Все контракты должны быть исполнены

Глава 10

Аль-Фион становится местом другого противостояния, которое такое же важное для судьбы всего Домена. Предательство наследного принца Ментиса Харнефа нанесло сокрушительный удар по Гвент-Дею, но человечество пока не собирается сдаваться. Пускай Ментису удалось выбить имперские войска из города, Оберон Львиный по-прежнему жив и здоров, несмотря на недавнее покушение, когда Ментис заманил в ловушку.

Сейчас главнокомандующий с лояльными войсками стоит лагерем за городом, а внутри шатра происходит военный совет, на котором присутствует пара человек. Во-первых, это сам Оберон Львиный, давний друг и помощник императора-чародея. Они примерно одного возраста и в юности часто проводили много времени вместе. И даже во время предыдущего Поветрия они сражались бок о бок.

На нем красный кафтан, скрывающий доспех, а ровно подстриженная борода имеет цвет перетертой золы. У ног полководца замер любимый пес Сумрак, названный так из-за черного окраса. Этот боевой зверь легко растерзает человека, и даже пару раз в жизни спасал жизнь хозяина, поплатившись несколькими шрамами. Самый заметный проходит над правым глазом.

Сейчас Сумрак спокойно лежит, высунув язык, но внимательно смотрит на гостей шатра, особенно пристально наблюдая за массивной фигурой у импровизированного камина в форме земляной ямы с металлической решеткой.

— Таким образом император хочет, чтобы мы отбили Аль-Фион и устранили Ментиса. Своим предательством он оборвал все связи с отцом и Доменом Людей, — заканчивает грандмастер Харлат, спешивший в столицу, но все равно опоздавший.

— Я так и думал, — кивает Оберон Львиный. — Мне жаль, что я не справился и уступил город.

Как обычно, этот человек спокойно может признать свои ошибки, за что любим многими, особенно самим Ииганилом Харнефом.

— Ничего страшного. Все же это был предательский удар в спину. Да и к тому же он угодил прямо в сердце нашей империи. Культ Поветрия нельзя недооценивать, поэтому я здесь, — продолжает Харлат. — Я привел с собой несколько отрядов ордена и нашу гордость.

Говоря это, собеседник смотрит направо, где большая фигура сидит напротив огня в отбрасываемой тени. Впрочем, этого уже достаточно для понимания нечеловеческой природы. Асмодель Белокостный никак не реагирует, словно пытается отогреться впрок.

— Да, думаю, теперь у нас есть шансы, — кивает Оберон. — Несмотря на то, что Ифрат дал мне особый навык, он почти бесполезен в бою.

— Я бы так не сказал. Этот навык ведь может излечить любую рану. Исцелить любую болезнь. Ни один целитель в мире не может того же, что и вы!

— Так-то оно так, но я бы предпочел нечто боевое. Ладно, каков наш план?

— Сначала нужно понять, что происходит в городе.

— Об этом я могу рассказать. Разведчики докладывают, что Ментис запер все ворота и сейчас баррикадирует улицы. Многих жителей он обратил в демоноподобных при помощи проклятых ритуалов. Сейчас под его началом около двух тысяч боевых единиц: примерно шесть сотен предателей из городских полков и остальные демоноподобные. Не исключено, что там могут появиться и настоящие демоны. Сейчас Врата находятся под нашим контролем, но велика вероятность, что Ментис попробует их захватить.

— Думаю, его план не только в этом. Они могут использовать Аль-Фион в качестве нового форпоста в центре материка.

— Да. Так или иначе нам нужно с ним покончить. Большинство наших войск находится на линии сдерживания Черного Моря, быстро перебросить сюда не выйдет. Но я поднял все резервы, а также запросил помощи у благородных домов поблизости, так что сейчас у нас есть в наличии около четырех тысяч человек.

— Ситуация все равно тяжелая. Штурмовать город тяжелее, чем его оборонять. К тому же среди аристократии могут быть предатели, которые во время штурма отвернутся от нас.

— К сожалению, с этим ничего нельзя поделать, — Оберон виновато разводит руками. — К тому же далеко не каждый решится предать, находясь рядом с Асмоделем.

Беседующие вновь смотрят на сидящую у огня фигуру, но третьему участнику будто все равно.

— Ментис получил первоклассное образование. Отлично владеет мечом и магией, и является могучим лидером под стать отцу, — резюмирует грандмастер Харлат. — Просто точно не будет, но мы должны исполнить волю императора-чародея любой ценой. Эту заразу нужно выжечь раскаленным железом как можно быстрее. Боюсь, у нас нет времени, чтобы придумать хитрый план, поэтому будем штурмовать Аль-Фион, пока предатели не успели в нем закрепиться. Я тоже пойду в бой.

— Тогда приступим, я буду руководить из тыла. Боюсь, Ментис без труда может читать мои шаги, — Оберон поднимается со стула, и Сумрак тотчас повторяет движение. — Выдвигаемся.

На этом время обсуждений заканчивается, чтобы уступить место активным действиям. Аль-Фион на самом деле сложно штурмовать из-за его расположения. Он находится гораздо ниже плато, но не достает до низины. В этом случае в первую очередь нужно будет занять основные дороги, которые ведут наверх, чтобы беспрепятственно проходить по ним. И сложности начинаются уже на этом этапе, когда толпы демоноподобных сбрасывают вниз огромные камни и другими способами перекрывают дорогу.

Стрелы и магия летят с обеих сторон, но таким способом не выиграть сражение, атакующим нужно переломить сопротивление и снова войти в город, а вот обороняющимся напротив удерживать позиции как можно дольше. Усталость все равно возьмет верх над всеми рано или поздно, это понимают командиры с обеих сторон. Демоноподобные при этом выглядят так, словно постоянно полны энергии, что можно списать на изменение человеческой физиологии, однако, среди лояльных императору сил есть тот, кто тоже человеком не является.

Асмодель Белокостный шагает вперед, держа в руках огромный башенный щит и секиру. Такое вооружение не каждый воин поднимет, не говоря уже об активном ведении боя, но походка величайшего воина Домена Людей остается легкой. Кого-то может смутить то, что сильнейший воитель мира человеком не является, но почтительно расступающиеся люди рады видеть его на своей стороне.

Но и демоном Асмодель никогда не был, он из того мира, где звериная натура невероятно сильна в телах жителей. Уроженец Домена Зверей долгие десятилетия живет в мире людей, помогая им по собственной воле и теперь снова готов рискнуть жизнью за других.

Он крупнее любого человека, ростом почти под три метра, а шириной плеч напоминает вековой дуб. Могучие конечности так и кричат о том, что их владелец может выбить жизнь одним ударом, а белоснежные бивни стали причиной прозвища. Ученые утверждают, что когда-то даже в Домене Людей встречались животные, похожие на Асмоделя большими ушами и длинным хоботом, но сейчас их можно встретить только в Домене Зверей, закрытом для любого посещения.

Золотые наплечники сверкают от силы зачарований, пока Асмодель осматривает вражеские укрепления глазами цвета бирюзы. Индивидуально выполненный доспех также закрывает голову, хобот и даже на концы закрученных бивней насажены острые бронзовые наконечники.

За ним идет элитный отряд Предсвета, который часто помогает Асмоделю в битвах, если он об этом попросит. Даже самые могучие воины не могут быть во всех точках сражения, поэтому без надежной команды бывает непросто. Харлат следит за этим издалека и пока что будет находиться рядом с Обероном. Когда они прорвут оборону, тогда поведет за собой другие отряды Предсвета, но пока что не стоит лезть вперед.

Двуединство — страшный враг. Ментис Харнеф тоже не лыком шит. Харлат не боится боли и смерти, после многочисленных сражений и экспедиций страх притуплен почти полностью, но тревога всегда посещает командира, который действительно радеет за общее дело. От полководца зависит успех любой кампании и жизни солдат, а себя Харлат считает отличным руководителем и главой самого могущественного ордена мира. Жаль только, что авторитетом сегодняшнего врага победить не получится.

Однако вид Асмоделя Белокостного даже ему внушает спокойствие, так как достойным противником ему станет только высший демон, да и то не каждый, а только те, кто действительно находятся на вершине. Житель Домена Зверей полвека назад оказался на территории людей и не смог вернуться в родной мир после закрытия прежних маршрутов, и решил помочь справиться с демонами. И если все прочие ветераны неизбежно стареют, то Асмодель словно застыл во времени, лишь наращивая мощь.

Сам же зверолюд знает, что сейчас на него обращено множество взоров, включая вражеские, но ему нет до этого дела. Уникальная внешность всегда притягивала чужое внимание, особенно в этом мире, где зверолюди считаются некой экзотикой. Но даже в родном мире Асмодель помнит, что сильно выделялся среди других силой и непоколебимостью.

Сейчас самый известный воин в мире выходит вперед, где дорога полностью перекрыта сброшенными камнями, а слуги демонов поливают ряды союзников стрелами и магией. Зверолюд спокойно стоит, даже не думая прятаться за щит, но в него все равно противники предпочитают не стрелять. Что же, это им не поможет.

— Отведите солдат чуть назад, — Асмодель говорит негромко, но его голосовые связки намного мощнее человеческих, поэтому приказ легко долетает до передового офицера.

Союзные силы вместе с отрядом Предсвета тотчас отходят, оставив Асмоделя наедине с врагами, которым не остается ничего другого, кроме как сосредоточить атаки на единственном противнике. Зверолюд взмахивает секирой на длинной ручке, и завал исчезает под ярким и громким взрывом.

Этот навык однажды просто так был подарен Асмоделю. В ордене предполагают, что это точно дело рук Ифрата, но самому зверолюду это не так интересно. Навык отлично подходит его тактике волны уничтожения и хорошо справляется с врагами, ничто другое не имеет значения. И даже если боги или судьба отберут это оружие, Асмодель все равно никому не уступит звание сильнейшего.

Там, где только что был завал из камней, теперь поднимается столб черного дыма, а сама дорога чиста. Асмодель Белокостный продолжает собственную победную поступь, и вереница взрывов сопровождает в пути. Предатели и демоноподобные пытаются сопротивляться, но ни одна атака не может пройти сквозь выставленный щит, а лезвие секиры уже успело отведать чужой крови. Неважно, человек, демон или зверолюд перед тобой: все от ран истекают кровью, пока не умрут.

За спиной слышно приближение остальных войск, на них Асмодель больше не тратит время, продолжая двигаться вперед. Его глаза на широком лице смотрят на дом впереди, из окон которого ведется беспорядочная стрельба. Хобот в раздражении бьет по нагрудной броне тоже золотого цвета, как самого благородного металла Домена Людей, а правая нога с силой бьет по земле вместе с нижней кромкой щита.

Для активации навыка обязательно нужно сделать какое-либо действие, которое станет отмашкой для старта могущественной магии. Слитный удар ноги и щита заканчивается масштабным взрывом дома, из-за чего обломки камней, дерева и вражеских тел еще некоторое время падают с неба. Грохот прокатился по некогда красивому городу, где теперь царят разрушение и запустение, и только водопады продолжают падать с уступов, не думая останавливать свой бег.

Прорыв заканчивается успехом, но это еще далеко не победа. Пока что союзные войска прорываются внутрь города, захватывая территорию, но к ним навстречу уже несутся новые противники. Асмодель имеет внушительный запас маны, но сейчас стоит её приберечь на главных культистов. Очевидно, что если убить Ментиса Харнефа, то восстание тут же потеряет силу, но сначала нужно его найти. Асмодель уверен, что принц-предатель будет избегать прямого столкновения с ним.

А пока что бои на улицах разгораются с новой силой, люди и чудовища убивают друг друга, борясь за разные идеалы, хотя об идеалах пособников Двуединства даже говорить кощунственно. Асмодель Белокостный понимает, что сражается не за родной мир, но он тоже имеет с этого определенную выгоду, о которой люди даже не догадываются. Впрочем, даже император-чародей не удивится тому, что в таких конфликтах разные стороны могут объединяться против общего врага, но это не делает их друзьями навеки.

— Скорее всего Ментис находится в императорском дворце, — рядом показывается грандмастер Харлат. — Маги-разведчики говорят, что вокруг дворца вращаются странные потоки магии. Могу руку отдать на отсечение, что там готовятся открыть новые Врата.

— Ну, да. Очевидно, что демоны захотят закрепиться на этом месте, но для этого им нужно больше войск, которые они смогут перебросить только с помощью пространственной магии, — Асмодель закидывает секиру на правое плечо и идет в сторону центра города.

— Тогда ударим вместе. Возьмем всех боевых братьев ордена и штурмуем дворец.

Бои на городских улицах, площадях и мостах через каналы шли весь день. Вечер подкрался незаметно, а градус безумия в Аль-Фионе не думает понижаться. Улицы завалены остывающими телами, а императорский дворец уже близко. Здесь началось восстание, здесь и закончится. Теперь каждый воин понимает, что там происходит что-то странное и страшное, стоит только взглянуть на потоки красной энергии, которые прорываются через окна и двери и поднимаются в темнеющее небо. Харлат даже сравнил это со стаей красных рыбок, которые плавают в огромном резервуаре под названием Аль-Фион.

Асмодель не настолько поэтичен, хотя всегда с интересом слушал человеческих бардов и читал книги, написанные людьми. На его родине письменные знания под запретом, в том числе написанные людьми, но знания опасны в первую очередь для тех, кто слаб разумом и волей. Асмодель уверен, что сможет без вреда для себя прочесть любую книгу, не пуская внутрь естества заразные идеи.

Сейчас остатки восставших укрываются во дворце, готовясь отбить последнюю атаку. Праздновать победу рано, так как ряды союзников значительно поредели, а размен был практически равным. Сейчас внутри дворца остаются около восьмисот воинов, против полутора тысячи снаружи. Факелы и шары света освещают наступающую ночь, но глаза Асмоделя легко различают детали даже без источников света или навыков Языковой Системы.

— Солдаты изнурены, но воодушевлены, — произносит Оберон Львиный, готовый к штурму. — Лучше атаковать без промедления, так как усталость и ночной холод понизят нашу боеспособность, а предатели успеют подготовиться.

— Так и намеревались, — кивает Харлат. — Асмодель, поведешь войска с центрального входа? Я зайду с другой половиной через дополнительный мост соседнего острова.

Учитывая то, что через Аль-Фион протекают множество каналов, районы здесь принято называть островами.

— Хорошо, — кивает зверолюд и направляется вперед. Внушительная фигура хорошо видна на фоне людей, которые собираются идти в решительное наступление, ведь победа кажется близкой.

— Я буду наготове с резервом на всякий случай, — произносит Оберон. — Если будет нужна помощь, отправь условленный сигнал. Да благословит нас Ифрат и император-чародей.

Грандмастеру Харлату остается лишь кивнуть и быстрым шагом направиться прочь. Сегодняшний день был долгим и трудным, но ночь может стать в несколько раз мучительнее и страшнее.