживлённо. Какие-то дети играли в догонялки, на одной из небольших площадей выступали бродячие артисты, а под большим факелом стояла рыжая девушка и взволнованно всматривалась в прохожих, явно кого-то ожидая.

Артур не видел всей этой жизни вокруг. Если бы он всё же обратил на этих персонажей внимание, то конечно же заметил бы, что абсолютно все жители сегодня выдают квесты, и все непростые, из тех, которые именуются сюжетными и даже легендарными. Однако молодой человек ничего вокруг не видел и почти бежал, по карте выискивая неотмеченное до этого стражником здания гильдии Воинов.

Современные игры создаются с таким уклоном, чтобы игроки проводили здесь всё своё свободное время. Нескончаемый поток квестов, всевозможные игровые профессии, требующие ежедневной прокачки, разнообразные подземелья, и конечно же, сражения игроков между собой.

А также для разнообразия процесса в игры добавлены гильдии. В онлайн-играх в них состоят игроки для ненавязчивого общения и взаимопомощи. В играх же, где игрок - единственный герой, гильдии нужны для более интересной сюжетной линии. В том числе и для того, чтобы нанимать спутника. Спутник становится частью твоего отряда и очень помогает в прохождении инстантов, где в одиночку бывает совершенно невозможно пройти.

Гильдия Воинов занимала двухэтажный дом в богатых кварталах города. С улицы оно было абсолютно неприметно – опознать нужное Артуру строение возможно было лишь по неброскому гербу над двустворчатой дверью, да периодически снующим туда-сюда воинам разных рас и специализации. Неважно, какой ты был расы, попросить помощи или вступить в гильдию и работать для её продвижения мог любой желающий.

Артур зашёл внутрь здания. Небольшой коридор с висящим на стене прейскурантом стоимости услуг заканчивался узкой лестницей вниз. «Интересно, если гильдия находится в подвалах, то кто живёт в самом здании?» Задержавшись около прейскуранта, Артур нашёл то что искал:

«Наём воина на день- 100 монет

Наём лучника на день- 200 монет

Наём ассасина на день- 250 монет

Наём напарника длительно- 1000 монет»

Парень задумчиво почесал затылок, раздумывая, на ком остановить свой выбор. С одной стороны, ещё один щит и меч в отряде не помешает. Из тех компаньонов, которые были в таких гильдях, герой имел возможность нанять, например, гнома. Эти подгорные жители были превосходными кузнецами, однако войны из них получались не менее превосходные. Благодаря их невероятной силе и выносливости, а также отличному знанию всех тонкостей кованого оружия, гномы-танки были незаменимы в любом отряде искателей приключений.

Или можно было нанять гиганта, представителя одного из самых сильных народов на просторах Мира героев. Конечно, высоким и свободолюбивым воинам было не сравниться с гномами в обороне, однако гиганты компенсировали это своей сокрушительной силой в бою. Простой гигант-воин в сражении стоил десятка обычных людей, разбрасывая любых, встречаемых на тропе странствий, противников. А уж на что был способен элитный гигант…

Можно было нанять ассасинов. Хороший убийца в отряде путешественников совмещал сразу несколько ролей: был разведчиком, охранником и смертельной силой при тихом устранении любого обидчика. К тому же они были молчаливы, незаметны и полностью окупали потраченные на их найм деньги.

Ну и наконец, можно было не раздумывать над, порой очень большим, списком возможных вариантов найма и взять с собой в путь обычного человека. Раса людей во всех играх считалась универсальной, как международный язык, который подходил одновременно нескольким сторонам в любых переговорах. Люди могли быть рыцарями, танками, воинами, стрелками и, наконец, магами. Конечно, у остальных рас, населяющих игровые миры, одни способности были более усилены, в то время как другие, для баланса, уменьшены. У людей же все способности были одинаковые, и игра с напарником-человеком часто была самой безопасной и спокойной, особенно для новичков.

С другой стороны, Артур и сам уже неплохо справляется работать танком. Играя воином, он параллельно вполне освоил умения тяжеловесных танков. Они шли на врага первыми, специально провоцируя его, принимая на себя весь урон, в то время как их товарищи уничтожали монстров из-за стальной спины... Ну вот и ответ! Магов в этом мире нет, значит нужен арчер, по-простому, лучник.

Спустившись по довольно крутой винтовой лестнице вниз, герой вошёл в овальный зал, увешанный всевозможным оружием и картами Вертомина. У дальней стены неприметно стояла добротно сколоченная массивная стойка с сидящим за ней зверолюдом.

«Ого, такой расы я не заметил при изучении карты...Вроде бы всё просмотрел, неужели пропустил?»

Зверолюдами называлась раса полулюдей-полузверей, обладающих возможностью в пылу битвы полностью становиться зверем. Однако они и в половинчатом состоянии обладали невероятной силой и реакцией. Сейчас за стойкой сидела одна из них, женщина-рысь - небольшая, грациозная - тело, напряжённое как пружина, спокойная лишь внешне, однако готовая в любой момент к бою. Узкий разрез кошачьих глаз и ушки с кисточкой дополняли человеческое лицо со звериными чертами. Одета она была в лёгкую кожанку, а когда Артур подошёл ближе, то заметил у неё за поясом очертания тонкого стилета. Над головой мерцало имя:

«Кха'Ран, 30 уровень, уважение +2»

— Приветствую великого героя в нашей гильдии! У вас есть просьба или желаете вступить?

Кисточки на ушах Кха'Ран чуть задрожали, она повернулась к посетителю всем корпусом, однако лицо (морда?) хранило выражение строгости.

— И я Вас приветствую, грозная воительница (при этих словах её лицо чуть смягчилось, или ему просто показалось?). Я желаю вступить в вашу гильдию и нанять спутника.

— Очень рада такому решению. Нужно подписать договор и внести пожертвование.

Кха'Ран достала из ящика стола свиток с условиями службы, ничем не отличавшимися от тех, которые он составлял и сам в бытность мастером своей же гильдии: не предавать, помогать товарищам, обязательно выполнять хотя бы одно задание в день и ещё с десяток того, что обязывает и ограничивает. Грубо говоря, вольнонаёмная армия в виртуальной вселенной, однако эта воинственная романтика очень притягивает игроков. Древняя мудрость: плох тот солдат, который не мечтает стать генералом...

Подписав Договор, он протянул его рыси. Та, не меняя выражения лица-морды, убрала его под стойку и достала следующий свиток:

— Вот список тех, кого сегодня можно нанять. Вы хотите на день или более длительный период?

— Надолго...— Артур быстро пробежал глазами профессии, не заморачиваясь именами и остановился на предпоследней, эльфийке - лучнице. Что странно, в огромном списке наёмников она была единственной, обладающей дальнобойным оружием. Конечно, были в нём и два рыцаря с арбалетами, но такому оружию никогда не сравниться с меткостью хорошего лука! Начиная потихоньку думать логикой этой реальности, Артур сделал выбор в её пользу еще и потому, что она эльф. Это значило, что за свою долгую жизнь мастерство стрельбы ей наверняка удалось освоить в совершенстве, так же, как и ценить эту самую жизнь, не рискуя в сражениях понапрасну.

— Вот, её нанимаю! Цена не важна.

— Отличный выбор. Она лишь недавно прибыла к нам из странствий и тоже ищет компанию.

«Ещё один довод в сторону того, что это не может быть просто игрой. В противном случае как кто-то из наемников мог присоединиться к гильдии самостоятельно? Либо это очень реалистично прописан скрипт».

Кха'Ран ушла за дверь позади стойки, а у Артура почему-то возникло ощущение, что он здесь не в поиске спутника, а пришёл в клуб знакомств, тем более, что и нанимает-то девушку. От такого сравнения не удержался и издал смешок. В этот момент в зал вернулась зверолюдка, а за ней вошла эльфийка.

Довольно высокая для девушки, она имела субтильное телосложение и длинные прямые светло-русые волосы. Лицо слегка вытянутое, овальное, с утонченными чертами и необычным разрезом миндалевидных голубых глаз. Самым бросающимся в глаза во внешности эльфийки были её удлинённые, с заострённой верхней раковиной, уши.

— Вы недовольны выбором? — Рыся (как Артур мысленно для себя окрестил зверолюдку) явно намекала на его смех при их появлении.

— Нет, извините. Я всем доволен.

— Тогда перейдем к оплате найма (звякнул сигнал списанных монет). Если вы захотите расторгнуть договор, то после не сможете нанять ещё кого-то в течение трёх дней.

Сразу после оплаты к иконке отряда, состоящего из его самого и Куража, добавилось новое имя:

«Аэлина. Лучник. Уровень 15»

«Интересное имя. Перекликается с Аэлитой из одного фантастического романа времён советского союза. Неужели у модераторов этого мира фантазии на уникальные имена ноль?»

— Ну что, пойдём Аэлина.

Она подняла на него неподвижный взгляд, механически поправила длинный лук, висящий за спиной, и вышла следом.

Кураж с недоверием изучал нового члена отряда, обнюхивая её и держась предусмотрительно на расстоянии. Один раз даже зарычал, когда девушка, не заметив маленького тойчика, чуть не наступила на него.

Вернувшись в «Сон и еда», Артур нерешительно посмотрел на свою приобретённую напарницу. Комната была одна, а та была хоть и непись, но всё-таки девушка.

«Интересно, а игровые персонажи спят по-настоящему или просто неподвижно лежат?»

— Спать будем тут, ты же не против?

Аэлина, ничем не проявив недовольства или стыда, сняла с кровати накидку и постелила около стены. После сняла с плеча лук со стрелами и положила на единственный в комнате стул, предварительно поднеся его к импровизированной кровати. Закончив приготовления, также молча легла на накидку. «Она ещё и не разговаривает? Печально, конечно, но, с другой стороны, не будет отвлекать в походах»

Кураж тут же заскочил на диван, как бы ставя заслон между хозяином и странным новым существом. Артур лёг на свою часть обширного дивана, но после встал и, принеся из шкафа ширму, которую заметил там ещё утром, поставил между собой и Аэлиной.

«Ты, конечно, непись, но так будет правильнее».

Прислушался - с её стороны ширмы не доносилось ни звука, даже дыхания не было.

— Спокойной ночи, Аэлина! Надеюсь, стреляешь ты лучше, чем разговариваешь.

Он мысленно улыбнулся своей бородатой шутке и уснул.