Все контракты должны быть исполнены

Глава 27

Лояльные королю силы подошли к Винкарто только ранним утром, когда уже всё было кончено. Пришлось отобрать восемьсот всадников и загнать лошадей, чтобы прибыть как можно раньше, но теперь всем понятно, что успеть не удалось. Винкарто в утренних сумерках напоминает древние руины, наполненные призраками прошлого. Вокруг города множество следов яростного штурма, но ни одного тела. То же можно сказать и про стены, некоторые даже уничтожены.

— Нам нужно разведать обстановку в городе, — говорит Кэйла. — Я тоже пойду.

— Это может быть опасно, ваше высочество. Враги могут специально скрываться, ожидая нашего появления, — замечает граф Полас.

— Ничего страшного, просто будьте наготове и дожидайтесь остальной части войск. Со мной пойдет Гнисир, он устранит любую опасность.

Ираю приходится молча склонить голову, хотя он не был бы настолько категоричен на счет собственного могущества. Так или иначе они въезжают в город с небольшим отрядом, внимательно смотря по сторонам. Душелишенный может с уверенностью сказать, что в Винкарто больше никого нет, словно все жители сбежали. В этом есть смысл, но на последнем привале маги видели, что горожане были в городе уже после взятия столицы в кольцо.

«Значит, они ушли после разрешения ситуации?» — Ирай видит большое количество следов на улицах, но пока непонятно, зачем горожанам куда-то уходить, если мятежники и Фрос были побеждены. А если не были побеждены, то зачем уходить уже им?

— Что думаешь? — спрашивает Кэйла. — Атмосфера в городе мрачнее некуда. Кажется, что все покинули город.

— Пока нет дельных мыслей. Хотелось бы, конечно, расспросить кого-нибудь из тех, кто здесь был. Осталось лишь найти очевидцев.

Однако Ирай уверен, что сделать этого не получится. Сопровождающие врываются в случайные дома, но находят лишь пустоту, хотя не видно, чтобы люди собирали вещи в дальнюю дорогу. Все будто вышли на прогулку и не вернулись. Скоро показывается главная городская площадь, такая же пустая и холодная. Здесь явно что-то происходило.

— Нужно проверить дворец. Вдруг хоть там что-нибудь сохранилось, — произносит принцесса.

— А я бы проверил башню магов, а также заглянул на нашу базу.

— Тогда разделимся?

Это не очень хорошая идея в условиях неопределенности, к тому же интуиция подсказывает об опасности, которая постоянно рядом. Но Гнисир не собирается бесконечно опекать Кэйлу, которая теперь вполне может справиться со многими вещами самостоятельно.

— Давай. Сопровождающих забери с собой всех.

На том и порешили, и пока Кэйла движется в сторону королевского дворца, красноволосый убийца решает заехать в башню магии, где кто-то мог выжить или хотя бы спрятаться. Само строение построено с добавлением магии, поэтому может защитить от многих опасностей, включая угрозы сверхъестественной природы.

Ограждение на территорию башни магии повалено, а на ней самой видны следы магического боя. Но опять никаких тел не видно, словно кто-то успел собрать трупы до их прибытия. Сама башня не заперта, поэтому удается зайти внутрь и ожидаемо увидеть темноту и тишину.

Множество волшебных огоньков зажигаются по мысленному приказу и рассеивают мглу вокруг. Вокруг раскинулся огромный холл первого этажа, искусственно расширенный при помощи магии. Вот там вход в сокровищницу, там библиотека, а вон та лестница ведет на верхние этажи. Ирай решает проверить всё сверху вниз, поэтому сразу поднимается на вершину башни, где проходит в кабинет архимага, в котором до этого был всего один раз, когда получил задание на проникновение в клуб Ак-Мирон для игры в мунлуд со Шкатулкой Игр.

На нужном этаже всё перевернуто вверх дном, дверь в кабинет верховного чародея выбита ударом. Нетрудно догадаться, что здесь тоже происходило сражение, причем между магами. Скорее всего штурм Винкарто вызвал раскол среди магов башни, где мятежники появились даже среди членов башни магии.

В кабинете, разумеется, архимага Дигера не оказывается, везде царит бардак и хаос. Книжные стеллажи перевернуты, редкие и дорогие инструменты сломаны и растоптаны. Кто-то целенаправленно вымещал злость на убранстве кабинета.

Поняв, что ничего интересного найти не удастся, Гнисир снова спускается на первый этаж и заходит в прохладу библиотеки, которая сама по себе является башней внутри главного сооружения. Мэтра Мовака не оказывается в рабочем кабинете, но Ирай даже не надеется найти выживших, только убедиться, что не забыл ничего важного в этом месте, что ненадолго стало его домом. Даже поднялся в собственную каморку, где вновь собралась пыль за время его отсутствия.

В очередной раз душелишенный рад остаться жить в библиотеке навсегда и напрочь забыть о других целях. В памяти вновь встает картина гигантской подземной библиотеки под столицей Кронврэта, где он читал одну книгу за другой и обсуждал с наставником прочитанное. К сожалению, он не может забыть обо всем остальном и просто остаться обитать в этом месте.

— Да, мне пора уходить отсюда. Все же я никогда не верил, что смогу найти место, где получится отдыхать до конца жизни, — произносит человек в пустоту, а из-за спины доносятся комментарии призраков прошлого, каждый из которых имеет собственное мнение на этот счет.

Скоро Ирай снова шагает по первому этажу, больше здесь проверять ничего не будет, даже заглядывать в сокровищницу, так как чары наверняка там продолжают действовать, а он не знает, что еще хранилось там помимо маски короля Друксау. К тому же не хотелось бы снова обращать на себя внимание обитающей там легенды. А выйдя на широкую лестницу за дверьми башни, пришлось остановиться, увидев что-то очень странное.

По обе стороны дороги стоят неподвижные фигуры королевских гвардейцев, выстроившихся в идеальные линии. Их лица скрыты под шлемами, но раны на телах указывают на недавнюю смерть. Кто-то прислал за Гнисиром нежить в качестве торжественного эскорта.

Ирай с равнодушным видом шагает между нежитью до выхода с территории, за которой стоит карета, запряженная мертвыми скакунами. Очевидно, что это прислали за ним, так что остается лишь сесть в транспорт и куда-то мчаться. Если в месте прибытия удастся выяснить, что здесь произошло, то будет замечательно. Возможное нападение Гнисира не пугает, так как высшей нежити рядом заметить не удалось.

Скоро мертвый кучер берет курс на дворец, что неудивительно. Ирай уже начинает догадываться, что здесь могло произойти. Он проезжал и проходил пешком по этому маршруту большое количество раз, и теперь это скорее всего последний раз, когда он может посетить королевский дворец без боя.

В конце поездки карета останавливается на внутреннем дворе замка, где трясутся от страха сопровождающие Кэйлы. Обычным людям находиться рядом с нежитью всегда некомфортно, но принцесса явно приказала им стоять спокойно и не вынимать оружие. Они с надеждой посмотрели на Ирая, но тот молча прошел мимо, так как мертвые слуги ведут его внутрь дворца. И новый маршрут очень знаком, ведь они направляются в тронный зал, где уже кто-то находится.

Первой попадается на глаза Кэйла, стоящая рядом с троном, а на вот в нем самом на возвышении показывается очень знакомая фигура. Последний король Моунцвеля Идрион Локрост сидит в древних доспехах, подпирая подбородок оголовьем своего черного клинка. Он уже не человек.

— А, Гнисир Айтен тоже решил зайти в гости, — насмешливо произносит Идрион, выпрямляясь на троне.

— Я не мог отказаться от приглашения, ваше величество, — низко кланяется Ирай.

— Ну еще бы, — хмыкает мертвый король.

И это уже не простая нежить. И даже не высшая нежить, а кое-что похуже и посильнее. Ирай никогда не изучал некромантию, но доводилось встречать в древних томах упоминания о высшей форме существования вне цикла жизни и смерти, когда заклинатель мог добровольно стать нежитью. Это называлось разными терминами: перерождение во смерти, личефикация, некрозантум. И описывалось как высшая точка мастерства некроманта, который мог приобрести бессмертие, сохранив разум и душу в нетленной оболочке.

— Как там дела с другими мятежниками? Герцогом Афлином, кажется? — Идрион делает вид, что ничего странного не случилось.

— Я вернула их в лоно королевской власти, ваше величество, — со стороны Кэйла выглядит спокойной, но в голосе легко читается сильное напряжение. Все же она опять столкнулась с хищником, который выше её в цепочке питания.

— Вот как… Замечательно, Кэйла. Ты стала просто невероятной девушкой, и я уверен, что ты совершишь еще множество подвигов.

— Благодарю вас, ваше величество. Позвольте задать вопрос: что произошло здесь сегодня ночью?

— А разве не очевидно? — брови монарха-лича чуть приподнимаются. — Предатель Август и предатель Инзуд нашли здесь свою смерть, как я им и обещал. Или тебя на самом деле интересует, что я намерен делать дальше? Даже не знаю. На самом деле мне плевать на Поветрие и политические игры. Вы до сих пор живы только потому, что я хотел с вами побеседовать, и когда разговор закончится, вы покинете Винкарто и уже никогда сюда не вернетесь.

Ирай и Кэйла молчат, не собираясь прерывать Идриона, поэтому он продолжает:

— И если кто-то из живых окажется в окрестностях Винкарто или в самом городе, они познают мой гнев, кем бы они ни были. Хоть боги, хоть демоны, хоть Локросты. Единственное исключение — это Шерил. Ей я дозволяю гостить у меня, пока она того хочет, передайте ей, когда встретите. Отныне это царство мертвых, где я полноправный владыка, поэтому не мешайте больше моему покою.

Ирай знает, какие чувства сейчас властвуют в разуме короля. В древних хрониках говорилось, что некроманты всегда заражались неизбывным стремлением обрести настоящий покой. Чем могущественнее становится маг Смерти, тем сильнее он отстранялся от мирской жизни. Многие отрекались от семей, привилегий и привычек ради поиска места или состояния, в котором им было бы комфортнее всего. Поэты прошлого даже описывали, что владыки мертвых искали покой в смерти, но просто умереть было ниже их достоинства.

«Это больше не Идрион Локрост, поэтому относиться к нему не получится, как прежде. Но он точно не мог бы сам пройти через подобное перерождение», — думает Ирай, смотря на бледное и осунувшееся лицо и синие губы короля-мертвеца. Идрион сейчас действительно очень силен как физически, так и магически, не говоря уже о новых мистических силах, что ему открылись. Это всё понятно, но без посторонней помощи он бы не смог до такого дойти.

Взгляд душелишенного концентрируется на черном клинке, с овладения которым и начались изменения в короле. Сначала влияние было лишь на психику, а теперь изменения стали глобальными и необратимыми. Этот меч не то, за что себя выдает.

И словно в награду за верную мысль, пространство озаряется темно-фиолетовым светом, испускаемым раскидистыми бутонами цветов под ногами. Это ноктита могильная, обычно растущая на кладбищах, местах сражений и курганах. А вместо меча в воздухе перелистывает страницы книга на неизвестном языке, а потом том превращается в хрупкую девочку в черном платье с волосами под стать окружающим цветам. Она чуть улыбается, а потом видение резко прекращается и, судя по всему, его видел только Ирай.

«Решил показаться именно мне? Так вот куда запропастился Гримуар, похищенный культом из королевского музея», — размышляет Ирай, а потом еще раз кланяется вместе с Кэйлой и покидает тронный зал, а после и дворец.

Идрион Локрост дал им два часа, чтобы покинуть Винкарто и его окрестности, поэтому на обратном пути Гнисир решил заглянуть на их базу. Там не осталось никаких ценных вещей, кроме одной. Маску короля Друксау душелишенный не стал брать с собой в поход на Аминдалу, так как знал, что не будет её использовать. Но теперь забрать придется, так как Идрион действительно вряд ли позволит вернуться за ней позже.

Для этого вновь пришлось разделиться с Кэйлой, которая очень молчалива, переваривая последние события. Разумеется, она тоже достаточно начитана, чтобы понять, что именно произошло с её названным отцом. Может, она никогда не была с ним очень близка, но сейчас явно думает о том, как на это отреагирует Шерил и остальное королевство.

Ранее столица Моунцвеля была светлым и шумным местом, а теперь Ирай скачет в великой тишине и предается воспоминаниям. Например, когда впервые прибыл сюда бродягой или участвовал в праздновании победы над Курганным Воем. Сейчас вокруг противоестественная тишина, которую вполне можно окрести загробным покоем. И скоро впереди показывается дом, который теперь придется покинуть. Недолго он прослужил, но Гнисир привык не иметь места, которое по-настоящему получится назвать домом.

Внутри трехэтажного строения с пристроенной башенкой всё так же тихо и спокойно. Защитные чары Амеллы до сих пор действуют, но они вряд ли помогут против лича, которому помогает Гримуар. В тайной комнате в зачарованном сундуке лежит завернутая в ткань маска, которая ужаснет любого, кто на нее посмотрит. При этом истинная сила раскроется лишь на чьем-то лице, хотя и простое созерцание предмета порождает в разуме сильное беспокойство и тревогу даже у волевых людей.

Убрав предмет в рюкзак, Ирай смотрит по сторонам, вспоминая еще какие-либо важные предметы и вспоминает про личные вещи команды. Например, фигурки для мунлуда Амеллы тоже аккуратно упаковываются и отправляются к маске. То же происходит с некоторыми личными вещами Хироны и Лекса. Кэйле, по её словам, ничего отсюда забирать не нужно, а Клогги и Дасиилай никаких личных вещей не собирали.

Вдруг с третьего этажа доносится стук, слишком громкий для окружающей тишины. Поднявшись туда, Гнисир даже удивился, увидев на столе комнаты для общих собраний черную коробочку.

— Ого, ты сама пришла, я удивлен, — Ирай подходит к столу и садится на привычное место.

Шкатулка Игр откидывает крышку и выпускает многочисленные черные ленты. Гнисир с интересом смотрит на приготовления к разговору, гадая о том, как артефакт будет разговаривать без мастера Энедера. Однако, похоже, что Шкатулка может обойтись и без человека, хотя возникшее присутствие в комнате очень и очень не понравилось Ираю, ведь он уже встречался с этим явлением в прошлом.

Ленты скручиваются вокруг себя, образуя человеческую фигуру, словно обернутую лентами. Нет ни конечностей, ни лица, но гость из далеких краев явно может и говорить, и видеть собеседника. Сам Ифрат, проклятый бог игр, во второй раз снизошел до простого смертного.

— Здравствуй, Злослов. Или Гнисир Айтен, Ирай, Петро, Афаил, Киногт и с десяток других вымышленных имен? — голос божества напоминает голос Энедера, но эти нотки смеха и чувства превосходства не спутать ни с чем.

— Да хоть Менасиусом назови, — пожимает плечами человек.

— Очень смешно, — у фигуры теперь появляется лицо, когда ленты искривляются таким образом, чтобы образовать рот, нос, глаза и форму человеческой головы. — Я слышал, что Шкатулка задолжала тебе знание. Это нехорошо, поэтому я пришел это исправить.

— Не нужно со мной играть, Ифрат. Я плевать хотел на твои игры. Выкладывай информацию и убирайся.

— Ты всё также ненавидишь меня? Но ты ведь прям как я! Лжешь, манипулируешь и угрожаешь, не считаясь ни с чьим мнением. Разве я не прав?

— То, что мы похожи, только добавляет желания тебя убить.

Фигура из лент, парящая над столом, смеется. Этот безумный бог просто не может быть серьезным, но Гнисир догадывается, что это лишь маска, под которой скрываются куда более страшные вещи.

— На самом деле ты просто достойный жалости человек, который травмирован на всю жизнь. Заполняешь пустоту общением с друзьями, которые больше не рядом, выдумал себе главного врага в моем лице и не можешь принять чувств тех, кто по-настоящему рядом с тобой.

— Ты же не жалеть меня пришел.

— Да, я по делу, разумеется. Я не смогу тебя обмануть мнимым сочувствием, потому что мне на самом деле плевать на твои страдания, и ты это прекрасно знаешь. Но мы оба можем быть полезными друг другу. Давай на время забудем об обидах и поговорим о важных вещах.

— Давай, я все равно не могу уйти, пока не получу то, о чем договаривался с твоим артефактом, — пожимает плечами Ирай.

— Тогда приступим, — почти торжественно произносит Ифрат.