Все контракты должны быть исполнены

Глава 8

Пробуждение на дне холодной ямы — не самое приятное, что может случиться с пожилым человеком. Но на фоне недавних ужасов, это не так уж плохо. Морвин, что был настоятелем храма в Аминдале, сумел бежать из захваченного демонами города в обнимку со священным символом Менасиуса. Око с черной и белой половинкой холодит руки, но старик ни за что не выпустит его.

Никак иначе, чем чудом, Морвин не может назвать спасение из Аминдалы. Божественное око словно показывало, куда нужно идти и когда нужно прятаться. Для старого жреца это является неопровержимым доказательством скорого возрождения богов, о чем мечтал всю жизнь, поэтому не забрасывал богослужения всему пантеону.

Но что делать дальше? Морвин уже сбился со счета, сколько дней бредет через мертвые леса и поля, прижимая к себе драгоценную вещь. Присутствие бога не получается заметить, словно не пришло нужное время. Но странным образом притупляется чувство голода и жажды, и это очень помогает, так как природа вокруг почувствовала на себе силу демонического влияния, поэтому найти что-то съедобное невероятно сложно.

Морвин с трудом выбирается из ямы, в которую упал ночью, а потом словно заснул. Периодически с ним такое происходит после падения Аминдалы. Может заснуть на половине шага, а потом очнуться в другом месте. Уставший разум жреца уже почти не обращает внимание на эти странности, но удивиться все же приходится, когда среди веток показывается край Аминдалы!

Каким-то образом Морвин в очередной раз вернулся к окраине города, от которого безуспешно пытается сбежать. Кажется, что просто ходит кругами где-то рядом, а потом возвращается назад. Старик уже давно не выходил за пределы храма, но не может поверить, что полностью растерял способность ориентироваться в пространстве.

Жаль только, что солнца над головой нет уже много дней, черные тучи постоянно нависают плотным покрывалом до горизонта. Днем просто сумерки, а вот ночью становится так темно, хоть глаз выколи, и лишь в Аминдале происходят загадочные явления, рассеивающие темноту на многие мили.

Морвин смотрит по сторонам, высматривая демонов, а потом решает тихонько уйти в противоположную сторону, надеясь на успех в этот раз. Но вдруг холодный металл ока Менасиуса становится заметно теплее. Старик трясущимися руками подносит святой артефакт ближе к глазам и замечает еле заметный ток энергии. Возможно, божья воля пробуждается ото сна, значит, жрецу что-то требуется сделать.

Дрожащий взгляд скачет от одной детали к другой, а потом замечает смутную фигуру в кустах, которая указывает пальцем на Аминдалу. Наваждение продержалось всего секунду, можно было принять за морок или обман зрения, но Морвин уже всё понял. Менасиус хочет, чтобы он вернулся в родной город, значит, так тому и быть.

Стоило только прийти к такому решению, как уверенность разлилась по телу подобно теплому вину, согревая и расслабляя. Да, раз это воля бога, то не просто так всё это происходит. И раз Менасиус отправляет старого жреца в очень опасное место, то никого другого рядом просто нет, и груз ответственности от таких мыслей становится намного тяжелее.

Морвин шагает к городу, стараясь как можно реже показываться на открытом месте. Отсюда не удается заметить демонов, словно они прячутся в домах или улетели по другим делам, старик тем не менее про себя молит Менасиуса о защите.

Сейчас Аминдала представляет из себя ужасное зрелище. Множество домов разрушено, а растерзанные тела жителей валяются под ногами. Некоторые районы полностью сгорели в пожарах, оставив после себя большое пепелище. Но Морвин старается не слишком разглядывать разрушенный город, больше внимания тратит на поиск угрозы или новых знаков бога.

И последние не заставляют себя ждать. Сначала на стене дома Морвин обнаружил стрелу, указывающую, куда нужно двигаться. Рисунок будто бы немного сиял в сумерках, давая себя обнаружить. В другой раз под ногами загорались отпечатки человеческих ступней, ведущих в нужную сторону. И появлялись они только в тот момент, когда жрец подходил достаточно близко. Таким образом шаг за шагом Морвин оказывается поблизости от того места, где был центр города и мэрия. Сейчас здесь возвышается черная пирамида, это верхняя часть летучей крепости, упавшей с неба. И вот здесь демонов довольно много.

Чудовища из Домена Хаоса летают вокруг сооружения, по которому бесконечно струятся волны энергии, стекая с вершины пирамиды к земле. Воздух наполнен запахом дыма после разрушений, но при этом есть в нем что-то странное, что заставляет кожу покалывать, а волосы шевелиться. Морвин никогда не изучал магию, ни традиционную, ни через Языковую Систему, но при этом уверен, что всё это происходит не просто так. Но гораздо важнее то, зачем Менасиус привел сюда.

Вдруг демоны приходят в движение, громко кричат слова на непонятном языке и срываются в западном направлении. Стоило только вернуться в знакомые места, как Морвин точно теперь может сориентироваться по сторонам света. Сначала показалось, что демоны обнаружили старого жреца, но ни один близко не подлетел, а Морвин продолжил вжиматься в стену дома.

Где-то за пределами зрения что-то гремит, а небеса сверкают. Это может быть что угодно, но внутренняя уверенность указывает на вариант, связанный с боем. Кто-то явно сражается с захватчиками и делает это успешно. Это могут быть маги Моунцвеля или даже целые войска, что не может не радовать, но потом пирамида начинает дрожать.

Старик испуганно смотрит на дрожь поверхности пирамиды, которая явно скрывает ужасные тайны и силы. На одной из стен показывается проход, из которого шагают новые демоны, один другого страшнее. Иномировые захватчики олицетворяют собой самые жуткие кошмары людей, но Морвин удивляется собственному спокойствию, которое вернулось очень быстро. Появляется трезвая мысль о том, что демоны скрываются именно внутри сооружения.

Сумерки разрывает яркая молния, скачущая по крышам домов, а рассеченные тела демонов падают вниз там, где пронеслось загадочное явление. Жрец чувствует желание приблизиться еще немного к пирамиде, поэтому начинает ползти между камней, не забывая посматривать в небо. Это помогло заметить, что молнией на самом деле является девушка с мечом в руке и драконьими крыльями за спиной. Морвин никогда не слышал о полудраконах и может предположить, что это какой-то новый вид демонов, но тогда почему враги сражаются друг с другом?

Потом выясняется, что это далеко не всё интересное вокруг. Демонов из пирамиды выходит всё больше, но и число нападающих увеличивается. Удается заметить человека в сером балахоне, под которым скрывается золотое тело, словно это какой-то голем на службе архимага. Вот только конструкт явно умеет пользоваться различной магией, хотя неодушевленные вещи не могут владеть Языковой Системой.

Часть района скрывается за бурей из воды и льда, из-за этого не удается понять, что именно там происходит, но само сражение постоянно приближается к наблюдателю, поэтому нужно срочно решить вопрос о том, стоит ли убираться отсюда как можно дальше. До сих пор старик не выяснил, что хочет от него Менасиус, и если остаться здесь дольше, можно пострадать.

У Морвина нет значимых сил, чтобы продолжать бесстрашно оставаться между молотом и наковальней, но уверенность в собственной защищенности только растет внутри. Кажется, что бог справедливости и нейтральности кладет невесомые руки на плечи и позволяет смело поднять голову и посмотреть в лицо опасности. Раз так надо, то Морвин смотреть будет!

Тем временем линия схватки оказывается совсем близко. Из ледяного облака вылетает изрезанное тело чудовища с густой шерстью и двумя парами крыльев. Тело истыкано острыми сосульками, а густая кровь срывается на камни площади. Демон воет от боли, и среди выкриков слышны вполне членораздельные слова на пугающем языке. Пространство вокруг демона дрожит, а потом сжимается плотным доспехом, который появился из ничего.

Чудовище снова бросается в бой, и больше Морвин его не видит. Ледяной ливень с острым градом теперь накрывает и жреца, который закрывает лицо, но не собирается бежать. До ушей через вой ветра доносятся крики демонов и звучание магии, пока рядом не возникают шаги того самого человека, который сражался с демонами в одиночку.

Разумеется, золотая статуя, напоминающая человека, заметила жреца, прижимающегося к земле, но атаковать не спешит. Морвин осторожно поднимает голову и выставляет перед собой символ Менасиуса, хотя не уверен, что он сможет защитить, если незнакомец бросится в атаку.

— Беги отсюда, — вполне человеческим голосом произносит воин и направляется дальше к пирамиде. Пускай кажется, что тело у него из золота, на движение это явно влияние не оказывает.

Морвин и рад бы последовать совету и броситься прочь, но ноги не слушаются, словно богу нужно, чтобы он продолжил оставаться здесь. Получилось лишь отползти в другую часть бывшей площади, где толпа демонов корчится от боли и отмахивается от чего-то невидимого. Мимо них проходит девушка-зверолюдка, жрец может поклясться, что заметил лисий хвост и уши. Незнакомка не обратила на него никакого внимания, после чего пошла дальше.

По мнению жреца это совсем не похоже на королевские войска, которые могли бы прибыть для уничтожения демонов. Больше похоже на каких-то авантюристов, а в гильдиях обычно собирается самая разношерстная компания. Но трудно поверить, что есть в Моунцвеле гильдии с такими сильными бойцами. Демонов намного больше, но «авантюристы» уже почти приблизились к пирамиде, не взирая на преграды.

Пока что удалось насчитать трех нападающих, но потом в небе загорается яркая точка. Если приглядеться, то можно увидеть парящую в огненном облаке девушку с растрепавшимися пылающими волосами. Несмотря на то, что тело сохраняет человеческие очертания, оно больше похоже на демоническое с твердой шкурой и наростами. Происходит что-то очень странное, и Морвин даже не надеется разгадать эту загадку.

Странная компания уже почти у подножия пирамиды, а жрец продолжает следить издалека, прячась в переулке между двумя покинутыми домами. В Аминдале снова очень тихо, почти все демоны погибли, но вдруг внутри пирамиды их еще очень много? Подозрительный звук за спиной заставляет резко обернуться и увидеть высокого и худого демона с очень длинными руками, оканчивающимися когтями-серпами. Вместо лица костяная маска, в глазницах которой шевелятся маленькие черные щупальца.

Шипение предлагает не ждать ничего хорошего, а Морвин просто выставляет перед собой символ бога, так как больше ему нечем защититься против такого врага. Когти-серпы занесенной для удара руки внезапно замирают, когда демон обращает внимание на предмет в руках старика. Око Менасиуса испускает из себя силу, из-за которой демон словно теряет желание убить человека. Вместо этого преклоняет одно колено и опускает голову.

«И что дальше?» — Морвин стоит напротив чудовища, которое пришло уничтожить Домен Людей, а теперь словно подчинилось воле Менасиуса. В голове вообще ни одной нормальной мысли, поэтому Морвин продолжает стоять, выставив божественную реликвию перед собой. За спиной тем временем тоже начинается что-то захватывающее и опасное, так как небеса теперь пылают из-за исполинского огненного копья, устремленного в сторону пирамиды. Это вполне очевидное намерение, но что будет с Аминдалой, когда столкнутся подобные силы? А тем более с обычным человеком, который оказался настолько близко?

Неожиданно тело аккуратно подхватывают руки демона, который разворачивает крылья и поднимается в воздух. Морвин сначала пытается сопротивляться, но потом понимает, что это лишено смысла, ведь если вырвется, то просто разобьется с большой высоты. Они движутся прочь от города, и с этого ракурса куда лучше можно разглядеть, как громадное огненное копье врезается в черную пирамиду. До ушей долетает громогласный звук, когда атака достигает цели и пробивает внешнюю стену.

«Неужели победят?» — появляется робкая надежда.

Пускай Морвин совершенно ничего не знает о смельчаках, но может пожелать им только удачи в нелегком деле. Если они победят демонов, то еще не всё потеряно для человечества. Куда больше сейчас заботит демон, летящий над городом с человеком в руках. Жрец пытается крепко держаться за руки чудовища и при этом ни за что не выпустить око Менасиуса.

Но в таком беспомощном состоянии остается лишь смотреть и молиться. Морвин видит, что пирамида получила повреждение, но всё еще возвышается над городом, а пространство наполняют новые отряды летающих демонов, среди которых есть настоящий исполин в облике дракона в окружении грозовой тучи. Кем бы нападающие ни были, они явно разворошили осиное гнездо, и остается лишь молиться за их души.

Увидеть, чем закончится противостояние, похоже, уже не получится, так как демон медленно приземляется за городом, а после опускает человека. Вот теперь человек и демон смотрят друг на друга. Морвин не может ничего сделать такому существу, как и убежать не выйдет. Что обо всем этом думает сам демон, можно лишь догадываться.

— Что тебе надо? — старик все же решается задать вопрос, надеясь на то, что человеческий язык знают в Домене Хаоса.

— Служение… — сиплым голосом произносит демон, продолжая смотреть на священный символ бога в руках жреца.

— Ты служишь Менасиусу?

— Да…

— Почему демон служит тому, кого твой народ убил во время прошлого Поветрия?

Ответом становится тишина, словно демон сам не знает. Остается надеяться только на божественное откровение, и оно скоро показывается на глаза. Снова смутный силуэт, указывающий в чащу, и Морвин теперь точно знает, что нужно делать. Старик решительно шагает в указанном направлении и слышит за спиной шаги демона. С большой радостью распрощался бы с жутким попутчиком, но боится прогнать, поэтому приходится терпеть и молиться.

Вскоре они исчезают в темной чаще, где больше нет жизни. Раньше тут можно было встретить зайцев, лис, сову или оленя, а теперь абсолютная тишина. Звери бросились прочь отсюда, наверное, сразу по прибытию летучей крепости демонов. Пока что непонятно, что можно найти здесь интересного, но вскоре показывается пещера на склоне холма. Пришлось залезть в самую глубину чащи, чтобы найти это место.

Внутри пещеры никого нет, однако, можно заметить, как стены начинают мерцать, показывая наскальные фрески. Кажется, кто-то очень давно вырезал в скале целые послания, принявшие облик странных рун и изображений каких-то сцен. Морвин получил достаточное образование для жреца, но ничего не понимает в увиденном, может лишь точно сказать, что здесь изображены картины про людей и демонов.

Где-то люди и демоны воюют, но постепенно сюжеты фресок меняются на сосуществование. Вот два народа вместе возделывают поля и празднуют памятные даты, а кое-где даже держатся за руки рядом с домом. Это настолько странно и непонятно, что от чрезмерной работы разума начинает болеть голова. Молчаливый спутник за спиной никак не мешает ходить из стороны в сторону, но большого интереса к странному месту не показывает.

— Это что же, люди и демоны могут жить в мире? Это ты мне хочешь показать, о Менасиус? — из-за полного смятения жрец задает вопрос вслух и сердцем чувствует ответ. Да, похоже, это и есть решение самого мудрого божества, которое вновь очнулось ото сна. По наитию Морвин протягивает ладонь демону, и тот аккуратно пожимает её.