Все контракты должны быть исполнены

Глава 19

На Оплотном острове больше нет солнца. Здесь постоянные грозовые сумерки и пляски молний, создаваемые Гед-Наруманом. И раз это теперь демоническая земля, то никого подобное не раздражает. Величайшая крепость Домена Людей пала, и это было ожидаемо из-за того, что силы человечества могут рассчитывать лишь на локальные победы, но итог от этого не изменится.

Однако последний король Друксау сидит на импровизированном троне из обломков главной башни Кросс-Трая, находясь в дурном расположении духа. Несмотря на победу, она совершенно не принесла удовольствия, так как была достигнута мимолетным появлением Иды Окин на поле боя. Жак Лоберт не удивлен тому, что повелительница Штормовых Небес находится за такой пропастью в силе, но это заставляет чувствовать зависть и гнев.

Ида Окин дала молчаливое согласие на участие бывшего культиста в штурме укреплений и захвате власти над некоторыми группами демонов. Жак сам не знает, кем себя считать, ведь он больше не человек, но и не демон. Но вместе с тем подобный вопрос его почти не волнует. Так или иначе они победили врагов, а сам воин в алых доспехах высоко продвинулся в иерархии клана, где приветствуется любое хождение по головам. Но настроение лучше от этого не становится, так как Ида Окин запретила покидать остров.

Душа, наполненная черным дымом во всех смыслах, требует движения в сторону нового сражения, но пока у Жака недостаточно сил и влияния, чтобы оспаривать решения хозяйки Гед-Нарумана. Поэтому и остается сидеть с мерзким настроением, смотря на многочисленные разрушения вокруг, поедание тел убитых демонами и расхищение подземных богатств людей.

Нет, себя Жак Лоберт считает величайшим полководцем, поэтому разумом он понимает, почему Ида не собирается лететь куда-либо еще. Домен Хаоса не может провести в этот мир все свои силы разом, поэтому Двуединство строит форпосты, а в них создает Врата для дальнейшего перехода. Их самих монарх не видел, так как к ним его не подпустят, но это не так интересно.

Куда приятнее мечтать о грядущих битвах, воображать фланговые обходы и затягивание кольца вокруг врагов. О бросках конницы и казнях военнопленных с последующим пиром и парадом, после чего очередной поиск нового соперника и всё по-новому. И вместо этого воитель вынужден сидеть и слушать грызню демонов, среди которых то и дело возникает очередной самоубийца, желающий занять место вожака.

Вот и прямо сейчас монстры поднимают вой и лай, когда среди подчиненных появляется еще один демон, напоминающий гору мышц, по которым проходят веревки из вен. Короткие мощные ноги помогают идти по земле, а вот крылья не похожи на те, которые смогут поднять подобную тушу в небо. Но и не всем демонам это нужно, ведь Наречие Хаоса может заставить мир наполнить крылья внеземной силой или просто поднять тело в воздух.

Сейчас очередной претендент поднимает все три руки, оканчивающиеся четырьмя пальцами на каждой конечности. Длинные когти пылают внутренним пламенем, заставляя более мелких демонов послушно расступаться. Только такие вызовы помогают Жаку не выть от скуки, поэтому он бодро поднимается на ноги, держа в обеих руках оружие.

Демоны вокруг уже прозвали это оружие Mukerrahoth, Коллекционер Костей. Полученное в дар оружие может поглощать кости поверженных врагов и не только, после чего трансформировать внешний вид и способности. Прямо сейчас кости приняли облик двуручного меча, жаждущего крови. Желание оружия можно угадать по еле заметной вибрации и щелканью костяных молоточков у гарды, словно это живой организм из банки очередного безумного ученого.

— Я самый сильный! — вопит крупный демон, который в два раза выше самого Жака, а толщиной превосходит всех до этого виденных и убитых.

— Так докажи это! — воин с алых доспехах принимает боевую стойку, подняв меч острием в темное небо.

Демоны вокруг неистовствуют, желая краха каждого бойца, чтобы потом самим занять вожделенное место или хотя бы добить ослабевшего победителя. Но им придется заткнуться и дальше сосать лапу, пока Жак Лоберт будет пробираться все выше по иерархии клана.

Огромный кулак, которым только стены замков крушить, несется к телу, но король Друксау резко уходит в сторону, пропуская конечность мимо себя. Кости, принявшие вид меча, имеют необычайную остроту, но даже так приходится приложить много усилий для того, чтобы пробить плотную кожу демона. Во все стороны брызжет кровь, словно враг под завязку наполнен ею, но пока что это лишь злит врага, если судить по воплю.

Демон-крепыш начинает крушить всё вокруг, его кулаки крошат каменные плиты и взрывают землю, но никак не могут попасть по нынешнему лидеру отряда. После этого претендент на роль предводителя меняет тактику, перейдя к размашистым ударам из стороны в сторону, чтобы когтями располосовать врага. От такого уклоняться уже слишком сложно, поэтому Жак с силой отталкивается от земли в сторону голову оппонента.

В полете он задирает меч над головой, а потом острие вонзается в грудь, глубоко уходя в тело. И как только магическое оружие касается одного из ребер, это становится началом конца для выскочки. Коллекционер Костей берет скелет под контроль, заставляя его переламываться и видоизменяться.

Тяжелые сапоги касаются земли, когда враг падает на бок, а потом тело демона чудовищно искривляется и растягивается вслед изменениям скелета. Сейчас все кости в теле переходят на сторону врага, после чего пускаются в пляс, заставляя более слабую плоть разрываться на куски с фонтаном теплой крови. Описать словами звуки, которые сопровождают процесс, не сможет ни один поэт, но они очень хорошо слышны в окружающей тишине. Остальные демоны завороженно смотрят на казнь смельчака, внутренне боясь оказаться на его месте.

Через полминуты на земле лежит груда окровавленного мяса, а скелет демона, тоже покрытый кровью с треском сжимается, а после поглощается мечом. Коллекция вновь пополнена, а Жак опять не ощущает от победы удовольствия. Какой смысл постоянно принимать вызовы, если противники не представляют никакой опасности? Лишь никчемные воители жаждут сражаться только с теми, кто не может дать отпор. Таких людей и демонов Жак Лоберт презирает и с радостью отправит на тот свет.

Теперь вновь приходится усесться на камни и ждать чего-то. Черный дым вырывается из глазниц шлема, смотря на то, как демоны пожирают труп поверженного товарища. Да, им ведь нужно питаться, как и людям. Мир материи заставляет их искать себе пропитание, иначе физические тела начнут слабеть. Муки голода демонам неприятны, как и людям, но вот сам Жак им больше не подвластен.

Теперь глаза смотрят на собственную левую руку, а если быть точнее, на латную перчатку. Из щелей тоже иногда выходят язычки черного дыма, который теперь является основой тела. Никогда прежде такого видеть не доводилось, и полководец не представляет, на каких законах работает такое превращение.

Король демонических драконов Кинуранав до состояния золы испепелил прежнее тело, но маловероятно, что он приложил руку к перерождению Жака в облике бога войны. Да, себя он порой считает богом войны, созданием совершенно новой природы. У него нет глаз или ушей, но продолжает воспринимать мир подобно человеку. Не испытывает потребности в еде и воде, не нужно спать, тело будто бы имеет бесконечную выносливость. При этом чувства не притуплены и позволяют ощущать боевой азарт и предвкушение.

Но не всё так радужно. Пускай не нужно питаться как человеку или демону, внутри то и дело зарождается неприятное чувство пустоты, которую непонятно чем нужно заполнять. Ни плоть врага, ни магическая энергия, ни удовлетворение потребности в победах: ничто не способно успокоить этот тревожный огонек в груди. Причина его появления не ясна, как и способ потушить. Но о нем можно забыть на некоторое время, если заниматься чем-нибудь другим, а не просто сидеть с важным видом.

Жак решительно встает, чем заставляет демонов вокруг напрячься. Но нет, он идет не убивать их. Ему хочется пройтись по остаткам крепости, вдохнуть запах гари и разлагающихся тел. Может даже встретиться с кем-нибудь сильным, кто поможет хоть немного почувствовать трудность в битве. Но чего он точно не ожидал, так это встречи со смутной фигурой рядом с разрушенными Вратами, которые построили люди для переброски большого количества войск.

Нечто подобное творили маги Друксау путем огромного количества жертвоприношений, а эти Врата не нужно было поддерживать на постоянной основе. Но и носить с собой их было невозможно. Сейчас на площади, заваленной телами, никого нет, только противоестественный мрак, в котором нарочито медленно ползут оранжевые молнии, словно само время тут растягивается до опасных величин.

Во тьме появляются проблески, плывущие в случайную сторону, и вблизи удается увидеть, что они принимают облик странных рыб, которым темнота заменяет воду. Вот рядом проплывает косяк молниевых рыб, и с каждым ударом хвоста во все стороны сыплются небольшие искры. Высоко над головой чинно проплывает странное сплюснутое создание, будто великан наступил и превратил рыбу в блин. Еще много разных созданий плавает во тьме, они яркие, но не могут заставить мрак расступиться полностью.

И совсем рядом с Вратами разряды изредка освещают темную фигуру, которую не получится назвать внушительной. Да, сам облик напоминает человеческую женщину, но царящая вокруг аура не может принадлежать человеку. Это высший демон среди других высших. Жаку было достаточно одной встречи, чтобы навсегда запомнить Иду Окин.

— Что тебе нужно? — голос подтверждает, что демонесса приняла женский облик, хотя демоны не делятся по половому признаку. И как они выбирают пол для материального тела, Жак не знает. А точнее, ему это неинтересно.

— Ничего, я просто гуляю.

— Ты один из немногих, кто не спешит лебезить передо мной, Жак Лоберт. И твои успехи в штурме Кросс-Трая доставили мне удовольствие.

— Просто я тоже король в душе.

Ида Окин смеется, так и не обернувшись к собеседнику.

— Считаешь, что мы на равных? Ну, может быть по духу это так. Ты знаешь, что я намного сильнее тебя, но ты не испытываешь страха и постоянно ищешь новые пути для громких побед. На самом деле мне это очень нравится. Кто бы мог подумать, что среди людей найдется кто-то похожий на тебя.

— Спасибо на добром слове. И я могу принести Двуединству еще больше побед. Просто дай мне свободу действий и войско. На материках еще в достатке врагов, которых нужно сокрушить.

— Разве я не говорила, что так делать нельзя? Мировой Закон наложил свою кару, и бороться с этим я не могу.

Жак Лоберт уже знает, что демоны не могут вторгнуться всеми силами сразу из-за ограничения, наложенного на них по причине нарушения законов мироздания в Домене Космоса. Но то, что они не могут без форпостов призывать себе подкрепления, разве влияет на него? Именно этот вопрос бывший король Друксау задает собеседнице.

— Выступая на нашей стороне, ты становишься частью Двуединства. Мы не можем просто так отправить демонов во все стороны и начать уничтожение всего, что попадется под руку. Если мы это сделаем, в те места явятся Экзекуторы, стражи Мирового Закона. Они получили силу от Мирового Закона. Они оберегаются Мировым Законом. Можно даже сказать, что они и есть Мировой Закон, его дети, братья и родители.

— Не очень понимаю.

— Тогда потрудись напрячь голову, Жак Лоберт, — властно заявляет Ида. — Сначала нам нужно захватить территорию и только потом приводить туда войска. Не наоборот. Например, Оплотный остров теперь наш, и скоро мы распахнем здесь пространственный переход до Домена Хаоса. То же будет и в других местах.

— Я могу это понять, но план работает не так хорошо, как задумано. До меня дошли слухи, что форпост на Витро разрушен. Моунцвель смог победить твоих слуг и разрушить важный кристалл.

— Это верно, — по голосу нельзя догадаться, волнует ли Иду Окин эта неудача. — Но есть важные нюансы. Во-первых, не Моунцвель сокрушил форпост, а те силы, которые изображают из себя союзников людей. Во-вторых, чем больше поражений мы заработаем, тем более благосклонным для нас станет Мировой Закон. Видишь ли, эта концепция стремится не только к охранению фундаментальных законов, но и к приведению всего к балансу. Если люди заполучат несколько побед, то Мировой Закон посчитает, что равновесие восстанавливается, после чего можно ожидать ослабление ограничений.

— Это какая-то чушь. Я видел за свою жизнь много вооруженных конфликтов: от поножовщины в темном переулке до войн между странами. Никогда Мировой Закон не вмешивался даже при очевидном всем превосходстве одной стороны над другой.

— Потому что всё тобой перечисленное является копошением блох, которое никак не нарушит вращение Розы Доменов. Но Поветрие может привести к полному краху известного всем мироздания. Ставки высоки, как ты понимаешь.

— На самом деле мне плевать на эти высокие материи. Я хочу побеждать и завоевывать. Отправь меня на Витро с небольшим отрядом демонов, и я верну форпост под наш контроль. Не думаю, что это станет нарушением.

— Тебе думать и не положено, Жак Лоберт, — демоница вытягивает руку, и на ладонь приземляется морской конек, состоящий из оранжевых разрядов. — Тебя я назначу главой этого форпоста. Хочешь?

— Нет! — не раздумывая отвечает воин. Подобное назначение для него станет величайшим крахом. Он ни за что не променяет мантию полководца на сумку какого-то коменданта. Даже если речь о главном демоническом форпосте.

— Ха, я ожидала такой ответ. Ну что же, тогда есть другой вариант. Без масштабных битв и завоеваний, но зато на свежем воздухе. Ты когда-нибудь слышал о Гримуаре Хаоса?

— Допустим.

— Этот Гримуар служил нам во время прошлого Поветрия, но обманул контракт и сбежал. Клогги была совершенно неуправляема. Её нужно вернуть. Если она снова будет делать то, что нам нужно, мы сможем обмануть даже ограничения Мирового Закона. Можно сказать, что этот Гримуар является идеальным оружием против него.

— Найти и привести, хорошо. Это намного лучше. Откуда нужно начать поиски?

— Не поверишь, но с Витро и нашего форпоста. Именно она была одной из атакующих сил. Я дам тебе подходящего напарника, который хорошо в таких делах. Ты возглавишь отряд, но твой напарник будет еще и следить за тобой. Считай его экзаменатором. Он тоже должен выжить, так как только у него есть способ, который запечатает Гримуар и заставит заснуть долгим сном.

— Я готов отправляться хоть прямо сейчас! — рука поднимает и с силой опускает оружие, создав глухой удар, от которого встрепенулись волшебные звери.

— Тогда отправляйся к южной оконечности острова. Туда придет твой напарник, — Ида делает вид, что потеряла интерес к разговору, но не к руинам Врат. Жак Лоберт не знает, что здесь может быть интересного, но сейчас ему не до этого. Он отправляется на новую миссию, где сможет преследовать новую победу! Только от мысли о схватке с Гримуаром Хаоса на душе становится легко и приятно.

На собственное верховенство среди низших демонов ему теперь полностью плевать. Уже через час после его ухода с острова объявятся новые вожаки, которые продолжат бесконечный круговорот смены власти, который вряд ли завершится, пока живы сами демоны, а штормовые небеса висят над головой. Кто бы мог подумать, что хозяйка клана передумает так быстро, поэтому Жак не собирается тратить время попусту, а то вдруг планы снова поменяются.