Время драконов

II. Глава 12. Учение и лечение

Кайрин надеялся поскорее заняться исправлением причинённого деревяницам зла, но утром его ждали совсем другие заботы. Вихрю сделалось хуже: раны воспалились, началась лихорадка. Напрасно Яси меняла пропитанные травяным настоем повязки, шептала заговоры на воду, обтирала ею горящее лицо парня, поила его особой настойкой мастера Элерима…

Ни обтирания, ни зелья не помогали, Вихрь метался от боли и слабел на глазах. Кайрин уже не раз предлагал прибегнуть к целительским чарам, но Олеш косился на мага испуганно и просил подождать ещё хоть немного. Как видно, история с неудачным лечением Одарки крепко напугала его. Утарион же озвучил свои сомнения напрямую:

— Может, достаточно смерти этой бедной женщины, Одарки? Не хватало заодно уморить ещё и её сына.

Наконец, за окном рассвело. Напоив и накормив животных, Олеш убежал в храм, помогать преподобному Тарну на утренней службе, а Утарион отправится во двор колоть дрова. Уставшая и грустная Яси прислонилась к печи и задремала, сидя на лавке. Лишь тогда Кайрин обернулся к Тис.

— Мне кажется, — сказал он, — ждать больше нечего. Парня нужно срочно спасать, и я сделаю это на свой страх и риск.

Тис вымученно вздохнула и покачала головой.

— Какой ещё страх и риск, Кайрин? С каких пор ты в себе так сомневаешься? Ты прекрасный маг! Или забыл, как спас всех в деревне гноллов? А как в подземелье сражался, тоже забыл? А деревяницу кто уничтожил?

— Но Одарка… — начал было маг, однако дроу его перебила:

— … пострадала из-за вмешательства сильного противника. Да, ты не ожидал.

— Именно в этом и виноват! — запальчиво воскликнул Кайрин, запоздало покосившись на спящую Яси. Но её оказалось не так просто разбудить.

— Что не предусмотрел возможность появления столь могущественного врага? — ехидно прищурилась Тис. — Кто вообще мог подумать, что будут желающие помешать лечению простой деревенской женщины?

— Я… я должен был…

— Только не нужно теперь искать везде потенциальные собственные просчёты и козни врагов, — вздохнула дроу. — Это больше мешает жить, чем помогает. Ошибки в любом случае неизбежны, ведь не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Но если ты будешь подозревать в злом умысле всё и вся, твоя жизнь станет невыносимой, а ошибки, которых не может не быть, повиснут на душе ещё более тяжким грузом, чем происшествие с Одаркой. И не факт, что их число убавится.

— Ты слишком уверенно это говоришь, — нахмурился маг.

— Я видела, как подобный образ мысли меняет жизнь. Причём не только самого погрязшего в сомненьях и подозрениях существа, но и всех его близких.

«Ах, да, — подумал Кайрин, — она же из королевской семьи, а именно монархи чаще всего страдают этим. Что в целом не безосновательно».

— В общем, — подвела итог Тис, направляясь к выходу, — перестань сомневаться и делай то, что умеешь. А мы с Винни проследим, чтобы никто не мешал. Ты прекрасный маг, Кайрин. Не позволяй единственной неудаче перечеркнуть твою веру в себя. Разве можно колдовать без уверенности в результате? Разве не сомнения срывают даже отработанные годами заклинания?

— Верно, — кивнул эльф в спину дроу. — Без веры в свои силы не сотворить даже самое простое колдовство.

Он провел ладонью над забинтованной рукой Вихря, прислушался к своим ощущениям. В его памяти вдруг возник недавний визит в Яснодар: состояние раненого эльфийского коменданта было очень похожим на то, что творилось сейчас с Вихрем. «Яд дроу? Но откуда он в ранах, оставленных деревяницами? Берёзы ядовитыми не бывают, — подумал маг озадаченно. — Хотя… Очень многое зависит от того, что находится под корнями дерева. Может, в почве священной рощи есть нечто, заставившее и берёзу, и деревяницу сойти с ума?»

Решительно мотнув головой, Кайрин поднялся и вышел на улицу. За воротами Одаркиного подворья он увидел заросли дикой малины. Выкопать даже один росток оказалось сложно, кусты не желали отдавать своих детей. И всё же Кайрин пересилил природу, хоть исколол при этом все руки.

Возвращаясь в дом, он отставил лопату и подобрал на дворе ведро, в которое поместил выкопанный с корнем побег, стряхнув с него большую часть земли. Свой улов поставил рядом с Вихрем и глубоко вздохнул: «Что поделать, если наилучшим вариантом опять будет связь с растением? Ох, как бы отринуть те воспоминания…»

Несколько мгновений маг посидел неподвижно, отгоняя лишние мысли и успокаиваясь, а затем решительно приступил к лечению. Вихря он положил в центр комнаты, в самую середину большого круга, нарисованного магией, а затем добавил необходимые символы по контуру. Ведро с малиной установил у головы парня, заключив в круг поменьше, сам же сел у ног и принялся осторожно вливать в организм пострадавшего магию. Проходя по венам, она вбирала отраву, а после вместе с дыханием покидала тело, утекала к корням малины густым чёрным дымом и пропитывала их, словно ядовитая вода.

Растение отозвалось сразу. Сперва начался бурный рост: почки на ветке пробудились, выпустили листья и даже цветы. Но, едва развернувшись, листва начала темнеть и грубеть, приобрела странные несимметричные очертания. Цветы тоже выглядели необычно: большие, чёрные. Очень скоро они обратились в ягоды, те налились, и каждая разбухла до размеров сливы. А побег выпускал всё новые листья, раскрывал всё новые чёрные цветы и превращал их в ягоды. Это странное плодоношение продолжалось, пока кровь Вихря не очистилась, а отравы в его теле скопилось на удивление много.

Наконец, растение замерло. Вихрь задышал глубоко и спокойно, но ещё не пришёл в себя. Кайрин поднял его на руки и перенёс на лавку. Оставалось прибраться в доме.

Магический круг эльф стёр мановением руки, а куст малины пододвинул к зеву печи. Прежде, чем уничтожить извращённое тёмной силой растение, маг внимательно присмотрелся к ягодам и даже слегка прикоснулся к одной из них. Но сразу отдёрнул руку: кожа на кончике пальца покраснела и покрылась волдырями, словно от прикосновения к купоросному маслу. Кайрин торопливо вытряхнул содержимое ведра на угли, задвинул лопатой поглубже в топку и закрыл печную заслонку.

Яси проснулась от того, что бок печи, к которой она неосторожно прижалась, сделался нестерпимо горячим. Девочка открыла глаза, сладко потянулась… Воспоминания о вчерашнем дне прогнали остатки сна: пустое поветрие, смерть Одарки, деревяницы, Вихрь. Яси торопливо окинула взглядом избу — и тут же вздохнула с облегчением. Её недавний подопечный, пусть бледный до зелени и с чёрными тенями вокруг глаз, но зато вполне живой, сам сидел на лавке. Кайрин бинтовал ему руку и что-то тихо рассказывал.

— Мастер Кай, — позвала Яси, — значит, зелье всё-таки подействовало?

— Да, — улыбнулся Кайрин в ответ. — Правда, к нему пришлось добавить немного магии.

Между тем Яси заметила, что в доме пустовато.

— Где же все? — спросила она.

— Тис ушла повидаться с Винни. А Утарион…

Договорить маг не успел. Со двора раздался удар в стену и тихий вскрик. Кайрин и Яси, не сговариваясь, бегом бросились на улицу.

Во дворе их ожидало довольно странное зрелище: Олеш лежал на спине среди раскиданных поленьев и опрокинутых вёдер и испуганно закрывал руками лицо. Над ним возвышался Утарион с занесённым для удара копьём.

Яси взвизгнула.

— Спокойствие, — с невозмутимым видом промолвил эльф. — Мы просто тренируемся. Тому, кто любит бродить в одиночестве по ночам, неплохо бы научиться защищать себя.

С этими словами он отвёл в сторону наконечник копья, протянул руку и помог Олешу подняться. Тот подтвердил, смущённо пряча глаза:

— Так и есть. Я сам попросил нера Утариона дать мне пару уроков, — а потом добавил, густо покраснев: — Только кажется, на сегодня уже хватит…

Утарион смерил своего ученика неодобрительным взглядом и кивнул в сторону дома:

— Оружие подбери.

Только теперь Яси поняла, что за грохот заставил её выскочить из избы: о стену ударилось выбитое Утарионом из Олешевых рук копьё. Олеш покладисто наклонился, чтобы поднять его. В тот же миг древко Утарионова копья со свистом рассекло воздух и остановилось над спиной парня, не коснувшись одежды. Но Олешу и этого хватило. Вскрикнув, он упал на колени и сжался в комок.

— Эх ты, трусливый сумеречник, — вздохнул Утарион. — Что толку пищать? Если хочешь остаться в живых, будь готов в любой миг отразить удар.

— Но я не умею, — обиженно возразил Олеш. — Я думал, ты покажешь мне, как…

— Тогда уворачивайся! Искусство фехтования заключается лишь в том, чтобы наносить удары, не получая их.

Сказав так, Утарион развернулся к Олешу спиной и неторопливо пошёл к дровнице, где его ждали колун и плаха. А Олеш, тяжко вздохнув, поплёлся домой. Следуя за ним, Яси заметила, что Вихрь стоит у окна и разглядывает Утариона с наивным восхищением.

Кайрин не стал возвращаться в избу. Некоторое время он молча стоял у стены сарая и наблюдал, как Утарион ловко колет дрова. И только дождавшись, когда страж остановится перевести дух, спросил:

— Зачем?

Утарион покосился на мага настороженно, с непониманием. Тот пояснил раздражённо:

— Зачем ты издеваешься над мальчишкой?

— Я не издеваюсь, а учу.

— Совершенно не похоже. Да и не нужна ему твоя наука. Олеш хоть необученный и не инициированный, но маг земли. Таких, как он, вообще не следует учить отнимать жизнь, это противоречит их природе!

Утарион ответил едко:

— А кто должен защищать шкурку мага земли, если на него, к примеру, нападут грабители? Который раз говорю тебе: ты не в Эльдариате, Кайрин. Магия, может, и сильна, но требует слишком много времени на подготовку. А какому-нибудь отморозку достаточно мига, чтобы вынуть из ножен кинжал.

С этими словами Утарион аккуратно, нарочито медленно отодвинул колун подальше. А потом стремительно развернулся, одной рукой ухватил Кайрина за волосы и потянул назад и вниз, заставляя открыть под удар горло, а другой — жёстко и больно вывернул ему запястье.

— Как спасёшь себя, мастер?

Кожа и волосы Кайрина сделались нестерпимо горячими. Утарион вынужден был выпустить его, но прежде одной рукой отвесил магу звонкий подзатыльник, а другой чувствительно ткнул под дых. Кайрин хотел уже дать сдачи, но сзади вдруг раздалось выразительное «Кхм!»

Эльфы разом обернулись на звук. Посреди двора стояла Тис с двумя куропатками в руках. И смотрела она удивлённо и строго, как хозяйка на шкодливых щенков. Утарион тотчас же отступил от Кайрина в сторону и, слегка поклонившись, с улыбкой сказал: «Доброго дня, принцесса».

— Имейте виду, — сухо проговорила дроу, — если вы тут поубиваетесь друг об друга, хоронить никого не стану, просто выкину тела в ближайший овраг! Недоумки…

Войдя в дом, Тис застала в точности ту же сцену, только в комическом исполнении: Вихрь с Олешем, как умели, пытались повторить подсмотренное из окна. Морщась от боли в едва подживших ранах, Вихрь тянул Олеша за волосы и пытался заломить ему запястье. Получалось не слишком успешно, Олеш хихикал и раз за разом высвобождал руку. Наконец, вспылив, Вихрь просто залепил брату ладонью в лоб, но не рассчитал усилия. Оба потеряли равновесие и с грохотом рухнули под ноги дроу. Яси только головой покачала:

— Вот дурачьё…

— Так, — промолвила Тис строго. — По-моему, кое-кто тут остро нуждается в том, чтобы его заняли полезным делом.

Кинув в Олеша куропатками, она скомандовала:

— Ощипать, разделать, отнести к печи. А ты… — некоторое время дроу внимательно изучала сидящего на полу Вихря и боролась с искушением дать ему работу потяжелее, например, натаскать воды. Однако милосердие восторжествовало. — Веник с тряпкой в руки, и чтобы к обеду горница блестела!

Под суровым, но справедливым руководством Тис дело быстро пошло на лад: дом был прибран, скотина накормлена и напоена, двор приведён в порядок, а в печи поспела куропаточья похлёбка. И уже казалось, что всё непременно будет хорошо…

Но едва настала пора садиться за стол, Вихрь опять загрустил: от еды отказался, притих и лёг на лавку. Яси пощупала его лоб и сказала:

— У него поднимается жар.

Кайрин задумчиво сощурился, после чего, решительно подошёл к печи, зачерпнул ложку пепла от сгоревшей малины и высыпал его в кружку с водой. Помешивая, пошептал немного над получившейся черной жижей и, добавив магии, передал Вихрю:

— Выпей, это поможет.

Утарион и Олеш повскакивали было с мест, чтобы помешать Вихрю взять из рук мага лекарство, но Яси скорчила в их сторону грозную физиономию… и оба тут же сели обратно. И неудивительно, ведь за спиной Яси в тот миг стояла весьма недовольная Тис!

— Может, пусть лучше Яси снова даст Вихрю своего зелья? — робко спросил Олеш.

Кайрин понял, что убедить в полезности своих действий он должен не только себя. «Если нет взаимного доверия и уважения, — подумал он, — команде грозит развал. Утарион в последнее время просто невыносим, из-за его выходок окружающие то и дело начинают сомневаться во мне. Пора заняться исправлением ситуации».

— Где-то ты, Вихрь, получил серьёзное отравление, и твой организм сам очиститься не смог. Утром я взял на себя риск провести лечебный ритуал, — признался маг, не желая дольше скрывать своё вмешательство. — Мне пришлось использовать для него живую ветвь. Побег малины впитал яд, пропустил через свою внутреннюю природную защиту и с моей помощью выработал противоядие, а огонь печи, куда я его потом кинул, выжег остаточную опасность. Сейчас я растворил в воде пепел этого растения.

— При отравлении едой дроу используют уголь из костра, как лекарство, — одобрительно добавила Тис.

— Я тоже знаю про уголь, — кивнула Яси. — Мне мастер Элерим рассказывал!

— К раствору угля я добавил магию, — Кайрин поставил кружку перед Вихрем и сел напротив, — чтобы усилить влияние на энергетическую составляющую. Снадобье подействует… шире, скажем так. Тебе сразу полегчает. Но потребуется ещё кое-что.

— Если малина забрала яд, почему Вихрю снова стало плохо? — спросил Олеш, пряча заинтересованный взгляд. Конечно, он волновался за брата, но и природное любопытство заглушить в себе не мог.

— Ритуал освободил тело от яда, гуляющего в крови, но какая-то часть задержалась в костях и мышцах. Нужно избавиться от остатков, тогда выздоровление не заставит себя ждать.

Вихрь схватил кружку и залпом осушил её. При виде этого Утарион напрягся всем телом и нервно сглотнул. Олеш положил брату руку на плечо, взволнованно заглянул ему в глаза.

— Ты в порядке?

— А не такая уж и гадость, — поспешил успокоить всех Вихрь.

— Когда почувствуешь холод, мысленно постарайся согнать его сюда, к солнечному сплетению. Да, уже должно начать действовать, — наставлял Кайрин. — Есть? Отлично! Сгоняй в эту точку, дыши тихо, не вдыхай глубоко. Получилось? А теперь глубоко вдохни и выдохни носом, представляя, что вместе с воздухом из тебя выходит этот холод.

— Холод — это яд? — шепнул Олеш.

— Где холод, там и яд, если быть точным, — поправил Кайрин, после чего подхватил с тарелки лист капусты и поднёс к носу Вихря как раз в момент, когда тот начал выдыхать. К изумлению всех присутствующих, лист съёжился, почернел и растёкся липкой жижей. Скривившись от отвращения, Яси быстро подтёрла лужицу и бросила тряпку в печь.

— Странно, — нахмурился Утарион. — Вихря изранили берёзы, но обычно их сок безвреден.

— Где-то они нахватались яда, — ответил ему Кайрин, — Надо бы разобраться. Ну, как? Лучше?

— Да, спасибо! — улыбка тронула чуть порозовевшие губы Вихря. — Будто камень внутри растаял.

— Тяжесть пропала? Это замечательно! Теперь давайте есть.

На другой день Яси разбудила Кайрина ещё затемно. Едва приоткрыв глаза, он сразу заметил, как встревожена девочка. Повернулся к лавке Вихря — и увидел, что несмотря на хорошо протопленный дом, тот сидит, закутавшись в два одеяла, и дрожит, а Олеш пытается напоить его чем-то горячим.

— Что, опять? — с тоской спросил маг. Яси грустно кивнула в ответ.

Подойдя к парню, Кайрин спросил:

— Ощущения другие или такие же, как раньше?

— Другие, — отозвался тот, стукнув зубами о край кружки. — Тогда было жарко внутри, сейчас холодно снаружи.

— Тело борется с последствиями, — предположил Кайрин. Он выбежал на улицу и сорвал первый попавшийся лист. Вернувшись, подсунул его Вихру, потребовав лизнуть. — Да, верно, смотрите. Если бы оставался яд, лист бы потемнел хоть немного, но он в порядке.

— Яд навредил изнутри? — уточнила показавшаяся с дверном проёме Тис.

— Да, и тело сейчас тратит всю доступную ему энергию, чтобы залечить внутренние повреждения. Достаточно просто ему помочь. Яси, нужен жирный мясной бульон, я его подзаряжу магией для увеличения эффекта. Затопим печь ещё жарче, а после рассвета вынесем тебя, Вихрь, на улицу, на солнце. Оно поможет. Держись, я уверен, много времени не понадобится. Потерпи до вечера, а может, болезнь отступит даже раньше. Просто будь побольше в тепле и на свету.

— Как рассветёт, укутаем его во всё, что найдём, и усадим на крыльце! — заявила Яси, и остальные не стали спорить.

День тянулся в неторопливом ожидании. Всё шло своим чередом: Винни изловил зайца, Тис с Яси испекли его с брюквой; Кайрин накормил животных на подворье, Олеш убежал ненадолго к преподобному в храм и вернулся назад; Утарион натаскал воды, наколол дров…

Впрочем, Утариону было чем заняться и кроме домашних работ. Согласившись учить Олеша самозащите, эльф не собирался отступать от задуманного. Весь день он старательно изводил ученика, заставляя того быть настороже: то внезапно награждал щелчком ложки по лбу, то подставлял подножку, то, заметив, что парень задумался и витает в облаках, громко хлопал в ладоши у него над ухом… Олеш злился, переживал и всякий раз, к своему стыду, снова пропускал «атаку». Но однажды, после обеда, ему выпал случай отплатить своему мучителю той же монетой.

Заметив, что Утарион слишком увлёкся чисткой котла, Олеш приложил палец к губам, обвёл всех в доме умоляющим взглядом, взял черпак, которым Тис разливала похлебку, и покрался вперёд, словно тигр. Как беззвучно он переставлял ноги, как старался даже не дышать! Но когда уже казалось, что момент сладкой мести неизбежен, вместо глухого удара раздалось звучное «боммм»: черпак был принят на крышку котла, как на щит. Утарион, даже не повернув головы, подвёл итог:

— Неплохая попытка. Но надо всегда следить, куда падает твоя тень.