Все контракты должны быть исполнены

Глава 25

Копыта лошадей месят грязь на дороге, ведущей к Винкарто, пока небо светлеет. Температура воздуха поднялась со вчерашнего дня, когда Аминдала была уничтожена, и Гнисир Айтен может догадаться, что это могло быть вызвано катаклизмом Клогги. Но такого удара магией недостаточно, чтобы радикально изменить климат, как это было на Арреле.

Рядом на лошади сидит Кэйла Локрост, слушающая шепот Абеля Поласа. И пускай мужчина говорит тихо, уши все равно могут различить слова. Граф переметнулся обратно на сторону королевской власти и захватил с собой больше половины мятежников, что является потрясающим результатом, как ни крути. Вот только в тот день в замок Нордреда Афлина прибыли далеко не все бунтовщики, которые были заняты сбором сил в другом районе.

И сейчас граф шепчет принцессе о том, что повстанцы движутся к Винкарто, стремясь быстро напасть на дворец и убить его величество. И основная проблема не только в том, что они находятся намного ближе к столице, но еще потому, что среди них главный оппонент герцога Афлина по имени Август Тримм. Говорят, что он известный и могучий чародей, который большую часть жизни провел на государственной службе в башне магии Винкарто, а потом возглавил другую в родном для себя регионе королевства.

«Да, было наивно полагать, что мятежники будут едины. Даже среди них есть разные лагеря», — думает Ирай и понимает, насколько ему все равно. Сейчас волнует только одна вещь: нужно найти Шкатулку Игр, но пока нет никаких подсказок, где именно она может находиться. Есть вероятность, что она может успешно скрываться от обнаружения сколько угодно времени.

Ирай спокойно смотрит перед собой, не меняя направление взора, пока сбоку не раздается голос второй принцессы:

— И каков наш план?

Обращается она явно к нему, так что нужно что-то ответить.

— Предлагаю вернуться в Винкарто и помочь закрыть эту проблему. Я почти уверен, что остальная часть нашей команды тоже вернется туда.

— Жаль только, что телепортировать войска невероятно сложно и почти невозможно без длительной подготовки.

— Если бы был найден способ мгновенной транспортировки огромного количества людей на большие расстояния без строительства огромных порталов, то правила ведения войны пришлось бы менять. Друксау тому был подтверждением.

— Теперь демоны станут этому подтверждением, если их форпосты не уничтожат в других местах, — говорит Кэйла с мрачным выражением лица. — И мы ведь совершенно не знаем, что происходит на других континентах. Спасибо за это демонам.

— Что же, тогда остается заниматься тем, что в наших силах, — пожимает плечами Ирай. Он по-прежнему думает о совсем другом, лишь поддерживая разговор на заданную тему. Возможно, Кэйла об этом догадалась, так как не стала продолжать разговор.

Сейчас они ведут с собой около семи тысяч воинов, вернувшихся под королевские знамена. Армия составлена из дружин аристократов под предводительством графа Поласа, но большая часть состоит из крестьянского ополчения, которое нельзя назвать профессиональными войсками. То есть даже против других людей эффективны они не будут. Может обрадовать только то, что вторая группа мятежников точно такая же.

Гнисир провожает взглядом пролетевших всадников-разведчиков, которые исследуют окружающие земли на предмет возможной засады, но на этот счет Ирай совершенно не волнуется. План повстанцев явный и легкочитаемый: им нужно захватить столицу и убить Локростов, после чего страна скатится болото поисков новой законной власти. И поиск этот может быть еще более кровавым. А если культ Поветрия все еще может действовать, то может помочь Августу Тримму, что резко повысит опасность мятежа.

Но это для красноволосого убийцы и так понятно, это не то, над чем нужно постоянно размышлять. Лучше потратить свободное время на моделирование возможных исходов против тех, на кого он охотится очень давно.

Енсон, Камира, Кристо, Вулиан, Сиггарт, Энигма, Форима: Шкатулка Игр обещала предоставить информацию о ком-то из них и до сих пор не исполнила свою часть сделки. Ирай подозревает, что они уже не те, кем были на Арреле, когда они вместе веселились и проливали кровь. Анхель, Хамад и Камира изменились очень сильно и даже получили большую силу. Можно предполагать, что они изменились и внешне, и внутренне.

И если с Анхелем душелишенный был знаком с детства, и он всегда поддерживал командира, то другие могут яростно бороться против Гнисира. Если бы наставник был жив, то он обязательно бы спросил, почему Ирай намерен убить бывших товарищей, которые могут быть рады текущему состоянию дел. Той же Камире якобы было хорошо в Черной пустыне, но Ирай является абсолютным зеркалом для чужих душ. В нем отразится даже мельчайшее пятно. И Камира, несмотря на её слова, была несчастна, а Ирай может это изменить только одним способом.

При этом принципы гиагелизма Гнисир нарушать не собирается, поэтому никакого самообмана: убийство товарищей поможет в первую очередь ему, а не им. Это эгоистичный ход мыслей, но Ирай намерен прекратить историю Десяти Беспокойных Духов точно так же, как и начал её. Он не ведь не спрашивал ни у кого из них: хотят ли они к нему присоединиться. Он просто манипулировал и создавал такие условия, после которых получал нужный себе ответ. Кто-то впечатлительный бы сказал, что он — самое страшное зло, порожденное Поветрием.

— Научи меня навыку сотворения одежды, — Кэйла вновь заговаривает.

Гнисир понимает, что ей очень хочется поделиться впечатлениями после сознательного превращения в паука с момента приручения Тени.

— Без проблем. Постоянно раздеваться перед превращением не очень удобно. А как тебе в целом новые ощущения?

— Они не особо новые, но это первый раз, когда я была в трезвом состоянии рассудка и полностью контролировала каждый свой шаг, — девушка тут же принимается рассказывать. — Превращение было без боли и других неприятных ощущений, словно отсутствие борьбы и полное принятие больше не создают противоречий собственной природы. Мой вес сильно увеличился, как и размеры, но я чувствовала невероятную легкость!

Пускай Кэйла сильно изменилась и стала походить на опасного хищника в шкуре человека, она все равно остается человеком в начале жизненного пути. Многое для нее будет в новинку, а впечатлительный характер еще не скоро изменится под грузом прожитых лет.

— А чамшем действительно что-то с чем-то, когда находится в паучьих лапах. Зачарование действительно позволяет его удлинять и будто бы мысленно им управлять. В следующий раз я собираюсь проверить получится ли активировать навыки Языковой Системы в облике паука. Говорить в нем точно не выйдет, но раз я могу мыслить, значит, и пользоваться навыками.

— Да, это интересная идея, обязательно проверь её на каком-нибудь простом навыке, который получится активировать мысленно в человеческом облике.

— А еще можешь научить меня Наречию Хаоса?

— Не стоит, — честно отвечает Ирай. — Это язык демонов. В руках человека энергии Хаоса будут сжигать душу. Но при этом и тело будет страдать.

— Оценить воздействие на душу довольно сложно, а что происходит с телом? — хмурится Кэйла, которая вряд ли видит какое-либо ухудшение здоровья напарника.

— Оно будет выражаться в возникновении мутаций и смертельных болезней тела. У многих вырастают опухоли или наоборот теряются какие-то функции организма. Например, демоноподобные получаются при вливании слишком большого количества энергии Хаоса за короткий промежуток времени. Для многих это становится смертельным. Я являюсь исключением только потому, что Клогги подарила мне благословение, когда обучала этому языку.

— Тогда можно ли предположить, что все остальные Наречия так или иначе опасны для людей?

— Можно, но тут мне сказать нечего. Про другие я почти ничего не знаю. Могу лишь предположить, что Мировой Закон затрагивает даже эту сферу, ведь Наречие буквально меняет реальность согласно произнесенным словам.

В разговорах они продолжают движение, которое продлится еще два дня перед тем, как они достигнут Винкарто. Все королевские чародеи сейчас заняты происшествием в Аминдале, поэтому портал путникам никто не откроет, и в этом нет большой необходимости. Разумеется, силы Августа Тримма уже сегодня вечером могут быть под стенами Винкарто, но в городе есть лояльные королю войска, гильдии авантюристов и что самое главное — башня магии во главе с архимагом Дигером.

Чародеи в целом являются обособленной силой в политических играх. Башня магии нужна всем, поэтому врагом её никто не будет называть, но маги не могут работать сразу на обе стороны конфликта, поэтому архимагу в любом случае придется выбрать кого-то. И Ирай уверен, что Дигер не станет ввергать страну в еще больший бардак, когда нужно консолидироваться против демонической угрозы.

Да и сам Идрион уже не тот добродушный и неуверенный король, которого чуть не сверг Эвенот Голдплот. Он сможет принять лучшие решения вместе с Игеной, чтобы точно выйти победителем. Скорее всего им даже вмешиваться не придется. Опять же за исключением ситуации, когда среди повстанцев появится новый культ Поветрия или даже демоны-лазутчики.

На привале Кэйла, как подобает королевской особе, принимает просителей и гостей из числа дворянства, что теперь служит ей. Пускай эта власть номинальна и держится на имени рода Локростов, принцесса не скрывает, что собирается стать сильным игроком на политической арене и может предложить своим союзникам значимые бонусы за сотрудничество. Показав сначала силу и жестокость, сейчас Кэйла подобно Игене пленяет словами и обещаниями, показывая то, что она тоже может играть по привычным правилам.

В этом плане она даже может переплюнуть Шерил, которая все же имеет немного другой характер. Кэйла концентрируется именно на получении власти и личного влияния на себя и свое окружение, в то время как Шерил пытается мыслить более глобально. У нее уже есть власть, которая однажды сама придет в руки, когда придет черед становиться королевой. Шерил больше заботит Поветрие.

По-своему размеренное путешествие закончилось поздно ночью, когда к шатру принцессы прибежал граф Полас с важной вестью о начале штурма Винкарто. В составе армии есть маги, владеющие навыками дальней слежки, которые на привале настроились на столицу. И пускай большая часть города со дворцом скрыта от подобного наблюдения, на окраинах удалось заметить войска Тримма, которые даже смогли проникнуть в город, что может говорить о предательстве.

— Мы в любом случае опоздаем. Войска, которые ведет Шерил, тем более, — пожимает плечами Кэйла, которая ничего поделать с этим не может. — Заметили что-то еще?

— Боюсь, что да. Силы Августа Тримма пополнились большим количеством воинов. Оказалось, что он снюхался с королем Фроса!

Аристократы вокруг молчат, ожидая реакции Кэйлы, которая такого явно не ожидала. Королевства Пакта Покоя друг другу союзники, и странно, что король Инзуд вдруг решил поддержать восстание в соседней стране.

— Это точная информация?

— Да, — печально кивает граф. — Невозможно не узнать стяги и элементы экипировки фросийцев. Теперь вокруг Винкарто почти тридцать тысяч врагов. Силы Фроса по всей видимости подошли под прикрытием военной помощи против демонов, поэтому в Винкарто не видели в этом проблемы, пока предательство не стало явным.

Теперь Кэйла сталкивается с тем, что обязательно будет преследовать любого лидера. Тому, кто стоит на вершине, обязательно нужно будет решать возникающие проблемы. Ирай и Амелла как смогли научили этому Шерил, и теперь пришел черед второй принцессы.

— Наших сил недостаточно для того, чтобы одолеть врагов.

— Август объединился с Инзудом, чтобы получить статус регента с его помощью в обмен на часть земель королевства!

— И что будем делать?

Среди дворян начинаются дебаты, где многие уже не видят способа победить. Спокойными остаются лишь два человека: Ирай и Кэйла. Первому просто неинтересно, а вторая закрыла глаза для общения с Тенью. И когда приходит к решению, то открывает и решительно обрывает все разговоры.

— Мы продолжаем двигаться к столице. Отступать сейчас нельзя. Приказывайте всем собираться в путь. Мы не будем зря тратить время. Я почти уверена, что Шерил и генерал Ангерс тоже будут спешно двигаться к Винкарто.

— А разве не лучше сначала объединиться с её высочеством, а потом приближаться к столице?

— Тогда мы потеряем огромное количество времени и позволим захватить город. Поветрие вскрывает все гнойники, которые раньше скрывались под кожей, так что пришла пора их выжигать. Кто-то из вас хочет со мной поспорить? — сказано очень сильно, так что никто не думает высказываться против, еще свежо воспоминание о бойне в замке герцога Афлина.

— Выполняем приказ, — говори граф остальным. Он сделал свою ставку и теперь вынужден поддерживать принцессу Кэйлу. Без нее он упадет еще ниже и потеряет всех союзников.

Аристократы расходятся, и скоро лагерь наполняет шум и суета. Девушка смотрит на это всё, а потом разворачивается к Ираю.

— Каково твое мнение?

— Можешь делать всё, что посчитаешь нужным, — пожимает плечами душелишенный.

— Ты присягнул моей сестре, но если начнешь служить мне, то я предоставлю тебе так много бонусов, сколько ты даже не унесешь. Сможешь стать серым кардиналом с высочайшими полномочиями, — наглость предложения не имеет границ, но это даже нравится Ираю, который будет вынужден отказаться. Он сотворил из принцессы оружие, чтобы пользоваться им, а не самому ложиться в её маленькие, но сильные руки.

Но говорить ничего не пришлось, только извиняюще улыбнуться.

— Понятно, — Кэйла не выглядит расстроенной. — Тогда как насчет взять меня в жены? В Ашертайпе мы даже притворялись любовниками.

— Меня не интересует брак даже с принцессой. Но ты мыслишь верно: тебе в будущем нужны полезные и лояльные союзники, которые будут тебе помогать. И, разумеется, ты должна иметь возможность ими управлять. В этом плане я тебе совсем не подхожу.

— Я так и думала, но должна была проверить. Ты поступаешь очень умно, никогда не говоря прямо, чего именно добиваешься. Из-за этого трудно предложить тебе что-то интересное.

— О да, понимание мотивов помогает во многих делах, — кивает Гнисир, вспоминая Шкатулку Игр, которая знала, что именно нужно было предложить.

— Или ты просто влюблен в один из Гримуаров или в Хирону и лишь строишь из себя неподвластного эмоциям мужика.

— На самом деле я хочу создать себе гарем, и пока в нем не будет как минимум полсотни прелестных дев, я не успокоюсь. Хочешь быть его частью? — поддерживает шутку Ирай.

— Только если я буду первой и главной женой, — улыбается принцесса. — И даже душелишенный не выдержит такое количество женщин вокруг себя постоянно. Особенно, если все они будут как Клогги.

— Тоже верно. Но даже Клогги умеет быть очаровательной.

— Ага, когда лежит, молчит и не двигается. Но её умению привлекать и пленять чужое внимание я по-настоящему завидую. Тогда спрошу по-другому: ты поможешь мне в Винкарто?

— Помогу. Мне выгодно, если Моунцвель будет крепким и сплоченным, — и это даже отчасти правда.

— Что же, я рада этому. С тобой рядом чувствую себя намного спокойнее.

— Стоять рядом я умею очень хорошо, но тебе нужно потренироваться говорить эту фразу правильно.

— Черт, я много читала про любовь, но и изображать её получается очень плохо. Возможно, мне для этого нужно влюбиться по-настоящему?

— Тут я не советчик, — Гнисир виновато разводит руками, пока ночь освещена кострами, а тени спешно собирающихся людей танцуют на земле и палатках. Вряд ли они успеют, но есть шанс, что если очень сильно торопиться, можно прибыть вовремя.