Все контракты должны быть исполнены

Глава 9

Пробиться до пирамиды в Аминдале было не слишком сложно по мнению Ирая. Низшие демоны просто не могут оказать значимого сопротивления даже с помощью численного превосходства. Сам Гнисир долгие года выживал на Арреле еще с раннего детства, поэтому сейчас не испытывает никаких сложностей с тем, чтобы убить с десяток демонов. А тысячи часов тренировок в ментальном пространстве и возможность использовать истинный резерв маны многократно увеличивают опасность для врагов.

О Гримуарах даже говорить не приходится. Это великие существа, до краев заполненные магией и знаниями. По уровню сил они вполне могут наподдать высшим демонам, но последние тоже бывают разные, разумеется. Но после того, как Клогги оставила дымящуюся дыру на грани пирамиды, демоны перешли в контрнаступление. Как минимум три сотни низших созданий, около дюжины кандидатов в высшие и один высший демон, тот самый, что сражался с Дасиилай.

Сейчас Гримуар Драконов действует не самостоятельно, а в паре с Хироной. Их союз напоминает слияние, так как Гримуар обернулся чешуей и крыльями для девушки, но это лишь видимое взаимодействие. На самом деле Дасиилай напрямую увеличивает все возможности авантюристки, позволяя выйти за грань возможного для человека.

Можно было бы сейчас просто броситься вперед и убивать врагов, но до сих пор не показался другой высший демон, который явно занят сотворением Врат. Если закрыть на него глаза, то можно получить чувствительный удар в неожиданный момент. Демоны над головой очень медленно хлопают крыльями, так как сейчас разум душелишенного думает на огромной скорости с помощью «Ускорения разума».

«Кэйла и Лекс сейчас прячутся на окраине города, демоны вряд ли переключат на них внимание, когда форпост находится на грани захвата. При этом будет неплохо сохранить сам город и его окрестности, поэтому Клогги не будет бить во всю силу. К тому же тут был какой-то человек с символом Менасиуса», — Ирай вспоминает грязного старика, который непонятно каким образом выживал в Аминдале, но при этом не походил на того, кто перешел на сторону Двуединства.

— Ну что, идем всех убивать? — над головой раздается голос Гримуара Хаоса, нетерпение которого чувствуется очень хорошо.

— Да, идем. Клогги, возьми на себя высшего демона, а мы займемся остальными.

Издав кровожадный крик, демоница срывается с места огненной линией, несущейся прямо на местного предводителя. Клогги по чистой разрушительной силе превосходит всех вокруг. Во время прошлого Поветрия она вполне могла испепелить крупные города, но подобный выброс силы Хаоса в центре Моунцвеля совсем не нужен. Однако сейчас она может сбросить с себя хотя бы часть ограничений, которые для её натуры страшнее смерти.

Амелла и Хирона рядом тоже готовы к бою, прикрывая лица от раскаленного ветра, несущегося от эпицентра яркого взрыва у вершины пирамиды. Клогги не даст высшему демону отвлекаться, и это время нужно использовать для убийства всех остальных.

— В бой!

Справа возникает яркая вспышка, когда Хирона Свайгел молнией бросается вперед и буквально взлетает по стене пирамиды, успев срубить несколько голов. Демоны тоже срываются с небес, наполняя воздух криками и Наречием Хаоса. Похоже, они не ожидали подобного сопротивления, думая, что люди так и остались слабаками.

Впрочем, это действительно так, а Гнисир даже не собирался штурмовать Аминдалу, но контракт с Дасиилай внес коррективы в план. Над головой раскрывается огненная сеть, готовая поймать наглых атакующих, но Амелла просто проводит рукой, и вражеская магия тут же гаснет. После этого Мудрая Лисица сама переходит в наступление, заставляя демонов падать и корчиться в муках. Её основное оружие — это ментальная магия, и разумным существам можно внушить что угодно, даже видение собственной смерти.

Ирай трогается с места последним, а вокруг него вращаются воздушные потоки, собираясь внутри полупрозрачной сферы. «Взрыв пустоты» растаскивает по кускам двух демонов, которые попробовали зайти с тыла. Огромная сила давления невидимым молотом ударила по ним, отбрасывая на десятки метров. Сейчас не тот случай, когда имеет смысл экономить ману, но нужно постоянно держать в уме возможность появления еще одного высшего демона.

Как и ожидалось, демоны дезориентированы внезапным нападением, которое еще становится успешным для нападающих. Похоже, что урок они не усвоили в Домене Космоса, откуда Двуединство было вынуждено уходить без выполнения поставленной цели. А люди и Гримуары продолжают давить, не сбавляя скорости.

Вокруг стоит постоянный гул, перемежающийся со взрывами, когда очередной удар магии забирает с собой еще одну жизнь. Над пирамидой кружится огненный вихрь, из которого пытается вырваться грозовой дракон, но Клогги добычу уже не упустит. Гнисир ускоряется еще сильнее, а у входа в пирамиду уже стоит Хирона, чей меч чертит дуги молний.

Последней в проем заходит Амелла, подавая ментальный сигнал для Клогги. Было заранее оговорено, что Гримуар Хаоса нанесет сильный удар по площади, как только товарищи скроются в крепости. Ирай этого уже не видит, но слышит невероятный грохот и блеск пламени снаружи, который пляшет на отполированных камнях стен и потолка.

Внутри сооружения бой продолжается без каких-либо серьезных происшествий. Первым идет Ирай, принимая на себя все атаки. Золотой доспех оказывается невероятно хорошим подспорьем для роли в группе, которую обычно называют «твердыней». Хирона же находится за спиной и постоянно носится из стороны в сторону, нанося значимый урон демонам, которые сумели обойти Гнисира. Амелла позади всех сканирует округу и подсказывает, куда нужно идти.

Форпост демонов можно растащить на кирпичи, но это не гарантирует нанесения вреда Вратам, которые скорее всего находятся глубоко под землей. Нужно удостовериться, что ими больше не получится воспользоваться, только после этого можно будет считать миссию выполненной. Поток демонов тем временем ослабевает, похоже, вражеские резервы подходят к концу, что немного странно. Ожидалось, что демонов будет больше.

Сапоги оставляют следы в крови убитых чудовищ, пока троица подходит к большому залу, где спиральная лестница уходит вниз, в темноту подземелья.

— Нам нужно ниже, основные потоки энергий устремляются туда. Скорее всего и Врата там же, — говорит Амелла.

Душелишенный выстреливает вниз огненной стрелой, осветившей каждый этаж перед тем, как погаснуть на дне. Выходит не так глубоко, все же эта крепость меньше Гед-Нарумана, но если каждый «подземный» уровень наполнен врагами, то пробиваться боем будет очень сложно.

Словно в подтверждение на разных уровнях возникает шевеление и доносятся проклятья. Форпост все же имеет достаточно сил для сдерживания врага. Пускай с низшими демонами они могут сражаться еще долго, но длинное тело, похожее на змеиное, поднимается прямо со дна перевернутой башни. Такие размеры в мире материи может принять только высший демон.

Чешуя существа испускает тусклый свет, а гребни на позвоночнике кажутся острейшими лезвиями в рост человека. В тесноте сооружения демон не может распахнуть ряды крыльев, но очевидно, что ему это и не слишком нужно, если судить по скорости подъема.

— Ну и громадина, — удивляется вспотевшая Хирона. — Сможем её одолеть?

— Сможем, — кивает Ирай. — Я этим займусь, а вы ждите, пока я не закончу, а потом спускайтесь вниз.

Договорив, Гнисир просто прыгает в пропасть, даже не думая пользоваться лестницей. Это замечает высший демон, который ожидаемо широко раскрывает пасть, которая легко проглотит даже лошадь. Душелишенный не вернется в мир живых, если попадет в желудок высшего демона, и Клогги больше не подстрахует, но сейчас доспех Гадота защитит от любых неудобств.

Ирай попадает прямо в глотку, после чего скатывается по мягким внутренностям, активируя навык Языковой Системы. Рядом камня нет, так что приходится потратить больше маны, чтобы создать из ничего каменное копье, которое больше напоминает заточенный с двух сторон шип, что встал поперек глотки. Острые концы пронзают незащищенные внутренности, вызывая обильное кровотечение. И это лишь начало неприятностей, которые ждут сегодня врага.

Сам высший демон сразу понимает всю опасность ситуации, но не может выплюнуть Гнисира, который намеренно застрял в нужном месте, продолжая разрывать тело изнутри. Огромная змея крушит винтовую лестницу, беснуясь в истерике, и пачками убивает низших демонов, которые оказались слишком близко.

Из желудка к голове поднимается волна желудочного сока, но золотая броня лишь пошла пятнами, даже не думая разрушаться, хотя незащищенная плоть уже бы растворилась. Однако победу праздновать рано, так как высший демон все же является разумным существом, которое прожило куда дольше любого человека.

Змея начинает уменьшаться в размерах, сужая свободное пространство глотки, из-за чего Ирай больше не может пошевелиться. Сила сжатия просто титаническая, даже каменный шип трескается и разлетается на кусочки. Борьба заходит в тупик, но есть кое-что, что не получится сломать, а именно высокая температура.

«Солнечное горнило» пробирает даже доспех Гадота, нанося окружающим тканям смертельные ожоги. Ирай вряд ли сможет выразить ощущения врага как-то иначе «дикой, невыносимой боли». Глотка сгорает из-за высокой температуры, пока чудовище продолжает биться в конвульсиях, потеряв-таки самообладание. Именно паника приводит к смерти, когда голова отделяется от туловища, превратившись в угли в месте атаки.

При этом тело демона все еще продолжает танцевать в предсмертных судорогах, но уже на нижнем этаже демонического форпоста. Скоро Ирай показывается на трупе поверженного врага, нисколько не пострадав, а сверху доносятся хлопки крыльев. Винтовая лестница, что шла по стенкам шахты, полностью разрушена, поэтому девушкам пришлось спускаться иначе.

— Низшие демоны разбежались. Похоже, они полностью потеряли волю к победе, — произносит Хирона, с опаской поглядывая на мертвую змею, которая до сих пор чересчур огромна.

— Ничего удивительного. Все мы заложники инстинктов, и демоны не исключение. Они просто поняли, что умрут, если попытаются перейти нам дорогу, — говорит Амелла, поворачивая голову в сторону большой двери. — Там находятся Врата.

— Тогда идемте, закончим с этим, — Гнисир подходит к створкам и распахивает с заметным усилием.

Перед вторженцами открывается вид на еще один зал, в центре которого вращается огромный магический кристалл, испускающий голубые лучи. Он постоянно крутится вокруг оси, паря в потоках магической энергии, а пол вокруг него расчерчен колдовскими фигурами.

— И это Врата? Я ожидала увидеть что-то похожее на дверь, — признает авантюристка.

— Мы называем это Вратами для удобства, Двуединство использует другой метод для создания пространственного перехода, — объясняет Амелла, словно они на уроке по демоническим технологиям. — Грубо говоря, это разрушитель пространства, который силой уничтожит часть «стены», повредит целостность оболочки Домена. После этого со стороны Домена Хаоса это заметят и зацепятся за это место, не давая разрыву затянуться. Далее достаточно стабилизировать проход и поддерживать его, чтобы перебрасывать любое количество войск.

— А проблема в том, что нельзя разрушить кристалл, иначе взрыв сотрет с лица земли и нас, и Аминдалу, и даже королевские войска затронет. Ударная волна прокатится примерно на триста-четыреста миль во все стороны, — подхватывает Ирай.

— Я уверена, что у вас есть план, — улыбается Хирона, полностью доверяя товарищам.

— Есть разные способы справиться с такой проблемой, — кивает Мудрая Лисица. — Остановить магию нельзя, так как процессом управляет не чародейство или какой-то ритуал. Кристалл вращается в собственном энергетическом поле и разрушит пространство тоже посредством естественных законов мира. Можно, например, поглотить силу кристалла, но он слишком большой для любого человека, а Гримуар этого сделать не сможет. Разрушить нельзя, поглотить силу нельзя, остается лишь переместить в другое место. Насколько мне известно, Ирай уже имеет покупателя, которому может понравиться этот кристалл из сокровищницы Штормовых Небес.

Хирона вопросительно смотрит на спутника, а потом до её ушей долетает странный шепот, пока говорит Ирай.

— Это не покупатель, это мой заимодавец. Я рассчитывал по-другому вернуть долг, но так тоже сойдет. Дасиилай, закрой Хироне лицо, не стоит показывать настоящий облик, — загадочно произносит Ирай, притащив голову убитого высшего демона.

И Гримуар Драконов слушается, похоже, уже догадавшись, кто заберет кристалл. Изумрудная чешуя покрывает кожу лица и застывает маской. После этого в просторном зале появляется еще один источник аномалий, но уже кроваво-красного цвета. Нечто рисует красками прямо по мертвой плоти убитого демона как по холсту, постепенно добавляя всё больше деталей, а потом даже заставляет объект двигаться. Хирона даже не сразу поняла, что останки превратились в огромное сердце.

— Не ожидал, что ты так быстро сможешь со мной расплатиться. Я бы, конечно, хотел, чтобы это была не собственность Иды Окин, но так тоже пойдет, — огромное сердце говорит с Ираем, который тоже до сих пор скрывает лицо под золотой маской.

— Тогда можешь забирать. Я позабочусь, чтобы никто не понял, что здесь был кто-то со Двора Плоти.

— Как однако ловко ты придумал. И долг возвращаешь, и Двуединству мешаешь. Дам бесплатную информацию: вам все равно конец. И это я говорю не потому, что сам являюсь демоном и заинтересован в успехе кампании.

— Я тебя услышал, остаток долга за Кэйлу верну потом.

— Не надо, этот кристалл покроет все расходы. А теперь мне пора, если Ида разнюхает, кто здесь был, у меня будут большие проблемы.

Рот демона в виде сердца раскрывается, обнажая чудовищную внутреннюю суть, где магия и плоть живут в пугающем и завораживающем симбиозе. Ирай и Амелла отвели взгляд, чтобы не смотреть на эти неописумые картины, а вот Хирона помедлила, из-за чего заработала тошноту и головокружение. Демон проглатывает кристалл, а после начинает растворяться в пространстве.

— Ах да, Мудрая Лисица, тебе привет со Двора Девятихвостых Улыбок, — на прощание произносит демон и оставляет после себя лишь кусок подрагивающей плоти, от которой больше нет проку.

— Ого, и кто это был? — спрашивает Хирона у Амеллы, но та словно не слушает.

— Его называют «ключником». Он со Двора Плоти, — подсказывает Дасиилай, способная говорить даже в состоянии слияния.

— А как он смог прийти сюда без портала какого-нибудь?

— Портал — это самый очевидный и грубый способ путешествия. Многие высшие демоны могут проникать через более тонкие или неочевидные структуры. Конкретно для «ключника» любая мертвая плоть может стать дверью в наш мир, — Гримуар Разума словно очнулся от размышлений, снова перейдя в режим ответов на любые сложные вопросы вселенной.

— А что за Двор Девятихвостых Улыбок? Звучит не так жутко, как Двор Плоти.

Амелла молчит, как и Дасиилай. Авантюристка молча ждет ответа на вопрос, а потом подходит Ирай.

— Это Двор безумцев даже по меркам Домена Хаоса, — объясняет он. — Его символ — улыбающаяся морда черной лисы с девятью хвостами. Прибежище очень опасных демонов, которые преследуют только свои цели и могут послать куда подальше даже Двуединство. Философы, ученые, декаденты, мистики и поэты демонического общества. Пожалуй, единственный Двор, где огромная сила не поможет получить приглашение, но при этом известных и чрезвычайно опасных личностей там очень много. С этим Двором лучше не связываться.

— Думаю, это и так понятно, что от любых демонов стоит держаться подальше. Особенно от умных, — Хирона пытается пошутить. — Теперь что будем делать?

— Возвращаемся наружу и поможем Клогги, если в этом будет необходимость, — Ирай ведет команду за собой.