Время драконов

II Глава 2. Крепость светлых эльфов

Яснодар с радостью встречал погожую осень. Обычно тихий и малолюдный, город в дни большой ярмарки оживлялся, наполнялся движением и звуками: скрипели подводы, на которых целыми семьями съезжались на торг селяне; стучали по мостовой копытца овец; кузнец звонко долбил молотком по переносной наковальне; стучал в котелок лудильщик; ржали лошади, гоготали гуси; торговцы зазывали покупателей на все лады. Площадь заполонили хозяйки с корзинами, праздные зеваки, лицедеи с лютнями и шарманками, воры, мальчишки, бродяги, попрошайки всех мастей…

Отпустив Яси в это беспокойное людское море, Кайрин некоторое время с тревогой смотрел ей вслед. Ничего дурного не происходило: девочка шла вдоль прилавков, с восторгом разглядывала нарядную толпу и разложенный для продажи товар, улыбалась всем подряд, и торговцы отвечали ей приветствиями и улыбками. Отогнав подальше нехорошие предчувствия, Кайрин направился в обитель южных эльфов.

Крепость Арэ Янна возвышалась над городским посадом. Тому, кто никогда не бывал в Эльдариате, она даже могла показаться величественной. Кайрин же, поднявшись на холм, увидел перед собой лишь потемневшие от времени стены, ров с зелёной водой да черепичную крышу за двойным частоколом.

Мост через ров, похоже, давно никто не поднимал, его цепи успели проржаветь и зарасти плющом. Зато оканчивался он у вполне внушительных ворот: крепких, окованных железом и главное — надёжно запертых изнутри. На сторожевой площадке дымили трубками два стража. Незнакомца они заметили ещё на площади и теперь наблюдали за ним сверху с вялым интересом. Не дождавшись ни оклика, ни хотя бы приветствия, Кайрин громко постучал.

— Нечего ломать дверной молоток, — сказал ему старший из стражей. — Мы тебя и так прекрасно видим.

— Тогда, может, изволите поздороваться?

Страж вздохнул, выбил пепел из трубки, едва не обсыпав им Кайрина, и устало произнёс:

— Да будет путь твой осиян звездой. Кто ты, странник? Что привело тебя под сень Арэ Янна?

«Так, уже лучше», — подумал маг, а вслух уверенно заявил:

— Моё имя Кайрин из Эльдариата, посланец Инголмо Анора, старейшины Ордена Стихий, и я желаю видеть вашего коменданта. У меня для него важное сообщение.

— Эльдариат не относится к землям Южного дома, так что принимать посланцев из города магов мы не обязаны, — невозмутимо ответили сверху. — А важное сообщение можно оставить в ящике справа от ворот, нер Алькарим рассмотрит его не позднее следующей седмицы.

«Интересно, — подумал Кайрин, — в стражу набирают природных грубиянов или они перед службой проходят особое обучение?»

— Моё сообщение не может ждать седмицу, — сказал он, — так как содержит сведения, важные для безопасности крепости. Уверен, если комендант узнает о задержке, он вас отнюдь не похвалит.

— Ходят тут всякие с «благими» вестями и важными сообщениями, — буркнул один из стражей. — А пустишь его — потом окажется, что не надо было. Из жалования вычтут…

— А вдруг действительно что-то важное? — ответил ему напарник. — Тогда не то что из жалования вычтут, взгреют — мало не покажется.

— Ну, вот и иди, открывай. И к Алькариму тоже ты его поведёшь.

Напарник покосился на незнакомца у ворот с сомнением, тяжко вздохнул, а потом спросил:

— Может, лучше для начала к Ите?

— Хорошая мысль. Но ты сам это сказал, значит, тебе его к ней и вести.

Так Кайрин оказался всё же допущен в крепость. Изнутри она производила гораздо лучшее впечатление, чем снаружи. Внутренний двор был удивительно чист. В хозяйственной части у кормушек стояли сытые, лоснящиеся лошади, неторопливо пощипывали сено. Главный терем тоже выглядел ухоженно и добротно: стены надёжно проконопачены, окна жилых палат и многочисленные внешние галереи украшены искусной резьбой, ступени и поручни выскоблены добела, нигде ни пылинки, ни соринки. Во всём чувствовался порядок и твёрдая хозяйская рука. Только тишина в крепости стояла какая-то странная, словно глубокой ночью, и кроме привратных стражей не было видно никого из служащих здесь эльфов.

Следуя за стражем, Кайрин поднялся по внешней лесенке под самую крышу смотровой башни. Заканчивалась верхняя галерея у маленькой чердачной двери. Постучав в неё, страж крикнул:

— Нисс Ита! Тут маг, Кайрин из какого-то Эльдариатского ордена, говорит, что у него важное сообщение для коменданта. Примешь?

— Пусть войдёт, — отозвался тихий девичий голос.

Дверь распахнулась, Кайрин шагнул в полумрак.

Открывшуюся его глазам комнатку заполняли охранные и связные амулеты. В середине стоял круглый стол с хрустальным шаром на треноге, а за ним в высоком кресле восседала хозяйка, хрупкая эллет с лунно-белыми волосами и огромными синими глазами, в чёрной мантии мага-менталиста.

— Добро пожаловать, — сказала она, указывая Кайрину на стул против себя. — Моё имя Ита Исильмэль, видящая третьей ступени, кастелян и связная крепости Арэ Янна. Чем могу быть полезна?

Взгляд её выражал тревогу и некоторое недовольство, рука едва заметно поглаживала хрустальный шар.

— Приветствую, многоуважаемая нисс Ита, — сказал Кайрин, с трудом подавив вздох. Менталистка без спросу отслеживала течение его мыслей, что было не слишком вежливо. — Я хотел бы повидаться с комендантом крепости.

— Боюсь, это невозможно. Он… занят. Но по некоторым вопросам можно обратиться ко мне.

Кайрин, чуть поразмыслив, пришёл к выводу, что это не так уж плохо: женщина, тем более обладающая даром читать в душах других, скорее проникнется к нему сочувствием. И решился сказать правду. Может быть, не всю, но правду.

— Нисс Ите приходилось сталкиваться с последствиями прорывов Небесного огня в наш мир?

— Безусловно. Воины Южного дома регулярно уничтожают изменённых. Если бы светлые эльфы прочих домов делали то же самое, мы бы давно избавились от этой напасти.

— Увы, нет, — покачал головой Кайрин. — Чтобы остановить напасть, нужно понять, как устранить не следствие, а причину. С этой целью я был направлен Орденом Стихий в земли лорда Туилэнаро и, завершив сбор данных, возвращался в Эльдариат. По пути мой отряд попал в плен к гноллам. Мы чудом вырвались на свободу, но унести с собой смогли лишь собственные жизни да ту одежду, что была на нас.

— В случае с гноллами это не так уж мало, — резонно заметила Ита. Но ничего не добавила, продолжила выжидательно смотреть на собеседника.

— Нам нужна помощь, — прямо сказал ей Кайрин.

— Обеспечить сопровождение даже не просите, гарнизон Арэ Янна и так слишком мал. Можем предоставить убежище на несколько дней при условии, что с вами нет людей и животных. Не подумайте, что я против лошадей, просто запас сена у нас ограничен.

— Благодарю за приглашение, но воспользоваться им не могу. Мы спешим. Будет достаточно, если вы снабдите мой отряд средствами для покупки провизии и снаряжения, — встретив по-прежнему жёсткий выжидающий взгляд, маг добавил: — С возвратом, разумеется.

А про себя подумал, что если Анор заупрямится и не захочет возвращать долг за счёт казны Ордена, то придётся погасить его из собственных средств. Лицо Иты оживилось. Убрав со стола хрустальный шар, она положила на его место весы и счёты, затем принесла из кладовки большой ларец, чернильницу с пером и пергаментный лист.

— Сколько вас?

— Четверо.

— И направляетесь в Эльдариат. Значит, минимум семь дней пути. Прибавим ещё два на непредвиденные обстоятельства. Всего девять. По четверти золотого милиана в день каждому на пропитание, это, уж извините, без табака и спиртного. Плюс по золотому на покупку тёплой одежды. Имейте виду, погода в Курушанах осенью крайне неустойчива. Полученное возвратите на мой счёт в Наугрим-банке, его контора есть в Эльдариате. Срок уплаты — не позднее зимнего солнцестояния, проценты составят половину золотого. Кстати, мастер Кайрин, ты умеешь лечить?

— Да, и весьма неплохо.

— Замечательно. Тогда можно обойтись без процентов и даже чуть уменьшить сумму долга. В крепости есть раненый: если ты поднимешь его на ноги, возвратишь не тринадцать с половиной монет, а десять.

Записав все расчёты, Ита поставила под ними витиеватую подпись и оттиск личного магического перстня, затем протянула лист Кайрину.

Как только долговое обязательство было заверено, хозяйка Арэ Янна открыла ларец. Тот оказался полон монет и золотых украшений, вышедших из мастерских дроу.

— В среднем унция золота стоит около трёх тысяч курушанских лар. Даю тебе четыре унции — пояснила она, взвешивая золото, — это будет двенадцать монет. Найди в ювелирном ряду лавку нера Туолло, он обменяет золото и дроу-милианы на лары по самому выгодному курсу.

Закончив на этом сделку, Ита протянула магу кошель:

— Прошу. Теперь следуй за мной, я покажу тебе раненого.

Она распахнула узкую дверцу в глубине комнаты, которую легко было принять за вход в кладовку, и Кайрин увидел винтовую лестницу, спускающуюся в жилую часть замка.

— Так гораздо удобнее, чем по внешним галереям. По пути я объясню, с чем придётся иметь дело. Прошлой ночью стрелки из Арэ Янна на переправе через Нильв нос к носу столкнулись с отрядом дроу. Эти дети несотворённого по ночам грабят посёлки на нашем берегу и устраивают оргии в развалинах своих капищ!

Ита возмущённо сверкнула очами.

«Можно подумать, вы на берег дроу нюхать цветочки ходите», — усмехнулся про себя Кайрин. Вне комнаты с хрустальным шаром он мог быть уверен, что Ита не подслушивает его мысли. А та, спускаясь по крутым ступеням, продолжала рассказ:

— В стычке с ними мой муж был ранен отравленным дротиком в грудь. Рана воспалилась, Алькарим ужасно страдает от боли, и ни одно из имеющихся у нас противоядий не приносит ему облегчения. Похоже, дроу придумали новый состав.

«Алькарим — этим именем страж у ворот называл коменданта. Выходит, Ита — его жена. Неудивительно, что она в первую очередь хлопочет о своём муже», — рассудил Кайрин про себя, а вслух спросил:

— Другие раненые есть?

— Были ещё трое, но никто из них не дожил до рассвета. Пожалуйста, вот сюда…

Кайрин шагнул в открытую Итой дверь и оказался в маленькой спальне. Нетрудно было заметить, что принадлежит она счастливой семейной паре. Предметы одежды, книги, рукодельные инструменты, лютня с арфой, амулеты, шкатулочки с ароматными травами, заколками для волос и курительным табаком — вещи мужские и женские лежали здесь вперемешку, не создавая ощущения беспорядка и тесноты. Чувствовалось, что хозяева их привыкли жить шумно и весело. Сейчас же в комнате стояла тягостная тишина. Ита подошла к кровати, окликнула мужа, но тот не отозвался. Вздохнув, она сняла с него одеяло и принялась осторожно разматывать прикрывавший рану бинт.

Кайрин, едва взглянув на раненого, понял: дела плохи. Лежавший на кровати эльф горел в лихорадке и не имел сил даже открыть глаза. Рана у него на груди была неглубокой, но выглядела скверно: отёкшие и покрасневшие края её разошлись, из просвета сочилась тёмная кровь с неприятным запахом. «Несомненно, рана нанесена отравленным оружием, — подумал Кайрин. — Но магический след слишком слаб, а признаки не специфичны, чтобы понять, какое требуется противоядие. Узнавать же это методом проб и ошибок нет времени. Придётся попытаться вытянуть яд из тела, связав его, к примеру, с подходящим растением. Правда, мне ещё не приходилось делать подобное самому, без контроля наставника… Что ж, когда-нибудь это должно было случиться. Рискну, всё равно других вариантов нет».

Кровать стояла весьма удачно, изголовьем к стене, противоположной окну. Распахнув ставни, Кайрин снял с наличника и втянул в комнату длинный побег дикого винограда. Затем, попросив у Иты кусок мела, начертил на полу треугольник, направленный основанием к кровати, а вершиной — к перекинутой через подоконник виноградной ветви. Оставалось снабдить изображение нужными рунами и заполнить магической силой. Одно лишь мешало приступить к делу: беспорядочные вспышки магии, исходившие от Иты, были настолько сильны, что не давали сосредоточиться. Едва ли она стремилась помешать Кайрину, скорее, слишком волновалась за исход дела. Пришлось попросить её выйти из комнаты и поставить на дверь защиту от ментальных чар.

Оставшись в одиночестве, маг сел у изголовья кровати, положил ладонь на лоб Алькарима и начал медленно, осторожно пропускать через его тело магический поток, вытесняя, всё лишнее, вредоносное, не дающее свободно течь жизненной силе.

Сперва было очень тяжело. Магический поток Кайрина наталкивался на невидимое препятствие, преодолеть которое никак не получалось, а увеличивать мощность было слишком опасно для исцеляемого. В какой-то миг Кайрин поймал себя на том, что начинает раздражаться: на себя за то, что не способен разрешить проблему; на эгоистку Иту; на бестолковых стражей, непонятно зачем полезших в бой с дроу… Быстро убрав руку от раненого, он помотал головой, пытаясь успокоиться, потёр виски…

«Лишние эмоции создают силовые вихри и снижают точность потока, это очевидно, — подумал он с досадой. — Чтобы избавиться от них, нужен полноценный цикл медитации, а времени на него, похоже, нет. Но если не справлюсь с задачей, что я за маг? Такая беспомощность позорна для ученика самого Инголмо Анора! И захочет ли Ита помогать мне, если я её разочарую? Ох, Кай, о чём ты думаешь… Всё это неважно. Главное — вылечить, пока ещё можно это сделать. Вот бы рядом был кто-нибудь из магов, способных работать с эмоциями… А впрочем… Что я тушуюсь? У меня же за дверью — обученный менталист!» Кайрин торопливо убрал с двери запирающий знак, выглянул в коридор и позвал:

— Нисс Ита! Кажется, мне нужна твоя помощь.

Работа оказалась не из лёгких, и потому, покидая крепость Арэ Янна, Кайрин по праву гордился собой. Целый куст дикого винограда погиб, приняв в себя яд, почернел и отправился в печку, зато Алькарим очнулся и даже смог отблагодарить за своё спасение. На прощание он протянул магу деревянную бирку с причудливым узором и тихо произнёс:

— Прежде чем менять золото, покажи это Туолло. Пусть знает, что ты мой друг: своих он не обсчитывает так нагло, как чужаков.

Выйдя за ворота крепости, Кайрин просмотрел ещё раз долговую расписку и вдруг понял, что Ита выдала ему золота на целый милиан меньше, чем обещала. Но возвращаться к ней не было ни малейшего желания. «Не беда», — подумал маг бодро. — Пойду сперва к Туолло: вдруг он не такой пройдоха, как о нём говорят? И вообще, он же эльф, а светлые эльфы должны помогать друг другу'.

Лавку менялы Кайрин нашёл без труда: она стояла при входе в торговые ряды. Яркая вывеска над ней гласила: «Скупка золота, обмен монет. Быстро и без обмана».

Протолкавшись к прилавку, Кайрин был несколько удивлён. Ничего эльфийского ни внутри, ни снаружи он не заметил. Хозяин тоже оказался вовсе не эльфом. К старшему народу принадлежал один из его родителей, наградивший сына высоким ростом, худощавым телосложением и острыми ушами. Сам же Туолло был некрасив лицом, сутул и слегка кос на один глаз. Впрочем, внешние недостатки не мешали ему с удивительной скоростью взвешивать и рубить монеты, высчитывать разницу в курсах, заполнять расписки и при этом шутить и болтать с каждым посетителем, будто встретил давнего знакомца. Не остался без внимания и Кайрин.

Туолло не стал взвешивать полученные от Иты монеты, а на бирку Алькарима только замахал руками, уверяя, что любой светлый эльф может рассчитывать в его лавке на самый дружественный приём. Щёлкая костяшками счёт, Туолло принялся один за другим смахивать в ящик милианы дроу и выставлять вместо них на прилавок высокие столбики из местных монет, заодно расспрашивая Кайрина о погоде в горах, дорожных трудностях, ценах на продукты, здоровье какой-то дальней родни…

Украшения он рассматривал куда более тщательно: сразу называл размер и породу камней, отмечал недостатки в огранке, царапины, поломки оправ. В результате со всеми замечаниями ушлого ювелира Кайрин был вынужден согласиться, но оказавшись за порогом лавки, обнаружил, что в сравнении с распиской Иты его кошелёк похудел ещё как минимум на один милиан.

Убедившись в этом, маг только вздохнул и подумал: «Да уж, тут мне не Лаореласс… Интересно, всё ли в порядке у Яси?»