Все контракты должны быть исполнены

Глава 15

В лагере войск Моунцвеля царит ликование, так как они одолели страшного врага, никого не потеряв. Если быть точным, то они ничего и не делали, все заслуги принадлежат Гнисиру и его команде, которые в одиночку штурмовали Аминдалу и смогли разрушить демонический форпост. Это неминуемо привлекает внимание и повышает авторитет, мешая Ираю находиться в тени, но с этим ничего уже не поделаешь.

— Это просто невероятно! — в очередной раз произносит Шерил в шатре для командования. — У демонов есть какое-то слабое место, в которое кто угодно сможет ударить?

— Нет, просто нужна превосходящая сила, — сдержанно отвечает Ирай. — Нам все же помогали три Гримуара, это и склонило чашу весов в нашу пользу.

— Безусловно, но Кэйла сказала, что ты тоже штурмовал ту пирамиду.

— Да, вместе с Хироной. Но пусть эта победа не ослепляет тебя. Пока почти все войска Домена Хаоса находятся за пределами мира, борьба может казаться нетрудной. Но когда количество демонов будет равно сотням тысяч, станет намного сложнее.

— Я это понимаю, — кивает золотоволосая девушка, которая сейчас не расстается с доспехами, но видно, что ей непривычно постоянно носить такую тяжесть. — Во время прошлого Поветрия на Аррель тоже не наступали сразу все демоны. Вероятно, то было дело рук погибших богов?

— Возможно. Мне трудно об этом судить. Да и не приходил весь Домен Хаоса в прошлый раз. Тогда Двуединство позволило это сделать только тем, кого посчитало полезным. Вероятно, заранее хотели установить свои порядки в захваченном мире, а остальным оставить объедки.

— Ясно. А что нам делать, если сюда придет Ида Окин? Или Кинуранав? Как бороться с такими силами? Ты справишься? — принцесса внимательно смотрит на советника, который качает головой.

— Мои шансы на победу будут весьма низки. Спасая свою жизнь и защищая товарищей, я, конечно, постараюсь придумать план, но демоны на вершине собственного сообщества могут спутать карты одной лишь голой силой.

— Даже с помощью Гримуаров будет сложно?

— Даже с их помощью. К тому же Клогги нужно держаться как можно дальше как от Иды Окин, так и от Гоффроя Ахеса. Все же на Арреле она предала их, попытавшись получить свободу.

— Чтобы Гримуар смог сам разорвать контракт… Это, кажется, невозможно?

— Да, но Клогги — олицетворение Хаоса. Она может расшатать любую устойчивую систему, изменить даже непреложный закон. Но её основная задача была вовсе не в том, чтобы уничтожать вражеский мир, с этим вполне должны были справиться демоны.

— И в чем же заключалась её миссия? — Шерил теперь невероятно заинтересована.

— Не скажу. Спроси у Клогги. Иногда она отказывается отвечать, иногда опускается до слишком ненужных подробностей. Не буду угадывать, какое у нее мнение сейчас относительно раскрытия этих деталей.

— Я прямо заинтригована. Обязательно спрошу.

— Там нет на самом деле ничего захватывающего. Скорее мерзко. Каковы наши дальнейшие шаги?

— Еще жду ответа из Винкарто. Мать сейчас должна обсудить вопрос с отцом и остальными советниками. Вероятно, войска разделятся на несколько больших частей, а потом разойдутся по разным частям королевства. И когда демоны опять придут, то снова будут собираться в нужном месте. Это правильный подход?

— Правильных решений может быть много. Неправильных тоже, — улыбается Гнисир, намекая на неверную формулировку вопроса.

Тем временем у входа в шатер раздаются голоса, после чего входят два человека. Генерал Ангерс, командующий войсками Моунцвеля, и незнакомый мужчина в тяжелой мантии и длинным посохом. Незнакомец скидывает капюшон, показывая волевое лицо с глазами цвета льда и черные короткие волосы, лежащие спутанными прядями.

— Ваше высочество, позвольте представить вам архимага Ограйна Джуга Арманда, — произносит генерал, пока важный гость из соседней страны кланяется принцессе.

— Я рад с вами познакомиться, ваше высочество, — уверенно произносит Джуг. — Слухи о вашей красоте и величии не врали.

— Я тоже рада видеть вас здесь, господин архимаг. Помощь того, кто имеет уровень «эпоса», нам очень нужна.

Следом приходит черед Ирая, который поклонился гораздо ниже.

— Гнисир Айтен, советник ее высочества, — произносит душелишенный, отметив про себя, что пускай Джуг Арманд ведет себя учтиво с принцессой, он не считает её той, на кого точно нужно оглядываться. Но свои наблюдения Ирай оставит при себе, как и всегда. Если бы он говорил всё, что подмечает в людях, его ненавидели бы слишком многие.

— Я слышал, вам удалось уничтожить демонический форпост, — архимаг обращается к принцессе и генералу.

— Это так, — Шерил теперь берет на себя ведение разговора. — За это стоит поблагодарить моего советника и его отряд. Они в одиночку справились с такой невозможной задачей.

Теперь взгляд Джуга Арманда куда дольше задерживается на лице Ирая, спокойно стоящего рядом, словно разговор его не касается.

— Ах да, Гнисир Айтен. Тот, кто заключил союз сразу с тремя Гримуарами. Скажите, я смогу с ними поговорить?

— С Гримуаром Разума проблем не будет, я думаю, особенно, если вы захотите обсудить научные вопросы, — пожимает плечами красноволосый. — Насчет Клогги я не уверен, по её настроению.

— Хм, Клогги — это ведь Гримуар Хаоса? На самом деле именно с ней я бы хотел познакомиться. Буду рад, если вы сможете организовать мне встречу.

— Хорошо, но будьте готовы нарваться на грубость, — улыбается Ирай.

— Ничего страшного, я уже наслышан о противоречивом характере Гримуара, — Джуг возвращает улыбку. — Кстати, что вы намерены делать дальше? Не хотел бы показаться тем, кто влезает в чужие дела, но мне докладывают о новых проблемах в Моунцвеле.

— Боюсь, есть риск получить удар в спину, — хмурится полководец. — Перед вашим приездом я успел получить донесение о том, что часть аристократии открыто взбунтовалось против власти его величества.

Ирай прекрасно знает, с чем это связано. И нет, не обязательно, что культ Поветрия стоит именно за спинами заговорщиков. Новая политика Идриона не понравилась многим дворянам, а это сила, которая привыкла к уважению. У баронов, графов и герцогов есть деньги, замки, дружина и собственное ополчение, так что гражданская война может оказаться разрушительной. Особенно во время войны с демонами.

Примерно те же мысли явно витают в голове Шерил Локрост, которая очень переживает из-за смены нрава отца, но очень трудно проверить, связано ли это именно с Поветрием, или причиной послужило что-то еще. Генерал Ангерс не продолжает речь, значит, конкретных приказов из столицы еще не получил, но можно догадаться, что в следующем сражении им придется убивать других людей. А это неизбежно закончится потерями среди солдат.

И не стоит забывать, что гражданская война скажется и на моральном духе воинов, которые могут легко ненавидеть демонов, но убивать других людей на фоне угрозы всему Домену может показаться дикостью.

— Должен заверить, что Ограйн продолжит поддерживать официальную власть Моунцвеля. Мой король это уже подтвердил, — слово снова берет архимаг. — Но при этом мы не можем гарантировать прямую военную помощь в случае гражданской войны, наш главный приоритет — борьба с Двуединством. Наши дипломаты уже работают в Винкарто.

— Что же, тогда остается ждать королевского указа, — произносит Шерил. — Я незамедлительно отошлю свои предложения в столицу. Генерал Ангерс, помогите, пожалуйста, нашим гостям разместиться в лагере. Ирай, помоги мне составить письмо.

Таким образом короткий разговор заканчивается, и беседующие расходятся. Гнисир послушно идет следом за принцессой в её шатер, рядом с которым постоянно дежурят телохранители из числа элитных воинов. Внутри шатра тепло, так как слуги заранее растопили походную печку, поэтому Шерил сбрасывает тяжелую мантию и просит помочь со снятием доспехов.

— В них я, может, выгляжу внушительнее, но плечи сильно затекают, а также согреться не так уж легко.

— Трудно с этим не согласиться, — кивает Ирай, ослабляя ремни, на которых держится передняя и задняя часть панциря. Точнее, панцирем это назвать можно лишь с натяжкой, слишком уж тонкий слой металла, который вряд ли защитит от настоящего удара. Этот доспех больше нужен для услады глаз и может защитить только магией.

— Фух, в будущем мне нужно больше тренироваться в доспехах. Не представляю, как мужчины могут часами сражаться в них.

— Часами никто не может. Но можно выучить навыки облегчения веса брони. Итак, нужно помочь с составлением письма? Или ты просто хотела кое-что предложить, что нельзя озвучить рядом с Армандом?

— Ты догадливый, — Шерил присаживается на походную кровать. — Нам ни в коем случае нельзя допустить начала гражданской войны.

— Боюсь, она уже началась.

— Верно. Тогда нужно избежать большого кровопролития.

Ирай буквально насквозь видит собеседницу и то, к чему она пытается подойти издалека.

— Ты ведь помнишь? Просто отдай мне приказ. Если устранить глав восстания, то союз против его величества распадется сам по себе. Я могу за это взяться. Убивать у меня получается лучше всего.

— Да, ты понял все верно, — девушка опускает взгляд. — Боюсь, только у тебя получится сделать это быстро и точно. Думаю, мать согласится с моим решением. Но ты точно не против? Разве убийства не наносят вред душе?

— Само по себе убийство нейтрально.

— Это как?

— Попробую объяснить. Если лиса убивает курицу, то можно ли сказать, что она тем самым разрушает свою душу?

— Нет.

— А если авантюрист убьет напавшего разбойника?

— Не думаю.

— А если воин королевства сражается против демонов и культистов, чтобы защитить свою семью и родину?

— Тоже нет. Думаю, я тебя поняла. Душу уничтожает не само действие, а намерения и эмоции.

— Именно, — кивает Гнисир. — Ненависть и жажда крови разрушают душу, но если человек уверен в правильности своих действий или даже вдохновлен чувством долга или религиозными догмами, то его душа от этого не пострадает. Я сделаю дело без особенных чувств, хуже уже вряд ли станет. Куда важнее то, что со мной захочет пойти Кэйла.

— Точно нет! — Шерил тут же поднимает голову. — Ей не стоит этим заниматься. Она и так меня порой пугает, а отправить её убивать аристократов — это уж слишком. Я просто не могу видеть в ней хладнокровного убийцу.

— Но это её естество, — сдержанно отвечает Ирай, и слова эти явно вызывают смятение в душе принцессы. — Я научил её контролировать проклятье, познакомил с Тенью и помог её приручить. Но теперь её суть прочно связана с принципами хищника. Если она не будет жить в соответствии со своим внутренним миром, то будет от этого страдать. Правда такова, что она всегда была хищником, но не могла следовать этому пути, из-за чего была несчастна. Она сознательно захотела встать на путь силы, власти и влияния. Она добровольно пожала руку монстру внутри себя. И будет лучше, если она перейдет на следующую ступень под моим присмотром. Если оставить всё как есть, то в будущем из-за какой-то случайности она может сорваться и убить невинного человека или вовсе сойти с ума. Дисциплина и уровень контроля разделяют ситуации, когда насилие необходимо и когда насилие желанно.

— Я поняла, — кивает Шерил, словно отбросив саму идею спорить с советником. — Только прошу, попробуй показать ей, что существуют в мире способы достижения целей помимо убийства.

— Если представится такая возможность, то обязательно, — говорит Гнисир, но уверен, что шанс такого очень мал.

— Тогда я напишу послание для её величества. Готовься выдвигаться.

Ирай кивает и выходит из шатра, рядом с которым уже дожидается Хирона Свайгел, смотря на то, как сапоги оставляют следы в грязи. Авантюристка поднимает взгляд и улыбается, заметив юношу.

— Хей, Ирай, чего такой серьезный?

— Я всегда такой. Что-то случилось?

— Нет, просто стояла мимо, а тут ты.

— Ну конечно…

Вдвоем они направляются к шатру, которые выделили для их отряда. Наличие второй принцессы Моунцвеля помогает получить лучшее отношение, так что шатер у них такой же большой и теплый, как у Шерил. А внутри каждый занят своим делом.

Клогги показывает Кэйле, как нужно правильно сворачивать головы врагам, а Амелла сидит с книгой, а на её бедра положил голову Лекс и кажется спящим. Но нетрудно догадаться, что сейчас он тренирует навыки в ментальном пространстве.

— Эй, Ирай, когда будет следующий бой? — Гримуар Хаоса изнывает от скуки. — Чем больше я тут сижу, тем больше схожу с ума.

— Но мы здесь всего пару дней, — удивляется Хирона.

— А она никогда не была в своем уме, — негромко заявляет Амелла, переворачивая страницу.

— Ах ты, облезлая лиса, хочешь драки?! — Клогги тут же вспыхивает во всех смыслах. К счастью, команда уже привыкла к её выходкам.

— Скоро у нас будет особая миссия с тренировкой для Кэйлы. Но Гримуарам там делать нечего, — добавляет Гнисир, заметив расползающуюся улыбку Клогги.

— Что значит делать нечего?! Без нас ты даже по лежачему демону не попадешь в упор, — Гримуар Хаоса пытается вытрясти остатки души из тела, но контрприем в виде объятий моментально выводит из равновесия.

— Просто мы пойдем охотиться на людей, у вас же будет цель покрупнее, а именно культ Поветрия.

— Подожди, ты знаешь, где культисты сейчас находятся? — спрашивает Дасиилай, появившись рядом в изумрудном облаке. Гримуар Драконов тоже явно не хочет сидеть на месте.

— Нет, так что придется их выманить. Мы нарушили планы Двуединства на Витро, других форпостов пока никто не видел. Значит, демоны наверняка отправят культ проверить Аминдалу, чтобы разузнать о случившемся. Клогги сможет создать явление Хаоса, напоминающее утерянный для демонов кристалл. Он им точно нужен для создания перехода между мирами, так что культ обязательно придет. А вот войска Моунцвеля скорее всего отступят подальше от города, так как флюиды Хаоса тут заставляют гнить вообще всё. Но будьте аккуратны с Хетлидом. Хирона будет за главную.

— А че она? — тут же возмущается Клогги, хотя ответ ей известен. У людей больше свободы воли, чем у Гримуаров.

— А в чем будет заключаться наша задача? — тихо спрашивает Кэйла, мотая чамшем на запястья. — Если это не демоны и не культисты, то взбунтовавшиеся дворяне?

— В точку. Справишься?

Холодный взгляд красноречивее слов.

На том и порешили. Когда Лекс закончил с тренировкой, пришлось и ему объяснить дальнейший план действий. Ему нужно осваиваться с легендой, но без прямого столкновения с врагами это будет сделать очень трудно. Культ выглядит хорошей целью для раскрытия внутреннего потенциала.

Под вечер в палатку заглянул Джуг Арманд, чтобы выказать почтение принцессе Кэйле, но на самом деле ему были интересны Гримуары. Клогги слишком умаялась, чтобы грубить, но и разговаривать не захотела, а Дасиилай даже не стала принимать человеческий облик. А вот Амелла пустилась в дебаты о редких навыках и возможностях совмещения с ритуалами.

Архимаг Ограйна может иметь неприятные стороны личности, но стоит признать, что он положил на алтарь самосовершенствования много сил и времени, чтобы к тридцати годам занять высокий пост и дорасти до уровня «эпоса». Сам Ирай уже является «мифом», но для него это не играет никакой роли. Так Ифрат захотел ранжировать возможности людей в рамках Языковой Системы, но в реальном противостоянии это не гарантирует победу.

Тем не менее видно, что Джуг не только учил навыки и повышал резерв маны, но еще изучал теоретические дисциплины, хотя сразу виден его практический подход. Даже читая исторические хроники, он пытается найти что-то реально полезное для дел настоящего.

Под утро пришел посыльный от Шерил, который передал весть о том, что пора выдвигаться. Это может значить лишь то, что Идрион и Игена одобрили решение, но все равно решили подтянуть войска ближе к столице. Об этом легко догадаться по бурлению в палаточном лагере, который спешно собирается.

«Что же, так будет даже лучше для оставшейся команды», — думает Ирай, смотря на сонную Кэйлу. Интуиция девушки стала еще острее, раз смогла сквозь сон почувствовать необходимость проснуться.

— Пора собираться? — спрашивает принцесса.

— Да. Бери только самое необходимое. А самое главное — оружие. Шерил организует нам портал. Силы повстанцев концентрируются на северо-западе страны.

— Берегите себя, ваше высочество, — неожиданно и Лекс оказывается рядом. В этой миссии он не сможет сопровождать принцессу, но трудно сказать, где будет опаснее всего.

— Обязательно, Лекс. Ты тоже будь внимательным, — коротко отвечает Кэйла и исчезает за ширмой на «женскую» половину шатра. Отряд разделяется и неизвестно, когда снова получится собраться вместе.