Все контракты должны быть исполнены

Глава 17

Разум Кэйлы очнулся ото сна за миг до удара. Тень внутри постоянно пребывает в бодрствовании, но даже она не смогла предупредить заранее о нападении. Видать, в комнату проник кто-то умелый. Сейчас тело девушки действует само по себе, подтягивая колени к груди и закрывая голову руками. Нападающий явно хочет пленить, а не убить, и в этом его ошибка.

Принцесса с силой бьет обеими ногами в корпус противника, заставляя отшатнуться, а потом вскакивает с кровати. Меча рядом не оказывается, значит, враг смог его по-тихому убрать, но чамшем намотан на запястья, и достаточно дернуть за выступающий конец нити, чтобы распутать сразу весь узел.

Глаза пока почти ничего не видят в темноте, но инстинкты подсказывают, в каком направлении нужно нанести удар. Кэйла раскручивает конец металлической нити и наносит хлесткий удар по врагу. Чамшем при таком ударе может походить на кнут, но нужны годы тренировок, чтобы мастерски овладеть таким ударом. Ирай рассказывал, что убийцы с Аргена могут таким приемом рассечь горло или повредить глаз жертве, но сейчас Кэйла добилась лишь того, что ударили по плотной одежде и голове нападающего.

— Стремящаяся сила! — теперь вперед летит боевой навык, заставляющий противника отлететь в стену, а потом упасть на колени. От силы магии всколыхнулся воздух, а также выбило ставни на окне. Это самый сильный навык, который знает Кэйла, которая мало тренировалась в прошлом в умении пользоваться Языковой Системой для боя. Но сейчас этого должно быть достаточно.

— Стальные рукавицы, — это уже навык поддержки, который создает на руках слой магии, который предохранит от режущего урона. Именно в таком варианте стоит использовать приемы удушения.

Нить чамшема оказывается на горле врага и перекручивается крест-накрест. После этого нужно использовать всю доступную силу рук и ног, чтобы убить человека. Нить достаточно тонкая, чтобы тут же впиться в кожу и даже оставить разрез. С каким-нибудь навыком усиления таким образом можно обезглавить человека, но прямо сейчас Кэйла теряет инициативу в схватке, когда на шум в комнату вбегает кто-то еще и выкрикивает имя навыка. Мощный удар сметает принцессу и заставляет упасть на пол, после чего сознание меркнет.

«Разумеется, нужно было держать в уме, что нападавших могло быть двое. Один делает дело, другой стоит на стреме за дверью», — думает Кэйла, когда очнулась, стараясь не обращать внимание на боль. Обстановку вокруг не узнает, со всех сторон давят каменные стены, а дверь прочно закрыта. Впрочем, проверить её не получится, так как девушка привязана к стулу.

Очевидно, что её пленили и забрали в какое-то место. Маловероятно, что кто-то стал бы похищать авантюристку, значит, организатор нападения был в курсе, что в город под чужой личиной прибыла вторая принцесса Моунцвеля. Кэйла понимает, что кулона на ней нет, и теперь каждый может видеть её настоящий облик. Но не каждый увидит внутренний мир, где в царстве паутины находится паук, делящийся спокойствием и рассудительностью.

«Так, оружия у меня тоже нет, оставили только одежду. Выбраться будет сложно», — думает Кэйла.

Не похоже, что ей как-то мешают использовать навыки, но скорее всего за дверью стоят охранники, через которых пробиться не выйдет. Нет, пока что нужно получить больше информации.

«Но как так получилось, что нас раскрыли настолько быстро? Неужели Ирай все же в чем-то сплоховал? Нет, не может быть. Скорее всего этот наглец специально так всё устроил, чтобы меня потренировать», — интуиция вибрирует нитями паутины в подсознании, подсказывая, что это ответ, близкий к истине.

За дверью раздаются шаги, после чего в комнату входит не кто иной, как сам герцог Нордред Афлин. Это уже стареющий мужчина с большим пузом и мясистым лицом. Его спутанные волосы так и молят о бане и расческе, но вряд ли ему сейчас есть дело до внешнего вида. Он смотрит на пленницу сверху вниз, а потом подтаскивает стул для себя и садится напротив.

— Неожиданно было встретить саму принцессу Кэйлу Локрост в моем городе. Что же вас привело сюда? — басом спрашивает крупный мужчина, демонстративно положив на колени большой меч в ножнах. Однако Кэйла такого уже точно не испугается. Именно она здесь хищник, а не кто-то иной.

— Я путешествую.

— Скрывая свою личность?

— Разумеется. Я ведь не хочу, чтобы меня узнавали, — девушка говорит таким тоном, словно это очевидная даже для ребенка вещь.

— Да? — хмурится герцог. — Или тебя специально послали сюда? Ты чуть не убила одного из моих воинов.

— Я лишь защищалась, — пожимает плечами Кэйла, понимая, что спокойным ведением допроса она ничего не добьется. Перед глазами вновь встает пример Ирая, который за секунду может перевоплотиться в кого угодно. Похоже, Кэйле тоже нужно овладеть таким искусством, ведь далеко не всё можно решить грубой силой. Очевидно, что герцог подозревает её в том, что она действительно собиралась сделать. Нужно отвести от себя подозрения, заменив намерения ложью.

— Что случилось с моим спутником? — принцесса пытается изобразить волнение и то, что хочет скрыть чувства от собеседника. Наверняка Нордред знает, что принцесса прибыла сюда с каким-то сопровождающим.

— А ты о нем беспокоишься? — хмыкает Нордред. — Кто он тебе?

«Ясно, он в курсе Ирая, но не похоже, что они его схватили. Он лишь делает вид, что он может быть в их руках», — догадывается Кэйла, которая уже придумала, как продолжить разговор.

— Я думаю, вы о нем уже слышали. Это Гнисир Айтен, советник моей сестры. И я о нем беспокоюсь, ведь…

— Ведь… — с вопросительным тоном герцог подталкивает к продолжению рассказа.

— На самом деле мы с ним сбежали, так как любим друг друга! — выпаливает Кэйла, опустив лицо к коленям, словно ей невероятно стыдно. В глубине души ей действительно стыдно, но не за обман, а за то, что он такой такой смехотворный. Вот только интуиция в этот раз не подвела, так как на лице герцога застыло неподдельное изумление. В его голове витали мысли о гражданской войне, убийцах и Поветрии, а тут просто парень и девушка влюбились и сбежали на поиски счастья.

— Эм, в самом деле? — Нордред до сих пор хлопает глазами.

— Именно так. Он помог мне на Ак-Треносе избавиться от проклятия, после чего я полюбила его всем сердцем. Мы решили сбежать в эту сторону, чтобы так как здесь его величество не смог бы нас с легкостью найти. Вы же не думаете, что король отправил меня подавлять восстание с одним лишь помощником?

— Что же, с этим трудно не согласиться, — отвечает герцог, который уже попался в сети обмана. На самом деле действительно можно было ожидать кого угодно, но не принцессу, которая никогда не славилась боевыми умениями и совсем не походит для выполнения таких миссий.

— Пожалуйста, герцог, скажите мне, что с Ираем все хорошо. Я не переживу, если с ним что-то случится.

— На самом деле мы его еще не поймали. Мои люди заметили его в городе, но он сумел скрыться. Что же, я понимаю ситуацию, в которой вы оказались. Должен сказать, что я не имею намерений уничтожать королевский род под корень, но отступиться от своей цели не могу. Пообещайте, что поддержите меня после того, как наш союз свергнет с престола короля-безумца, и я обещаю вам свободу и безопасность. Вы сможете построить с Гнисиром Айтеном совместную жизнь, как и мечтали.

— Большое вам спасибо, герцог. Пожалуйста, дайте ему знать, что со мной всё в порядке. А еще лучше, если я сама отправлюсь на его поиски и уговорю показаться.

— Тогда я выделю для вас сопровождающих в Ашертайпе, сейчас вас освободят.

Хозяин окрестных земель выходит из комнаты, позволяя Кэйле вздохнуть с облегчением. Теперь приходит понимание, почему Ирай стремится не демонстрировать свои настоящие силы. Если прикидываться не слишком опасным, то и относиться к тебе будут соответствующе. Кэйла уже успела прославиться как затворница и книжный червь, поэтому опасности в чужих глазах пока не представляет. Ключевое слово — пока.

Скоро приходят слуги, которые развязывают девушку и проводят по замку к внутреннему двору, где уже ждут три воина, которые будут сопровождать в поисках «возлюбленного». Разумеется, Нордред не стал полностью доверять ей, так что придется играть роль. И оружие, конечно, не вернули, из-за чего принцесса чувствует себя не очень уверенно, однако, присутствие Тени заметно успокаивает. Девушка идет в окружении одновременно охраны и наблюдателей и чувствует себя хищником, который принимается плести паутину на новой территории.

Уже наступило позднее утро, и Ашертайп наполнен привычной для любого города суетой. Люди ходят по делам и ведут быт, лают собаки и доносится стук со стороны стройки нового большого дома. Но при этом внимательный взгляд замечает, что количество военных в городе ненормально большое. Солдаты постоянно проходят по улицам и заходят в кабаки. На городской площади даже какое-то большое собрание, где командиры делят воинов на отряды.

Дело, конечно, не в Поветрии, хотя про него никто не сможет забыть. Сейчас гражданская война становится более важным действием, так как от этого зависит, что будет происходить со страной в ближайшем будущем. Кэйла не может угадать намерений короля даже при помощи интуиции, но также ничего не знает о желаниях фракции Нордреда, кроме свержения нынешнего монарха. С одной стороны этот конфликт очень некстати из-за демонического вторжения, но с другой он может быть естественным раскрытием проблем, которые до этого прятались внутри общества Моунцвеля.

— Стой, это… — один из сопровождающих показывает пальцем на человека, стоящего в переулке. У него длинные алые волосы.

— Ирай! — девушка радостно бежит навстречу, стараясь как можно лучше изобразить влюбленность. Ей, как принцессе, никогда не дозволялось заводить подобные отношения, но перечитала столько романов о любви, порой запретной, что может представить себя главной героиней очередного произведения.

К счастью, спутник словно понял замысел с полуслова, поэтому крепко стиснул в объятьях. На ум сразу приходит мысль о том, что это очень приятное чувство, руки у Гнисира сильные, но в то же время ласковые.

— Я рад, что с тобой всё в порядке. Когда я вернулся, в нашем номере был беспорядок, а ты пропала.

— Меня забрали люди герцога Афлина, — принцесса оборачивается к трем мрачным типам, держащим руки на оружии. — Я рассказала Нордреду о том, что мы на самом деле сбежали ото всех, чтобы провести остаток жизни вместе. Я пообещала поддержку герцогу в обмен на свободу и безопасность, так что нам больше не нужно прятаться и бежать.

— Вот как. Это замечательно. Но что дальше?

— Дальше мы сопроводим вас обратно в замок, — говорит главный сопровождающий.

Влюбленные безропотно повинуются и направляются к замку, держась за руки. Герцог Афлин к ним не вышел, так как сейчас собирается куда-то выезжать, поэтому Ирай и Кэйла оказались предоставлены сами себе в выделенной для них комнате. Здесь достаточно безопасно, чтобы обсудить дальнейшие шаги, но Гнисир дополнительно проверяет наличие каких-либо шпионящих навыков.

— Вот таким образом я решила выкрутиться, — заканчивает рассказ девушка, объясняя, каким образом они стали героями любовного романа.

— Это интересно. Бьюсь об заклад, герцог не ожидал услышать такого. Как и в целом встретить принцессу, — Ирай присаживается в кресло. У него тоже забрали всё оружие, но это никак не скажется на его боеспособности.

— Моя Тень мне говорит, что это ты приложил руку к случившемуся.

— Она постоянно следит за мной, — улыбается Ирай. — Да, это действительно я анонимно сдал тебя герцогу. Я же обещал тренировку, и ты с ней справилась на отлично. Теперь нам даже не нужно проникать в замок. Один убийца, с которым я однажды вместе работал, сказал мне интересную вещь: ему не доставлял никакого удовольствия миг убийства цели, но подготовка и планирование заставляли сердце биться чаще. Попробуй тоже почувствовать это.

— Азарт из меня так и прет, — криво улыбается Кэйла, и это чистая правда. Оказавшись в плену и на допросе, она ощутила прилив сил и вдохновения, словно до этого жизнь была серой и заурядной.

— Это хорошо. Помимо этого ночью я разузнал несколько интересных слухов. В этом замке скоро соберутся многие лидеры восстания для обсуждения грядущей войны. Разумеется, нас тоже туда позовут, чтобы ты повторила обещание поддержать от лица Локростов. Возможно, они попытаются с твоей помощью переманить на свою сторону Шерил и даже Игену. Им тоже не с руки терять войска, когда демоны могут нагрянуть в любой момент. Быстрый переворот в столице им больше по душе.

— Звучит разумно. И ты хочешь это как-то использовать?

— Можно было, но наша задача не в этом. Если бы я хотел разорвать страну на части гражданской войной, то поддержал бы повстанцев, но сейчас нам этого не нужно. Мы пришли за их жизнями и без них не уйдем.

— Значит, когда начнется военный совет, мы просто начнем бойню?

— Это будет не так просто. К тому же не всем союзникам Нордреда понравится эта идея. Нам недостаточно убить всех. У них останутся наследники, а вражда может лишь усугубиться. Нам нужно найти такого человека среди них, кто согласится всех предать в обмен на влияние, а потом вернется под власть короля. Восстание завершится не смертью его главных зачинщиков, а переходом войск под королевские знамена. И это будет проще сделать, если от нашего лица будет действовать кто-то местный.

— Дай угадаю, у тебя уже есть кандидат на примете?

— Есть.

— Скажи, а ты случаем не демон или бог под человеческой личиной? Я просто не могу поверить, что такие люди могут существовать.

— Уверяю тебя, я самый обычный человек. В моем роду не было ни богов, ни демонов. Я не избранный и быть им не могу и не хочу. Но могу сделать избранной тебя.

— Ну уж нет. Если хищник будет у всех на виду, то охотиться станет сложнее. Лучше уж пусть Шерил возьмет на себя роль святой девы.

— Великолепный ответ, — улыбается Ирай.

«Разумеется, ведь тебе выгодно иметь под рукой кого-то вроде меня», — Кэйла не будет произносить этого вслух, но она уже не дурочка, какой была в прошлом. Испытания открыли перед ней новые горизонты, но за ними в первую очередь бросились в глаза не очень приятные вещи.

Например, раньше манипуляции Гнисира оставляли лишь неясный след из тревоги, а сейчас многие слова и поступки буквально в лицо говорят, чего хотят добиться. Но пока что девушка не чувствует в себе уверенность бороться с более крупным хищником, а также чувствует, что Ирай прекрасно знает, что она об этом задумывается. Они играют друг с другом, потому что оба получают выгоду.

— И когда состоится собрание?

— Сегодня вечером. Герцог как раз отправился встречать важных гостей. Сегодня вечером мы исполним наш план. Но в этот раз я бы хотел увидеть настоящего хищника. Не сдерживайся, когда придет нужный момент, а я подстрахую.

— Как скажешь, но мне нужно вернуть себе чамшем.

— За это не переживай, — собеседник эффектно щелкает пальцами, и воздух над его рукой дрожит, после чего выплевывает моток металлической нити.

— Значит, среди рун были те, которые могут вернуть оружие в руку? — догадывается Кэйла. — А что еще?

— Больше ничего из того, чего ты не знаешь. Ты тоже сможешь использовать этот трюк, я научу. А пока что нужно чем-то заняться.

— Надеюсь, ты не предложишь лечь поспать, — шутит девушка. — У меня до сих пор болит голова. Головорезы Нордреда не особо церемонились, похищая меня.