Все контракты должны быть исполнены

Глава 5

Последний день морского путешествия закончился невероятным по силе штормом, словно море Микон решило взбунтоваться против всего мира. Корабль такого не выдержал, но, к счастью, пассажиры оказались достаточно близко к побережью Витро, чтобы добраться вплавь, даже не задействуя никаких особых сил. После этого на берегу показались восемь фигур, это всё, что осталось от Десяти Беспокойных Духов с Арреля.

— Это побережье Крауза, мы прошли по прямой линии через море, — произносит Сиггарт шепотом, но даже шум волн и ветра не может его заглушить. В этих краях он по принуждению Ифрата стал мерзким болотным духом, который сводил напешптываниями путников с верной тропы. Его тело уже давно потеряло человеческий облик, напоминая гниющую тушу морского обитателя со специфическим запахом и отвратительным видом.

— Вот как, — произносит лидер группы. — Что же, нам не особо важно, с чего начинать. Я почти уверен, что в мире началось Поветрие, и морское буйство как-то связано с этим. Спасибо, Енсон, без твоей помощи мы бы не смогли так быстро преодолеть море.

Енсон ничего не отвечает, но его кивок виден всем. Оборотень-убийца, которые перемещался по всем материкам, нигде надолго не задерживаясь. Стоило только поспать в одном месте больше раза, как боль начинала съедать нутро, а если не убивать людей, то она приходила в любом случае. Обернувшись морским чудовищем, он буквально взял на буксир корабль, а потом помог всем добраться до берега. Сейчас он постепенно трансформирует рыбий хвост в человеческие ноги.

— И что дальше? Как мы защитим Аррель? И есть ли в этом хоть какой-то смысл? — спрашивает Камира, получившая свободу, когда её цепи сожгла магия Хаоса, а сам процесс был невероятно мучительным. Сейчас песчаной бурей она может быстро преодолевать большие расстояния.

— Смысл? — переспрашивает командир группы. — Что же, давайте сразу это обсудим, чтобы потом не тратить время. Аррель, конечно, уже не спасти, да и Домен Людей стоит на краю, но на наши цели это влияние не оказывает. Почему? Всё просто: мы собираемся остаться единственными разумными существами в мире. Мы просто убьем всех людей и всех демонов. После этого мы сможем вместе жить в этом мире, никого не опасаясь. Больше не придется прятаться и жить по чужим правилам.

— Не все из нас смогут жить в мире, где не будет никого, кроме нас.

— Тоже верно. Я не сказал о том, что Ифрата мы тоже уничтожим. Вместе с его смертью спадут и наши проклятья. Все просто.

Уверенный голос предводителя внушает спокойствие, как и когда-то очень давно, но это не отменяет тот факт, что подобные амбиции кажутся слишком неосуществимыми для восьми монстров, приплывших с Арреля. Да, они могут принести с собой ужас и смерть куда угодно, но вычистить весь Домен от людей и демонов, а потом еще найти бога игр и его победить… Это кажется несбыточными мечтами.

— Вижу, что не всех из вас я убедил, так что предлагаю просто следовать за мной. Когда придет время, вы всё поймете. И каждый из вас знает, что я никогда не стал бы обманывать вас. Это противоречит заповедям гиагелизма, да и к тому же вы дорогие мне друзья. Несмотря на вашу кошмарную внешность и суть, я по-прежнему вижу в вас тех, кто достоин всего счастья этого мира. Я никогда не отвернусь от вас.

Остальные завороженно слушают вдохновляющую речь. Они знают, что их глава без труда скажет любую вещь с максимальным вовлечением, но гораздо приятнее поверить в то, что это было сказано искренне. К тому же почувствовать ложь, если она была, все равно не выйдет.

— Хорошо, так что дальше? С чего начнем? — теперь спрашивает здоровяк Кристо с посохом на плече. На навершии посоха намертво закреплен обугленный череп молодого дракона.

— Для начала нужна база и дополнительная рабочая сила. Ближайшее королевство — Крауз? Что же, с него и начнем. Мы захватим эту страну, — уверенная улыбка не сходит с лица красноволосого мужчины. Сказано с такой уверенностью, что трудно не поверить в осуществимость намерения.

Вскоре отряд уходит с берега, продвигаясь вглубь материка, пока впереди не показывается деревня, в которую вошел только предводитель, а вышел уже уважаемым человеком, выдав себя за командира королевского отряда, который охотится на чудовищ. С такой легендой и умением сыграть любую роль он получил лошадей и провизию, не прибегая к насилию. Уничтожение крестьян не является сейчас первостепенной задачей.

Таким образом отряд начал быстрее продвигаться вперед по узнанному в деревне маршруту. Крауз сам по себе является типичным феодальным государством, но феодалами здесь являются не аристократы, а жречество. Нынешний король провел реформу, объявив религию единственной великой силой. При этом поклоняются не Ифрату, а новому божеству, главным пророком которого является сам король.

— На самом деле это полная чушь, ведь таким образом новый король лишь подтвердил права на трон, — рассказывает красноволосый, постоянно находясь в сборе любой информации и слухов. — Прошлый король лишился наследника, тот погиб из-за болезни. А потом и сам помер, так как хворь была очень заразной. В итоге началась династическая война между двоюродным братом почившего короля и влиятельным жрецом. Так последний просто сделал себе претензию на трон через новую веру, а противника обвинил в грехах и связях с темными силами. Конечно, потом последовала небольшая гражданская война, в которой жрец победил.

— И к чему ты это? — спрашивает Энигма, держащая в руках украденную с поля мотыгу. Предмет ей совершенно не нужен, но она никогда не могла пройти мимо бесхозной вещи. На Аргене она даже организовала собственную воровскую гильдию, но в итоге воровала у своих же, что привело к кровавым последствиям. Мало кто с первого взгляда мог понять, что хрупкая на вид девушка является чудовищным творением рук Ифрата, которое постоянно в оковах больного разума.

— Мы обернем это оружие против самого короля, — лидер группы не стал вдаваться в подробности, но местному монарху уже можно посочувствовать.

Некоторое время отряд двигался раздельно, пока снова не собрался в окрестностях одного из городов Крауза, где Енсон обернулся крылатым волколаком и поубивал огромное количество солдат и обычных людей. Даже нацелился на магистра одного из самых влиятельных жреческих орденов. И спас нуждающихся новый герой, появившийся в последний момент. Герой схватился с монстром и одолел его мечом и магией, сбросив в ущелье.

Разумеется, всё было подстроено, командир отряда и Енсон лишь разыграли сценку, а после из теней вышел Вулиан, до сих пор боящийся показывать лицо. После вмешательства Ифрата он стал многоликим, получив способность перемещаться по чужим телам. Командир спас его из застенок барьерных темниц на Змеином хребте, а теперь пришла пора вернуть долг. Вулиан проник в тело главы ордена, наградил мужественного героя по заслугам и дал высокий пост в ордене.

Провернуть это дело было проще простого, так как Крауз лихорадит из-за начала Поветрия, и оно забирает всё внимание. Армия собирается в далекий поход до Моунцвеля, где нужно разбить демонов до того, как будут распахнуты Врата из Домена Хаоса. Если это произойдет, то можно ожидать повторения судьбы Арреля, но прямо сейчас Беспокойные Духи ничего с этим делать не собираются.

Будет даже неплохо, если большая часть армии покинет страну, чтобы у нынешней правящей верхушки не было достаточно ресурсов для подавления бунта. Прямо сейчас почти весь отряд находится в одноименной столице Крауза, где готовится большой религиозный праздник, на котором король-жрец намерен выступить с пламенной речью.

Одновременно с подготовкой к празднику новые пособники начали распускать лживые слухи о том, что король на самом деле снюхался с демонами и готовится принести в жертву огромное количество людей, чтобы защитить Крауз от уничтожения. И что именно на празднике он выпустит демонов для массового жертвоприношения.

Организовать всё это оказалось не так уж сложно, новый герой-командир ордена ныне щеголяет в дорогих доспехах и очаровывает людей с первого же разговора. Он знает, как понравиться любому человеку. Знает, как сделать приятно, а как наоборот уязвить и обидеть. Сеть влияния и манипуляций погружается всё глубже в общество и для этого не нужны месяцы подготовки. Достаточно бить в самые слабые места и прочно там закрепляться. Нынешний король просто ничего с этим поделать не может, так как даже не представляет, с кем именно нужно сражаться.

И вместо реальных заговорщиков он хватает невинных, чем вызывает цепочку ненависти, которую умелые руки тут же вплетают в общий узор готовящегося восстания. И, наконец, настает решающий час, когда в столице перед королевским дворцом, а ныне главным храмом, собираются толпы людей. Власть имущие и богатые находятся ближе к дворцу, а все остальные кольцом окружают площадь на улицах и крышах домов.

По ковру с золотыми узорами чинно шагают многочисленные жрецы, несущие символы новой веры. Новый король не придумал ничего интереснее, чем просто объявить себя не просто пророком бога, а его воплощением в Домене Людей. Конечно, если сделать всё грамотно, можно убедить окружающих даже в самых глупых вещах. Особенно, если ты пытаешься воздействовать на мнение толпы. Но это палка о двух концах, ведь если потерять контроль над толпой, то она тебя сметет.

Всё начинается в тот самый момент, когда перед людьми показывается сам король в золотых одеяниях и длинной мантии. Беспокойные Духи вместе с нанятыми головорезами устраивают хаос, в котором ранее обвиняли монарха. Песчаная буря закрывает обзор и вызывает панику, особенно пугает то, что Камира воет в буре о том, что все должны быть принесены в жертву во славу короля и Двуединства.

В давке гибнут люди, льется кровь, а Енсон в облике демона прорывается сквозь толпу, убивая всех подряд. Энигма при помощи магических жезлов создает буйство стихий, сметающее зрителей с крыш, а также превращая улицы в грязевое болото, которое быстро наполняется телами одуревших от страха людей. С другой стороны Кристо прорывается к входу во дворец, не давая главным жрецам спрятаться в нем.

Благодаря буре, никто толком не понимает, что происходит, однако, Камира отводит вихри черного песка от центрального помоста, на котором собралась вся руководящая клика, которую Енсон и Кристо намерено не трогают, изображая из себя демонов-слуг. Это только подтверждает все те слухи, с которыми нынешний король боролся как мог. Если бы они так и остались слухами, то ничего бы не изменилось, но как только они стали явью, всё можно перевернуть с ног на голову, если появиться в нужный момент в нужном месте.

И один душелишенный с мечом в руке оказывается там, пробравшись через хаос и смертельную давку. От его руки якобы погибают оба жутких демона, а потом громкий клич словно разметает песчаную бурю. Это знак, после которого нападение тут же прекращается.

— Король-жрец — предатель! Я, Адимус Морад из славного рода Морадов, положу этому конец, — красноволосый представляется фальшивым именем, которое, впрочем, не взято просто так.

Морады — это древний род Крауза, члены которого оставили важные следы в истории королевства, но род постепенно угас. Среди Морадов были славные полководцы и охотники на демонов, а последние его представители погибли на Арреле во время прошлого Поветрия. Возможно, даже от рук того, кто выдает себя за их потомка.

— Подтверждаю! — громко поддерживает глава священного ордена, телом которого до сих пор управляет Вулиан. — Такое зло должно быть уничтожено.

Однако люди вокруг слишком шокированы происходящим, так что сдвинуть их с места довольно сложно, поэтому Адимус подходит и отточенным движением перерезает горло ближайшему жрецу.

— Остановитесь! Я приказываю вам! — кричит король-жрец. — Это всё подстроено! Моя власть дарована небожителями!

В этот момент кто-то из бывшей аристократии швыряет в него камень. Это становится моментом, когда спущена тетива людского гнева. Организатору переворота больше не пришлось марать клинок кровью, только наблюдать, как обезумевшие люди толпой забивают жрецов, втаптывая в помост. В конце труп короля, полностью покрытый кровью и с переломанными костями, поднимают над высоком шесте, в который начинают швырять камни сотни человек.

Равнодушный взгляд зеленых глаз Адимуса смотрит на это, а потом на товарища, который замечает это и подходит к концу помоста. Собравшиеся на праздник еще не могут прийти в себя, очень много погибло в давке или от рук «демонов», еще больше раненых, но именно сейчас нужно навести порядок.

— В прошлом род Морадов помогал королям и приводил Крауз к процветанию, — торжественно произносит Вулиан. — Но королевская династия прервана, значит, пришел черед по-настоящему достойному человеку занять трон. Я объявляю вам о начале династии Морадов во главе с Адимусом Морадом, который победил демонов и сверг тирана-предателя!

Названный шагает вперед, кивком поблагодарив товарища, которому даже в чужом обличье страшно выступать публично. Заранее обученные люди в толпе начинают громко приветствовать нового короля, давая пример остальным.

— Демоны хотят проверить нас на прочность, но мы не уступим. Я обещаю, что буду сражаться с ними за всех нас. Больше никакого неравенства или глупых религиозных праздников. Теперь каждый сможет получить оружие и что самое главное — магические кристаллы. Взамен я прошу вас идти за мной до самой победы, и тогда мы сможем вернуться сюда, чтобы продолжить счастливую жизнь.

— Но я должен вам признаться. Я не считаю себя достойным роли короля. Но мне удалось найти сына двоюродного брата последнего настоящего короля. Приспешники жрецов во время гражданской войны пытались его убить, но союзники сумели спрятать. В нем течет больше королевской крови, чем во мне, так что и ему быть королем!

Помощники выводят из безопасного места юношу, который действительно является сыном проигравшего в последней войне претендента на корону. Именно он займет трон, а Адимус станет для него регентом до восемнадцатилетия. Несмотря на то, что это кажется ненужным усложнением, душелишенный предпочтет править из тени. Преклонение скота вокруг ему не принесет радости.

Уверенными словами, жестами и мимикой Адимус Морад находит нужную тропу в сердца людей, которые в темный час отчаянно ищут того, кто не просто подарит надежду, но еще покажет, что действительно может справиться с грядущими трудностями. Сегодня новый советник-регент продемонстрировал умения и силу духа, так что получить общую поддержку не составило труда.

И пускай Адимус предстает в чужих глазах как умудренный жизнью воин и лучший наставник для молодого короля, готовый кровь пролить за отчизну, сам же он видит перед собой только отбросов, которые тоже сгниют в этой войне, даже не подозревая, что душелишенный ненавидит их даже больше, чем демонов.

Толпа скандирует имя короля и регента, а последний организовывает порядок и оказание помощи пострадавшим. Лично ходит среди обычного люда и приказывает открыть запасы с исцеляющими артефактами и призвать всех с навыками целительства. Все храмы в Краузе скоро будут уничтожены, а золото и серебро переправлены в деньги и возвращены в финансовые потоки страны. Среди выжившей верхушки пройдут чистки от тех, кто будет против, и на этом книга хроник Крауза перелистнет новую страницу.

Если бы душелишенный действительно хотел, то мог бы претворить в жизнь любую сумасшедшую идею, например, сделать Крауз величайшим государством мира, но ему не нужно процветание, ему нужно очистить Домен ото всех. Он собирается создать дом, в котором сможет жить со своими товарищами.

Сейчас все собрались в тайном месте под дворцом, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Восемь фигур склонились над картой Витро, пока Адимус водит пальцем, показывая линию движения войск Ограйна, Фроса и Моунцвеля, которые собираются атаковать демонический форпост на территории Моунцвеля.

— И мы присоединимся? — спрашивает Камира. — А потом ударим в спину?

— И мы присоединимся, но позже. Для нашей победы будет недостаточно напасть на союз трех государств прямо сейчас. Под предлогом внутренних проблем, мы задержим наши войска, а потом и вовсе вернем. Вместо этого пройдем по северо-западным равнинам и вторгнемся в Друксау. Потом захватим Овакс, который вряд ли успел оправиться. Только потом мы навалимся на остальной Пакт Покоя, который будет занят исключительно демонами. В конце концов мы очистим Витро от врагов, а потом будем думать дальше.

Все молчат без возражений, так как привыкли доверять командиру, который и не такое безумие может сделать реальностью.