Все контракты должны быть исполнены

Глава 20

— Что поделать, мой друг. От культа Поветрия здесь остались лишь мы, — отвечает Хетлид, хотя его никто не спрашивал.

Тода Римме хранит мрачное молчание, ему происходящее совершенно не нравится. Для начала Поветрие идет совсем не так, как себе представлял юноша. В его воображении эта война должна была превратиться в бал льющейся крови, но вместо этого происходят какие-то странные телодвижения. Некромант не спешит ничего объяснять, да и сам наверняка не в курсе всех новостей.

Другая причина недовольства мага Крови заключается в том, что форпост демонов в городе Аминдале сокрушен Гнисиром Айтеном и его отрядом. Это вообще не укладывается ни в какие рамки, и можно лишь обвинять врага в нечестных методах борьбы, ведь с помощью Гримуаров можно и не такое сотворить. И теперь они вынуждены покинуть Винкарто и двигаться туда, чтобы провести разведку по приказу Двуединства. Почему именно они должны этим заниматься, Хетлид только что сказал.

— Выше нос, приключения — это всегда весело, — улыбается собеседник, отпивая из кружки, чуть приподняв маску. Они сидят в придорожной таверне, являясь друг для друга разными полюсами настроения.

— Ага, особенно когда ты подыхаешь, а потом восстаешь из мертвых в самом лучшем настроении, — говорит, наконец, Тода. — Что ты видишь после смерти?

— Рай, мой друг. В буквальном смысле. Там, за гранью смерти, расположен рай, которого я стремлюсь достичь.

— Ну так сдохни окончательно. В чем проблема?

Хетлид с горечью в голосе отвечает, словно неоднократно думал о том же:

— Я бы с радостью, но здесь у меня не завершены все дела. К тому же, мертвые лишаются многих свобод после смерти. А я хотел бы переродиться возвышенным мертвым. Я хочу жить в своем настоящем доме как следует.

— Жить после смерти? — Тода настроен скептически. — Некромантия полностью съела твои мозги. Ты теряешь связь с реальностью, Хетлид.

— И в этом мое спасение, — продолжает улыбаться напарник.

Тода Римме уже замечал странности в поведении некроманта. Он действительно может пропасть из виду, а потом вернуться как ни в чем не бывало в хорошем расположении духа. Сегодня маг Крови точно видел, как стрела пронзила висок чародея, а тот словно специально подставился под удар, чтобы умереть.

— Из-за тебя мне пришлось заниматься проблемой самому, пока ты ловил кайф.

— Ну извини. К тому же я уверен, что ты получил массу удовольствия без какого-либо риска для жизни. Или я не прав?

Тут Хетлид прав, конечно. Тода оглядывается по сторонам, смотря на лежащие тела и залитые кровью полы и столы. Некоторое время назад тут была бойня, в которой маг Крови с удовольствием принял участие. Королевские охотники смогли вычислить их, либо это была простая случайность. Тода Римме не знает, так как не оставил никого в живых, включая хозяев таверны и других путников, которым не посчастливилось оказаться здесь сегодня.

— Король принялся за дело всерьез. Даже вскрыл наше убежище среди аристократии в столице.

— Это да, но с другой стороны он лишь наживет тем самым новые проблемы в лице разгневанных дворян, — пожимает плечами Хетлид.

— Думаешь, гражданская война начнется?

— Есть такая вероятность. Увы, сейчас не удается держать под контролем все важные места. Наша задача в разведке Аминдалы, а не в разжигании войны внутри королевства, хотя последнее было бы очень увлекательно, ха.

— Мне кажется, или миссия разведки смотрится очень странно. Зачем нас самом деле нас туда посылают?

— Ох, мой дорогой Тода, если бы я знал…

— Прекрати так говорить.

Вокруг царит тишина, но вдруг со двора таверны доносятся новые звуки. Звучат копыта и приглушенные людские голоса. Кто-то еще решил остановиться в таверне себе на беду.

— Дай угадаю, ты снова решил умереть? — кислое выражение лица Тоды под стать вкусу пива в кружке.

— А вот и не угадал, я не буду докучать мертвым своими частыми визитами, — за спиной некроманта появляется высокая фигура призрака с длинным мечом.

Дверь в таверну громко хлопает, когда удар ноги заставляет её отвориться. Было ожидаемо, что королевские охотники не передвигаются одним отрядом. И как только первый перестал подавать сигналы, командиры отправили второй. Но его ждет точно такая же судьба, Тода в этом уверен.

Щелкают арбалеты, охотники даже не стали ни в чем разбираться, что согласуется со слухами. Говорят, Идрион Локрост решил объявить беспощадную войну всем силам Зла, поэтому наделил новое подразделение высокими полномочиями. Они могут ворваться куда угодно и убить кого угодно. На самом деле это отличный ход против культа, который до этого предпочитал прятаться. Но делал он это вовсе не потому, что был слаб.

Арбалетные болты бессильно разбиваются о призрачную плоть. Несмотря на то, что высшая нежить кажется нематериальной, она может воздействовать на привычный мир, например, остановить телом оружие и магию, нисколько от этого не страдая. Тода вынимает клинок, но пока не спешит в бой, так как слышит, что противники окружают таверну.

Тем временем проливается новая кровь, когда призрак летит на врагов и взмахивает длинным погребальным клинком. Личная гвардия смерти Хетлида действительно внушает страх и почтительность, так как с такой силой приходится считаться. Тода может даже предположить, что Хетлид сможет справиться даже с каким-нибудь высшим демоном.

— Бейте! Бейте! Маги! Волшебный щит! — охотники на культ, конечно, смелы и настойчивы, но еще было бы неплохо быть сильными, чтобы добиваться хоть каких-нибудь значимых результатов, когда дело доходит до прямого противостояния, не обысков и арестов. По отношению к ним маг Крови испытывает гнев и презрение.

— Высшее кипение крови!

Несколько человек, что пытались пробраться через задний ход, теперь вопят и катаются по земле, так как им теперь кажется, что в сосуды им залили расплавленный металл. Жаль только, что это навык, которым не получится пытать долго, так как жертва теряет сознание и жизнь очень быстро.

До слуха Тоды доносится перестук чужих сердец вокруг всей таверны, благодаря «Услышать сердцебиение». Этот навык делает слух сверхъестественным, но избирательно. С помощью него Тода может слышать биение каждого сердца, будто бы прикладывает ухо к чужой груди. Большинство охотников лишь окружило таверну, но врываться внутрь не торопится.

— Сейчас попробуют нас выкурить, — Хетлид даже не двинулся с места.

«Хорошо ему с личной армией нежити», — Тода выливает в себя остатки пива из кружки, а потом на крышу падают огненные шары. Очевидный ход, когда охотники решили просто спалить постройку вместе с культистами внутри.

— Сейчас я им покажу, — Тода Римме собирается выходить, но некромант останавливает жестом.

— Не стоит тратить силы. Пусть играются с огнем, пока он их не спалит.

— О чем ты вообще? Скоро из-за дыма тут будет нечем дышать.

— До этого не дойдет, — главный культист в паре показывает в сторону, где в черном вихре появляется скелет с заметными обугленными участками, особенно это видно на костях рук. Он одет в тлеющую мантию, а на голове у него стальной ободок в виде языков пламени.

— И кто это?

— Известный маг прошлого, чей дух я подчинил. Говорят, не было никого лучше в магии Огня.

Тода садится обратно за стол, хотя уже слышит треск горящего дерева крыши, а также сильный запах гари. Призванная нежить тем временем просто водит руками из стороны в сторону, будто водоросль под водой колеблется под силой течения.

— И что он делает? Что это за навык?

— Он жил задолго до первого Поветрия. Он использует ритуалы, а не Языковую Систему.

— Ох и дождешься ты падения крыши нам на голову. Не желаю чувствовать угли, падающие за шиворот.

Но ничего такого не случилось. Пожар, который начал набирать силу, вдруг отхлынул от строения, оставив черные дымящиеся стены, а пламя превратилось в различных тварей, которые бросились к поджигателями. Огненный козел протаранил самого ближайшего охотника, испепелив ему внутренности, пока стая пылающих волков раздирает людей с другой стороны. Стаи птиц, несколько медведей и оленей расходятся в разные стороны, убивая врагов Поветрия.

Только зачарованное оружие и навыки могут нанести вред таким созданиям, но инициатива полностью утеряна, после чего остается лишь бегство. Но духи огня быстрее ветра и догоняют убегающих, но и сами пропадают, когда отходят слишком далеко от нежити, которая пробудила их при помощи ритуала.

— Ладно, это весело, но нам пора двигаться дальше, — теперь Хетлид встает из-за стола, вешая серпы на пояс.

— А почему бы нам просто не телепортироваться туда? У тебя ведь есть портальный артефакт, и мы израсходовали не все заряды.

— Мне бы хотелось сохранить как больше зарядов маны в нем на непредвиденный случай. К тому же там сейчас королевские войска, которые еще не успели отойти подальше. А когда мы туда доберемся, то их уже не будет.

— А что именно мы там будем искать?

— Огромный кристалл. Эту вещь ни с чем не получится спутать. Он нужен Двуединству для открытия портала между мирами. Мне сообщили, что в Аминдале сначала пропало ощущение присутствия кристалла, а потом вернулось. Возможно, он еще там, поэтому нам нужно будет его захватить.

— Я понял, ты не хочешь пользоваться своим артефактом, чтобы потратить его на транспортировку этого кристалла. А рассказал мне всё это потому, что сейчас намерен опять пойти куда-то один, — Тода разводит руками и видит, что человек под маской широко улыбнулся. Это было видно по движению кожи у краев маски.

— Именно так, дорогой мой Тода. Ты займешься тем, что будешь отвлекать охотников, если тут есть еще один отряд. А я… Я займусь чем-то еще. Встретимся на рассвете завтрашнего дня в окрестностях Аминдалы, где стояла мельница, — договорив этом, Хетлид бодро выходит из опустошенной таверны.

— Прекрати обращаться так ко мне, — бурчит Тода, но принимается выполнять приказ.

Он служит демонам, чтобы получить больше силы и власти, но Двуединство не спешит ничем его одаривать. Почти детская обида вспыхивает внутри того, кто никогда не знал нормального детства и не видел подарков, но рано повзрослевший человек разумом понимает, что никому он на самом деле не нужен, тем более демонам. Они будут ему помогать только в том случае, если он будет представлять из себя кого-то очень полезного. А для этого нужна сила, из-за чего получается замкнутый круг.

Тода Римме тоже выходит из таверны через некоторое время и запрыгивает на коня, пуская галопом по проселочной дороге. Сейчас раннее утро, и снег высыпался на полях белым покрывалом. В такую погоду легко оставить следы, по которым можно будет пройти, и именно это сейчас и нужно. Тода намеренно показывается на виду возможных разведчиков, чтобы приковать к себе внимание, как и приказал Хетлид.

Утреннее кровопролитие немного помогло развеяться, но хорошего настроения уже очень давно не было. Порой возникает мысль о том, что несмотря на все старания ничего уже не поможет в достижении целей. Сколько ни старайся, итог скорее всего не изменится, и ты его даже не сможешь проконтролировать, как и требовать награду. Тода даже не знает, что будет делать, когда тут начнут властвовать демоны. Впрочем, жить в прежнем королевстве тоже не хочется, если он останется бродягой и преступником.

«Пожалуй, лучше всего было в культе перед началом всего этого», — Тода вспоминает те времена, когда он семимильными шагами увеличивал силу и мастерство, оставаясь под покровительством культа Поветрия. Тогда люди их боялись сильнее демонов, ждущих своего часа в другом Домене. Теперь те времена уже не вернуть.

Руки натягивают поводья, когда в мыслях возникает странное и знакомое чувство, словно невидимая рука заставляет смотреть в строго одном направлении. Такое в прошлом делал всего один человек — Салим Гаш-Арат!

Тода Римме пришпоривает лошадь, повернув в нужную сторону. Приходится сойти с дороги, но снега в подлесье не очень много, как и других препятствий. В мыслях маг Крови радуется возможной встречи с покровителем, который привел в культ, а также помог возвыситься над другими его членами. По какой-то причине Салим Гаш-Арат пропал, а также предал культ по мнению Хетлида. Тода этому не верил и сейчас предчувствует раскрытие какой-то важной тайны, с которой он не будет делиться с некромантом.

Вскоре юноша останавливается у берега озера, покрытого тонким льдом. Снова невидимые руки направляют взор по правому берегу, где среди кустов, покрытых снегом, виднеется черный зев пещеры. Даже показалось, что раньше его там не было, но в этом нет ничего удивительного. У культа в разных странах есть скрытые убежища, где чары специально скрывают вход от взглядов случайных людей.

Приблизившись к пещере, Тода спешивается и осторожно приближается к входу. На камнях вокруг входа вырезаны руны, которые подтверждают догадку: это одно из тайных убежищ культа Поветрия, о котором могут не знать почти все культисты. Тода оборачивается и проверяет, что за ним никто не следит, включая нежить Хетлида, а потом заходит в пещеру.

В мыслях он уже представляет, что это схрон самого исчезнувшего магистра культа, а еще лучше, что он ждет ученика внутри. Тода неосознанно ускоряет шаг, пока не пересекает невидимую границу, после которой становится очень тепло.

Пещера внутри оказывается очень просторной, здесь явно потрудились чары искусственного расширения пространства, что может говорить о верности догадки. Но внутри очень тихо, никто не встречает гостя. Тода осматривает разные коридоры, видя спальни, лаборатории и библиотеки, есть даже бассейн со странной фиолетовой водой, которая испускает резкий запах. Отличное место для какого-нибудь мага-затворника, но хозяина пещеры нигде не видно.

По наитию Тода продолжает исследовать пещеру, пока не оказывается рядом с дверью, которая выглядит очень крепкой. Кажется, что над ней потрудились несколько кузнецов или очень опытный маг Металла. Металлические бруски вставлены один в другой, и пазы расположены очень точно, что позволило собрать дверь, а потом приварить заклепки. Дополнительно на двери выгравированы руны, которые защитят от взлома. Однако самое удивительное заключается в том, что дверь открывается сама по себе, когда Тода к ней подходит.

Внутри тесная комнатушка, в которой расположен пьедестал в виде грубо обработанного камня. И если в остальной части пещеры горели «вечные» светильники, то здесь кем-то зажжены свечи. Впрочем, есть навык, который заставит свечу или факел гореть хоть десятилетиями, не боясь ветра и влаги. Тода осторожно подходит к пьедесталу, на котором стоит чаша цвета меди.

В ноздри тут же ударяет знакомый запах, так как чаша до краев заполнена кровью. Теперь Тода уверен, что его покровитель специально привел сюда. По какой-то причине Салим Гаш-Арат не может лично встретиться с учеником, но посылает дар, который сделает Тоду еще сильнее.

— Благодарю вас, учитель. Знайте, что я не сомневался в вас. И если нам нужно будет уничтожить и демонов, и культ, и все королевства, то знайте, что я встану с вами плечом к плечу, — торжественно произносит юноша, почтительно беря чашу обеими руками. Стоило это сделать, как застывшая кровь начала бурлить и рисовать странные узоры. Почти наверняка это чья-то особенная кровь, чью силу сможет себе присвоить только продвинутый маг Крови, коим Тода Римме себя считает.