Все контракты должны быть исполнены

Глава 23

— Что я могу сказать, нам повезло, — произносит Мудрая Лисица.

Лекс пытается встать, но тело словно не слушается. А нет, это просто Хирона свалилась на него, когда с небес упал большой камень.

— Еще хорошо, что Клогги неосознанно защитила себя от удара, а мы оказались рядом, — подхватывает Дасиилай. — Но куда удивительнее сила этой легенды.

— Это точно.

Лекс пытается понять, о чем они говорят, открывает глаза и часто моргает, сбрасывая пыль и грязь с век.

— Мы что, выжили? — хрипло спрашивает юноша. Сейчас мечтает только о холодной и чистой воде.

— Как видишь, — над головой возвышает Гримуар Драконов с вечно строгим выражением лица. — Так, Хирона, давай тоже просыпайся.

Дасиилай хлопает по щекам авантюристки и помогает подняться. Вокруг лишь с трудом можно понять, что происходит, так как всё покрыто дымом, который обходит группу стороной. Вероятно, это действие защитной магии, что сияет вокруг них алмазным куполом, однако, нужно концентрировать взгляд на одной точке, чтобы обратить внимание на еле заметные блики на волшебной поверхности.

Лекс Бронир принимает сидячее положение и видит рядом с собой щит и меч. К счастью, подарки Ирая не пострадали. В нескольких шагах на коленях стоит Амелла, положив ладонь на лоб Клогги. Гримуар Разума точно должен избавиться от ментального вмешательства демонов, так что можно пока считать, что кризис миновал.

— Правда, теперь нам нужен новый план? — спрашивает Лекс, намекая на разрушение Аминдалы.

— Да, привлечь внимание культистов мы вряд ли сможем после этого, но мне кажется, что им был нужен не кристалл, а сама Клогги, — говорит Хирона, выплевывая попавшую в рот землю. — Те, культисты, которых мы обнаружили, даже не пытались дойти до демонической крепости и лишь отвлекали нас. Потом Амелла догадалась, что они делают и что нужно идти к вам на выручку.

— Вы пришли очень вовремя. Иначе мы бы тут сдохли.

— Основной удар именно ты принял на себя, — произносит Дасиилай очень странную вещь. Лексу даже показалось, что он неправильно услышал.

— Я принял? На себя?

— Ты принял на себя, — очень терпеливо объясняет девушка с рожками на лбу. — Похоже, твоя легенда получила нужный толчок для развития.

Только сейчас юноша замечает, что на коленях лежит книга со странной птицей на обложке. Он точно оставил её в шатре, но она словно перенеслась к нему через пространство, наполнившись новыми знаниями. Стоило пальцам коснуться её, как появилось сообщение Языковой Системы.

— Значит, вот что было нужно…

— Похоже на то, — говорит подошедшая Амелла. — Ты ведь сражался с демоном, который точно был сильнее тебя, но смог сдерживать его напор, не так ли?

— Да-да, сначала мне показалось, что я быстро проиграю, но потом словно из ниоткуда появились новые силы, которые помогли дольше продержаться. То есть условием является борьба против более сильного врага?

— Скорее всего, — кивает Мудрая Лисица. — Ты ведь получил легенду в подобных условиях, сражаясь против големов. Ты выступил против врага и продержался, балансируя на грани. Похоже, именно в этом заключается сила легенды короля-стоика: противостояние с великой силой. Именно твоя легенда окружает нас сейчас. Атака Клогги стала еще более подходящим условием для роста.

— Что же, в этом есть смысл, — кивает Дасиилай. — А что с самой Клогги? Как демоны смогли поколебать рассудок Гримуара? Мы ведь защищены от таких явных атак.

— Думаю, Двуединство знает о Клогги то, чего не знаем мы. Например, какое слабое место. Сейчас я усыпила её, и нам нужно решить, что делать дальше. Хирона, твое мнение?

— А, моё? — авантюристка словно до сих пор не пришла в себя.

— Гнисир тебя оставил за главную.

— Ах да. Дайте мне минуту.

Хирона Свайгел закрывает глаза и просто замирает, сидя на земле, а Лекс тем временем пытается ощутить силу легенды, и та словно отвечает, пока алмазный купол вокруг рассыпается светящимся крошевом. Теперь дыма вокруг становится больше, но Дасиилай просто взмахивает крыльями, создав поток ветра вокруг.

— Аминдала разрушена, так что врагов уже ничем не привлечь. К тому же они скорее всего охотятся за Клогги, а на кристалл изначально было все равно. Значит, нам нужно просто держаться рядом с Клогги, и демоны с культистами придут к нам, где бы мы ни были. Поэтому сейчас лучше воссоединиться с Ираем и принцессой Кэйлой, но сначала вернуться к королевским войскам и рассказать о случившимся, — последовательно говорит Хирона и вопросительно смотрит на товарищей, ожидая оценки.

Возражений не последовало, поэтому Гримуар Драконов вернулась в драконий облик, подхватила Клогги и понесла в сторону, где раньше был их шатер. А вот остальные решили выбираться из глубокого кратера своими силами, так как на дракона могут напасть и тогда им придется ударить по врагам с другой стороны.

— Амелла, а ты можешь открыть портал, если знаешь все навыки мира? — спрашивает Хирона.

— Знать недостаточно, ими нужно владеть.

Пришлось подниматься пешком, извозившись в еще теплой земле. Несмотря на зиму, случившийся катаклизм выбросил огромное количество тепла в окружающий мир, так что Лекс чувствует, как по коже течет пот и впитывается в одежду. Что происходит в центре кратера понять сложно, но кажется, что упавшая с небес звезда по-прежнему раскалена и пылает, зарывшись в землю.

— Не останавливайся, когда нужно идти. Стой, когда хочется бежать, — произносит очень тихий мужской голос прямо у уха.

Лекс замирает и начинает вертеть головой, но никто рядом нет, кто мог бы это сказать. Гримуар Разума вопросительно смотрит на юношу, но тот лишь качает головой и продолжает восхождение. Через некоторое время они выбираются из кратера, осматривая огромное поле разрушений. Вокруг Аминдалы было много лесов, но теперь деревья лежат кронами в противоположную сторону от бывшего людского поселения. Настоящее кладбище деревьев теперь простирается вперед, покуда хватает взгляда.

Дойти до места, где раньше стоял шатер, получилось еще проще и быстрее. Правда, шатер тоже не выдержал силы взрыва, его сдуло на почти сотню метров, а вещи разбросало и того дальше. Дасиилай как раз занята тем, что собирает всё, что еще может быть полезным, а Клогги продолжает спать.

— Я помогу, — говорит Лекс, но через пару шагов начинает тошнить по неизвестной причине.

— Тебе стоит отдохнуть, — Амелла кладет руку на плечо. — Легенда может дать огромную силу, но она заемная и может взимать невидимую плату за могущество.

— Как скажешь, — спорить тут бессмысленно.

Чтобы хоть как-то себя занять, Лекс открывает волшебную книгу, чтобы прочесть новые строки легенды. Конкретного имени того короля опять не произносится, но хватает и других интересных моментов. Например, то, что родители будущего короля погибли во время нападения разбойников, из-за чего король-стоик остался сиротой на пепелище родной деревне. Он скитался и подрабатывал, а также издалека наблюдал за тренировками воинов местных князей.

У него самого не было ни денег, ни связей, чтобы получать уроки военного ремесла и купить себе снаряжение. Даже для вступления в гильдию авантюристов нужен был хоть какой-то минимум: меч с умением пользоваться им на базовом уровне. Но это героя легенды не останавливало: он продолжал наблюдать за другими воинами, ходя на заработки в разные города, и использовал подобранные палки для оттачивания ударов.

Позже ему пришла идея, где можно найти настоящее оружие. Меч — это все же вещь для благородных или хотя бы зажиточных людей. Уже имелась самостоятельно сделанная дубинка, но гильдии специально выставляли требование в мече, чтобы всякие крестьяне не путались под ногами. Но ведь было и другие оружие, которое куда чаще встречалось среди обычного люда.

Будущий король стал охотником. Сначала помогал старому охотнику, а потом получил от него собственный лук и стрелы. И вот здесь появилась возможность раскрыть свои таланты, проводя часы в натягивании тетивы. Обученный работе с деревом, король-стоик изготавливал для себя стрелы и постоянно практиковался в стрельбе, пока не стал очень метким. И при этом руки стали достаточно сильными, чтобы натягивать тетиву достаточно быстро на протяжении некоторого периода времени.

В те времена лучники среди армии и ополчения пользовались авторитетом, хоть и не таким, как мечники-мастера. И меткого новобранца мог взять к себе один из местных феодалов, если претендент мог доказать, что он отличный стрелок. На вербовочном пункте молодой лучник произвел фурор, поражая мишени очень точно независимо от расстояния.

Таким образом началась военная карьера, что являлась практически единственным способом мужчине выйти за пределы собственного сословия. Но мало кто тогда мог знать, что этот охотник и сирота в будущем займет трон королевства…

Лексу хочется ругаться, так как повествование снова обрывается на самом интересном. И чтобы увидеть продолжение истории, придется снова пробуждать части легенды сумасшедшими подвигами. Бывший авантюрист аккуратно закрывает книгу и раздумывает над тем, чем будут заполняться остальные страницы книги, когда история короля-стоика подойдет к концу.

— Ох, моя голова, — сбоку доносится голос Клогги.

— Ты как себя чувствуешь? — тут же подскакивает Лекс.

Остальные тоже заметили пробуждение Гримуара Хаоса и подошли ближе.

— Отвратительно, словно у меня в голове копалась эта лиса.

— Так и было, — серьезно отвечает Амелла. — Но сначала ты попала под ментальный удар демонов. Ты что-нибудь помнишь об этом?

Лекс и все остальные смотрят на хмурое выражение лица Клогги, которая лишь пожимает плечами, словно всё забыла, как дурной сон.

— А зачем вы разрушили город?

— Но это ты его разрушила! — смеется Хирона.

— Что? Зачем мне это делать? Ох и влетит мне от Ирая! — Клогги принимается кататься по земле.

— Прости, это я попросил тебя убить врагов, и ты просто перестаралась, — извиняется Лекс, чувствуя облегчение от возвращения напарницы в нормальное состояние. Хотя стоит ли считать легкое помешательство нормальным состоянием? Может и нет, но то слепое подчинение кому угодно было каким-то противоестественным и даже мерзким. Особенно от лица демоницы, которая может разрушить целый мир, если уронит на него камень размером куда больше упавшего. Лекс не уверен, может ли Наречие Хаоса призвать камень покрупнее, но отбрасывать такой вариант не стоит.

— Точно! Это ты во всем виноват, — Клогги вскакивает и отряхивается. — И что дальше?

— Мы собираемся возвращаться к остальному войску, а потом соединиться с Ираем и принцессой. Прежний план уже неосуществим, — говорит Хирона. — Будем надеяться, что демоны и культисты погибли под твоим ударом.

— Нет, у Хетлида однозначно есть портальный артефакт, поэтому культисты могли успеть сбежать, — качает головой Амелла.

— И демоны вряд ли сдохли. И там были не только демоны, — заявляет Гримуар Хаоса. — Тот в алых доспехах точно не демон. Он не издавал музыку Хаоса, хотя пропитан им.

— Потому что это был тот самый король Друксау, который вернулся к жизни после атаки Кинуранава, а также был с Салимом Гаш-Аратом в центре Черной пустыни.

— А ведь верно, — после подсказки Мудрой Лисицы морщины на лбу Клогги разгладились. — А я гадала, почему он мне кажется знакомым. Ирай ведь запретил нам приближаться к нему.

— Да, ведь он под покровительством Пожирателя Слов. Худшего врага для Гримуара не сыскать.

— А кто такой Пожиратель Слов? — спрашивает Хирона, переводя взгляд между Гримуарами. — Это тот самый, про кого говорил Ирай на Ак-Треносе или путаю?

— Да, про него. Мне неизвестна его история и текущее местоположение. Он высший демон и может поглощать саму концепцию божественного языка, из которого состоят Гримуары, — большего Амелле сказать нечего, а Клогги добавляет, что он — тот еще козел.

Беседа прерывается странным явлением, когда в воздухе бешено вращаются две яркие точки, которые сталкиваются и раскидывают в стороны магическую энергию, принимающий облик овала. Кто-то не поскупился на создание экстренного портала в это место. Это может быть враг, но скорее всего друг.

Первым показывается старенький и низенький мужчина с теплом полушубке и мечом за плече. В нем сразу можно признать грандмастера Тозгуча, что имеет уровень «мифа» в Языковой Системе. Следом показывается мэтр Учибаеши с принцессой Шерил. Впрочем, их появление было закономерным, дело было лишь в том, сколько времени им потребуется, чтобы прийти сюда для расследования происшествия.

— Ваше высочество, тут еще могут быть враги, — член башни магов безуспешно пытается отговорить принцессу находиться здесь, но Шерил явно не слушает, увидев всю команду Ирая.

— Я рада, что вы все целы, — глаза Шерил пробежались по каждому присутствующему. — Что именно тут случилось?

— Пришли культисты и демоны. Мы дали бой, но всё зашло слишком далеко. Удалось ли убить кого-то из врагов, выяснить сейчас не получится, — Хирона лаконично подводит итог в роли заместителя командира группы.

— Даже не знаю, что сказать.

По лицу первой принцессы Моунцвеля Лекс может догадаться, что она просто не верит своим глазам. Сила, которая может сделать подобное, может стать значимой в войне против демонов, но есть демоны, которые могут не уступить в чистой мощи.

— Клогги, это ведь ты сделала? — тихо спрашивает Шерил.

— Нет, это Лекс виноват, — Гримуар Хаоса сразу скидывает вину на юношу, тыча в последнего пальцем. — Я просто сделала, что мне сказали.

— Да, моя неосторожная просьба могла стать этому причиной, — отнекиваться Лекс не собирается, хотя не похоже, что принцесса ищет виновного.

Наступает тишина, во время которой отчетливо слышно, как сморкается старик. Звук настолько громкий, словно Тозгуч не прочищал ноздри последние десять лет. Или все просто настолько погрузились в свои мысли, что любой шорох мог вывести из равновесия.

— Ой, простите мне мои манеры, — говорит грандмастер. — Я человек простой и этикету не обучен.

— Ничего страшного, грандмастер Тозгуч, — улыбается Шерил. — Мы не на королевском приеме. Что вы думаете насчет всего этого? На Арреле было так же?

— На Арреле чего только не было. Больше всего мне запомнилось, как я выпил испортившейся воды и маялся лихорадкой и поносом. Опорожнялся с такой силой, что заслужил прозвище «три метра против ветра». Ни один недоброжелатель не хотел зайти мне за спину. Но других катаклизмов и стихийных бедствий тоже хватало.

Клогги аж хрюкнула от смеха, услышав хоть что-то забавное за последнее время, а вот высокий мэтр Учибаеши лишь закатил глаза.

— А ты забавный старик. Я тоже была на Арреле, но поноса так и не получилось заработать.

— Я сомневаюсь, что Гримуар может таким мучиться, но попробуйте поесть в лагерной столовой. Возможно, блюда из той клоаки проймут даже такую крепкую девку, — Тозгуч совершенно не испытывает волнения перед Клогги.

— Ваше высочество, мы можем воспользоваться вашим порталом? — Амелла возвращает разговор в деловое русло. — Нам потребуется немного отдохнуть, а потом возвращаться к Ираю. От него, кстати, нет вестей?

— Пока что нет. Мы сможем стабилизировать портал, чтобы провести так много человек, но потребуется некоторое время на подготовку.

— Я займусь этим, выше высочество, — маг башни кланяется и возвращается к разрыву в пространстве, которое то расширяется, то сжимается. Из-за такой нестабильной формы действительно может возникнуть опасность схлопывания портала при увеличении нагрузки.

— Мне вот что интересно, — продолжает Шерил. — Как вы смогли выжить в месте удара? При помощи силы Гримуаров?

— Не совсем. Основной удар принял на себя Лекс, — Амелла кивком передает слово юноше.

— А, да, у меня пробудилась легенда, сила которой отлично подходит для противостояния превосходящим силам. Сам момент удара я не помню, так как отключился.

— Потрясающе. Теперь понятно, как можно дальше настраивать связь с этой легендой, — несмотря на радость в голосе, на лице принцессы есть морщины, которые могут подсказать о том, что сама Шерил все еще не продвинулась в активации своей легенды. Лекс и рад бы помочь, но тут он совершенно не помощник. Даже ему очевидно, что все пробужденные легенды уникальны и ждут разных условий.

— Именно так, — говорит кто-то прямо в ухо, но увидеть говорящего не получается.

— Не дергайся, — продолжает мужской голос, исполненный внутренней силы. — Ты владелец легенды, значит, только ты можешь слышать меня. Все же я и есть король-стоик.