День триста девяноста шестой. Клиника веронов. Паучий город.
В один не самый прекрасный день, учитывая, что в Паучьем городе не планировала наступать весна, Вайен застал коллег смотрящими новости из лисьего мира. С висящего в воздухе экрана перед лисами вдохновенно выступала Дейра из клана возрождения. И Вайен едва взглянул, с какими влюбленными лицами слушали её лисьи оборотни, как ему блевать захотелось.
И еще подливали масло в огонь возгласы лисов:
— Какая она молодец!
— Настоящий лидер!
— Дейра, мы тебя любим!
Но лишь один Вайен сумел нарушить идиллию и плюнуть во все чакры разом каждому из присутствующих лисов:
— Подстилка бесполезная, сама в бункере отсиделась, пока наши ребята кровь проливали, а сейчас языком чешет о том, какая она героиня.
И было это сказано с такой яростью, что все лисы перестали слушать Дейру и ошеломленно повернулись к нему. Но объяснять никому ничего он не собирался и, взяв со стола тонизирующий напиток, отправился к пустой палатке. Всё равно день испорчен всего одним выступлением ненавистной лисы. Даже аппетит пропал. Конфеты и те не лезли.
— Профессор Зарен? — появился в палатке Мейр.
— Хоть одно слово об этой суке и полетишь отсюда вверх ногами!
Мейр едва мячик не уронил, вслед за ним вошли Руди, Жайни и Вайен из клана жизни. Студенты побоялись с наставником повторно заговорить, но вот понятливый белый Вайен накапал в напиток успокоительного.
— Из-за себя или из-за Йенри? — уточнил белый лис, после того как убедился, что ученый выпил напиток.
— За всё сразу, — поморщился Вайен. — Вечно свой нос везде сует, дрянь. Вот бы кого проверить на демоническую сущность. Вся такая добренькая на публику, а на самом деле сука еще та. Не понимаю, почему другие этого не видят, как она использует и манипулирует лисами как куклами?
— Сквозь её защиту даже древние не видят, да и она глава клана. Её на монолите повторно не проверить.
— А следовало бы! — обвел пространство пальцем Вайен. — Каждые сто лет всех этих старых маразматиков проводить! Особенно эту хитрую суку!
— Почему вы на неё так взъелись?! — не понял Руди. — Её все любят! У неё репутация намного чище, чем у некоторых!
— Она бывшая фаворитка Йенри, спала с Баеном ради информации о нашем клане и пыталась Йори соблазнить, пока по шее не получила от Лиеры.
— Ой...
— Еще она сливала информацию клану чистоты крови, а те демонам. Виена почти её за хвост поймала, но эта гадина особняк информатора взорвала, а потом плакалась на его похоронах журналистам, какие все кругом плохие и злые, а она святая. И это лишь малая часть того, что делала эта мразь!
— Мой мир не будет прежним, — рухнул на скамейку Мейр.
— Знаете, — заговорил Жайни, — после того как я с вами познакомился, мое мировоззрение в корне поменялось... Я до сих пор не могу поверить в некоторые вещи...
— Ага, осталось только клеймом обзавестись, — поддержал его Руди.
— Но как она обманула монолит? — недоумевал белый лис.
— Ты думаешь, она проходила? — презрительно скривился Вайен. — Её становление проходило во время первого вторжения. Древние не видели, как она прошла. Её и еще нескольких под шумок пропихнули вместо старых глав клана, пока все заняты были.
— То есть хотите сказать, что она не одна такая?
— Хорошо если не половина клана возрождения, — зло укусил конфету Вайен. — Уж больно сладко поют.
— Если вы правы, это очень плохо для всех нас...
— Еще бы, Виена уже не одно столетие пытается Дейру за хвост поймать, да только вертлявая гадина.
— Сколько еще лисов знает об её истиной натуре?
— Думаю, вся ваша верхушка, Йенри, Нейра и Виена, остальных она успешно обманула.
— Но почему клан жизни молчит, если знает? — удивился Руди.
— Один против сотни? — хмыкнул белый лис. — Без шансов, особенно без доказательств. В лисьем мире видящие имеются в клане жизни и в клане смерти один Йенри. При таком раскладе вывести её на свет можно только с помощью монолита. Но как заставить девятихвостую да еще столь влиятельную его коснуться?
— При таком огромном влиянии... — выдохнул Жайни. — Я не знаю, каким должно быть доказательство, чтобы её фанаты поверили. Они не захотят никого слушать. Я когда друзьям про Йенри пытался рассказать, они меня на смех подняли, не поверили. Повели себя как сектанты... они словам клана возрождения верили больше, чем мне.
— Мои тоже, — добавил Мейр. — За Дейру вообще порвут на мелкие кусочки. Я-то думал, она просто ошибается на счёт Йенри, как и все остальные...
— Я своих не проверял, — признался Руди. — Побоялся. Я до сих пор не могу поверить про Йенри.
— Эм... я не в курсе... вы о чем? — повертел головой белый лис.
— Йенри — светлый, — отвечал Вайен. — Доказано научным путем.
Казалось, что вся шерсть вместе с волосами белого лиса встанет дыбом.
— Никто вам не поверит, — признал Вайен из клана жизни. — У него демоническая сущность при проверке была.
— Как там говорила старая ведьма: «демона всегда можно повернуть назад к свету».
— Рецепт не подскажете?
— Сами ищем.
— Вы... что-нибудь об Айросе знаете? — спросил белый лис, опустив голову. — Ваша матушка находила на него что-нибудь?
— Про него она ничего конкретного не рассказывала, но знаю от неё же, что он та еще падаль.
— Вот и как теперь жить-то? — протянул Мейр в шоке.
— Ладно, завязываем с политикой, вон первые пациенты уже идут. Пора лечить живые трупы.
Но день явно стремился стать еще хуже. Один из пациентов оказался с сюрпризом...
— Каралья! — заорал белый лис, чудом уходя от клинка, который едва не лишил его головы.
Убийца бездушно и хладнокровно продолжала бить, но жертва ей попалась верткая. Лис отбивался предметами и скачками уходил от её клинков. Пациенты с криками разбежались в разные стороны, а Вайен спрятался со студентами за опрокинутым столом. Перепуганные желтые лисы подняли тревогу.
Неизвестно чем бы всё закончилось, если бы не прилетели вероны и не свернули каралье голову в обратную сторону. Древние никогда не церемонились с бездушными убийцами, подосланными их давними врагами — дололами.
— Рыжие ублюдки, — проворчал Вайен, проверяя, не поседела ли у него шерсть на хвосте.
— На сегодня приём у лисов окончен! — громко сказал один из веронов. — Все присутствующие пройдут проверку у нас! — и улетел вместе с трупом каральи.
Вайен и сам был не против незапланированного выходного. Встреча с каральей его немного вывела из равновесия. Убийца дололов это уже другой уровень, чем стайка головорезов, чьи трупы периодически закапывал Дэлд. Да и трудно не заметить, в кого целилась каралья...
— Ты кто такой?! — спросил Вайен у белого лиса, едва они оказались в палатке. — Она пришла явно не за мной! Каральи с выбором жертвы не ошибаются!
— Я — обычный однохвостый лис...
— Со мной этот трюк не прокатит! — заорал Вайен, нависая над белым лисом. — Каралью присылали к моей матушке, и я знаю, что это за твари! Ты слишком легко уходил от её клинков, а моя матушка половину хвоста потеряла в драке с ней! Девятихвостая чёрная лиса лишилась половины хвоста! Так что давай не будем про однохвостых! Кто ты такой?! Глава клана?! Древний?! Или может Погибель почтил нас своим вниманием?!
— Последнее, — перестал играть белый лис, обнажая на мгновение истинный облик с огненными рогами, да красными глазами.
Было слышно, как что-то сломалось. Студенты от шока на скамейку рухнули, да так и остались сидеть на полу вместе с обломками.
— Значит, Погибель, девятихвостый лис полудемон, — озвучил менее впечатлительный Вайен. — Сам сбежал или выпустил кто? Нам даже написать тебе пару строк не позволили...
— Вы писали Погибели?! — не поверили студенты.
— Что вас удивляет, парни?! Вы знаете насколько он сильный создатель артефактов?! У него всего на три пожизненных срока больше, чем у нашего Глазастого! Нашли чему удивляться!
— Его держали в самой охраняемой тюрьме лисьего мира после того как он город взорвал! — возразил Руди.
— Я его не взрывал!!! — вспылил полудемон, снова перевоплощаясь и еще больше пугая ребят. — Меня подставила эта мразь Айрос! Конечно, все поверили ему, а не поганой полукровке!
— Тихо-тихо, — остановил его Вайен, — они молодые с промытыми мозгами, так что реагируем спокойнее. Ты когда заменил моего помощника? Я думал, мне показалось, но изначально моим помощником был не ты.
Полудемон коснулся нового оборудования:
— Йори меня выпустил после того как ты мальчишку в лабораторию привёл.
— И ты доработал нашу игрушку?
— Это важно для меня и таких как я, — он взял себя за огненный рог. — Знаешь, сколько столетий я мечтаю избавиться от этого наследия? Я не выбирал, кем родиться. И тут один безумец начал исследование в данной области, не видя, не зная, куда лезет и, думая, что тьма простит ему вмешательство.
— У нас же получилось, — остался невозмутим Вайен. — Пятым будешь? Нам давно в команде не хватает видящего. Только псевдоним тебе менее пафосный надо придумать. Будешь Бациллой.
— Погибель назвать Бациллой?! — поперхнулся Мейр.
— Я согласен, — не возражал полудемон.
Вайен от удовольствия аж ручки потер и широко расплылся в улыбке. Плохо начатый день заканчивался очень даже неплохо. Оставалось только товарищам о пятом сообщить.
— Вы точно псих, профессор...
***
Полудемон сидел и читал длинный список, который ему составили тюремные товарищи Вайена.
— Это что? — спросил Погибель.
— Как ты понимаешь, мы сильны каждый в своей области, — отвечал Вайен, — но иногда нам необходимы другие навыки либо оборудование. Мы так взаимодействуем друг с другом. Я могу написать заказ Маньяку, он — мне. Так и работаем. И у нас очень долго не было видящего, накопилось немало проектов, которые нуждаются в твоих способностях.
— Понял. То, что они просят несложно выполнить.
— Еще нужно количество твоих успешный проектов... учитывая твой возраст, то за последние пятьсот пятьдесят лет и желательно те, которые официально одобрил твой клан.
— Зачем?
— Понимаешь, у нас еще присутствует соревновательный интерес, у кого клан больше одобрит проектов.
— Забавно, — полудемон прямо в воздухе написал цифру.
— Не так много как я думал, но Маньяку придется поднатужиться, чтобы тебя догнать.
Насвистывая веселую песенку, Вайен покинул палатку, чтобы взять тонизирующий напиток.
— Вам не обидно? — спросил Жайни, присев рядом с полудемоном.
— В каком смысле? — отвлекся от списка Погибель.
— Вы девятихвостый, а он вас Бациллой назвал.
— Ах это, на Вайена сложно обижаться. Он ребёнок в теле взрослого. Да и я не против. Кроме Йори со мной давно никто не общался в неформальной обстановке.
Товарищи Жайни более осторожно расположили в отдалении, но внимательно прислушивались к разговору.
— Как получилось, что он выпустил вас? — продолжал спрашивать студент.
— Йори считал, что Вайен наказание его семьи, поэтому спускался ко мне и много разговаривал, пытался понять меня. Что мной двигало, почему я так страстно создавал артефакты в обход законов и морали.
— И поэтому он вас выпустил? — не понял Жайни.
— Нет, он решился выпустить меня, когда обратил внимание на странную закономерность в действиях Вайена.
— Какую?
— Гениальных преступников в нашем мире много, но Вайен сам писал только тем, кто был похож на него самого. Он неосознанно тянулся именно к странным, а не к настоящим психопатам. Все его тюремные друзья, такие как он сам.
— И вы такой же?
— Получается, что так, — пожал плечами Погибель.
— Кроме странности у вас что-то общее есть? Одной странности было бы явно недостаточно, чтобы собрать в нейтральном мире под одной крышей столько заклейменных преступников.
— Колючий свет.
— Какой свет? — наклонил голову Жайни.
— Колючий. Это сложно объяснить, но такой свет легко перепутать с тьмой. Его способны отличить от тьмы только мирайя и некоторые вероны.
— Перо...
— Йори догадался до пера. В силу своей природы... мы не всегда понимаем, когда переходим грань дозволенного. К примеру, почему вот этого сделать нельзя, если от этого будет хорошо всем? Отсюда и колючки...
— У нас... тоже колючки?
— Да, и я думаю, к Вайену вас не случайно направили, — подтвердил полудемон.
— Так и знал, что самый главный задрот факультета со своей командой был выше нас! — стукнул кулаком по раскрытой ладони Мейр. — Весь факультет не верил, что он пролетел! На него все преподаватели молились! Не думал, что Нейра пойдет на подтасовку результатов! Она же икона справедливости и честности!
— Еще она — жена Ири, а он видящий, — заметил Руди. — Уж он-то точно всё, что нужно увидел.
— Ну и практика у нас выдалась, — закинул руки за голову Мейр — С кучей заклейменных преступников перезнакомились и сами участвуем в не совсем законных экспериментах.
— Ты жалеешь? — поднял белую бровь полудемон.
— Самое ужасное, что нет... я впервые делал то, что мне действительно хотелось. Без оглядки и без опаски.
— Мы и первыми быть не могли... — повинился Руди, — потому что правила нарушали. Мы не были худшими, но и не лучшими...
— У нас куча дисциплинарных нарушений, — дополнил Жайни. — Преподаватели на нас постоянно жаловались. Отчислить пару раз хотели.
— Вы... отомстить Айросу не хотели? — сменил тему Мейр.
— Очень сильно хотел, особенно вначале моего заключения, — отвечал полудемон. — Сейчас... вряд ли у меня получиться обелить свое имя, учитывая, как высоко он взлетел. Уж точно не с кандалами мне с ним бодаться. Я благодарен Йори за то, чтобы хотя бы в живых остался, и всё это время мог работать.
Вернулся Вайен и, отпивая из чашки, сказал:
— Работать пора, лентяи, хватит тут жаловаться, какие вы все несчастные, а то я могу Глазастого пригласить, и он всех вас в слезах утопит.
— Прозвучало жутко...