Все контракты должны быть исполнены

Глава 6

Первое столкновение с демонами произошло на расстоянии в тридцать миль от Аминдалы. Разведчики королевского войска Моунцвеля угодили в засаду и понесли большие потери. Те, кто смог вырваться из окружения и бежать, сообщили, что демоны даже не пытались их преследовать, а само нападение было похоже на развлечение.

Ирай находится в одном шатре с принцессой Шерил, генералом Ангерсом и другими офицерами. Инцидент с разведывательной группой говорит о том, что демоны пока не намерены далеко отходить от города и напрямую захватывать новые земли. Очевидно, что им сейчас важнее достроить собственные Врата, ведущие за пределы Домена Людей.

— Мы готовы к наступлению? — спрашивает Шерил у генерала Ангерса.

— Можем атаковать в любой момент, ваше высочество. Но получится ли достичь победы — это уже совсем другой вопрос. Мы подготовились согласно созданному справочнику, за что спасибо вашему советнику, но у демонов нет очевидно слабых мест.

— Во всяком случае мы можем предугадать их шаги. Штормовые Небеса обожают атаковать с воздуха, пикируя на наземные войска или обстреливая с большой высоты. Думаю, мы сможем им помешать, если пошлем вперед достаточно сильную бурю. Главное, чтобы было время это сделать.

— Разве есть буря, которую демоны не смогут оседлать?

— Есть, — теперь говорит Гнисир. — Находясь в этом мире, они вынуждены принимать его правила. Например, наличие гравитации и усталость мышц. Несмотря на огромную физическую силу, они не могут постоянно поддерживать себя в воздухе. Значит, будут вынуждены приземлиться, чтобы сохранить силы.

— Хорошо, тогда мы начнем марш. Попробуем справиться без помощи других стран, так как ждать их придется очень долго.

На этом быстрый военный совет завершается, и все расходятся по своим местам. Главнокомандующий организует марш, Шерил с мэтром Учибаеши займется магической атакой. Создать сильную бурю не так легко, как кажется, но группе магов будет намного легче. Сам же Ирай возвращается к своей группе, которая спокойно дожидается известий. У них будет собственная задача, которая очень важна для всей операции.

Удивительно, но даже Клогги спокойно сидит на тюках и смотрит в сторону Аминдалы. Нетрудно догадаться, что она хочет сохранить как можно больше сил для встречи с демонами, которых тоже не сильно любит. Это главный козырь защитников, так как на Витро Гримуар Хаоса еще ни разу не сражался в полную силу.

Ирай обводит лагерь глазами, подмечая множество солдат и палаток. Скоро тут начнется суета, когда придет приказ на выдвижение. Принцесса Кэйла чуть в сторонке упражняется со стальными нитями, пытаясь набросить удавку на вбитый в землю колышек. Судя по напряженному лицу и скованным движениям, получается у нее пока не очень хорошо.

Чамшем — это не то оружие, с которым освоится даже ребенок. Гнисир показал все основные методы работы и приемы, но заучивать их девушке придется самостоятельно.

Хирона сидит рядом с разведенным костром и проверяет алый клинок, подаренный Дасиилай, но вряд ли этому магическому оружию грозят зазубрины и сколы. Идеальное состояние лезвия это только подтверждает. Больше всех волнуется Лекс, беспокойно ходящий вокруг, но это неудивительно. Это будет его первое настоящее дело, а противник достался ужасный во всех смыслах. Ирай улыбкой подбадривает соратника, а потом просит всех собраться ближе.

— Скоро будет отдан приказ на выдвижение. В режиме марша войско отправится прямо к городу, не обращая ни на что внимание. Цель — захватить Аминдалу и разрушить демонический форпост, если демоны сбегут, то преследовать их не будем, — Гнисир быстро посвящает в курс дела.

— И мы пойдем в первых рядах? — спрашивает Хирона.

— Не просто в первых. Мы будем новыми разведчиками, будем координировать действия наступающих войск. Сегодня нам нужно будет хорошо постараться. А теперь о ваших ролях.

Гнисир делает небольшую паузу, словно думает о распределении обязанностей, хотя уже давно принял решение. Как командиру, ему об этом нужно думать в первую очередь.

— Кэйла, Хирона и Лекс. Вы будете позади. Смотрите в оба, вперед не лезьте. Командиром вашего отряда будет Кэйла, остальные прикрывают принцессу и друг друга. Ваша основная задача — выжить, даже если придется бежать с поля боя. Другая задача — передавать наши послания войсковым разведчикам.

Троица кивнула, не показав никаких ярких чувств. С одной стороны им может быть обидно быть лишь резервом, но с другой стороны это намного безопаснее.

— Я, Клогги, Амелла и Дасиилай будем впереди. При необходимости возьмем на себя основной удар, но для начала попробуем быть скрытными. Вопросы?

— То есть нам нужно просто держаться позади вас и следить за сигналами? — уточняет Кэйла.

— Все верно. Я буду подавать знаки, которыми пользуются авантюристы Моунцвеля. Хирона их знает. Лекс, ты дополнительно попробуй активировать легенду, если на вас нападут. На этом всё.

Ни у кого больше вопросов не возникло, так что Хирона сняла книгу с пояса, которая тут же превратилась в Гримуар Драконов в человеческом обличье. Теперь на девушке с драконьими рожками во лбу изумрудный латный доспех, в котором явно должно быть трудно перемещаться. Однако Дасиилай словно не замечает веса и взлетает в серое небо.

В лагере тем временем начинается суматоха, костры тушатся, но палатки не сворачиваются. В бой все пойдут налегке, а всё обеспечение позднее подвезут обозные отряды. Если повезет, то уже завтра они смогут отдохнуть в Аминдале, но верится в этом с трудом, если смотреть на происходящее со стороны обычного воина.

Восьмитысячное войско через час уже начинает медленный марш в сторону врага пока что в походном порядке, а вот группа Ирая уже далеко впереди. Тридцать миль — это значительное расстояние, на котором можно потратить все силы просто на ходьбу в броне и с оружием, но по-другому никак, ведь дальше разливается энергия Хаоса. И это не просто поэтический эпитет.

Природа впереди сильно изменилась. Снег растаял, а если и сохранился, то принял коричневый оттенок. Деревья в это время года итак стоят без листьев, но точно видно, что они уже мертвы, превратившись в трухлявые и одновременно гниющие отростки. Воду из рек, протекающих рядом с Аминдалой, пить теперь явно не стоит. Природа превращается в Аррель, который до сих пор не избавился от этого проклятья, и уже вряд ли когда-нибудь оправится.

Нос постоянно чувствует сладковатых запах разложения, а также непонятную кислую вонь, но чем дальше группа зайдет, тем будет хуже. Ближе к городу проявления Хаоса будут куда более заметными. Сейчас они передвигаются на лошадях, так как это просто быстрее. Всадникам будет проще покрыть расстояние до города, но в бою их придется бросить.

— Приближаются демоны, — предупреждает Клогги. — Можно уже мне, наконец, повеселиться?

Впрочем, это развлечение забирает Дасиилай, парящая над головами. Пятерка крылатых демонов только успела заметить скачущий отряд, как вдруг между ними проносится Гримуар Драконов, хлопая большими крыльями. Демоны тут же бросаются в атаку, чем подписывают себе смертный приговор. Их тела один за другим падают и впечатываются в землю с хлюпающим звуком.

— Лучше побереги силы на Аминдалу, — Ирай советует Гримуару Хаоса. — Нам ведь нужно будет уничтожить целую крепость.

— Ты думаешь, что их форпост будет без защиты магии Хаоса? Это не будет не так просто, как стереть Винкарто с лица земли.

— Однозначно. Но с другой стороны велик шанс, что там не будет Иды Окин, значит, не придется выпрыгивать из штанов, чтобы добиться своего.

— Ты идиот. Хрен там, а не легкая победа. Демоны не сдадутся и не уступят. Люди умоются кровью.

— Что же, другого способа нет.

Клогги лишь улыбнулась, словно поняла то, о чем Ирай говорить вслух не стал. Эти рассуждения на самом деле не во всех случаях отвечают реальности.

Скачка по гибнущей земле продолжается, а небо постепенно темнеет. Сейчас над Аминдалой постоянно висят черные грозовые облака, так что там в любое время суток темно. Странно, но уже преодолели половину пути до города, но врагов не видно, не считая убитой группы демонов. Двуединство не может не знать, что человеческая армия приближается, так что подобное затишье очень подозрительно.

Ирай останавливается на пригорке рядом с фермерским домом. Люди отсюда давно бежали, но взять домашних животных не смогли. Тела куриц и овец лежат в загонах, а поля брошены на произвол судьбы, все равно на них больше ничего не вырастет. Хаос не является символом разрушения, но в мире материи приводит именно к распаду.

Внутри дома царит беспорядок, хозяева бежали в большой спешке, как только поняли, что происходит в ближайшем крупном городе. Теперь несколько найденных свеч немного рассеивают мрак, показывая довольно неплохой быт крестьян, которые жили до Поветрия по-своему счастливой жизнью. Сразу можно сказать, что здесь жило как минимум трое детей: видны кроватки, игрушки и выструганный деревянный конь, на который ребенок может сесть верхом.

— Будем ждать здесь основные войска? — Кэйла тоже с интересом оглядывается. Возможно, впервые находится в крестьянском доме. На дворец похоже мало.

— Да, все же мы разведчики, так что совсем далеко отходить не стоит. Если бы не разливающаяся во все стороны от города энергия Хаоса, мы могли бы использовать навыки для дальней связи. Но теперь придется по старинке. Я с Дасиилай пойду вперед, остальные будьте здесь и обороняйтесь в случае чего.

— Я тоже хочу с тобой! — заявляет Клогги, но Гнисир качает головой.

— Мы используем полет, а крылья тебе недоступны. Мы скоро вернемся.

Душелишенный и Гримуар Драконов выходят наружу, где Дасиилай скептически смотрит на человека и говорит, что катать на себе его не будет.

— Не переживай, этого не потребуется. Я полечу при помощи навыка. Просто подними меня повыше, а потом отпусти.

Сказано — сделано. Гримуар легко поднимает за руки в воздух, пока объекты внизу становятся всё меньше и меньше, а потом отпускает человека.

— Стремглавый полет.

Падение сменяется скольжением по воздушным течениям, когда из-за спины выросли полупрозрачные широкие крылья намного больше площади тела. Гнисир словно попадает в воздушную колею, по которой несется на большой скорости. Уже находясь в полете, можно регулировать направление движения и даже набирать высоту, но не слишком высоко.

Ветер свистит в ушах, а Гнисир внимательно смотрит с высоты на мертвый лес, дорогу и брошенные телеги. Демоны здесь точно были, но вернулись в Аминдалу, другого варианта быть не может. Значит, что когда люди дойдут до города, демоны навалятся все разом. Это будет поражением для уставших людей, значит, стоит растревожить этот улей заранее, заставить потерять силы и концентрацию.

Смотря сверху вниз, снова возникает ощущение игры в мунлуд. Будь это игра, Ирай бы тоже не стал тратить время на подход основных сил и устраивал бы диверсии против демонов, которые сами позволяют безнаказанно летать на своей территории.

«Но как это сделать правильно, не подлетая близко к Аминдале?» — это самый интересный вопрос. Если не найти на него ответ, то рассуждения лишь ими и останутся.

— И что дальше? — сбоку слышен голос Дасиилай. — Демоны нарочно заманивают людей в ловушку.

— Я знаю, — перекрикивает ветер Ирай. — Так что нам нужно будет их выманить. Я уверен, что они внимательно следят за территорией.

— Из-за нас двоих они даже не почешутся.

«Безусловно, но можно обмануть их», — Гнисир готовится активировать кое-что из запаса выученных навыков.

Есть магия, которая может создать хорошую иллюзию, достаточно активировать навык и сконцентрироваться на нужном образе. Но есть существенный недостаток: такую иллюзию легко проверить на достоверность издалека при помощи контрнавыков или Наречия Хаоса. Поэтому, если сейчас использовать магию напрямую на создание миража, то демоны это сразу раскусят. К счастью, в Домене Людей действуют законы, которые могут обмануть глаза, но при этом имеют вполне реальную структуру.

— Туманный край. Разделение воздушных потоков. Теплый ветер. Свет. Фокусировка призрачных линз, — это все навыки, которыми вряд ли убьешь врага, но комбинируя их, можно получить неожиданный результат.

Местность внизу сначала покрывается туманом, наполняя воздушной влагой поля, которая даст материал для дальнейших манипуляций, а также скроет несовершенство деталей иллюзии. Часть тумана нагревается относительно всего объема и разделяется на слои, в которых вспыхивает свет и фокусируется с нужным рассеиванием и цветами.

Сейчас магия лишь раскрашивает зыбкие формы в нужные цвета, но по факту это большой оптический обман в форме идущих по полям отрядов людей. Десятки, сотни и даже тысячи воинов молча идут вперед, пока частицы магического света танцуют вокруг капель воды, а также отражаются от разных слоев воздуха словно в зеркале. Эти колебания создают эффект движения, а туман под ногами мешает оценке пройденного расстояния.

И в отличии от настоящей иллюзии, когда магическая энергия принимает нужный облик, этот обман построен на природных взаимосвязях, которые нельзя развеять. Да и заподозрить подвох будет намного сложнее. Демоны-разведчики, а они точно должны сидеть в тайных постах впереди, уже должны были передать весть о подходе войска людей.

Ирай планирует вниз на воздушных крыльях, а потом ловко приземляется на поле позади туманного фронта. Что интересно, масштабная магия даже не взяла много маны, будто бы до сих пор действует сила наследия пустынь, которые теперь очень и очень далеко. Рядом приземляется Дасиилай и складывает драконьи крылья за спиной.

— Должна признать, что рада быть твоей союзницей, а не врагом, — сказано будничным тоном.

— Для меня это высшая похвала, — серьезно отвечает красноволосый человек. — Теперь ждем реакции демонов.

— Если они клюнут, то что потом? Начнем с ними сражаться?

— Чем больше убьем мы, тем меньше жертв будет среди нашего войска. Думаю, Гримуару Драконов это даже испытанием не будет, — Гнисир намекает на истинную силу Гримуаров.

Да, большинство из них скованы судьбой служения и не имеют свободы воли. Но если на кону стоит их жизнь или есть контракт с кем-то, то они могут выплеснуть наружу всю ярость, живущую на их страницах. По этой чистой силе Ирай уступит хоть Дасиилай, хоть Клогги или Амелле. Ирай уверен, что они и задумывались как абсолютное оружие.

Услышанное очевидно понравилось Дасиилай, вокруг которой начали плясать полупрозрачные языки зеленого пламени. На самом деле Ираю очень повезло, что Гримуар Драконов оказался у Хироны, а последняя присоединилась к нему. С помощью Дасиилай будет намного проще противостоять Поветрию, но нужно помнить, что она не доверяет командиру группы и никогда не сводит подозрительного взора.

Драконьи зрачки внимательно смотрят в зеленые глаза, а потом глядят в сторону, где над полями летят сотни демонов, все же клюнувших на иллюзию. Когда они подлетят ближе, то поймут ошибку, но будет уже слишком поздно. На месте девушки теперь разворачивает крылья настоящий дракон, а Ирай уже заключен в золотой доспех. Когда демоны осознают проблему, они уже не смогут уйти.