Вторая жизнь графини, или снова свекровь

Глава 25

Утро началось с подозрительной суеты. Слуги бегали, подметая и без того чистые дорожки, повариха носилась по кухне, гремя кастрюлями, как артефактами массового поражения, а дворецкий тщетно пытался справиться с новой мантией из парадного гардероба, которой не пользовались лет пять. За эти пять лет бедняга изрядно раздался в боках, так что мантия предупреждающе хрустела при каждой попытке натянуть ее на необъятный живот. Причина этой кутерьмы выяснилась быстро.

— Графиня, — запыхавшись и глотая буквы от волнения, протараторил старший дворецкий, — представители городской управы прибыли засвидетельствовать вам почтение в связи с… э… возвышением.

— Возвышением? — переспросила я, на ходу застёгивая на бархатной накидке брошь с гербом. — Это что еще за новости?

— Ну… формулировка ихняя, графиня, — смущённо буркнул он. — Но выглядят, как будто собрались на допрос к верховному магистру. Один даже вспотел от волнения.

— Прекрасно. Покажите им, где гостиная, принесите чай и что-нибудь к чаю. Только немного, чтобы они не посчитали, что мы пытаемся с порога выдать им продуктовую взятку. Я сейчас приду.

В малой гостиной, куда разместил неожиданных посетителей дворецкий, меня ждали трое: пухлый мужчина в расшитом камзоле, высокая женщина с портфелем и улыбкой, даже скорее оскалом, присущим высшим королевским служащим, и юная девица с вьющимися каштановыми волосами и глазами, круглыми, как чайные блюдца.

— Графиня Габриэлла Мельтон, — начал пухляк, уже поднимаясь, чтобы поклониться. — От имени городской управы выражаем глубочайшее уважение и... поздравления с назначением. Орден Хранителей — это, конечно…

Он сбился, увидев, как я смотрю на него. Только я понадеялась на то, что назначение, как выразился гость, это нечто кулуарное, с грифом особой секретности, а поди ж ты, уже и городская управа в курсе.

— Это, конечно, огромное… доверие, — подхватила дама с портфелем, протягивая мне сложенный вчетверо документ с золотой гербовой печатью. — И мы надеемся, что в будущем вы, как наш городской представитель Ордена, будете активно… координировать с городской управой общие вопросы.

— Координировать? — повторила я, прищурившись. — Вы предлагаете мне заняться наблюдением за вами? Или для вас? Позвольте, я так и не узнала вашего имени, госпожа…

Она заметно побледнела.

— Ассор, Доминика Ассор, — тотчас исправила неловкую ситуацию дама. — Ну, мы бы сказали — сотрудничеством…

— О, я обязательно прослежу за тем, чтобы всё у вас шло как надо, госпожа Ассор, — я хищно улыбнулась. — И ни один пергамент не будет подписан без моего одобрения. Договорились?

Девица вздрогнула. Заметно было, что она чувствует себя неловко, будто на встречу с важной особой притащили стажерку.

— А это, — поспешно вклинилась дама с портфелем, — Мири. Она будет вашим официальным связным. Молодая, энергичная, всё схватывает на лету.

А нет, не стажерка. Доносчица?

— Мири, говорите? — я обвела девушку взглядом. — Ты хоть знаешь, что тебя ждёт?

— Нет, мэм, — честно выдохнула она. — Но я… постараюсь… Быть полезной…

Знать бы еще, кому и в чем. Впрочем, у меня будет достаточно времени, чтобы разобраться. А сейчас нужно лишь показать, кто здесь главный.

— Прекрасно, — кивнула я. — Начнём завтра. В шесть утра. Инспекция общественных нужников.

Мири снова побледнела. Мужчина, не посчитавший нужным представиться, вытер платочком пот со лба. А Доминика скривилась.

Они молча поклонились. Даже не спорили. Ушли, как войско после разгрома, с лицами побитых котов.

Как только за ними захлопнулась дверь, в холле раздался голос моего сына:

— Мам. Ты не думаешь, что была чересчур?..

— Чересчур — это когда я заклинаю кипящий чайник, чтобы с него слетел носик, если его не домоют. А сегодня я была мила и очаровательна, лишь обозначила свою позицию и фронт работ.

Рудольф покачал головой.

— Это же обычные люди. Они делают, что могут.

— Вот именно. И чтобы делали лучше, их надо подталкивать. И присматривать. Но никак не наоборот.

А из-за угла раздался задорный смех Алесты.

— Нельзя тебя оставить одну на пять минут, Габриэлла. Говорят, ты их так напугала, что один запнулся о ступеньку и теперь уверен, что это магическое предупреждение.

— Ну хоть кто-то сделал правильные выводы, — усмехнулась я. — Надо держать чиновников в тонусе. Иначе они, как хлеб без соли — плесневеют.

Сноха хихикнула, а сын снова закатил глаза.

А я подумала, что это только начало. Ведь быть Хранительницей — значит быть той самой женщиной, которую невозможно обойти, забыть или переубедить.

Особенно, если она уже начала дистанционно ставить магические ловушки на местных налоговых отчётниках.

И завтра у мэрии городской управы намечается очень интересное утро.