Чёрная лиса

Глава 7

День тридцатый. Окраина Паучьего города.

Лес. Хотя это слишком громко сказано для однообразной скалистой местности с низкорослыми куцыми кустиками, находящимися на расстоянии друг от друга в десятке шагов. Но тэрии упрямо именовали окрестности лесом. В родном мире тэриев все большие деревья давно вырубили из-за легенды, где говорилось о страшных хищниках, прячущихся в кронах. А тэрии — народ впечатлительный: от вида колючки в обморок падали. Деревья заменили травой привезенной из соседнего мира: места занимала мало, кислорода вырабатывала много и росла как сорняк: никакими химикатами не выведешь.

В лесу нейтрального мира дышать трудно из-за нехватки кислорода. Кустиков хоть и много раскидано по окрестности, но со своей основной задачей они явно не справлялись. В городе-то стояли фильтры по обогащению воздуха, поэтому разницу Вайен ощутил сразу.

И никакой живности. Мир слишком молод и недоразвит, чтобы в нем водилось что-то сложнее амебы. Один плюс, в таком пустынном лесу заблудившегося лиса никто не сожрет.

Уже на второй часу блуждания среди скал и кустов, Вайен понял, что зря убежал от телохранительниц — он заблудился. Ученый остался без обоняния в виду заложенности носа, а ориентироваться по-другому лис за пятьсот лет не научился.

Спрашивается, куда делось его сопровождение? Они остались в городе и таскали за собой куклу, состоящую из одеяла, пары веревок и подушки. Телохранительницы искренне думали, что выгуливают по городу Вайена, не подозревая об его подлой подмене. По части обмана и иллюзий ученый прошел мощную школу, как и любой из детей Виены — она лично обучала сыновей основному искусству лисиц. Лисьи оборотни по физической силе заметно уступали тем же волчьим оборотням, но в хитрости и изворотливости им не имелось равных. Особенно в этом преуспели чёрные и белые лисицы.

В животе ученого требовательно заурчало. Вайен зарычал от негодования и разочарования. В родном мире, он мог жить в лесу годами, питаясь подножным кормом, но в нейтральном мире нет ничего съедобного, кроме снега (что сомнительно). Все поставки пищи внешние, потому и стоимость на продукты заоблачная, но Вайен обрадовался бы и маленькому грызуну ценой с оленя.

— Ненавижу этот лес! — пинал кустики Вайен, чтобы хоть на чем сорвать злость. — Ненавижу этот мир! Ненавижу тупиц тэриев!

Один из кустиков умудрился дать сдачу... теперь лис ходил по округе не только голодный, но еще и с расцарапанным лицом.

Спустя еще час измученный голодом и холодом лис не поверил глазам, когда наткнулся на тайник... совершенно случайно. Вайен подошел, чтобы в очередной раз пнуть холмик снега и попал ногой по рычагу. Нога заболела, но боль не перекрывала удивление от того, что земля затряслась и разъезжалась в разные стороны. Ретироваться Вайен не успел и провалился с грохотом вниз. Что-то хрустнуло под ученым и впилось в бок.

— Замечательно! — чихнул ученый, потирая ушибленную спину и осматриваясь. — Если здесь нет ничего поесть, то я...

Фразу он так и не закончил, так как боль в боку усилилась и, казалось, перебралась в центр груди. Вайен обеспокоено раскрыл куртку и посмотрел, что ему мешало...

От крика ученого содрогнулись стены, и посыпался с потолка снег.

— Нет! Нет! Нет! — причитал Вайен, пытаясь выцарапать возникший на груди зеленый цветок, но сила древних, а это была она, не поддавалась и крепко засела в плоти лиса. — Проклятый ген! Паразиты! Паразиты! Паразиты! Не хочу!

— Вайен!!! — послышался голос сверху.

В возникшем проломе показалась косматая голова Циело.

— Вайен! Дурья твоя башка! Мы тебя обыскались! — заорал бурый лис, намереваясь спуститься и хорошенько помять родичу бока за неразумную выходку.

Но едва Циело спустился вниз, как заметил одну маленькую деталь:

— Только не говори, что ты вляпался в контрабанду всеми пятью хвостами.

Вайен угрюмо вздохнул.

***

Ученого привели домой и усадили в кабинете Циело. Туда же пригласили Ири, чтобы осмотреть попавшего впросак лиса.

— Можешь вытащить из него эту штуку? — поинтересовался Циело у Ири.

Верон внимательно осмотрел возникшую на месте цветка татуировку, едва касаясь ее краев.

— Самая въедливая из возможных разновидностей стихии земли, — произнес Ири, скривившись. — Извлечь её можно только вместе с сердцем Вайена.

— Как я счастлив! — огрызнулся ученый, отвернувшись. — Я хотя бы могу использовать силу этого паразита?

— Нет, ты — носитель гена, поэтому ты не можешь использовать силу, но можешь её... переносить в своем теле, пока она не найдет подходящее вместилище.

— И когда это произойдет?

— Неизвестно.

— Так чего мы ждем?! Едем к вам в мир и находим кандидата в самоубийцы!

— Разрешение у стражей границы ты будешь выписывать? — хмуро поинтересовался Циело у родича.

Вайен ударился лицом в подушку и туда же зарычал:

— Меня окружают идиоты.

— А ты у них монарх! — раздраженно добавил Циело. — Не убегал бы от девочек, ничего с тобой бы не случилось! Ну что ты за лис?! Катастрофа настоящая!

— Оставили бы меня в лаборатории, и я бы не стремился удрать! — закричал в ответ Вайен, поднявшись.

— Успокойтесь, ничего страшного не произошло, — примирительно произнес Ири. — Семя силы абсолютно безвредно для тела носителя.

— Ничего страшного не произошло?! — окрысился Вайен на древнего. — А ничего, что за мной все местные головорезы будут охотиться?!

— Ты под защитой посольства и стражей границы. В городе ты в безопасности.

— И когда это посольство спасало от смерти?! Или мне статистику поднять?!

— Ладно, уговорил! — сдался Циело. — Будешь сидеть в своей лаборатории, пока мы не найдем способ извлечь из тебя эту штуку! Доволен?!

— Весьма, — направился к выходу Вайен и напоследок хорошенько хлопнул дверью.

Циело перевел тяжелый взгляд на Ири и дождался, когда шаги пятихвостого лиса затихнут, чтобы спросить:

— Твоя работа?!

— О чем ты? — спокойно присел на пуфик верон.

— На самой пустынной местности Вайен совершенно «случайно» находит тайник, который не могут отыскать лучшие ищейки Паучьего города. И ты хочешь, чтобы я после этого поверил в случайность? Я прекрасно осведомлен о твоих способностях менталиста. Ты просто завел Вайена туда!

— И что? — ни капли не смутился Ири.

— И что?! — взбеленился Циело. — Разве наша цель не затормозить процесс разработок?!

— Уточняю. Это цель Виены, а не Йенри.

Циело бухнулся всем немалым весом на диван.

— Так это приказ Йенри?

— Да.

— Но зачем?!

— Вайен остынет, успокоится и поймет, что именно попало в его руки. Семя силы — предмет исследования. Ты думаешь, Вайен упустит возможность покопаться в его содержимом?

— Все равно не понимаю. Какой прок ему от этого? Никто не смог подстроить под себя семя силы древних. Любой, кто слабее девятихвостого лиса — потенциальный покойник!

— Нас интересует возможность... появления поколения предрасположенного к нашей силе. В кровопролитной войне такие лисы будут незаменимы. Одного Йенри не хватает. Мы должны смотреть в будущее, ведь наши рогатые противники никогда не останавливаются на достигнутом успехе — вечно мутируют в более совершенные формы.

Циело сжал кулаки и глухо произнес:

— Поколение с активным геном.

— Именно. Не просто искусственные лисы, а поколение, в которое можно внедрить семя на ранней стадии без особого вреда, и главное, использовать его. Мы не можем ждать тысячелетия, пока лисицы получат возможность обрести девятый хвост, да это и не всем дано, насколько тебе известно.

— И Вайен пойдет на это?! Он же своей шкурой рискует!

— Если он уже не пошел, — засмеялся древний.

— То есть ты не планируешь извлекать из него семя силы, — убито произнес Циело.

— Разумеется, нет.

— Ты монстр.

— Не отрицаю.