Все контракты должны быть исполнены

Глава 21

Под утро заморосил неприятный холодный дождь. Если температура снова упадет, то можно ожидать ледяную дорогу под ногами. Лекс Бронир вдыхает утренний воздух, стоя рядом с шатром. Генерал Ангерс и принцесса Шерил уже отвели основное королевское войско подальше от Аминдалы, чтобы не страдать на демонической земле, а вот у команды Ирая задача совсем другая.

Сумерки над головой постепенно светлеют, но спать от этого хочется только сильнее. Юноша зевает, мечтая о еще нескольких часах сна, но сейчас он на посту, поэтому спать не положено. С уходом королевской армии ушли и дозорные вокруг лагеря. Теперь тут лишь их шатер, поэтому им самим приходится его стеречь.

Лекс продолжает стоять, положив руку на рукоять нового меча, подаренного Ираем. Это прекрасный клинок, впитавший в себя ледяную эссенцию и могущий её выделять обратно. Жаль только, что еще не довелось применить меч по назначению. Или не жаль? Тут Лекс не уверен, так как одновременно хочет битвы и славы, но с другой стороны боится умереть.

Его жизнь круто изменилась, когда ритуал второй принцессы нежданно-негаданно указал на него. Все прежние планы оказались забыты, а сам авантюрист начал подготовку к своему славному будущему. И чем ближе подступает это будущее, тем тревожнее. Но так как Поветрие в любом случае придет за ним, будет предпочтительнее стать сильным, чем остаться слабым.

И в себе Лекс теперь уверен, хоть и продолжает быть, наверное, самым слабым в команде Ирая. Точнее, он не может нормально сравнить себя с принцессой Кэйлой, но во всяком случае рост девушки куда более заметен, чем его собственный.

Тем временем впереди кто-то показывается. Вероятно, это возвращается Клогги. План Гнисира состоит в том, что Гримуар Хаоса будет испускать силу в Аминдале, которая похожа на тот кристалл, который Лекс даже не видел. По идее это должно привлечь культ Поветрия или даже демонов, пока Ирай и Кэйла заняты подавлением восстания в Моунцвеле.

Это действительно Клогги. Она решительно месит сапогами грязь, насколько это вообще можно делать с решимостью на лице. Но вблизи можно понять, что ей не очень приятна смена погоды, как и в целом пребывание здесь. Сейчас волосы Гримуара не горят внутренним пламенем и покрыты небесной влагой, а сама Клогги теперь скорее мрачно шлепает по грязи по направлению к шатру.

— Доброе утро, Клогги. Всё было спокойно?

— Не было бы спокойно, ты бы увидел, как огненная буря уничтожает Аминдалу, — бурчит Гримуар.

— Охотно в это верю, — улыбается в ответ Лекс.

Девушка останавливается рядом с Лексом, но не заходит внутрь шатра, словно хочет что-то сказать. Потом поворачивает голову с хитрой улыбкой и произносит:

— Знаешь, ты можешь поднять мне и себе настроение.

С такими словами она медленно приближается, пока не касается Лекса всем корпусом. Юноша старается сделать вид, что ничего странного не происходит, хотя это вряд ли остановит Клогги. Ирай перед отъездом предупредил, что Клогги может вести себя странно, и что потакать ей в этом не стоит. Но когда стройная демоница прижимается к тебе, трудно не думать о всяких вещах.

И внимательный взгляд темных глаз Гримуара замечает это у человека. Клогги соблазнительно улыбается, а кончики волос принимаются гореть.

— А теперь неси меня на руках до ложа, — требует Клогги, но тут появляется спасение в виде руки Амеллы, которая хватает Гримуар Хаоса за воротник и затаскивает в шатер.

— Не мешай ему, он на посту, — отчитывает Мудрая Лисица свою подругу, после чего в шатре начинаются разборки, которые будят и Хирону.

Без Ирая тут часто происходит бедлам, словно Клогги испытывает великую скуку и чувство брошенности одновременно. А Лексу приходится жить в окружении прекрасных и могущественных дев, среди которых одна Хирона походит на полностью нормальную. Слышно, что она предлагает Клогги горячий чай и сухую одежду, чем тут же повышает ей настроение.

Снова наступает скука, и Лекс широко зевает, плохо спав сегодня. Все, кроме Клогги, круглосуточно меняются на посту, но совершенно неясно, сколько им тут нужно ждать. Гримуар Разума расставил огромное количество ловушек вокруг Аминдалы и в самом городе. Как только кто-то посторонний в них попадет, Амелла это сразу почувствует. Или незнакомый запах дойдет до чуткого обоняния Дасиилай. Сам Лекс такими талантами не обладает и может лишь стоять на посту.

Постепенно становится светлее, хотя юноша уже и не помнит, когда в последний раз видел чистое небо. Зимой постоянно так, но порой возникает ощущение, что демоны в первую очередь украли солнце и голубое небо над головой. Гроза над городом уже давно развеялась, как только форпост был захвачен, но пасмурная погода не думает проходить.

— Зайди и отдохни, — показывается голова Амеллы с лисьими ушами. Всякий раз, когда Лекс их видит, возникает страстное желание их потрогать, но это вряд ли будет уместно.

Юноша послушно заходит в шатер, где из походной печки доносится треск поленьев. Ему и Хироне так или иначе приходится нести службу за пределами шатра из плотной и непромокаемой ткани, так как Гримуары могут следить за округой благодаря своим сверхъестественным силам. Но пока Амелла настороже, а так, наверное, всегда, можно немного отдохнуть и согреться.

Клогги заботливыми руками Хироны уже завернута в одеяло, предварительно избавившись от промокшей одежды. Почему волшебная одежда Гримура в принципе может мокнуть, Лекс не представляет и спрашивать вряд ли будет. Пока что хочется лишь упасть на свой лежак и вновь открыть книгу, которую часто носит с собой. Она словно упала с неба в ту ночь, когда легенда «Великий король-стоик» ответила на зов и даже появилась в Языковой Системе. Правда, при активации навыка ничего не происходило, словно условия были неподходящими.

В книге написана только первая страница, где действительно говорится о детстве будущего короля, который справился с тяжелой лихорадкой и выкарабкался после отравления. Он пережил сестер и братьев в голодные года и оправился после падения с высокого дерева. Он не обладал выдающимися талантами, не сыпал в разные стороны первобытной магией или еще чем-то таким. Но воля к жизни и стойкость во время испытаний были по ощущениям запредельными для обычного ребенка.

При этом будущий король, родившийся в низах общества, был не по годам мудр, редко плакал и смотрел на происходившие вокруг события спокойным взором. Лексу на ум приходит мысль о том, что это даже похоже на самого Ирая.

«Вот уж у кого точно получилось бы намного больше с такой легендой», — думает бывший авантюрист, доходя до последних строк. По всей видимости, такие книги есть у всех, кто получил силу легенды, во всяком случае у Гнисира и принцессы Шерил точно. Однако все правила подобных даров до сих пор неизвестны, и даже Мудрая Лисица лишь может выдвигать гипотезы.

— Внимание, — громко произносит Амелла, замерев посреди шатра. Её лисьи уши чуть подрагивают, а пушистый хвост ходит из стороны в сторону. Лекс бы мысленно представил, как с наслаждением ловит его, но сейчас тревога жужжит под ухом, отвлекая от всего остального.

— Сработали ловушки? — спрашивает Хирона.

— Да. Кто-то посторонний проник в Аминдалу и приближается к пирамиде.

— Ну почему именно сейчас?! — вопит Клогги. — Я устала и никуда не пойду.

— Хорошо, тогда будешь охранять шатер, — соглашается авантюристка, которую Гнисир поставил за главную.

— Ну уж нет, не смейте оставлять меня в тылу!

Гримуар Драконов молча выходит из шатра, и сразу же доносятся хлопки крыльев. Дасиилай ждать никого не намерена, поэтому летит самой первой. Лекс уже на ногах, меч всегда при нем, достаточно схватить шлем и щит, после чего он тоже готов выдвигаться.

Уже через минуту отряд выходит из шатра и берет курс на Аминдалу. План заключался в том, что Клогги будет периодически создавать видимость присутствия того огромного кристалла, что явно заинтересует демонов или скорее культистов. И когда кто-то из них придет сюда, они должны с ними разобраться. А еще лучше — схватить хоть кого-нибудь в плен.

До городской черты менее двух километров, это расстояние можно преодолеть очень быстро, а вокруг города тем временем поднимается полупрозрачный магический барьер. Амелла неплохо подготовилась, Лексу остается лишь изумленно смотреть на возможности Гримуара. Кто бы сейчас ни попал к ним в лапы, он не сможет легко вырваться отсюда.

Но мысли приходят в замешательство, когда видят взрыв дома. Но не магия Огня послужила этому причиной, а огромное тело костяного дракона, вырвавшегося из него как из яйца. Это однозначно высшая нежить, которая потрясает лишь своим видом и абсурдностью полета, когда от крыльев остались лишь кости. Но в мире, где существует магия, можно убедить реальность в том, что что-то должно работать иначе.

— Лекс, будешь прикрывать меня, — на бегу говорит Хирона Свайгел, тоже оценившая уровень угрозы. — Скорее всего это тот самый Хетлид, владеющий Наречием Смерти. К нам в сети попала крупная добыча.

— Хорошо, — только и остается крикнуть Лексу. Все же у напарницы боевого опыта намного больше. Она была авантюристкой, когда Лекс игрался на улице, хотя между ними нет большой разницы в возрасте.

Над Аминдалой поднимается изумрудный дракон, такой же большой, как и противник. Потоки черного и голубого пламени ярко освещают хмурое утро, и под лучами этого представления остальной отряд бегом врывается в городскую черту. Им сейчас крайне важно поймать самих культистов.

— И помните, что у некроманта постоянно под рукой куча высшей нежити в виде призраков. Они могут обладать разными способностями, — напоминает Хирона. — Амелла, можешь почувствовать, где сейчас враг?

Гримуар Разума внимательно смотрит по сторонам, сканируя округу при помощи ментальной магии, а вот Клогги оказывается быстрее всех, указывая куда-то на восток.

— Нет, я чувствую на севере чье-то присутствие, — говорит Мудрая Лисица. — Скорее всего они разделились. Кто-то из них может отвлекать внимание, культ любит эту тактику. Но когда они поймут, что кристалла здесь больше нет, то попробуют сбежать. Мой барьер остановит также пространственное перемещение, но долго не продержится.

— Мы все равно не можем угадать, в какой стороне обманка, так что придется проверить оба направления. Немного поменяем построение. Лекс и Клогги, вы проверьте восточное направление. Я с Амеллой пойдем на север.

Лексу это кажется разумным разделением, чтобы в каждой команде был как минимум один Гримуар. Клогги, может, и не выглядит очень надежной в отличии от Амеллы или Дасиилай, но зато она их во многом сильнее.

— Вперед! — Гримуар Хаоса не оставляет времени на размышления и срывается огненным болидом в небеса, даже не подумав о том, что напарник за ней так не угонится.

— Берегите себя! — выкрикивает напоследок Лекс и устремляется в погоню.

В Аминдале никогда прежде не бывал, но все города Моунцвеля так или иначе похожи друг на друга. Все поселения рождались из маленьких деревень, построенных рядом с водой или полями, либо возведенными рядом с укрепленным прообразом замков. Это юноша вычитал в книгах, которыми увлекся, чтобы быть принцессе Кэйле полезным. Как правило, поселения расли стихийно, но всегда соединялись улицами таким образом, чтобы было как минимум два маршрута, чтобы дойти из одной точки в другую. Это было важно в вопросах обороны поселения или при городских пожарах.

Сейчас Лексу не так важно, какой маршрут выбрать, в мелких городах Моунцвеля почти не встретить тупиков. Главное — двигаться в верную сторону, и тогда получится прийти в нужное место. Где-то впереди раздается гул взрыва и появляется огненное зарево, мимо которого пройти не получится. Приходится добавить скорости, контролируя дыхание, чтобы прибежать не запыхавшись. Есть вероятность, что придется сразу вступить в бой насмерть.

Там, где раньше была ярмарочная площадь, теперь гуляют огненные вихри, на фоне которых можно заметить темные фигуры демонов. О да, это именно что демоны, Лекс полностью уверен. Или культисты, которые умеют превращаться в демонов, как делал тот маг Крови. За короткий срок пребывания королевской армии поблизости удалось собрать трупы горожан и захоронить в общих могилах, но то и дело попадаются пропущенные тела, об одно из которых Лекс чуть не споткнулся, забыв смотреть под ноги.

Пока совершенно непонятно, как врываться в эту схватку и нужно ли это делать. Клогги ведь чертовски сильна и должна сама испепелить врагов до хрустящей корочки. И есть риск самому огрести, если сунется под горячую руку Гримуара Хаоса. Но проходит минута, и противостоянию не видно конца. Некоторые демоны действительно теперь напоминают кучку пепла, но в пожарах гарцует какое-то чудовище, напоминающее гигантскую сколопендру, сделанную целиком из костей. Без грамма живой плоти, одна лишь белизна костей, которые живут своей жизнью и наворачивают круги вокруг Клогги.

И в просветах пламени удается увидеть упавшую на колени девушку, словно ей стало очень плохо. Это что-то необычное, и чувство тревоги становится лишь сильнее.

«Сейчас не время отсиживаться, вперед!» — сам себе приказывает Лекс, выходя на бывшую ярмарочную площадь. Выставив перед собой щит, бывший авантюрист приближается к напарнице, следя за костяным чудовищем, а меч теперь вовсю источает ледяную ауру, позволяя не обращать внимание на окружающий огонь.

Вблизи удается понять, что вовсе не монстр из костей побеждает Клогги. Руки и ноги Гримуара в массивных колодках, которые Клогги почему-то не может разорвать. А к самим колодкам тянется тяжелая цепь до демона с шестью руками и головой в металлической клетке. Рядом с демоном стоит еще одна клетка в рост человека.

«Они хотят пленить Клогги? В этом есть смысл, наверное», — на самом деле Лекс не уверен, но мешкать сейчас точно нельзя. И для начала нужно освободить Гримуар.

К счастью, демон еще не заметил приближающегося человека, и когда костяной монстр пошел на следующий круг, Лекс бросается впереди взмахивает мечом. «Прибой мечей Мидра» создает всего один призрачный клинок, но с могучей силой, которая разрубает цепь.

— Клогги, я перерубил цепь, стой спокойно, — следующими двумя точными ударами удается избавиться от колодок. Теперь ведь всё хорошо?

Но Клогги словно растеряла весь боевой пыл, смотря на человека снизу вверх. В её глазах больше нет огня, только странное подобострастие, что смотрится очень жутко на лице девушки, которая никому не подчиняется.

— Ты пришел отдать мне приказ? Что я должна для тебя сделать? — невинным голосом спрашивает Гримуар Хаоса, словно потерял память или находится под мощной ментальной магией. Девушка как рабыня стоит на коленях и смотрит на господина.

— О чем ты? Нам ведь нужно побе… — закончить Лекс не успевает, так как шорох громче гула огня за спиной заставляет резко обернуться, выставив щит. Исполинский удар опрокидывается наземь, болью отдаваясь в левой руке, а из клубов огня появляется еще один противник, от которого мурашки поползли по коже.

Высокий воин в алых доспехах кажется олицетворением самой смерти, которая сегодня пришла по душу Лекса. Костяная сколопендра втягивается внутрь себя же, уменьшая размеры и принимая облик большой булавы.

— Тут, значит, еще кто-то был? — спрашивает грозный голос из-под шлема, из отверстий которого струится черный дым.

Лекс Бронир мог бы сбежать, но вместо этого дрожащие ноги ведут вперед, чтобы перегородить проход к Клогги. Меч и щит подняты, приглашая забрать желаемое силой.

— Потрясающе! Не вмешивайся, — последнее воин в алых доспехах адресует демону, который хотел пленить Клогги. — Победа и смерть!