Время драконов

I. Глава 3. Кольцо доверия

Лаореласс оказался самым обычным окраинным поселением светлых эльфов, одним из тех, что возникли за последнее столетие в Северном лесу. Все подходы к нему были окружены густыми зарослями, чуть облагороженными умелой рукой. Сквозь лесную чащу по земле вели едва заметные тропки, а над землёй — воздушные мостики в кронах деревьев, соединяющие между собой сторожевые платформы — таланы. Все эти охранные сооружения явно использовались по назначению, однако стража ни разу не спустилась с них на тропу и не показалась путникам на глаза. Возможно, причиной было обычное разгильдяйство. А может, мага из Ордена Стихий было велено пропускать без помех.

Задержали Кайрина и его провожатого лишь перед входом в место, с которого уже хорошо просматривались жилые дома. Прислонившись к стволу могучего дуба, у тропы их ждал высокий темноволосый эльф. Судя по его наряду, встречать важного гостя прислали не простого стража. Кроме лука, обычного оружия лесных стрелков, незнакомец носил у пояса меч, а сложная серебряная вышивка на его одежде указывала на знатное происхождение.

Поприветствовав путников сдержанным кивком, он сказал:

— Добро пожаловать в Лаореласс, — а затем, повернувшись к Райлину, добавил: — Благодарю за службу. Ты свободен до вечерней зари.

Гонец, торопливо поклонившись и начальнику, и магу, которого сопровождал, поспешил к домам, а эльф с мечом вновь обратился к Кайрину:

— Моё имя Утарион, старший страж Северного рубежа. Следуй за мною, мастер. Полагаю, ты устал с дороги? Я могу проводить тебя в дом лорда Туилэнаро. Он сейчас очень занят, но его супруга, леди Сиана, окажет тебе всё возможное гостеприимство.

— Очень любезно позволить путнику отдохнуть, но дела не ждут. Могу я пообщаться с девочками, которые выжили после прорыва?

— Боюсь, выполнить твою просьбу невозможно. Одна из девочек умерла нынче на заре, а вторая пребывает в печали и вряд ли сможет хоть что-нибудь сообщить. Впрочем, это не важно. Обе — обычные человеческие подростки, не представляющие никакой ценности.

— Я хотел бы удостовериться в этом сам, и как можно скорее, — заметил Кайрин

Однако у старшего стража имелось другое мнение на этот счёт.

— Девочка в лазарете, — сказал он упрямо. — Ты сможешь пойти туда и побеседовать с ней, но не раньше, чем получишь разрешение лорда. Поэтому сейчас мы проследуем к нему в дом. Ты воспользуешься гостеприимством нашей леди, дождёшься возвращения лорда Туилэнаро, и только тогда…

— И как скоро лорд изволит прибыть домой?

— Понятия не имею, — ответил Утарион с плохо скрытым злорадством. — Он нам обычно не докладывается.

— Великолепно, — вздохнул Кайрин. — Мне помнится, именно от имени старшего стража Северного Рубежа было подано прошение об отправке в Лаореласс мага Стихий? Маг прибыл, но вместо того, чтобы предоставить ему возможность изучить обстановку, его настойчиво ведут к леди пить чай. И как в таком случае я должен исполнить обязанности, возложенные на меня главой Ордена?

Оставив напускную любезность, Утарион заявил:

— Ты не у себя в городе, мастер маг. Здесь лес, и дроу по тропинкам шастают. Поэтому никуда ты не будешь совать свой длинный нос до тех пор, пока лорд Туилэнаро не подтвердит, что тебе это делать можно.

Неизвестно, сколько бы ещё продолжался и чем бы закончился сей бесполезный разговор, но вдруг Кайрин услышал позади лёгкие шаги, и нежный женский голос произнёс с ласковым упрёком:

— Утарион, друг мой, что случилось? Кого ты опять мучаешь посреди тропы?

Кайрин обернулся и увидел невысокую миловидную эллет в простом платье и с корзинкой в руках. Выглядела она буднично и безобидно, но страж в расшитом серебром камзоле почтительно поклонился ей и сказал смущённо:

— Рад встрече, леди Сиана. К нам прибыл маг из Ордена Стихий для расследования обстоятельств последнего прорыва.

— И ты вместо того, чтобы помочь, допекаешь его поучениями? Ах, право, перестань. Ступай, я сама займусь нашим гостем: и провожу его, куда следует, и расскажу всё, что ему необходимо знать.

Так Кайрин неожиданно оказался избавлен от придирок начальника стражи и попал «в плен» к леди Сиане. Поманив его за собой, та бодро зашагала по тропе в сторону маленького дома, вокруг которого уже собралась небольшая толпа из местных эльфов и людей.

— Утарион был груб? — мило щебетала она по пути. — Не принимай этого на свой счёт, он всегда таков: прекрасный разведчик, отважный воин, но не стесняется в выражениях, когда речь заходит о безопасности. Наш начальник стражи крайне серьёзно относится ко всему, что касается прорывов, и это можно понять, ведь от одного из них погибла его невеста. Но в случае с девочками-найдёнышами такая настороженность излишня. Думаю, нет ничего плохого в том, чтобы дать тебе побеседовать с Яси. Хотя спросить разрешения у лорда всё-таки следует.

— Леди знает, где его найти?

— Ах, ну конечно, — улыбнулась Сиана. — Он отправился в лечебницу, повидаться с нашим целителем, мастером Элеримом. Если поторопимся, застанем обоих там.

Легко поднявшись на крыльцо лечебницы, Сиана постучала в дверь. Почти тотчас ей ответили: «Входите, не заперто!»

Вслед за леди Кайрин шагнул через порог и оказался в маленькой комнате, заставленной полками со снадобьями и книжными стеллажами. У окна, за столом, заваленным свитками и раскрытыми книгами, тихо беседовали двое. Для того, чтобы понять, который из них лорд Туилэнаро, не требовалось большого ума. Во-первых, даже крайняя простота в одежде не могла скрыть величественной осанки и мудрого взгляда правителя северных эльфов, а во-вторых, как только леди Сиана вошла в комнату, выражение лица его заметно смягчилось, и губы тронула тень улыбки. Зато собеседник лорда внешностью напоминал скорее бродячего менестреля, чем целителя. Рассеянно махнув в сторону Сианы рукой, он промолвил:

— Заходите, заходите. Садитесь куда-нибудь…

Одарив всех присутствующих лучезарной улыбкой, леди радостно зачастила:

— Приятная встреча, мой лорд! Доброго утра, Элерим! Вы только посмотрите, кого я к вам привела! Кайрин, подходи ближе, не стесняйся. Вот этот суровый с виду эльф — наш лорд и мой драгоценный супруг. А рядом с ним — хозяин этих стен, мастер Элерим. Он один из лучших наших целителей, хоть и вырядился нынче в какой-то дикарский костюм. Послушай, Элерим, ты в самом деле надеваешь с утра то, что первым выпадет с полки?

Куртка на целителе, и впрямь, выглядела необычно. Шили её точно не эльфийские мастерицы: швы были выполнены грубовато, а ворот и рукава украшал простой орнамент из повторяющихся оленьих и волчьих фигур.

— Нет, милая леди, — спокойно отозвался Элерим. — Последнюю седмицу моими нарядами заведует Яси. Эта куртка — её подарок. Не правда ли, трогательно?

Поняв, что разговор неминуемо превращается в поток пустой болтовни, лорд Туилэнаро легонько постучал пальцем по столу и, добившись тем самым тишины, сказал:

— Рад знакомству, мастер Кайрин. Что привело тебя в земли эльфов Северного дома?

Сиана не позволила магу ответить.

— Сам Инголмо Анор прислал к нам этого милого юношу для изучения обстоятельств последнего прорыва, а Утарион вцепился в него, как клещ, и никуда не пускал. Пришлось мне вмешаться, пока дело не дошло до серьёзной размолвки.

— Благодарю, солнце моё, — ответил лорд, пряча улыбку. — Ты всё сделала правильно. А теперь ступай: прорыв прорывом, но подготовку ко Дню Урожая никто не отменял.

Стоило леди Сиане покинуть комнату, в лечебнице сразу сделалось тише и как будто темнее. А взгляд лорда Туилэнаро обрёл прежнюю строгость.

— Итак, — сказал он, проницательно глядя Кайрину в глаза, — я вижу, что, не промолвив ни слова, посланец из города магов успел разузнать многое о жизни Лаореласса. Но есть ли у тебя при себе послание от главы Ордена Стихий или иные документы, подтверждающие твои полномочия?

Кайрин едва заметно улыбнулся уголками губ и изящным, неторопливым движением достал из-за пазухи запечатанный свиток. Передав его в руки лорду, он сделал шаг назад и принял выжидательную позу, давая понять, что читать послание можно без спешки. Лорд Туилэнаро изучил отпечаток на магическом сургуче, сломать который мог только адресат, и удовлетворённо кивнул. Прежде, чем вскрыть письмо, он поднял глаза на Кайрина и вежливо уточнил:

— Какова погода в окрестностях Эльдариата? Благоприятна ли для здоровья уважаемого главы? — его губы слегка дрогнули, скрывая лукавую улыбку, но взгляд его по-прежнему был внимателен и серьёзен.

Впрочем, Кайрин был примерно в курсе о том, что связывало этих двоих: главу Ордена Стихий и лорда Северного дома. Поэтому с ехидным сомнением хмыкнул:

— Лорд изволит шутить? Насколько я знаю, глава предпочитает условия посуровей, чем есть при жизни во дворцах в полном комфорте.

— Выходит, размяк всё же? — лорд чуть прищурился, изо всех сил пытаясь скрыть веселье. — А я предупреждал…

— Всё же шутка, — улыбнулся Кайрин и театрально выдохнул с облегчением. — Лорд Северного дома не может быть столь наивен.

Туилэнаро не обиделся, он выпад оценил. Маг же заметил, что в этот момент лорду не хотелось пикироваться. Ему вспомнились совместные приключения с тогда ещё будущим главой Ордена: подшутить друг над другом они всегда любили и делали это постоянно. Вот и сейчас, держа в руках в целом официальное письмо от высокопоставленного эльфийского мага, Туилэнаро заранее знал, что найдёт в нём несколько хорошо знакомых дружеских колкостей.

Сломав сургуч, лорд развернул лист. Пергамент был чистым. Изящные завитушки букв появились пару мгновений спустя, с искрами и мягким шуршанием. «Очень похоже на обычные забавы Анора… Хотя грань приличий он никогда не переходит. Удивительное чувство меры!» — мельком подумал Туилэнаро и принялся внимательно вчитаться в слова.

«Приветствую, многоуважаемый лорд Туилэнаро! Не слишком ли суровы последние зимы были в ваших краях? — гласили первые строки. Лорд хмыкнул про себя. Ничего не изменилось, они даже шутят одинаково, находясь при этом на огромном расстоянии и в совершенно разных условиях. Всё-таки некоторые узы не разорвать. — Пишет тебе верный слуга равновесия в этом мире и глава Ордена Стихий старейшина Анор».

Туилэнаро на миг задержался, оценив шпильку. Мало упоминаний про сложную погоду, которую лорд никогда не любил, а старейшина магов — наоборот… так ещё и свой чин этот лис ушастый приуменьшил, а его, лорда, преувеличил. Всего лишь верный слуга равновесия, да? «Он определённо провоцирует меня приехать к нему и побеседовать лично. Соскучился, похоже, а признавать этого не желает», — подумал лорд и продолжил чтение.

Далее в нескольких абзацах глава Ордена превозносил чувство долга гонца, что принёс весть и увёл обратно мага-посланца, и смекалку самого лорда, догадавшегося обратить на происшествие, казавшееся обычным прорывом, дополнительное внимание. После этого старейшина Анор уверял Туилэнаро в компетенции Кайрина и просил дать ему полную свободу действий для достижения скорейшего результата.

«Дорогой друг, — писал глава лорду, и тот знал, что после такого обращения должна последовать информация, на которую стоит обратить особое внимание, — Кайрин является специалистом высшего класса, он только кажется безопасным и простым. Этот маг умеет находить подход ко всем. И если ему что-то нужно, он это выяснит. Прекрасные черты для следователя Ордена! Потому я и поручил дело именно ему, чтобы быть точно уверенным в результате. Однако же, друг мой, лучше не мешать ему и дать всюду свободный доступ, иначе все вы возненавидите меня за то рвение, с которым этот маг станет рыть. Упорством и смелостью он напоминает тебя в самые юные годы. А мне не хотелось бы оставлять об Ордене неприятное впечатление в умах хранителей Северного рубежа, столь важного форпоста эльфийских земель…»

Вздохнув задумчиво, лорд остановил свой взгляд на словах «рвение» и «рыть». Похоже, это такой очень не прозрачный, крайне заметный намёк на то, что если расследованию станут сопротивляться, то его мягкий тон изменится. «Угроза? Нет, сомневаюсь, — подумал Туилэнаро. — Анор упомянул, что маг напоминает меня в юности. Я был очень въедливым, но всегда старался честно разобраться в сути дела. Выходит, этот Кайрин такой же? Скрывать мне нечего, но нравы местного населения… Чужаков у нас не любят, особенно тех, кто разнюхивает. Таких вообще мало где любят, и это нормально. Но у некоторых, например, у меня в юности, сопротивление вызывало только ещё большее желание докопаться до сути…»

Отложив письмо, завершённое витиеватыми словами прощания и очередным скрытым приглашением приехать повидаться, лорд поднял взор на своего гостя и промолвил с теплотой в голосе:

— Века идут, а друг мой Анор не меняется. Узнаю его прекрасный почерк и стиль письма. Что ж… Добро пожаловать в Лаореласс, мастер Кайрин. Прошу прощения за не слишком дружелюбный приём: нам приходится быть осторожными, ведь мирный договор с дроу до сих пор не подписан, на границе с землями людей неспокойно, и даже с Южным домом светлых эльфов отношения не так хороши, как прежде. Однако теперь я уверен в чистоте твоих помыслов. Можешь свободно проводить свои изыскания, лишь бы они не слишком нарушали покой жителей Северного леса и не возмущали общественного порядка. Если кто-либо из моих подданных откажет тебе в содействии или будет чинить препоны, покажи ему вот это, — Туилэнаро снял с пальца перстень из чернёного серебра и протянул Кайрину. — Кольцо доверия — знак того, что ты действуешь с моего ведома и согласия.

Первым делом Кайрин захотел изучить тело Ошии. Это было разумно, так как оно находилось поблизости, буквально в соседней комнате. Неожиданно, целитель присутствовать при осмотре отказался.

— Взгляни на всё своими глазами, составь собственное мнение, — сказал он спокойно, — не хочу тебе в этом мешать. Если желаешь узнать мои соображения насчёт произошедшего, приходи к обеду ко мне домой. Я живу под старым ясенем, рядом с оврагом. Там ты сможешь увидеть вторую девочку: Яси временно скрашивает моё одиночество и избавляет меня от хлопот по хозяйству.

Поблагодарив Элерима за приглашение, Кайрин в одиночестве направился в комнату для больных.

В последнем пристанище Ошии было уютно и тепло. Солнечные лучи пробивались сквозь листву сирени под окном и освещали лежащее на кровати тело — деревянное изображение спящей девочки, словно вышедшее из-под резца искусного мастера. Но в отличие от рукотворных скульптур эта была живой: тонкая кора покрывала её вместо кожи, а ветви плюща окутывали зелёным коконом. Некоторые веточки оплели спинку кровати и уже искали неровности, чтобы закрепиться на стене над ней. Заглянув под кровать, Кайрин вполне предсказуемо увидел мощные корни, протиснувшиеся между половиц.

Лицо девочки было спокойным, на нём не оставили следа предсмертные муки, хотя поза отдавала неестественностью. Ошия словно не сама так легла, а её уложили. Или, скорее, поправили. Но причина этого легко угадывалась. Поза девочки могла быть другой в момент смерти, просто ветви изменили её, когда росли.

— И всё-таки, удивительная смерть… Что же с ней случилось? — пробубнил Кайрин себе под нос и внимательно осмотрел помещение.

В очаге спалили полынь, этот запах держится долго и хорошо различим, но больше ничего особенного. Впрочем, и полынь в очаге — нормальное явление для лечебницы. Кайрин встал рядом с кроватью девочки и занёс над ней руки. 'Теперь проверим тело на… Эм, тело ли или правильней говорить дерево? Может, бревно? — задумался маг и тут же одёрнул себя: — Кошмар, Кай, какие непочтительные мысли рядом с покойницей, эта девочка подобного не заслужила. Так проявляется моя реакция на странную ситуацию, нервничаю, вот и шутки тупые. Но вопрос названия остаётся открытым. Ошию теперь действительно правильней называть деревом, потому как все атрибуты в наличии. И кажется, это вполне живой организм, как сирень за окном. Удивительно! Раньше я видел перевоплощения, но они все были в… во что-то вроде монстров, а тут вполне мирно и красиво… Мне даже захотелось самому умереть именно так — став в итоге большим сильным деревом…

Что ж, тёмной магии я не чувствую, вообще всё выглядит нормально, словно так и должно быть. Не знал бы, что девочка ещё недавно была обычным человеком, решил бы, что форма ствола — причуда природы. Можно ли считать, что всё это означает отсутствие злонамеренного воздействия? Сложно. Не могу понять, какое происхождение у… её состояния. Одеревенение может быть как проклятием — хотя вот уж его следов я точно не обнаружил — так и болезнью. Или иным вариантом воздействия. Уж очень необычный итог, а значит — само воздействие тоже не самое простое и очевидное. Но это если оно естественное, как болезнь.

С другой стороны, я также могу предположить, что кто-то или что-то могло хотеть забрать душу, силы или тело слабой здоровьем девочки… Так-так, поищем следы инородного прису…. Ого! Тут точно кто-то был! Но я не ощущаю явных повреждений, вроде разрыва, не вижу что от этого тела нечто оторвали или как-то на него негативно воздействовали, пытаясь прорваться внутрь. Нет, здесь вообще странные ощущения возникают, словно Ошия сама впустила в себя то, что затем сделало из неё дерево.

Хм, а что, если одеревенение — лишь побочный эффект? Но тогда чего? Или кого, вернее? Какова была его цель? Слишком много вопросов и вариантов ответа. Слишком мало информации, чтобы сделать более точные выводы. Эх…'

Постояв немного неподвижно и поразмышляв, с какой ещё стороны подойти к осмотру, Кайрин поборол желание отрезать кусочек древесины от Ошии. Решил не причинять боль живому растению, да и что делать с этим кусочком придумать толком не смог. Так что, окинув комнатку последним придирчивым взглядом, маг покинул её и отправился на выход из лечебницы.

На пороге уже ждал Утарион. Выражение лица его казалось непроницаемо спокойным, но по глазам легко было догадаться, что это лишь маска. Кайрин хоть и не собирался обострять взаимную неприязнь, не смог отказать себе в маленькой шалости: выйдя из дома, сделал вид, что совершенно не замечает стража, и осматривался так, словно был в полном праве делать всё, что угодно.

Неподалёку несколько эльфов разговаривали между собой и с любопытством посматривали в его сторону. Только одна юная красавица с золотыми волосами, стоявшая чуть поодаль, старательно делала вид, будто совсем не интересуется новым лицом, но в то же время бросала на мага осторожные взгляды исподтишка. Кайрин решил подойти первым делом именно к ней. Улыбнулся, слегка склонил голову и проговорил:

— Прекрасная нисс, позволь обратиться?

Мимоходом ему вспомнилась Сиана. Прежде, не зная леди в лицо, Кайрин и её назвал бы нисс, как любую из эльфийских дев. Скромная и доброжелательная, Сиана не стремилась возвыситься среди своих подданных, хоть была женой правителя всех эльфов Северных земель. Впрочем, и сам лорд Туилэнаро в одеждах и обращении был прост и сдержан, словно обычный нер. Красавица Сиана мелькнула в мыслях приятным ярким лучиком, Кайрин лишь успел пожалеть, что его теперь сопровождает угрюмый Утарион, а не милая леди. Но работа есть работа.

Нисс, к которой подошёл маг, окинула его настороженным взглядом и вдруг ответила вопросом на вопрос:

— Ты ведь мастер Кайрин, верно?

— Истинно так, я мастер Кайрин. Позволь узнать и твоё имя? — продолжил маг учтивым голосом. Завоевать доверие проще, если познакомиться. Все всегда подсознательно больше доверяют тому, чьё имя знают.

— Меня зовут Мелиссэ, — девушка улыбнулась и заправила за ушко золотую прядь. Кайрин подумал, что неплохо бы избавиться от Утариона: своим хмурым видом тот будет мешать общаться с местными. Однако страж был на этот счёт иного мнения, он упрямо торчал позади мага, будто надеялся дождаться какой-нибудь оплошности с его стороны.

— Безмерно рад знакомству. Но вынужден по долгу службы омрачить нашу встречу неприятным вопросом. Что произошло в этом доме?

— О, мне рассказывали. Нынче утром в лечебнице целителя Элерима умерла человеческая девочка, одна из найденных в лесу. Это грустно, но так иногда бывает.

— Ты знаешь, от чего она умерла? И знала ли саму девочку? Мне не довелось лично с ней поговорить, к сожалению… — Маг печально сдвинул брови, показывая, как его сей факт огорчает.

— Люди и эльфы болтают, будто дело нечисто, и в смерти девочки замешано колдовство. С самой Ошией я мало была знакома. Зато все в Лаорелассе знают её сестру.

— Знают? — улыбнулся маг. — Она местная знаменитость или вроде того?

— Яси? Вот уж, действительно, знаменитость… — засмеялась нисс Мелиссэ. — Трудно найти более непоседливого ребёнка. Многие говорят, что её стоило потерять в лесу, спокойнее бы всем жилось.

Маг посмеялся, как над шуткой, и добавил:

— Понимаю, некоторые дети крайне шустры. Но это совершенно обычное явление. Однако, может быть, ты замечала нечто странное? Не обязательно связанное с девочкой. Зацепки могут быть везде, поэтому расскажи всё, что придёт в голову при этом слове — «странное».

— Ах, нет. Яси — обычный человеческий ребёнок, шумный и непоседливый. Вот её бедная сестра… Та действительно была странной. Не умела говорить сама и не понимала слов других. Впервые я увидела подобное существо, — девушка задумчиво покачала головой, а потом вдруг встрепенулась: — Прошу прощения, мастер Кайрин, меня ждут. Рада была знакомству!

И, вежливо кивнув магу, Мелиссэ поспешила навстречу молодому нарядно одетому эльфу, в котором Кайрин не без труда узнал своего лесного проводника.

Утарион тяжко вздохнул, проводив глазами парочку, и проворчал себе под нос:

— Ну-ну, просто кладезь ценных сведений… Давайте ещё кошку трактирщика порасспрашиваем.

Как ни грустно было это признавать, Кайрин оказался со стражем согласен. Судя по всему, расспрашивая случайных прохожих, интересного не найти. Что ж, тогда пора отправляться за более полезной информацией. Улыбнувшись одним уголком губ, Кайрин добавил про себя: «А ещё пора чуточку пошалить…» Брюзжание Утариона навело мага на мысль, что самой адекватной реакцией будет юмор или что-то подобное. «Стоит выбить стража из колеи, это может дать хороший результат, — хмыкнул тихонько Кайрин. — А то уж больно колея глубокая…»

— Что ж, — проговорил маг преувеличенно бодро, но так тихо, чтобы услышал только стоявший рядом Утарион, и потёр руки, осматриваясь, — отличное начало! Так-так, где у нас тут самые тёмные дыры, куда можно сунуть мой длинный нос? Интересно, какие грязные тайны местных жителей мне удастся вытащить на свет…

Бросив искоса взгляд на стража, маг еле удержался от довольного кивка — Утарион уставился на мага с удивлением и отвращением одновременно. Для закрепления успеха Кайрин сделал несколько решительных шагов вдоль дороги.

— Куда это ты направился, мастер? — хмуро окликнул его страж.

Кайрин обернулся с видом того, кто забыл, что живёт в этом мире не один, задержал на Утарионе растерянный взгляд, а затем хлопнул себя по лбу со словами:

— Вот, что я забыл! Выбрать направление. Хм-хм, — эльф комично сощурился и потёр подбородок. Взгляд Утариона потяжелел. — Отведи-ка меня, любезный Утарион, если не сложно…

— А если сложно?

— Тогда я сам справлюсь, не калека, — весело пожал плечами маг и уже было развернулся, однако тихонько добавил: — И залезу в каждую встреченную дырку…

— Мастер, — сухо произнёс Утарион, — я вынужден препятствовать таким действиям, если они не дозволены лордом. У тебя есть разрешение?

— А если нет? — улыбнулся Кайрин.

Страж, сузив глаза, сурово надвинулся на мага. А тот в голос засмеялся и театрально поднял руку с кольцом доверия.

Страж не разочаровал. Сделав ещё один большой, почти пугающий шаг, он придвинулся к Кайрину вплотную и некоторое время изучал кольцо с таким видом, словно намерен был откусить его вместе с пальцем и проглотить. Однако после, взяв себя в руки, вновь изобразил на лице невозмутимое спокойствие.

— Что такое? На Северном рубеже совсем разучились шутить? — хмыкнул Кайрин, в чьих глазах снова появилось разумное выражение, явно говорящее о том, что он совсем не такой взбалмошный, как пытался показать мгновение назад.

Как Утариону удалось сохранить почти беспристрастную гримасу — одному ему и ведомо. «Наверное, их такому учат…» — решил Кайрин, но стойкость оценил, уважительно кивнув:

— Что ж, раз все формальности улажены…

— Абсолютно все, — неожиданно согласился страж, и в голосе его магу послышался…

«Что это, смешок?» — озадаченно подумал Кайрин.

— Можешь совать нос в любую из местных дыр, не смею задерживать. Но если вдруг решишься отложить развлечения на потом, я готов отвести тебя туда, куда призывают дела.

— Даже если дела призывают меня в самую тёмную из дыр Лаореласса? — Кайрин сверкнул весело глазами.

— О, да…

Прозвучало это так многообещающе, что маг решил не проверять, какую конкретно дыру Утарион считает среди местных самой тёмной. И какой от неё будет запах.