Все контракты должны быть исполнены

Глава 28

В прошлый раз Ирай встречался с Ифратом до того, как в первый раз сыграл со временем в городе Агориш. Тогда он уже был немолодым человеком по местным меркам, хоть и сохранял крепость зрелого тела. Все же жизнь на Арреле любого делает сильнее или убивает. И вот тогда бог игр упал как снег на голову и предложил сотрудничать для будущих великих свершений. Красочно описывал то, что в будущем может ждать мир, объяснял, какой потенциал имеет Языковая Система, и остальное в таком же духе.

Но Злослову было совершенно плевать на судьбу мира сразу по двум причинам. Во-первых, он ненавидел людей с других материков. Во-вторых, он ненавидел самого Ифрата, который бросил под жертвенный нож целый материк, чтобы создать свою замечательную Языковую Систему.

И когда Ифрат понял, что человек наотрез отказывается от предложения могущества, то придумал новый план, в котором будет дергать за нити ненависти. Было достаточно пленить остальной его отряд и использовать для своих целей, одновременно выманивая таким образом Злослова с Арреля.

И пускай душелишенный не мог испытывать чувств дружбы, но возникшая пустота начала быстрее съедать душу. И сейчас два безжалостных хищника вновь смотрят друг на друга, но в схватке нет никакого смысла: Ифрату нужен Ирай, а последний понимает, что здесь лишь образ божества.

— И что на этот раз ты намерен мне предложить? — тон голоса Гнисира холоден.

— Мое предложение не слишком изменилось. Моя цель заключается в выживании Домена Людей, вот и всё. Хотя ты можешь думать, что у меня есть еще какие-то тайные цели. Если бы мне было все равно на человечество, то я бы еще во время прошлого Поветрия остался бы в тени.

— И это меня удивило бы не так сильно.

— Разумеется, ведь я коварный и мелочный бог в твоих глазах. Но у меня просто есть цель, и я иду к ней через любые препятствия. Если надо чем-то или кем-то пожертвовать, я это делаю. Ровно как ты, ха-ха-ха.

— Да, я это уже понял, незачем постоянно об этом напоминать. Ты можешь сказать прямо, что тебе нужно?

— Могу, но тогда ты можешь что-то неправильно понять, так что послушай. Время у тебя еще есть до того, как лич во дворце решит встать с трона. Хе, кто бы мог подумать, что Идрион Локрост сможет стать таким? Кстати, ты знаешь, кто ему помог?

— Гримуар.

— Да, а какой именно? Хочешь расскажу?

— Нет, спрошу у Амеллы по описанию. Хотя уже догадываюсь.

— Ну как хочешь. Такого даже я не предполагал, но сейчас не это важно. Важно то, что не только Двуединство угрожает Домену Людей. К сожалению, подобие Поветрия проходит сейчас по всей Розе Доменов. И пускай проблему так никто не называет, но по духу очень близка. Наступает эпоха великих раздоров и перемен. На самом деле раз в тысячу, пять или десять тысяч лет войны, катаклизмы и другие потрясения происходят в масштабах совокупности миров. Последнее значимое событие происходило, когда родной мир богов был уничтожен, что дало начало Домену Усопших. Тогда это казалось буквально концом света…

Ирай, являясь абсолютным зеркалом для чужих душ, ощущает потребность бога в разговоре как таковом. Словно он чертовски устал постоянно сражаться один и разговаривать лишь со своими мыслями.

— Неужели ты не можешь найти себе какого-нибудь более приятного собеседника? Я уверен, найдется немало людей, кто будет тебя слушать, затаив дыхание.

— Конечно, могу. Но мне сейчас нужен не приятный, а полезный собеседник. И так уж получилось, что ты единственный, кто оказался в зоне моего восприятия. Остальные где-то прячутся. На чем я остановился? Ах да, проблемы, которые возникнут совсем скоро. Есть еще один Домен, где сейчас всё очень плохо даже без участия демонов, а решением станет вторжение сюда. Представляешь, что здесь начнется? — черные ленты теперь формируют новые отростки, становящиеся руками Ифрата. Прямо сейчас он их разводит, словно пытается показать всю ширину или глубину предстоящих проблем.

— Даже если так, то что я смогу с этим сделать? Я всего лишь человек, а вот ты бог.

— Очень ценное наблюдение, но видишь ли, я немного занят тем, что поддерживаю Языковую Систему, про суть работы которой я тебе рассказал в прошлый раз. Ты должен помнить. Помимо этого пришлось заплатить большую цену, чтобы создать из душ павших богов новые навыки невероятной силы, чтобы дать их человечеству. Потом я, конечно, понял, что это была не самая удачная идея, так что проект пришлось свернуть. Кстати! — Ифрат всплескивает руками, словно вспомнил что-то важное.

«Тоже мне актер», — думает Ирай, словно сидит перед сценой и смотрит представление.

— Ведь навык, от которого ты отказался, до сих пор тебе доступен, достаточно протянуть к нему руку и получить невиданное могущество! Разумеется, не настолько невиданное, чтобы решить все проблемы, но неплохое такое. И уж поверь мне, тогда я раздавал эти навыки, даже не смотря в лицо получателям. Я этого просто не мог сделать, пока не нашел себе пророка в лице Энедера. Я выбирал по совокупности сил, намерений и единства духа и навыка, и нисколько не удивлен тому, что именно тебе достался тот навык.

— Потрясающая история, но ты до сих пор не сказал ничего по делу. Если ты хочешь, чтобы я слушал твои переживания и впечатления и помогал решать проблемы, то ты должен стать частью моей команды, то есть подчиняться мне.

— А-ха-ха. Хоть и звучит как шутка, но ты это сказал действительно серьезно. Это даже немного пугает. Ладно, я действительно трачу наше время, — высота голоса Ифрата снижается, словно он решил наконец успокоиться.

— Ты уже должен догадаться, зачем я пришел к тебе. Мне нужна твоя помощь. В обмен я не только скажу, где сейчас искать всех твоих товарищей, а не только одного, но и помогу упокоить их навсегда. Могу даже рассказать, что с ними сталось и на что они сейчас способны. Ну как, интересно?

Гнисир молчит, смотря на фигуру из черных лент. Разумеется, это весьма лакомые условия, но нельзя ответить согласием, пока неизвестно, что подразумевается под помощью душелишенного.

— Скажи конкретно, что я должен буду сделать в обмен на всю эту информацию.

— Остановить Поветрие. Домен Людей должен выжить, иначе баланс в вихре Розы Доменов нарушится, как только здесь начнут хозяйничать демоны. Я не прошу меня понимать, но будь уверен, что я тоже воспринимаю Розу как свой дом и не хочу его разрушения.

— Эта задача слишком размыта и глобальна. Попроси чего-нибудь попроще.

— Хорошо, уточню. Разрушь кланы Черного Моря и Штормовых Небес. Ида Окин и Гоффрой Ахес тоже должны быть мертвы. Это более четкое задание?

— Да, но оно не сильно легче становится. Ты просишь уничтожить Двуединство и двух высших демонов, которые сильнее меня. Не слишком-то равный обмен.

— Ой, не прибедняйся, Гнисир Айтен. У тебя достаточно сил, чтобы встряхнуть любой демонический клан. У тебя могучие союзники и недюжинный интеллект, поэтому я уверен, что ты точно сможешь победить, если этого захочешь. Но ты во всем ищешь подвох, если дело касается меня.

— И правильно делаю. Ты тоже не белый и пушистый, особенно, если говорить о судьбе моих новых товарищей. Даже если теоретически я могу справиться с задачей, на это может уйти очень много времени, и сил на мою цель уже может не хватить.

— Это будет легче, чем кажется, ведь скоро в этот мир вторгнется еще один Домен, который тоже переживает тяжелый кризис. И ты легко догадаешься, кто это будет. Не говоря уже о распрях среди демонов.

Да, Ирай моментально перебирает в уме каждый Домен и находит единственный, кто потенциально может испытывать необходимость во вторжении помимо демонов.

— В таком случае Домен Людей точно обречен. Будет трехсторонняя война, которая окончится вездесущими разрушениями. В мир скоро хлынут орды низших демонов, а высшие развяжут себе руки.

— И именно поэтому я ищу и ищу любые возможности предотвратить катастрофу. Я бы тоже хотел до скончания веков играть в игры и ни о чем не беспокоиться, но это уже невозможно. Разрушение одного Домена по цепочке может вызвать катаклизмы в других. Возможно, тебе и все равно, но разве ты не хочешь использовать свои таланты на благо мироздания, а не только себя? У тебя ведь появились новые друзья, которые тебя уважают, а некоторые даже сходят с ума от любви. Так, может, ради них стоит постараться?

— Ты говоришь правильные слова, но лишь манипулируешь чувствами и понятиями. Вот только чувств я лишен и слишком умен, чтобы меня можно было обдурить. Хочешь, чтобы я сделал для тебя что-то этакое? Предложи что-то равное, — ледяным тоном произносит Ирай, нисколько не беспокоясь о том, что указывает последнему существующему богу.

— Хорошо, Гнисир Айтен. Будь по-твоему. Встань на стражу этого мира, и я открою тебе знания относительно твоих бывших товарищей и опасности, что они таят. При этом я сразу тебе это расскажу, стоит только пожать руки. Но это не всё…

Наступает пауза, во время которой Ирай терпеливо ждет более выгодных для себя условий.

— И если ты справишься с поставленной задачей, то я клянусь, что открою тебе дорогу в мои чертоги, в Домен Богов. И там… Там ты сможешь меня убить, о чем уже давно мечтаешь. К тому моменту я скорее всего так ослабну, что это не будет так уж сложно. И когда моя жизнь прервется, в твоих руках окажутся ключи от чужих судеб, что я однажды пленил.

— Да, речь о Гримуарах, все же именно я приложил руку к их сотворению, — продолжает бог игр. — Они были лишь прототипами оружия, которое я хотел использовать во время первого Поветрия. Одаренные мальчики и девочки, у которых выжгли естество и наполнили образовавшуюся пустоту Наречиями. Многие из них уже должны почувствовать ослабление судьбы, так как ослабеваю я сам. Значит, к ним может возвращаться память о прежней жизни, особенно у тех, кто её потерял. При этом слабость будет только нарастать и однажды все Гримуары просто исчезнут, растворятся на мельчайшие частицы, и только если изменить саму судьбу, это можно будет не только остановить, но и полностью освободить их от гнета существования в роли Гримуара. Ты сможешь это сделать для тех, кто путешествует рядом с тобой, если ты это захочешь. Теперь я смог тебя заинтересовать?

Ирай вообще никак не изменился в лице, но в разуме кипят размышления, выходящие далеко за границы этого разговора. Мозг просчитывает на сотни и тысячи ходов вперед, предвидя разные варианты того, чем может закончиться этот союз. Душелишенный ищет любые ловушки, а также пути достижения победы. Перед мысленным взором теперь огромное количество запутанных маршрутов, но даже творец мироздания не сможет проверить каждый возможный исход, так как их число стремится к бесконечности. И Ирай размышляет ровно до того момента, пока не удается получить результат, который его хотя бы частично устроит. Вариант выиграть найден.

— Хорошо, Ифрат. На такие условия я соглашусь. Мы скрепим уговор узами судьбы?

— Конечно, пусть сам Мировой Закон станет для нас свидетелем, — кажется, что собеседник чувствует большое облегчение. — Надеюсь, теперь ты станешь более активным.

— Я буду стараться ровно настолько, сколько нужно для выполнения уговора, — душелишенный смотрит на протянутую ладонь, но не спешит протягивать свою. — Я защищу мир от всех напастей, но хочу внести дополнительное условие. В твой мир я смогу прийти не только один. Согласно контракту с Гримуаром Разума, я должен буду взять его с собой. Возможно, мне потребуется кто-то еще.

— Без проблем, возьмешь всех, кого захочешь, — быстро кивает фигура.

Человек и бог пожимают руки, и в этот миг их судьбы сплетаются, и узел не распутается до тех пор, пока обе стороны не выполнят контракт. Этот процесс не сопровождается особыми чувствами или игрой магии, но прикосновение загадочной силы почувствуют и люди, и боги.

— А теперь я внимательно слушаю насчет моих старых товарищей, — говорит Гнисир. — Только говорит кратко и по существу, мне нужно еще успеть убраться из Винкарто, пока не вышел срок, отпущенный Идрионом.

— Да, конечно, — кивает фигура из черных лент и принимается рассказывать…

Покинул Ирай город на последних минутах. Спину то и дело сверлили глаза мертвецов, готовые наброситься на живого, как только выйдет срок пребывания. Кэйла со своими сторонниками дожидалась его возвращения на порядочном удалении от городской черты и сейчас занята тем, что наводит порядок среди дворян.

— Что-то ты долго, заблудился? — шутит принцесса, смотря на спешивающегося юношу.

— Нет, занимался тайными делами, — Ирай одновременно отвечает честно и уходит от ответа. — Что ты хочешь делать дальше?

— Пожалуй, остается идти навстречу Шерил и объединять войска. Винкарто отныне является проклятым городом мертвецов и таким останется на долгие века, как мне кажется. Это больше не часть Моунцвеля и нужно как можно скорее распространить эту весть, чтобы кто-то случайно не вошел на запретную территорию.

— Разумный подход.

— Ты отправишься со мной?

— Да, мне тоже нужно воссоединиться с командой и узнать последние новости.

— А потом?

Гнисир ничего не отвечает, будто не хочет отвечать, но все же игнорировать вопрос не собирается.

— После я отправлюсь выполнять важное дело, ведь скоро новый враг ударит по Моунцвелю со стороны Овакса.

— Еще один враг? Да сколько можно? — тут даже хладнокровие хищника не помогло Кэйле. — Снова Друксау?

— Не совсем. Друксау и Овакса больше не существует. Они стали частью Крауза, и это королевство следующее на очереди.

— Стоп, я запуталась. Причем тут Крауз? Что вообще происходит?

— В Краузе был переворот, и там теперь новый король, который захватывает весь Витро. Эту проблему я возьму на себя, а тебе, Шерил и Игене нужно сформировать новую столицу и навести порядок, пока на мир не обрушатся новые проблемы.

— Полное сумасшествие, — шепчет принцесса.

— И не говори.

— Значит, на это дело меня ты не возьмешь?

— Да, скорее всего Лекса и Хирону тоже. Новый противник намного опаснее демонов. Давай отправляться.

— Как скажешь.

Кэйла явно ничего не поняла, но почувствовала, что Ирай рассказывать не захочет. При этом заметно, что он стал как будто активнее, хотя раньше источал равнодушие и словно чего-то ждал. И непонятно, к худу это или к добру.

Не зная отдыха, люди вновь собираются в путь, чтобы теперь двигаться на восток к основному войску, которое продолжает на ускоренном марше приближаться к столице. При этом там уже в курсе того, что Винкарто подвергся нападению и пал, так как разведчики обнаружили её величество в окружении небольшого отряда телохранителей, а потом появился даже архимаг Дигер вместе с ближайшими учениками и сторонниками из других башен магии.

Когда они попробовали проверить, что происходит в Винкарто, то увидели лишь черную ауру, которая теперь покрывает весь город и окрестности, и во всем этом скрывалась чья-то злая воля, вселяя страх. Это явление заметно только при попытке увидеть удаленное место, если находиться рядом, то проблем быть не должно, но разведчики не успели дойти до столицы, так как их перехватили бывшие мятежники, которые сообщили страшные вести.

Через несколько дней обе армии воссоединились, и без промедления был созван военный совет, на котором собрались все, включая Локростов, Гнисира с его командой, генералов и аристократов. И там будет решаться судьба Моунцвеля, ведь теперь это только их забота, раз уж король Идрион отринул человеческую суть и теперь образовал новое королевство нежити на месте бывшей столицы.