Чёрная лиса

Глава 1

Ему вслед часто кричали: «Безумец». Вайен привык и давно прекратил обращать внимания на тех, кто не понимал его исследований. Он и на улице-то давно не показывался, предпочитая круглыми сутками находиться в лаборатории. Ходил бледный как поганка, хорошо, если паутиной не обрастал. И на солнечный свет его выгоняла всеми девятью хвостами матушка, пока он шипел на неё как кошка.

— На этот раз должно получиться! — прошептал Вайен, дыша через раз.

Он с восхищением и гордостью смотрел сквозь стекло на величайший прорыв лисьего мира. Он, наконец-то, близок к успеху! Оставалось активировать невидимый механизм, чтобы его творение ожило! Конец насмешкам! Его имя войдет в историю!

Руки лисьего оборотня дрожали, но Вайен справился с собой и нажал на кнопку...

***

Когда раздался взрыв, никто из членов военного совета не шелохнулся, в том числе и двадцатый глава лисьего клана Йенри. При оглушительном взрыве он не сбился — его речь звучала столь же уверено властно, как и до происшествия, словно ничего не случилось.

— Вайен снова чудит? — спросил пятый глава клана Энойре у закатившего глаза Баена — отца позора семьи.

— Очередного мутанта мастерит...

Доподлинно известно, что если во дворце что-то взорвалось, значит, очередной эксперимент Вайена не удался. Следовало ожидать, что из подвала он выйдет злой и хмурый, как сто чертей.

Йенри еще сто лет назад перестал обращать внимания на выходки брата. Чем бы ни занимался Вайен — оно шло на пользу клану, а значит можно закрыть глаза на некоторые неудобства, такие как взрывы, неприятный запах от химикатов и страшные зверушки, доводящие впечатлительных дамочек до обморока.

Если смотреть с расстояния, то большой и пустынный родовой дворец Йенри напоминал зубчатую корону темно-зеленого цвета с вкраплениями желтого цвета, словно вставками янтаря. И, несмотря на не малую площадь, слуг насчитывалось всего двое: старик, встречающий гостей, да кухарка такая древняя, что непонятно как она еще в камень не превратилась. Уборкой занимались многочисленные магические помощники, которых не видно и не слышно, что Йенри вполне устраивало. Не любил глава клана столпотворения, даже военные советы проводил с минимальным количеством народа. Охрана? Она девятихвостому не нужна — он сам оружие и надо быть либо очень смелым, либо безумным, чтобы сунутся к Йенри.

Родовое гнездо досталось Йенри, когда его назначили двадцатым главой клана и защитником мира. Родители, не раздумывая, оставили имущество удачливому отпрыску. Многочисленные братья Йенри дипломатично не отстаивали наследство и разлетелись по стране, словно птенцы из гнезда, и образовали стабильные ячейки общества, за исключением младшего Вайена. Во всех смыслах инфантильный родственник остался под крылом у старшего брата. Против соседства Йенри не возражал. У него сформировалось флегматичное и добродушное отношение к младшему брату, в котором добропорядочные лисы видели олицетворение ночных кошмаров.

С нижних этажей дворца послышался звон разбитого стекла и громкий мат Вайена. Он снова не совладал со второй сущностью и разбил старинную вазу, задев её одним из пяти лисьих хвостов. Глядя на цветные осколки, Вайен сделал дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться и начать думать трезво. В конце концов, его постигла не первая неудача на пути к великому открытию, что являлось слабым утешением. Ни над одним проектом он не работал больше пятидесяти лет, посвящая ему дни и ночи, но вот нашлась же задачка, занявшая целиком и полностью разум ученого и не дававшая ему ни минуты покоя.

— Отдохни. Я не помню, когда ты последний раз выбирался за пределы столицы, — донесся до Вайена мелодичный голос матери — седьмой главы лисьего клана Виены.

— Разве ты не должна быть на военном собрании? — резко повернулся к матери раздраженный неудачей сын.

— Должна, — нисколько не смутилась Виена, листая газету изящно сидя на пуфике. — Но Йенри прекрасно справится без наставлений — он взрослый мальчик и в военных делах разбирается лучше меня.

Вайен нахмурился — он догадался о намерениях Виены.

— Ты хочешь убрать меня из дворца, — прорычал ученый, сдерживая гнев. — Что? Нашлась очередная самоубийца на роль кахэры[госпожи]?

Вайена всегда отправляли в ссылку или запирали в чулане, когда во дворце появлялась женщина, бросавшая вызов Йенри и становившаяся его женой или фавориткой, если ей не хватало титулов, чтобы стать законной супругой.

— Вайен! — в голосе матери зазвучала угроза. — Это не касается тебя! Твои эксперименты не для впечатлительных особ. Поэтому будь добр, закрой лабораторию пока будешь отдыхать, а еще лучше перенеси её подальше... за пределы города, например. Я не хочу, чтобы все закончилось очередной трагедией.

— Дело не в моей лаборатории! — закричал Вайен, сжимая кулаки. — А в том, что Йенри подходит только чёрная лиса!..

— Мне повторить два раза?! — зазвенел голос матушки.

— Нет, но если бы ты дала мне свободу...

— Об этом не может быть и речи, — отрезала Виена, закрывая газету. — Твои эксперименты и так порождают массу отвратительных слухов, и я не могу позволить, чтобы моего сына обвиняли в безумии.

— С этим ты опоздала, — со скепсисом произнес Вайен, безрадостно вспоминая последнее выступление, где слушатели обвинили ученого не только в безумии, но и в маразме.

— То, что ты хочешь сделать сейчас, выходит за грани разумного, — продолжила мать.

Вайен закатил глаза. Да все его эксперименты и исследования выходили за грани разумного. И чтобы Вайен ни сделал, лисы его клана кричали о том, что он психопат и безумец. Большинство его проектов Йенри использовал в военных целях, пока старые маразматики брезгливо кривились, словно Вайен занимался не великими научными открытиями, а бактерий при них спаривал. Потом еще и пару псевдонимов ему придумали, лицемеры, потому что как оказалось его исследования приносили пользу клану. Просто чувствительной и слабонервной общественности не раскрывалось, каким путем и средствами Вайен достигал положительных результатов. И так с периодичностью в месяц лисы орали и строчили газеты, призывая его казнить или на вилы поднять.

— О выходе за грани разумного я слышу на каждом заседании клана, — проворчал Вайен вслух.

— Мой ответ «нет».

— Я все-таки надеюсь, что ты изменишь своё мнение, матушка, ведь ты знаешь, чего мне не хватает для завершения.

— Знаю, поэтому прошу отдохнуть, уехать или хотя бы забыть об экспериментах на время, — мать ослепительно улыбнулась. — Пусть девочка привыкнет, да и ты проветришься.

— Она не привыкнет, — брезгливо скривился Вайен. — Изнеженному и капризному созданию не хватит духа, чтобы совладать с Йенри!

— Посмотрим, — не спорила Виена. — Я позабочусь о том, чтобы ей здесь понравилось.

Вайен лишь глумливо ухмыльнулся на её слова. Что ж, будет интересно посмотреть, насколько хватит у девчонки терпение под покровительством старой хитрой лисы. Нутро подсказывало, что ненадолго...