Все контракты должны быть исполнены

Глава 12

Грандмастер Харлат чувствует невероятную тяжесть в руках, молот уже не кажется таким легким, как это было в начале штурма императорского дворца. И даже навыки облегчения веса оружия и доспехов не справляются с задачей, хотя без них было бы куда хуже. Впереди воют демоноподобные, а один из монстров даже сумел перепрыгнуть через строй воинов при помощи странных длинных ног, но сразу отправился на пол быстрым ударом рукояти молота, после чего массивная ударная часть превратила голову существа в кровавую кашу.

Пришлось потратить очень редкие и дорогие артефакты, чтобы прорваться через алый пожар вокруг дворца, но иначе было нельзя, ведь Асмодель Белокостный не стал дожидаться удобного момента, и пришлось идти одновременно с ним. При этом сам величайший воин Предсвета тоже держал в уме наличие союзников с другой стороны, ведь сделал пролом в стене, через которую Харлат ведет боевых товарищей в бой.

Да, это уже тронный зал, заполненный культистами и настоящими демонами. Навык «Золотая гроза» окутывает оружие, позволяя наносить урон, выходящий за рамки возможного, а впереди показывается сам Ментис Харнеф с пылающим мечом.

«Вот теперь всё решится», — понимает Харлат, смотря на борьбу демонов против всего одного Асмоделя. Несмотря на численное превосходство врага, пока рано думать о поражении.

— Ментис, сегодня ты будешь казнен за предательство! — выкрикивает грандмастер ордена, всматриваясь в хмурое лицо принца-предателя.

Ментис Харнеф является идеальной копией отца в молодости. Стройный, образованный и по-своему величественный: это враг, с которым нужно держать ухо востро, ведь опасно не только его умение разить мечом и навыками. Ментис гораздо опаснее своими идеями, которые разлагают и разделяют общество в тот момент, когда всем наоборот нужно быть едиными. И учитывая тот факт, что он является верховным магистром культа Поветрия, организации, которая смогла пятьдесят лет прятаться в тенях мира, нельзя ослаблять бдительность.

Вокруг сияет магия, создаваемая с двух сторон. Ифрат дал Языковую Систему всем людям и вряд ли может по собственному желанию у кого-то её отнять. Скорее всего божество знало, что эту силу люди будут тратить в том числе на то, чтобы убивать друг друга, но Харлат тоже не придумал бы ничего лучше.

Мышцы ног работают на пределе возможностей, бросая грандмастера вперед, прямо на Ментиса, но магистра закрывают два рослых культиста с большими щитами. Ярость клокочет в груди, Харлат бы возопил о том, что они принимают его за того, от кого можно так защититься, но беречь дыхание намного важнее. Тело тараном врезается в щиты и опрокидывает культистов на спину, а руки уже поднимают молот над головой, чтобы обрушить на главного врага, но огненный меч оказывается быстрее, ударяя точно в сочленение доспеха в районе левой подмышки.

Да, Харлат помнит, что давал несколько уроков молодому принцу, когда еще не занял пост грандмастера. Ученик уже тогда казался немного странным, но это оставалось в зоне ответственности интуиции, во всем остальном Ментис был идеальным человеком и наследником трона. Умный, вежливый и храбрый: каких бы высот он добился, останься на стороне человечества! Но часто так бывает, что великие люди совершают великие ошибки. Может, императору-чародею стоило бы больше времени уделять ребенку после смерти императрицы? Харлат не знает, и вряд ли это сейчас имеет смысл.

Противники расходятся и снова сшибаются, но теперь грандмастер не дает к себе легко приблизиться, а правая рука держится за самый кончик рукояти при круговом горизонтальном ударе. Ментис легко ушел от удара, видно, что он тоже находится под навыками усиления и ускорения, обычный человек так бы не смог. Но один из культистов рядом оказался не настолько быстрым, удар молота буквально разорвал тело на куски.

Тем временем за спиной стоит один из товарищей, знающий навыки исцеления. Он останавливает кровь в ране и заставляет её затянуться. Еще немного, и Харлат вновь сможет пользоваться обеими руками, а на теле добавится еще один шрам. А в другой части зала происходит что-то неописуемое.

Темные водные потоки, словно призванные из глубин океана, носятся меж ног демонов Черного Моря, ускоряя движения, а высокий демон швыряет водяную сферу во врага, но навстречу летит удар секирой, кромка которой поджигает и взрывает воздух. Сила взрыва снова расшвыривает врагов, но теперь многие из них уже не встанут. Огонь и вода пытаются убить друга друга, но ни одна сторона не может уверенно взять верх в начале схватки, значит, всё решится выносливостью.

Харлат не знает имени демона, но может догадаться, что это явно кто-то из близкого окружения Гоффроя Ахеса, будь он трижды проклят. Сейчас нужно и помочь Асмоделю, и разобраться с главой культа Поветрия.

— Готово! — выкрикивает целитель за спиной, и Харлат двигает левой рукой, проверяя работоспособность. Боль все еще есть, но это вообще неважно. Главное то, что не утрачена подвижность конечности, ведь Ментис явно намеревался повредить сухожилия или вовсе отсечь руку.

Прямо сейчас магистр культа словно уклоняется от боя с Харлатом, врываясь в схватку с другой стороны, где оборону держат товарищи из ордена, но Харлат понимает, что это ловушка. Ментис может обмануть кого-нибудь другого, но точно не грандмастера Предсвета. Пришло время взять инициативу в свои руки.

И воин в одиночку устремляется прочь из боя, нацелившись на демонов. Культ и клан Черного Моря, может, и решили разделиться в этом бою, но это не значит, что воинство Домена Людей последует этому разделению. Харлат видит, как последние ряды демонов дружно оборачиваются на его приближение, как смыкаются щиты и выставляются копья, а руна на боку ударной части молота вспыхивает и гаснет окончательно. Использование этого зачарования тратит один из трех зарядов, и сейчас останется всего один.

Золотые молнии формируют призрачную копию молота, которая летит в демонов и прорывается через строй щитоносцев, создавая взрыв, который прокатывается в пространстве волнами разрушения. Взрывается пол сетью огромных трещин. Взрываются доспехи и оружие врагов, от древнего императорского трона остается лишь постамент. Взрывается и алый кристалл, который создал проход до территории демонов.

Оглушительный треск и грохот, а также мельтешение красок наполняют всё вокруг. Харлат находился достаточно близко, так что не смог устоять на ногах, несмотря на защитный амулет, который есть у него, Асмоделя и других воинов Предсвета. Эта магия является последним средством, когда нужно переломить ход сражения. Если демоны и культисты смогут отбиться, то они без труда выбьют остальные силы, а также приведут себе новые подкрепления.

Но самым опасным оказалось место рядом с большим кристаллом, чья сила и держала портал открытым. Магический кристалл не выдержал удара и разлетелся на куски, только добавив разрушений вокруг. Тронный зал трясется, так как всесметающая волна прорывается даже сквозь окна и двери, пытаясь даже в монолитных стенах найти проход для рвущейся во все стороны силы.

Харлат понимает, что лежит на полу, а сияние защитной магии вокруг тела постепенно угасает. В зале осталось всего два воина, которые сумели удержаться на ногах: Асмодель Белокостный и неизвестный высший демон. Первый откидывает обгоревший шлем с суровым видом, а другой затягивает раны с дьявольской улыбкой. Многие демоны Черного Клана погибли во время взрыва, но тут из-за спины доносятся звуки нового боя.

Оказывается, культисты тоже сумели защититься, и огненный меч чертит дугу через ногу одного из боевых товарищей. По лицу Ментиса Харнефа стекает кровь, но не это не кажется смертельным ранением. Принц-предатель похож теперь на вестника гибели мира, хотя и продолжает держать чувства под контролем.

Харлат напрягает мышцы и волю, поднимаясь на ноги. Сейчас численное преимущество не поможет врагам, но важно довести дело до конца. «Мощь короля-титана» пронизывает конечности и корпус, заставляя ману внутри тела буквально гореть. Это скорее всего полностью израсходует внутренний резерв, но иначе Ментиса не победить, так как он тоже пользуется усиливающим навыком.

Подгоняя себя воплем, Харлат устремляется на магистра культа, не обращая внимания ни на что другое. Теперь бой идет так, как нужно Предсвету, а отступать противникам некуда. Несмотря на боль и усталость, в уме грандмастер продолжает убеждать себя разными словами, что нужно немного потерпеть, отдать для победы чуть больше, чем есть в наличии, и тогда можно будет отдохнуть с чувством выполненного долга.

Молот в окружении золотых молний и пылающий прямой клинок обрушиваются друг на друга, создавая оглушительный звон. При каждом ударе из тел сражающихся выплескивается огромная по уровню магическая энергия, создающая штормовые вихри и новые трещины в полу. Харлат использует преимущество в весе, давя на Ментиса, но культист доказывает, что всегда серьезно относился к тренировкам.

Он по большей части принимает удары по касательной, а потом переходит в контратаку, стараясь нанести если не смертельный, то калечащий удар. Теперь это становится смертельной дуэлью, в которую не вмешиваются товарищи с обеих сторон конфликта. Поле зрения каждого сражающегося сужается до фигуры оппонента и линии движения оружия врага. Отскоки сменяются молниеносными выпадами, а те прерываются бешеной раскруткой тяжелого оружия. Смертельный танец, в котором танцоры даже не думают о том, чтобы поразить других своим мастерством. Нет, здесь они сражаются за собственное будущее.

Грандмастер ордена шипит от боли, звук срывается с губ вместе со слюной, когда пылающий кончик меча лишает сразу четырех пальцев на левой руке. Ментис пытался нанести рубящий удар, а Харлат из-за усталости смог лишь прямо заблокировать рукоятью молота, что было на самом деле большой ошибкой. Магистру культа было достаточно повернуть клинок плашмя к рукояти и прочертить кровавую линию по держащим оружие пальцам.

«Похоже, это начало конца», — Харлат настолько устал, что с трудом даже мыслями ворочает. Пот заливает лицо, но даже так видно, что противник чувствует себя не лучше. Однако теперь враг вырывается вперед и вряд ли уступит выигрышные позиции.

Ментис Харнеф специально заходит со стороны левого бока, куда Харлат просто не может теперь нанести хороший удар, а потом острие меча проходит мимо задней поверхности выставленной вперед левой ноги и вонзается во внутреннюю часть правого бедра. Укол напомнил бросок змеи, и вот уже Ментис снова разрывает дистанцию, не забывая об осторожности.

Целитель отряда уже мертв, вокруг продолжается сражение, где Предсвет постепенно сминает культистов, но сам Харлат от своих отрезан. Похоже, не заметил во время боя, что Ментис заставил сместиться в сторону. Из другой части зала продолжают приходить волны света и звука от боя Асмоделя и демона. Пока совершенно неясно, кто из них побеждает, и грандмастер понимает, что уже не сможет узнать, чем всё кончится.

Кровотечение невероятно быстрое и обширное, а маны больше не осталось. Ментис благоразумно отходит, так как знает, что у умирающего человека может появиться мысль забрать врага с собой в могилу. Да, у Харлата остался еще один заряд в молоте, который можно использовать, вот только защитных амулетов у отряда больше нет. Еще один такой взрыв заденет не только культистов, но и отряд Предсвета.

«Готов ли я убить магистра культа ценой своей жизни? Да. А ценой жизни товарищей?» — на последний вопрос умирающий человек не может ответить без сомнений. Секунды растягиваются, хотя это больше похоже на помутнение рассудка из-за кровопотери. Даже если Харлат решился бы на последний отчаянный удар, рука больше не может поднять молот, а тело предательски падает на пол…

Ментис тяжело дышит, смотря на поверженного врага, под которым растекается лужа крови, а сбоку прилетает поток горячего воздуха, когда раскаленная секира перерубает тело Ахрапа Нобела в районе торса. Как и ожидалось, Асмоделя Белокостного, которого Ифрат одарил особой силой, не получится победить так просто. Нужно привести сразу двух-трех высших демонов, чтобы появился шанс на победу.

Магистр культа быстро обводит глазами разрушенный тронный зал. Отряды Оберона Львиного уже виднеются в проходах, культисты теперь в меньшинстве, подкрепление демонов уничтожено, а портал закрыт. Что же, миссия провалена, Ментис уже не сможет переломить ход битвы за Аль-Фион и тем более убить Асмоделя, который уже приближается к нему.

Разум пытается найти выход из сложившейся ситуации, но вдруг к ноге кто-то прикасается. Это явно нечеловеческая рука с темно-синей кожей и черными ногтями. Какой-то демон, похожий на хилого ребенка-мутанта с большой головой смотрит на магистра культа сразу восемью разными глазами.

— Похоже, победы тут не видать. Владыка приказал тебя забрать, — произносит демон.

— И как ты это сделаешь? У тебя есть портальный артефакт? — такая вещь действительно очень может пригодиться, когда нужно переместить всего двух пассажиров.

— Нет, такого нет, хе-хе-хе, — неизвестно, что в этой ситуации демон нашел смешного, но времени на глупости нет, так как Асмодель уже топает сюда.

— Так вытаскивай нас отсюда, демон!

— Как скажешь. Мгновенная телепортация.

Ментис Харнеф вместе с посланником Гоффроя Ахеса исчезает в голубой вспышке, заставив Асмоделя Белокостного остановиться в немом изумлении. Он уже видел этот навык в действии. Демон имеет доступ к Языковой Системе! А также владеет тем же навыком, что и сын магистра Нотса!

Башенного щита уже давно нет в руках, тот демон смог его уничтожить, так что секира берется в две руки, после чего одним ударом удается убить сразу трех культистов. С помощью зверолюда бой за Аль-Фион завершается, но какой ценой?

Бирюзовые глаза смотрят на бледное лицо Харлата, отдавшего жизнь за общее дело. Но плакать по нему Асмодель не будет, хоть и выкажет почтение умершему товарищу. Грандмастер Предсвета погиб, считая Асмоделя своим другом, хотя сам уроженец Домена Зверей никогда с людьми не сближался. И пускай не может назвать себя истинным союзником человечества, он уважал грандмастера и в глубине души хотел бы, чтобы он продолжал жить.

«Но с другой стороны даже хорошо, что он не увидит будущего, которое уготовано Домену Людей», — Асмодель шагает прочь, проходя мимо взволнованного Оберона. Потери людского войска огромны, но выжившие прямо сейчас ликуют и кричат, пережив страшную ночь. Асмодель не будет к ним присоединяться, идя по дымящимся развалинам императорского дворца.

Зверолюд идет к одному из городских озер, туда, где нет назойливого шума падающей воды. Там он вонзает секиру в берег и заходит в воду по колено. Холодная свежесть приятно бодрит, пока руки зачерпывают воду, чтобы обмыть лицо, хобот и уши. Уже очень давно ритуал омовения после битвы не был таким приятным, но дальше однозначно будет намного хуже. Прошлое Поветрие удалось остановить, но это точно станет последним.

Асмодель вспоминает родные края, наполненные многочисленными озерами, реками и лесами. Кто-то считает, что Домен Зверей надежно запечатал все проходы, но усталый воин смотрит на поверхность воды и видит в отражении не себя, а совсем другой мир, где природа куда причудливее и богаче, чем на любом материке Домена Людей.

«И однажды границы размоются, как дороги в сезон дождей», — Асмодель медленно закрывает глаза, наслаждаясь спокойствием и тишиной.