Импровиз. Война менестреля

Глава 10 Ч. 2

Таким образом, Ланс с головой погрузился в любимое занятие, когда вдруг чья-то жёсткая ладонь зажала ему рот, запрокидывая голову назад, а к кадыку прижалась холодная сталь. И наверняка, очень острая.

— Тихо! — прошипели ему в ухо. — Руки поднял!

Менестрель поднял руки, ругая себя последними словами. Мысленно, конечно, поскольку рот ему зажимали весьма надёжно, можно сказать, мастерски. Хотя, что толку в самобичевании? тут же пришла спасительная мысль, позволившая оправдать все просчёты и ошибки. Под аккомпанемент храпа близнецов, к их лагерю могла подобраться рота ландскнехтов в полном доспехе.

Выходит все размышления о преследующих неудачах — не подозрительность на пустом месте.

Размечтался — свобода, свобода…

Вот она — хвалёная свобода. Сейчас накинут петлю на шею. Или ножичком по горлу.

— А теперь слушай меня внимательно, — продолжал тот же голос. — Я отпускаю руки. И поговорим. Только кричать не надо. И будить этих мордоворотов тоже не надо. Люди часто спросонку делают глупости. Мне не хотелось бы их убивать.

Удивлённый Ланс кивнул, насколько позволяла сталь у кадыка.

— Вот и хорошо.

Хватка исчезла, как и холодок у горла.

Человек, больше похожий на чёрную тень, шагнул из-за спины менестреля и уселся на валежину напротив. Стянул платок, закрывающий лицо по глаза, дунул на тлеющие угли. Кинул на них пучок хвороста. Веточки весело вспыхнули. Языки пламени зазмеились, сплетаясь и усиливаясь, и осветили лицо — нос с горбинкой, густые чёрные брови, тонкие усики с подкрученными концами.

— Коло́⁈ — едва не закричал Ланс, но вовремя вспомнил, что его просили не шуметь, и сорвался на хриплый шёпот.

— Да, это я, — улыбнулся наёмный убийца. — Рад встрече.

— С ума сойти! — менестрель покачал головой. — Вот уж не ожидал.

— Я тоже. Ланса альт Грегора успели похоронить на родине.

— То есть как?

— Дважды.

— Как?

— Первый раз слух пошёл, что сгинул великий менестрель на Браккарских островах. А второй раз, когда узнали о битве за Эр-Трагер.

— Там Регнар погиб. А я остался… — прошептал Ланс.

— Я вижу, что остался. И я рад.

— Как ты меня нашёл?

— Да вы топали в кустах, как толпа пьяных кринтийцев. Только глухой не нашёл бы.

— И что теперь?

— Не понял вопроса, — нахмурился Коло.

— Ты меня нашёл. Что дальше? Ты за кого? За Кларину или за Маризу? Что делаешь здесь?

— Знаешь, Ланс альт Грегор… Я мог бы задать те же вопросы. И ждать ответа. Но я к тебе очень хорошо отношусь. Поэтому отвечу первым. Я ни за кого. Но вот прямо сейчас выполняю задание главнокомандующего армией Вожерона. Его зовут Пьетро альт Макос. Помнишь такого?

— Помню… — Менестрель ощутил подступающую к горлу ярость. — Я бы проверил, какого цвета у него потроха…

— Уверен, что такого же, как и у всех.

— А почему ты называешь его главнокомандующим? — спохватился Ланс. — Он же лейтенант в Роте прана Жерона!

— Во времена перемен люди очень быстро растут по службе. Был лейтенантом, стал генералом. Кого этим сейчас удивишь? А ты куда путь держишь? Только не говори мне, что спешишь в Вожерон, чтобы вызвать на дуэль Пьетро альт Макоса.

— Спешу в Вожерон.

— Не пугай меня, дружище. Я знаю, что музыканты немного не от мира сего, но…

— Да не нужен мне этот Пьетро! Плевать я на него хотел. Я хочу увидеть Реналлу.

— Кого? — прищурился наёмный убийца. И тут же хлопнул себя ладонью по лбу. — Ах, да! Как же я не сообразил сразу! Ну, точно не от мира сего. Мчаться через полмира ради зелёных глаз.

— Которые, вполне возможно, меня давно забыли, — грустно подтвердил альт Грегор.

— И ты делаешь это не в первый раз, — словно не услыхал его слов Коло. — Но ятебя огорчу. Реналлы нет в Вожероне.

— А где она? — Ланс готов был закричать, но собеседник жестом призвал его соблюдать тишину.

— В замке Ониксовой Змеи. Гостит у прана Гвена альт Раста.

— Эта ищейка короны что здесь делает?

— В этом я и сам хочу разобраться. Если хочешь, поезжай со мной. Нем только нужно доставить один груз в форт Аледе, а потом главнокомандующий Пьетро позволил навестит прана Гвена. Представляешь, как он обрадуется?

— Плевать я хотел на прана Гвена, как и на Пьетро. Я хочу видеть Реналлу.

— Попридержи коней, Ланс альт Грегор. Ты же великий менестрель, а не влюбленный юноша. Я слышал, Реналла нездорова. Ты не думаешь, что сильное волнение способно её добить?

— Если моё присутствие пойдёт ей во вред, я избавлю её от такой обузы, — скрипнул зубами менестрель. — Но я должен её повидать.

— Повидаешь. Если поедешь со мной. — Коло улыбнулся. — Нет, я не настаиваю и не уговариваю. Решаешь ты.

— Да тут и рассуждать нечего. — Ланс, в самом деле, не понимал, почему его собеседник так осторожен? Кажущаяся неудача сменилась везением. Сколько времени он потратил бы, пробираясь в Вожерон, собирая там сведения о Реналле, потом путешествуя в замок прана Гвена… Будь он неладен. — Я еду с тобой.

— Не сомневался. Даже самый завалящий менестрель всегда выберет хорошее приключение, а уж Ланс альт Грегор и подавно!

— Ты мне льстишь. Я уже давно не гоняюсь за приключениями, а, напротив, бегаю от них.

— Зато теперь они гоняются за тобой. Это как с хорошенькими женщинами. Покажи, что они тебе безразличны и красотки из кожи вон вылезут, чтобы понравиться.

— Не уверен, что ты прав, но поверю на слово, — Ланс сокрушённо покачал головой. — Мне будить своих?

— Буди. Только осторожно, чтобы за железо не схватились. Неохота их калечить. Кстати, это твои слуги?

— Когда-то были. Сейчас, скорее, друзья.Они вытащили меня из рук «правых».

— Молодцы, — хмыкнул Коло. — А так и не скажешь. Со стороны похожи на два деревянных башмака, наделённых даром речи. Буди! А что нам предстоит сделать в форте Аледо, я расскажу позже.

Наёмный убийца предусмотрительно шагнул прочь из освещённого круга, позволяя Лансу без помех растолкать близнецов.

Любой человек, оказавшись в замке Дома Ониксовой Змеи, невольно попадал в прошлое.

В правление герцога Лазаля аркайлские праны начали стремиться к утончённой роскоши, соперничая в этом с подданными корон Трагеры и Кевинала. Дорогие гобелены работы унсальских ткачих, которые являли изображения сцен охоты или сражений, приветствовались так же картины из жизни и деяний Первосвятителей и Великомучеников. Гравюры тонкой работы. Шпалеры, расшитые шёлком по-голлоански. Картины — от миниатюр до огромных, в полстены. Предметы мебели оббивались бархатом, покрывались инкрустацией. Шнуры с золотой нитью и пышные кисти. Гнутые ножки и затейливая резьба. Всё кричало — посмотрите, как мы любим искусство и нам хватает денег на него.

Здесь же, в родовом гнезде альт Растов, всё дышало замшелой стариной. Всё напоминало о тех бессчётных поколениях предков, которыми так гордятся праны на Северном материке. Вдоль стены стояли доспехи. Их вполне мог надевать пра-пра-пра-прадедушка Гвена альт Раста, получив их в наследство от своего деда. Покрытые вмятинами, полученными в боях или на турнирах, и ржавчиной, которую просто некому было счищать. Обветшалые знамёна каких-то Домов, побеждённых славными предками прана Гвена. разобрать гербы не представлялось возможным — ткань от времени превратилась в кисею и пропиталась пылью так, что все цвета заместились серым. Головы зверей, убитых на охоте.

Офра в первый же день посчитала — два вепря, один зубр, три благородных оленя, две лани и шесть косуль. Вряд и это была вся дичь, добытая за время существования Дома Ониксовой Змеи. Скорее всего на большее не хватило денег в оплату труда чучельника. Или остальные успели завоняться и их выбросили от греха подальше. Скорее всего, оставшихся ждала та же участь, но немного позже. Во всяком случае, шерсть на многих головах облезла. В одной кабаньей морде постоянно роились черви, временами выглядывая из ноздрей. Между рогами крупного оленя натянул густую сеть паук. В ней находили свою кончину серовато-бурые мотыльки, вившиеся тут же превеликом множестве. наверное, они кормились старой шерстью и плохо выделанной кожей. пауку стоило только позавидовать. Уж очень удачное место для жилья он себе нашёл.

Другие гости замка не замечали грязи, пыли, паутины и ржавчины. Не ощущали вони. Может, привыкли так жить? Офра не знала кринтийских обычаев, но допускала, что мужчины, носящие юбки, могут чудить и по-другому. А возможно, замечали, но молчали, чтобы не обидеть хозяев. По крайней мере, взгляд Морин несколько раз останавливался на «пятачке» червивого вепря, а ученик лекаря Гвидо каждый раз, входя в зал, морщился и кривился.

Огромный стол, поставленный в виде литеры «тет», раньше, по всей видимости, пустовал, но сейчас гостям было даже тесновато. Родовое гнездо альт Растов не производило впечатления изобильного места, но слуги праны Нателлы с ног сбивались, чтобы никто не уходил голодным. Во главе стола, то есть за «шляпкой» литеры, сидели пран Гвен альт Раст, его полоумная старшая сестра прана Нателла, гофмейстер замка пран Уилл альт Фрост из Дома Синей Выдры, Морин, как племянница главы Клана Кукушки, духовник хозяйки замка отец Жюст и Анне — нянька сына Реналлы — с малышом Бринном на руках.

Правую сторону «ножки» литеры занимали кринтийцы во главе с краснолицым волынщиком Дигланом Дорн-Давом и благородный пран Бриан альт Нарт из Дома Золотой Улитки. Левую — немногочисленная стража замка, ученик лекаря Гвидо и Офра. Именно так всех рассадил в первый же день пран Уилл и с тех пор порядок оставался незыблемым, как небесная твердь.

Чернь за общий стол не пускали, в отличие от собак, которых развели не то, чтобы превеликое множество, но на взгляд Офры, слегка перестарались. Она не любила собак, хотя умела с ними ладить. Обучение в лесной школе предполагало и этот навык, ведь сторожевой пёс может стать серьёзной помехой наёмному убийце. Просто Офре не нравилось, что в любой миг из-под стола может высунуться слюнявая морда, ткнуться в лучшем случае в руку или одежду, оставив липкое пятно, а в худшем случае — выхватить кусок еды. Собаки были охотничьи местной породы — невысокие, лопоухие, брылястые, пегой масти. Разбалованные совершенно до неприличия. Но повысить на них голос или дать пинка считалось в замке дурным тоном.

К общей трапезе не спускалась Реналла, которая по-прежнему не вставала с постели. Неведомая болезнь вцепилась в неё когтями и не отпускала, несмотря на всеобщее внимание и выражаемую всеми любовь. Фра Бьянческо, весьма сведущий во врачевании телесных недугов, ещё в Вожероне сказал, что в данном случае имеет место хворь душевная. Лично он никогда с такими больными не сталкивался, но слышал от своих учителей и читал в книгах.

Крайнее душевное истощение, страх, доходящий до отчаяния, разочарование в друзьях и близких, обида на всех за несправедливость. Только самые крепкие духом люди способны выбраться из замкнутого круга неудач и горя. Те, кто послабее, ломаются. Иной раз совершенно неожиданно. Так скаковой конь может мчаться, что есть силы, даже без понуканий всадника, а потом упасть и сдохнуть в одно мгновение. В таком состоянии некоторые люди накладывают на себя руки, совершая грех, который невозможно искупить. Ведь жизнь человеческая в руках Вседержителя, лишь он властен ею распоряжаться. Другие просто перестают хотеть жить и умирают медленно. Угасают, как свеча. Иной раз это занимает месяц или два, иногда может тянуться год.

Фра Бьянческо не знал, как лечить душевную хворь, но предположил, что помочь могут хороший уход, доброта, добрые разговоры и молитва. Всего этого Реналла получала с избытков, но выздоровление всё не приходило. Пран Гвен несколько раз за обедом заводил разговор, что надо бы ехать в Кевинал, искать настоящих лекарей, а не ротных костоправов. Но отъезд оставался пока что невыполнимой задачей. Во-первых, Реналла могла не пережить дальнюю поездку. Несмотря на лёгкое улучшение, она оставалась слаба, очень плохо ела и почти не вставала с постели. Только два или три раза по настоянию Гвидо Лонара поднимала её и водила туда-сюда по комнате. О каком путешествии через горные перевалы могла идти речь? Морин так и заявила, что они плыли через три моря не для того, чтобы позволить убить Реналлу тяжёлой дорогой. Во-вторых, хозяин замка и сам понимал невыполнимость своего замысла. Войска герцогини Маризы усилили давление на повстанцев. То тут, то там на земли, подвластные Вожерону, проникали вооружённые отряды «правых», а то и просто охочие до лёгкой добычи мародёры и разбойники. Кроме того, столичные войска рвались захватить форт Аледе, стоявший не так далеко от замка. Это делало окрестности опасными. Люди прана Уилла уже несколько раз докладывали, что видели неподалеку вооружённых людей. В этой обстановке переждать беду в замке казалось наиболее безопасным выходом.

Так тянулись томительные дни. Офра откровенно скучала, от нечего делать изучая остальных обитателей замка. Мало ли? Вдруг потом знание их привычек и боевых ухваток поможет, когда дело дойдёт до общей свалки. А что этим закончится, убийца не сомневалась.

Здесь все друг друга подозревали непонятно в чём. Хмурые лица попадались гораздо чаще, чем весёлые. Гвен альт Раст косо смотрел на кринтийцев и на Бриана альт Нарта. Морин надевала холодную маску презрения, сталкиваясь с Офрой и тем же Брианом. Пран Уилл, казалось, готов был вызвать на дуэль каждого из вновьприбывших и совершенно ясно, на чьей стороне окажется его дружина, случись что. Анне прятала глаза, скрываясь с Бринном ото всех. Она даже к родной матери приводила малыша неохотно и только по настоянию Гвидо, который не мог понять, почему, несмотря на все его старания и укрепляющие снадобья, Реналле не становится лучше. Поэтому ученик лекаря тоже на всех злился. Не добавляла радости и Лонара, которая и в Вожероне выглядела так, будто сейчас вцепится собеседнику в горло.

Весёлую сумасшедшинку вносила только прана Нателла, по-прежнему жила в вымышленном мире рыцарских романов. Пран Гвен был для неё вернувшимся из изгнания королём. Бриан альт Нарт — его верным рыцарем. Офра с удовольствием представляла, как же это бесило долговязого прана. Кринтийцев хозяйка замка называла, не слишком греша против истины, «наши дорогие союзники из варварских земель». Гвидо в её глазах был учеником чародея. Офра — прекрасной воительницей. С утра до вечера прана Нателла изощрялась в придумывании опасностей, от которых следовало защитить замок и скрывающегося в нём наследного принца — так она называла Бринна. То следовало ожидать нападения с воздуха. Драконы, надо полагать, в горах Монжера водились с незапамятных времён. То армию ходячих мертвецов, которых невозможно убить обычным оружием, а нужно лишь сжигать. Таким образом, стражники прана Уилла в свободное от службы время бегали то на донжон с вёдрами воды, готовясь тушить драконье пламя, то на стены с кувшинами масла для поливания ходячих покойников. За этой беготнёй упоминания о пиратском флоте, который вот-вот высадится и начнёт штурмовать замок. Надо полагать, они пойдут на вёслах вверх по течению ближайшего ручья аж от самого океана.

Как до сих пор не свихнулся пран Уилл, выполняющий с невозмутимым лицом все прихоти, все противоречивые распоряжения хозяйки, Офра не понимала. Наверное, он уже и сам чуть-чуть переселился в мир драконов и единорогов, некромантов и странствующих рыцарей. Всегда невозмутимый, немного печальный и красиво суровый, гофмейстер надевал когда надо полный «трагерский» доспех и лично руководил стражниками, таскающими воду, масле, связки хвороста или пучки перьев. Потом переодевался в простой, без изысков, серый камзол и шёл проверять работу поварят и кухарок.

Кстати, замковая челядь старалась изо всех сил, чтобы сделать пребывание гостей приятным и необременительным. Конечно, по приказу хозяев. Но слуги и служанки, конюхи и кухарки, прочие дворовые люди бегали, как угорелые, накрывая столы, выкатывая бочонки из подвалов, обстирывая, прибирая в комнатах. Учитывая, сколь немногочисленными были обитатели замка до появления приезжих, работы им прибавилось в два-три раза. Кормили обильно, но, на взгляд Офры, слишком уж однообразно и чересчур по-южному. выросшая в Аркайле и прожившая несколько лет в северных лесах, она не любила острые соусы и приправы. Чаще всего к столу подавали баранину. Вот, как сегодня, например. Жаркое из молодого барашка под чесночным соусом с печёными земляными яблоками.

Офра лениво ковырялась двузубой вилкой в тарелке, которую они делили на двоих с Гвидо. Кстати, старинный обычай, идущий из рыцарских времён и напрочь забытый, пожалуй, на всём материке, за исключением вотчины прана Гвена. Когда-то давно, тарелок в замках не хватало для всех гостей и поэтому ставили одну на двоих. Дурацкий обычай, на взгляд Офры. Хорошо, хоть не заставляли пиво пить из одной кружки. Но сегодня вечером она не возмущалась. Просто старалась подцепить вилкой земляное яблоко, а куски баранины подсовывала ученику лекаря, который уписывал жаркое за обе щеки — вот что значит вечно голодная молодость. Кринтийцы хохотали над очередной байкой Дорн-Дава — казалось, смешным историям старого волынщика нет числа. Несмотря на беспробудное пьянство, память он не потерял. Или сочинял на ходу. Ну, менестрель, как-никак, какая ему разница, что выдумывать — мелодию или рассказку. При этом суровые воины в юбках умудрялись поглощать жаркое — каждый за двоих. Только Морин сидела грустная и почти ничего не ела к радости Бриана альт Нарта, который даже вымакал соус хлебом, вычищая тарелку до блеска.