Все контракты должны быть исполнены

Глава 30

Начавшееся на закате сражение к середине ночи постепенно остановилось, и что удивительно, закончилось победой людей. Объединенные войска Аргена не только сумели отбросить врага от линии сдерживания, но сейчас уверенно возвращают земли под свой контроль. Солдаты громко радуются, смотря на то, как отряды Черного Моря отступают от поля битвы, позволяя закрепиться на новом участке.

Эйфория людей Асмоделю понятна, они привыкли страшиться демонов, и каждый в мыслях представлял самые ужасные исходы, а теперь выходит, что Двуединство можно победить. Это действительно так, Двуединство можно победить, но не людям.

Воин в массивных доспехах поднимается с бревна, хотя внушительным его делают в первую очередь не доспехи, а само тело. Зверолюди бывают самых разных размеров, и соплеменники Асмоделя от природы считаются крупными. В руке зажата алебарда, пока хобот дергается из стороны в сторону, втягивая в себя запахи дыма, пота и чего-то еще неуловимого.

Стоящие рядом воины Предсвета с благоговением смотрят на живую легенду, которая с их точки зрения не стареет, хотя время безжалостно по отношению к любой расе Розы Доменов. Асмодель Белокостный долго помогал человечеству, начиная с первого Поветрия, и даже этому сотрудничеству должен прийти конец. Все же в Домене Людей зверолюд действовал не по доброте душевной, как могло показаться наивным людям.

При этом никаких клятв нарушать он не будет. Во время прошлого Поветрия он просто вступил в схватку с демонами, ни у кого не спрашивая разрешения, а люди были благодарны любой помощи. В итоге всё сложилось так, что Асмодель вступил в сильнейшую организацию, которая до сих пор сохраняет лидерство. И во время вступления он не произносил никаких обещаний и не клялся в верности, и даже человеческий император не мог заставить его преклонить колени.

В итоге зверолюд стал служить людям, слугой при этом не являясь. Это было похоже на добровольную помощь, за которую Асмодель не брал платы и ничего особенного не просил в ответ. И теперь он может разорвать отношения с людьми, словно ничего не было. Ведь он ничего не обещал Харлату или Ииганилу Харнефу.

С такими мыслями зверолюд топает в сторону, понимая, что совсем скоро он станет врагом людей и может немало из них убить. При этом он не будет чувствовать ненависти по отношению к людям, они ему даже нравятся во многих вещах, но необходимость толкает на серьезные шаги.

Сейчас защитники Аргена могут радоваться победе, но очевидно, что скоро легионы демонов хлынут в мир через Врата впереди. До них скорее всего люди дойти не сумеют даже с помощью Асмоделя, и вот тогда численное превосходство перестанет существовать, и земля обильно пропитается кровью.

Сам же зверолюд уходит без прощаний, и никто не смеет его остановить с вопросом. Товарищи по ордену привыкли, что Асмодель немногословен и любит бродить сам по себе, раздражаясь, когда его просят оставаться на месте. В этом выражается его звериный дух, его истинная натура, а неволя будет хуже смерти.

Постепенно внушительная фигура растворяется в темноте, и Асмодель всё дальше уходит от людского войска. Здесь может быть небезопасно для одинокого воина, но только для обычного человека, сам же зверолюд не боится вообще никого, даже если высшие демоны захотят устроить ему засаду. При этом он понимает, что верхушка Двуединства просто ждет завершения работы над Вратами, поэтому вряд ли будет кого-то искать и нападать.

Большие развесистые уши внимательно ловят звуки окружающего мира. Несмотря на Поветрие, природа здесь старается продолжать привычную жизнь. Над головой то и дело раздаются хлопки крыльев, а из кустов выпрыгивает белый заяц. Дикая природа прекрасна и совершенна, уроженец Домена Зверей в этом уверен, так как еще помнит родной дом с озерами, рощами и большими полями.

Но вряд ли сейчас в Домене Зверей всё так же хорошо, ведь баланс природы нарушен. И именно в этом причина такого долгого нахождения в Домене Людей. Просто был нужен хоть кто-то, кто возьмется за подготовку открытия Врат домой. Во время начала прошлого Поветрия старейшие и сильнейшие кланы Домена Зверей пришли к решению, что мир нужно обезопасить от возможного вторжения демонов. Тогда вожди тряслись от страха и сделали всё настолько хорошо, что все пути в Домен Зверей рухнули без возможности быстрого восстановления только с одной стороны. И именно тогда пришел черед Асмоделя.

Он успел оказаться здесь, будучи представителем фракции, которая была не согласна с решением старейшин. Почти полвека он восстанавливал Врата, построенные давным-давно, о чем даже люди уже забыли, пока товарищи восстанавливают мост в Домене Зверей. И когда две половинки моста соединятся, по нему будет возможно пройти. До этого славного момента осталось совсем немного времени.

Асмодель уходит глубже в чащу, в место, про которое знает только он. Здесь, в тайном и глубоком месте, расположены древнейшие руины, в которых сохранились крупицы древней силы. И задачей Асмоделя было из крупиц восстановить прежний океан силы, ведь иначе проход между мирами невозможен. И хоть работа не закончена, придется изменить сроки из-за того, что демоны могут первыми занять Домен Людей.

Зверолюд осторожно спускается по крутой тропе в расщелину, где тихо и холодно. Здесь десятилетия назад по дну расщелины бежал быстрый ручей, который пришлось перекрыть и пустить по другому маршруту. Теперь русло давно высохло, позволив раскопать сами Врата. На самом деле они совсем не похожи на ворота в привычном понимании, скорее это большая каменная площадка, которая связана с очень далеким местом за пределами Домена. И чтобы всё заработало, нужно открыть портал с двух сторон.

Руки аккуратно расставляют магические кристаллы, которые приходилось собирать или покупать в мире людей, но они лишь помогают в деле, но не сделают его за Асмоделя. Только зная секрет работы пространственного перемещения, можно активировать и связать Врата. Каждый Домен придумал свой способ, но так или иначе всё основано на Мировом Перекрестке, межпространственной структуре, чей творец неизвестен.

Активируя кристаллы в нужном порядке, Асмодель отправляет запрос через Мировой Перекресток. Суть такова, что это послание могут увидеть во всех местах, куда тянутся дороги Перекрестка, а это скорее всего вся Роза Доменов, но знающие правильный ответ смогут подать верный сигнал, который и будет ждать Асмодель.

И пока остается только ждать, зверолюд садится на камень и предается воспоминаниям о прошлом. Долго он не виделся со своими соплеменниками, и Домен Зверей мог сильно измениться, но кое в чем Асмодель Белокостный уверен: жить там стало только хуже.

Предпосылки грядущих проблем были видны еще в прошлом, когда племена зверолюдей разрастались с большой скоростью. Изобилие еды и воды, и отсутствие больших опасностей привели к золотым векам для Домена Зверей, но это же в итоге привело к грани отчаяния. Чем больше становится зверолюдей, тем меньше ресурсов и свободных территорий. Очевидно, что в таких условиях начались эпохи кровопролитных войн, после которых рождаемость подскакивала еще сильнее и всё по новой.

При этом Домен Зверей предпочитает оставаться верным традициям прошлого, поэтому ожидать какого-то революционного технического или культурного прогресса не стоит. В этом плане люди намного более гибкие и приспособленные, с этим Асмодель точно спорить не будет. Но между своим народом и человечеством он выберет первое.

Игра волшебных огней немного меняется, когда магические камни поднимаются в воздух и выстраиваются в определенные фигуры. Все движения и цвета сами по себе являются зашифрованным посланием, которое могут знать только соплеменники. И раз сигнал получен, то это точно те, кого ждет зверолюд, значит, можно активировать портал.

Вся расщелина в земле озаряется ярким светом, который легко достигает неба, где смешивается с тучами, создавая мистическое светопреставление. А вот под ногами бьется штормовое море из чистейшей энергии, на которое даже смотреть больно, поэтому Асмодель закрывает глаза рукой. Вибрации расходятся во все стороны и могут быть обнаружены как человеческими магами, так и демонами, но это уже неважно. Рядом появляются силуэты других зверолюдей, готовых к бою, ведь они пришли сюда именно как захватчики.

Можно продолжать решать проблему с перенаселением путем убийства других зверолюдов, но вместо этого большинство согласилось с тем, что лучше захватить целый мир для своих нужд. И единственным подходящим Доменом оказался именно Домен Людей. Домен Моря почти не имеет суши, Домен Хаоса является средоточием разрушительных энергий, а Домены Богов и Космоса завоевать невозможно. Вот так и получается, что людям придется отдать свой мир в те или иные руки: демонов или зверолюдей. Скоро здесь начнется совсем другая война.

— Приветствую тебя, Асмодель, — низким голосом произносит старейшина племени, которому уже больше ста пятидесяти лет. Он имеет морщинистую серую шкуру, а бивни уже давно пожелтели. Но при этом он — Мудрый их племени и знает много могущественных ритуалов.

— И я тебя, Мудрый, — зверолюд внимательно оглядывает соплеменников, кивая всем знакомым. — Вас всего сотня. Где остальные?

— Они подойдут позже. Этот маршрут очень хрупок, нельзя на него вставать сразу многим. Сейчас это место нужно будет защищать, пока десятки тысяч воинов разных племен будут переходить в этот мир для завоевания. И раз ты уже давно здесь и всё изучил, то ты возглавишь нашу армию. Все старейшины и Мудрые с этим согласились.

— Для меня это честь, — кивает Асмодель, а потом их разговор прерывает чей-то смех, доносящийся откуда-то сверху.

Зверолюди поднимают головы и видят на фоне светящегося неба фигуру с девятью пушистыми хвостами. Это очевидно зверолюдка из лисьего племени, и история сохранила всего одну такую, кто имела так много хвостов. Нарушительница Обетов, Демоническая Лиса, а также Симрида в прошлом: эту зверолюдку знают во всем Домене Зверей, так как она положила начало безумию среди племен и убила многих воинов и Мудрых, и что самое страшное — наплевала на священные традиции, а позже основала Двор в Домене Хаоса.

— А я знала, что рано или поздно вы придете сюда, чтобы захватить этот мир. Пока еще не поздно, вам лучше убраться назад, так как демоны тоже закончили со всеми Вратами, которые смогли защитить. Мое присутствие здесь тому доказательство.

— Нам не о чем говорить с предательницей! — Асмодель поднимает алебарду и воинственно задирает хобот. Но при этом первым атаковать он не собирается, так как Симрида является высшим демоном среди других высших и может уничтожить Врата до того, как через них пройдут все войска Домена Зверей.

— Ну еще бы. Вы ведь аборигены, у которых отсохли мозги за ненадобностью. Боитесь всего нового и отрицаете его. Думаете, если закрыть глаза на неудобные вещи, то они перестанут существовать, — демонесса постепенно спускается словно на невидимой платформе, но лицо скрыто в тени сияющих небес. И лишь золотые зрачки ярко пылают во тьме.

Однако в ответ Симрида получает лишь мрачное молчание воинов, готовых к бою, поэтому вздыхает и продолжает.

— С вами даже поговорить не о чем. Думаете, что я пришла, чтобы разрушить эти Врата и сорвать все ваши планы? А вот и нет! Будет даже интереснее, если два Домена схлестнутся на территории третьего. Какие непредставимые для фантазии узоры может здесь сплести судьба?

Асмодель Белокостный молчит не потому, что ему нечего сказать, а потому, что видит перед собой безумицу. Очень опасную и могущественную сумасшедшую, которая отринула свою природу, чтобы преследовать только ей ведомые цели. Очевидно, что она нашла новую игру и хочет, чтобы зверолюди в ней участвовали.

— Симрида — ты позор всех Мудрых. Ты должна была охранять народ от запретных вещей, а не распространять их! — а вот стоящий рядом Мудрый племени перестает сдерживать гнев. — И мы готовились не только бороться с людьми и демонами. Ты тоже почувствуешь наш гнев.

Асмодель не успевает остановить Мудрого, который поднял посох, навершие которого загорается ярким пламенем. Девятихвостая лиса в ответ протягивает ладонь и моментально побеждает в этой дуэли. Тело соплеменника трансформируется и подвергается по-настоящему ужасным метаморфозам. Кожа, мышцы, кровь и кости: всё разделяется на отдельные слои, из которых невидимое веретено создает нити. А после все нити как живые сплетаются в картину, на которой изображена деревня зверолюдей с горящими домами и многочисленными трупами.

Нарушительница Обетов без каких-либо сложностей превратила Мудрого в картину из плоти, а теперь её смех разносится в ночи, когда алебарда Асмоделя пронзила её силуэт. Делая бросок, Асмодель и не надеялся задеть Демоническую Лису, так как к битве с ней он пока не готов, но хотя бы получилось прогнать. Сейчас все вокруг с содроганием смотрят, как на раме из костей натянуто кожаное полотно, на котором кровью и магией написана ужасная картина.

При помощи навыка Языковой Системы Асмодель уничтожает предмет и обращается ко всем присутствующим:

— Не бойтесь. Наши враги сильны, но и у нас есть преимущества. Отдельные демоны могут быть сколь угодно сильны и хитры, но у нас есть единство, а у них каждый тянет одеяло на себя. Я клянусь вам, что мы победим любой ценой. Если для этого нужно будет уничтожить всех людей и демонов, я с радостью пойду на это. А вы будете рядом со мной!

Воины вокруг задирают хоботы и оружие, оглашая расщелину громогласным воплем. Это уже не война двух Доменов, теперь эти события начинают затрагивать стабильность всей Розы Доменов. И вряд ли есть кто-то, кто может с большой точностью предугадать, что из этого получится.

Конец пятой книги