Волшебник-юнлинг

Глава 89 Кошмар Школы

Полнясь щербетом, поданным на ужин в качестве ближневосточного десерта, и торопясь в гостиные внимать фонтанирующим впечатлениям от посещения Индии, толпа детей хлынула из Большого зала. Ручейки с лестницы вызвали волну смешков о Плаксе Миртл, которая устроила грандиозный потоп якобы из-за поцелуев с вратарём вампусов, обещавшим вернуться и обманувшим. Школьники пошлёпали по лужам.

— Ого!..

— Вау!..

— Ух ты…

— Ой-ёй!

— Ах!..

— О-оу-у…

При повороте дети натыкались на ужасную сцену, отчего быстро образовалась запруда, причём задние напирали на передних, подталкивая ближе.

— Тайная Комната открыта. Враги наследника трепещите, — раздался внятный голос Гермионы, прочитавший ещё свежую кровавую надпись высоко на стене.

А дальше некоторые обратили внимание на книззла, каменно-серого и подвешенного за хвост к держателю осветительно-согревающей чащи.

— Кошка Филча!..

— О, нет…

— Ужас…

— Миссис Норрис…

— Люмос Вердимиллиус Специалис Ревелио Максима, — префект наколдовал рентгеновские чары.

Потёкшие буквы на стене остались тёмными, а вот кошка оказалась настоящим книззлом, проклятым какой-то непонятной мерзостью, пронизавшей её насквозь с концентрацией в области головы.

— Что здесь происходит⁈ Пропустите, — раздался голос встревоженного Филча.

Подзагоревший, гладко выбритый, с лоснящимися от чистоты и каменным червём собранными в конский хвост волосами — вернувшийся после египетского отдыха Аргус спешно протиснулся сквозь толпу школьников.

— Уизли, Поттер, что здесь проис… — договорить мужчина не сумел. — К-кто⁈ Кто убил мою миссис Норрис⁈ Убью гада, — сквиба аж затрясло от злости.

Филч испепеляющим взглядом воззрился на побледневшего Драко, секунды назад имевшего презрительный вид, но ничего вякнуть не рискнувшего. Почему вдруг Перегидрольный попал под прицел? Так ведь нагадали, что Малфой причастен к школьному заговору, не сын, так отец однозначно.

— Аргус! — тоже шедший с ужина директор застал картину кровью и одёрнул своего работника. — Что тут… Ох! Прошу всех разойтись по своим общежитиям, сию секунду. Всех, кроме…

Уже развернувшиеся дети, помнящие арест и испытывавшие огромный пиетет перед директором, замерли.

— Вас, — указав пальцем на слишком любопытную троицу. — И вас, — перст упал на префекта. — И вас, — последним оказался Малфой.

— Это не я, я ничего не знаю!.. — заблеял Драко, плечами упёршийся в Грегори и Винсента, застывших столбами за его спиной в попытке решить задачку о том, имел ли их в виду директор или нет. Разозлённый Филч досадливо рыкнул, сжал кулаки и заиграл желваками, уперев взор в любимицу, с которой у него успели сформироваться Узы Силы, подобные тем, какие Гарри-Грегарр имел с Буклей, а Альбус с Фоуксом.

— Разберёмся, — изрёк директор.

Хватило одного взгляда поверх очков, чтобы остальные дети поспешили убраться из этого коридора, поскольку имелись обходные пути.

— Она не убита, Аргус. Судя по колдорентгену Персиваля, её прокляли, — авторитетно заявил Альбус, сделав несколько шагов поближе.

— Хех, я так и думал. Эх, меня рядом не было, — с ухмылкой пожалел Локхарт, подошедший так близко, что почти носом клюнул. Дотрагиваться благоразумно не стал. — Я знаю контрзаклятье, которое спасло бы её, — обернувшись, пояснил профессор ЗоТИ для директора, четырёх деканов, завхоза и семи студиозусов.

Гилдерой оказался достаточно сведущим в Окклюменции, чтобы его мысли можно было сходу прочесть, а применять эрзац Телепатии волшебник-юнлинг не решился.

— Я пока не знаю, чем именно прокляли миссис Норрис, — в ответ на это произнёс Дамблдор. — Маджикус Экстремус Фините Инкантатем Максима.

Узловатая палочка вывела витиеватый жест, после которого испустила тонкий лучик, проявленный колдорентгеном. На проклятье эти чары абсолютно никак не повлияли.

— Позвольте сказать, директор. Очевидно, преступление совершено во время ужина. Все эти студиозусы присутствовали на трапезе, — заговорил Снейп, приблизившись к крестнику, всё ещё не сумевшему взять себя под контроль. — Допускаю, что на территорию Хогвартса проник злоумышленник, — намекая на портал.

— Я требую найти его и наказать! Моя кошка подверглась проклятью, — несколько плаксиво произнёс Филч, сильно переживавший за Норрис, которую ненавидели все школьники за её специфичное умение чуять ночных гулён.

— Мы сможем вылечить её, Аргус. Помона приобретёт лучшую мандрагору, а Северус сварит лучшее зелье для оживления миссис Норрис, — заверил Дамблдор. Упомянутые кивнули, одна активно, другой нехотя. — Пока мистер Локхарт прочёсывает замок в поисках злоумышленника, — пристально глянув на профессора ЗоТИ, в ответ обворожительно улыбнувшегося, хотя взгляд скис, — мистер Поттер с друзьями погадает на плюй-камнях, есть ли на территории Хогвартса посторонний и кто заколдовал миссис Норрис.

— Приступаю немедля, сэр, — бодро ответил Локхарт и скорым шагом почапал прочь. Штанины и обувь оставались сухи благодаря заклинанию Импервиус.

— А пока что я настоятельно призываю к осторожности. Всех. Персиваль, донесите это до старост и студиозусов. Северус, проводите мистера Малфоя и его эсквайров. Минерва, потоп. Филиус, помогите Помоне в скорейшем приобретении свежей мандрагоры. Аргус, пройдёмте со мной в лазарет, вы трое тоже.

Раздав указания, директор простым жестом собрал воду с пола и стёр ею надпись из крови, пока та не засохла, и водой же мягко снял окаменевшую кошку.

У лазарета и в нём самом хватало места для партии в плюй-камни. Пока целители осматривали и диагностировали пострадавшего книззла, Гарри-Грегарр послушно сделал полезное дело, имея запас упаковок с драже «Берти Боттс».

— Сэр, мы погадали, — Поттер заглянул в лазарет, где взрослые склонились над окаменевшим животным, проверяя, как визуализированное проклятье реагирует на разные зелья и чары.

— Результат, Гарри? — деловым тоном произнёс Дамблдор, обернувшись достаточно резко, чтобы его тяжёлая чёрная с тёмно-бордовым узором мантия пошатнула столик с кошкой.

— Посторонних на территории Хогвартса нет, а на вопрос «кто заколдовал миссис Норрис» камни легли на наборы букв «с» и «ш», — доложился Поттер.

— Вы сфотографировали фишки на гадательном поле?

— Да, сэр.

— Спасибо, передайте мне снимки по готовности. Мистер Уайнскотт, сопроводите детей до гостиной Гриффиндора, пожалуйста, — распорядился директор.

— Да, господин директор.

— Сэр, а можно нам тоже поисследовать? — волшебник-юнлинг не мог не поинтересоваться загадочным инцидентом.

— Кхм, как вы хотите исследовать? — пристально глянув из-под очков.

— Волшебными палочками, сэр, с лупами Дингла.

— Аргус?.. — Альбус многозначительно замолк, спрашивая дозволения у хозяина.

— Если хоть один волосок сломается!.. — угрозу он не высказал, но кулаки сжал до белых костяшек.

— Айда, — оборачиваясь к друзьям за дверью и зовя жестом.

Троица довольно смело, но кое-кто лишь бравировал, подошла к столику с большой пуховой подушкой в снежно-белой наволочке, на которой лежала пострадавшая. Гермиона применила диагностические чары Информус, но её владение ими оставляло желать лучшего. Рон просто тупо уставился в лупу. Гарри-Грегарр сперва поочерёдно коснулся каменной статуи своими палочками, потом одновременно ткнул сперва в передние лапки, потом дотронулся до кончиков ушей, потом ткнул в глаза, и лишь в последнем варианте серая хмарь слегка всколыхнулась.

— Извините, целитель Гауз, а чья кровь была на стене? — поинтересовался Поттер.

— Куриная.

— Эм… — Поттер растеряно переглянулся с друзьями, которые пожали плечами.

— Что вы выяснили в ходе исследования? — взыскательно осведомился Дамблдор.

— Ничего толком не ясно, сэр.

— Ничего, сэр, — Уизли откликнулся короче Грейнджер.

— Можно наколдовать искры святого Эльма?

— Флавиуммиллиус, — Дамблдор сам их произвёл.

Жёлтые искорки осыпали хвост кошки и зацепились за торчащие волоски, получилось красиво, а главное проклятье чуть отодвинулось вглубь и уплотнилось, но шерсть по-прежнему оставалась каменной.

— Можно я сам наколдую фиолетовые искры?

— На хвост, мистер Поттер, — Дамблдор без слов и жеста прекратил собственные чары, жёлтые искры погасли.

— Виолакеусмиллиус.

Под прицелом лупы Дингла стало хорошо видно, как проклятье словно бы втягивает в себя фиолетовые искры, гаснущие и растворяющиеся без следа. Задумчиво досмотрев, как его заклятье съедается без остатка, Поттер деловито произнёс:

— Сэр, наколдуйте, пожалуйста, чан экстремально и максимально умной воды, растворите в ней экстремально и максимально фиолетовые искры, поместите на кошку метку для телепортации и погрузите в чан.

— Хм, ты думаешь, проклятье достаточно умное и жадное, чтобы клюнуть на эту удочку? — директор степенно огладил свою длинную бороду. — Давай попробуем.

Великому светлому волшебнику понадобилось две минуты, чтобы за несколько попыток справиться с Маджикус Экстремус Агуаменти Максима и Маджикус Экстремус Виолакеусмиллиус Максима, потом ещё две попытки на скрещивание результатов, пока на третий раз в чане не получилась мощно светящаяся ярко-фиолетовая субстанция.

Под трепетный вздох Филча из чана поднялся водяной хобот и приподнял кошку. Сразу стало ясно — проклятье клюнуло! По крайней мере, в местах обхвата начала увеличиваться концентрация. Дамблдор резко махнул своей волшебной палочкой — вода резко утянула кошку в чан, поглотив как болотная жижа, то есть без брызг. Через миг вся вода стала каменной. Директор наколдовал привычные ему чары телепортации, вернув кошку на подушку. Норрис осталась окаменевшей, однако колдорентген высветил, что проклятье явственно ослабло, частично перейдя к обманке.

— Ух ты! — по-детски воскликнул Рон, а Гермиона слегка раззявила рот.

— Превосходная идея, Гарри.

— Браво, мистер Поттер, — Гауз похвалил следом за Дамблдором и уставился на чан с окаменевшей водой как патологоанатом на труп.

— Акцио, — мадам Помфри призвала ещё один чан для купания пациентов.

На сей раз директор сперва растиражировал чан, чтобы в копиях наколдовать ещё шибко умной и чувственной воды. После третьего раза проклятье отпустило Норрис:

— Мяу… — жалобно проныла кошка, без сил очутившись на подушке.

— Миссис Норрис! Слава Мерлину! — возликовал Филч.

— Мистер Филч! — гаркнул директор и взмахом палочки трансфигурировал край стола в прутья клетки, стремительно сплетшейся над Норрис. — Не касайтесь её. Карантин минимум сутки.

— Алхимическую клубничку укрепления, мадам Помфри? — Поттер состроил невинные глазки, подсуетившись с извлечением ягоды, приготовленной для деревянного клона, но героически пожертвованной для нелюбимой кошки нелюбимого завхоза.

— Пожалуй, мистер Поттер, — глава лазарета согласилась сразу по нескольким причинам. Она сама превратила ягодку в кашицу, вложила в очень большой шприц без иглы и левитировала его ко рту кошки.

Норрис слизнула капельку и потом ещё, и ещё, и ещё, с каждым разом активнее, пока не забила хвостом. Трети ягоды ей хватило, чтобы ожить и сесть, прекратив кушать.

Аргус пустил слезу и стал торопливо извиняться, что миссис Норрис в клетке и что всем запрещено её трогать из-за карантина. Альбус жестами развернул детей, похлопал завхоза по плечу и тоже отправился на выход, из-под носа Генриха выудив и прихватив самый первый чан с окаменелой водой.

— Благодарю за помощь, мистер Поттер, двадцать баллов. На пути в гостиную будьте внимательны, дети, — обратился Дамблдор, окинул всех троих внимательным взглядом и направился в служебные помещения лазарета для перехода по камину.

Важно кивнув, Поттер проводил его взглядом и пошёл к лестнице.

— Гарри, как ты догадался, что умно-фиолетовая вода сработает? — нетерпеливо и тихо спросила Гермиона, именно спросила, а не призвала к ответу.

— Метод дедукции Шерлока Холмса. Детективные книги авторства Артура Конан Дойля, которые перешли по наследству к Рону, — приветливо улыбнулся ей Гарри-Грегарр, как-то на досуге пролиставший, чтобы ночью во сне не скучать.

— Хм, — Грейнджер прострелила взглядом Уизли, смущённо почесавшего затылок. — Расскажи, пожалуйста, по шагам, как ты пришёл к своему выводу.

— Ну, директорское контразклинание вообще не колыхнуло проклятье. Следовательно, это не маг применил, а магическое существо.

— Какое? — быстро спросила Гермиона.

— А зачем? — включился в беседу Рон, чтобы не ощущать себя самым отсталым.

— Не знаю, друзья. Проклятье, как было видно, сосредоточено в голове. Тычки в глаза дали реакцию, поэтому можно притянуть за уши версию проникновения через глаза.

— Медуза Горгона! Она окаменяла взглядом, — вспомнила Гермиона. — Что дальше, Гарри?

— О-о… — Рон всерьёз удивился тому, что Гермиона хочет что-то узнать сильнее, чем поделиться своими обширными знаниями обо всём на свете.

— Как было видно в колдорентгене, это проклятье не только сделало каменным, но ещё подавило всю сознательную деятельность кошки, пусть её разум и чувства невелики. Огни святого Эльма помогли доказать тёмную природу магии и наличие реакции, то есть некой минимальной степени разумности, как у животного. Фиолетовые искры вызывают эмоции, и проклятье их поглотило. Вот я и подумал, что если сделать приманку получше Норрис и окунуть её туда с головой, то как проклятье зашло через глаза, так может и выйти, потому что умная вода вся может считаться за глаза и мозг. Эксперимент удался, но мощность проклятья оказалась такова, что потребовалось несколько сеансов очистки от этой зловредной магии.

— Я на каникулах обязательно почитаю про Шерлока Холмса, — заявила Гермиона.

— Смотрите, пауки как-то странно себя ведут, — Гарри-Грегарр подметил вереницу этих насекомых, бегущих по стене к дыре в рассохшейся раме окна.

— Ненавижу пауков, — буркнул Рон, скривившись.

— Хм, сперва проявило себя какое-то чудовище, а теперь пауки странно себя ведут. Это однозначно как-то связано! — тихо воскликнула Гермиона в пустом коридоре и обернулась на оставленных позади пауков.

— Однозначно, — подтвердил Поттер, ведя дальше. — Пора узнать о медузе Горгоне, вдруг это она проснулась в Тайной Комнате и пошла искать суженного.

— Обычно принцы ищут принцесс, — вставил Рон, боязливо хихикнув.

— Её убил Персей, отрубив голову. Это древнегреческая мифология. Я большего не знаю, — сконфузилась Грейнджер.

— Ну, стоит поинтересоваться. Это очень важно.

— А причём тут мы и Древняя Греция? — недопонял Рон.

— Дело в магическом существе, Рон. Если оно разумно и подобно человеку настолько, чтобы нарисовать надпись на современном английском языке, то окаменение является оружием. Если есть какой-то подельник, применивший Гоморфус для «выгула» чудовища или что-то схожее, то магическая способность к окаменению имеет продуктовое предназначение, а это гораздо хуже.

— Продуктовое⁈ — пугливо и хором офигели оба спутника Поттера. А кому приятно оказаться едой⁈

— Ну да, проклятье же перебралось к более лакомой жертве. Значит, монстр так питается: сперва превращает в камень, потом ест. Судя по тётиным кустам роз, пауки тоже сперва ловят жертву, опутывают паутиной в кокон и только потом едят. И это магическое существо они боятся, раз сбегают из замка, где оно пробудилось. Точно, это подтверждает, что магическое существо из дикой природы. Как бы следующую жертву не сожрали… — тревожно поправив заколдованные очки.

— Погадаем на сообщника? — сходу предложил Рон, легко опередив с выводом Гермиону, слишком испуганную, чтобы произнести хоть слово.

— Вряд ли гадание даст нечто больше, чем гоморфус.

— Загадаем того, кто наколдовал гоморфуса, писавшего кровью курицы, — Гермиона взяла себя в руки и свысока глянула на Рона, заметившего ещё парочку пауков тельцем с ноготь большого пальца и передёрнувшегося:

— Бр-р!..

— Гермиона, в Мунго лежал хогвартский студиозус, одержимый живым портретом. Гоморфуса проще захватить. Это надо учесть, подбивая других на гадание, а то я опять объелся этими «Берти Боттс» до тошноты, — пожаловался Гарри-Грегарр.

— Поняла. И мне тоже не нравятся это драже.

— И ещё надо хоть что-то разузнать про Тайную Комнату и Наследника. Судя по роже Малфоя, он знает побольше нас о написанном.

— Точно, его бесявая рожа явно в курсе, — выразился Уизли.

— Спроси у Перси, Рон, — скомандовала Грейнджер. — А я подобью девчонок погадать, пока вы свои клубные фотки смотрите.

— Окей.

Вперемешку с впечатлениями об Индии сегодня вечером вся школа говорила о кровавой надписи и произошедшем с кошкой Филча. Инсинуации Поттера про чудовищную еду быстро сделались ночной страшилкой, общей для всех четырёх факультетов.

В воскресенье Золотое Трио узнало, что Тайная Комната и Наследник — это про Салазара Слизерина. В понедельник они засели в библиотеке, принявшись читать про биографию одного из четырёх основателей школы, а перед сном многие гриффиндорцы взяли почитать копию тома с детективами Конан Дойля о Шерлоке Холмсе — мистер Дингл прислал полное собрание из магазина простецов для гостиной Гриффиндора.

Лысый мужик с бородкой клинышком, в чёрной мантии с высоким воротником-стойкой, любитель когтей и перстней. Известный поборник чистой крови и знаток Тёмных Искусств. Разные источники приписывали Салазару Слизерину разные подвиги и «геройства», выставляя то отъявленным чернокнижником, то благородным аристократом с очень консервативными взглядами. Про созданную им Тайную Комнату нашлись лишь слухи да выдумки, что не мудрено.

Собрав факты, ребята посвятили вторник сбору информации об этих фактах. Очень помогли близняшки из семьи эмигрантов из Магической Индии, а ещё Перси дал себя уговорить скопировать кое-какой словарь из Запретной Секции.

Настала среда с уроком Трансфигурации.

— Класс, прошу вашего внимания. Сегодня мы будем превращать животных в сосуды для жидкостей. Вот так. Раз, два, три — Фера Верто.

Чёрно-белый тупик с выцветшим от старости клювом превратился в хрустальный кубок с золотым тиснением в виде сердечек.

— Фраза «Фера Верто» переводится как «Животное Обращаю» и является универсальной для трансфигурации живого в неживое. Этими чарами можно заменить заклинание превращения мышей в табакерки и кроликов в тапочки. Узкоспециализированные заклинания учат вас достигать конкретных результатов и являются первыми шагами в освоении Трансфигурации. Обобщённые чары Трансфигурации требуют повышенного мастерства, зато они при должном старании раскрывают всю глубину и ширину вашей фантазии. Изучение возможностей чар «Фера Верто» мы начнём с классической формы кубка. Класс, обратите внимание на осевую симметрию.

Кубок взлетел и замер у кончика волшебной палочки словно бы её продолжением, то есть оставаясь перед при любом движении волшебного инструмента.

— Эта форма вращения наиболее проста из-за особенностей концентрации и выпуска магии вашими волшебными палочками. Достаточно кончиком волшебной палочки очертить линию, словно вы ведёте от расширения ножки до края чаши кубка.

При этих фразах кубок видоизменялся, то расширяясь, то меняя профиль ножки, то загибаясь у верхнего края.

— После освоения формы кубков добавим петельку ручки для получения кружек, следующие градации сложности — это варианты цветочных горшков, ваз, кувшинов, кастрюль, котлов, колб и флаконов для зелий. Труднее поддаются трансформации магические животные. Сейчас вы начнёте с мышей и рюмок, как расписано на досках. Можете левитировать к себе клетки с мышами и каталоги рюмок для реализации.

Дети начали колдовать строго по партам — первые на первых. Гермиона решительно подняла руку.

— Да, мисс Грейнджер.

— Профессор, вы могли бы рассказать нам о… Тайной Комнате? — испугавшись собственной смелости и потому задавшей вопрос коряво.

Класс притих, лишь мышки попискивали в стопках клеток и на первых партах. Минерва окинула детей взглядом — всех интересовал ответ.

— Попробую, — сдалась МакГонагалл.

Принявшись расхаживать перед первыми партами, она заговорила:

— Вы, конечно, знаете, что школу Хогвартс основали четыре величайших волшебника и ведьмы всех времён. Годрик Гриффиндор, Хельга Хаффлпафф, Ровена Равенкло и Салазар Слизерин, — выразив тоном своё негативное отношение к нему, при этом глядя на Малфоя. — Трое из основателей сосуществовали очень гармонично. Одни был смутьяном. Салазар Слизерин хотел подвергать более строгому отбору студентов, поступающих в Хогвартс. Он считал, что магические знания должны храниться в семьях абсолютно волшебных, иначе говоря, чистокровных.

Она сделала паузу, остановившись у парты с Гринграсс.

— Как недавно выяснилось в гаданиях, на самом деле речь шла о магически чистых отпрысках, не запятнанных Тёмной Магией. Другие основатели считали, что дети не в ответе за родителей, поэтому шанс нужно давать всем. Не сумев убедить остальных, Слизерин решил покинуть школу. Согласно легенде, он сделал в этом замке секретное укрытие, названное «Тайная Комната». Незадолго до своего ухода Слизерин запечатал её. И открыта она будет, лишь когда в школе появится подлинный наследник Слизерина. Только его наследник сможет снять печать заклятья и освободить Ужас Подземелий, запертый там, и с его помощью очистить школу от всех тех, кто, по мнению наследника Слизерина, недостоин изучать Магию.

— Грязнокровок, — вновь выделилась Гермиона.

Успевшая вернуться к первым партам Минерва повела палочкой, соглашаясь с девочкой.

— На самом деле школу неоднократно осматривали, и никакой Тайной Комнаты не было обнаружено, — заявила МакГонагалл.

Поттер пихнул рыжего соседа, готового ляпнуть про Проклятые Хранилища, которые тоже не были обнаружены при осмотрах школы.

— Профессор, а кто именно, согласно легенде, находится в Тайной Комнате? — Гермиона решила прояснить этот вопрос, слишком расплывчато описанный в книгах, которые она успела прочитать.

— Там якобы спрятано существо, подвластное только слизеринскому наследнику. По легенде там живёт немыслимое чудовище, — нехотя подтверждая книжный материал.

— Профессор МакГонагалл, подскажите, пожалуйста, а какие легендарные змеи самые ужасные на свете? — это уже Поттер спросил без разрешения.

— Об этом вы узнаете на уроках УзМС, мистер Поттер. Приступайте к занятию, класс.

— Извините, мэм, но самая ужасная змея и есть тот самый Ужас Подземелий. Согласно всем жизнеописаниям, Салазар Слизерин являлся змееустом, — затараторил Гарри-Грегарр, решивший весь класс задавить своей логикой. — Как говорят сёстры Патил, в Магической Индии есть отдельная почитаемая каста змееустов. В книге о змееустах сказано, что парселтанг является редчайшей магической способностью и передаётся по наследству. Логично заключить, что Слизерин завёл самую ужасную змею, поскольку только он может с нею общаться и таким образом контролировать. Он даже на герб своего факультета поместил змею. И нагаданное имя обидчика миссис Норрис — это набор шипящих звуков. Улики указывают на ужасную змею, мэм.

— Самая ужасная змея на свете — это василиск, — хмуро сообщила Минерва и сама двумя взмахами палочки отправила в полёт клетки с мышами и каталоги.

— Извините, а чем василиск ужасен?

— Он убивает взглядом, превращая в камень… Ох, Мерлин!..

Весь класс вздрогнул вместе с профессором, наконец-то догадавшимся, кто ответственен за окаменение миссис Норрис. МакГонагалл быстро взяла себя в руки.

— Директор Дамблдор давно выяснил это, класс. Чтобы не сеять панику среди вас, студиозусы, эта информация держалась в секрете. Мистер Поттер, вы лично поспособствовали нахождению простого средства для снятия окаменения василиска с миссис Норрис. Для паники больше нет поводов. Поисками Ужаса Подземелий и Тайной Комнаты уже заняты компетентные маги, — с нажимом заверила Минерва, полуправдой срочно гася детские страхи. — И хватит вопросов не по теме урока. Начинайте освоение заклинания Фера Верто.

Естественно, страхи портили детские трансфигурации, делая рюмки косыми, мутными, хвостатыми, писклявыми. А волшебник-юнлинг намерено создавал рюмки в виде раззявленных пастей одна другой кошмарнее.

После этого урока раскрытый секрет «личности» древнего Ужаса Подземелий молниеносно разлетелся среди школьников Хогвартса. В контексте ранее пущенного слуха о том, что чудовище питается окаменелостями, наличие простого способа снятия проклятья ничуть не уменьшало страхи оказаться сожранным василиском, за тысячу лет оголодавшим тысячекратно.

Сегодня многие очень плохо засыпали, и Грейнджер к полуночи подлила масла в огонь, перебудив и переполошив весь факультет Гриффиндор.

— Василиск ползает в воздуховодах! Вот тут всё описано! — потрясая сборником «Приключения Шерлока Холмса». — Рассказ «Пестрая лента»! Василиск ползает в воздуховодах! — восклицала девчонка, взбудораженная прочтённым рассказом о болотной гадюке из Индии, убивавшей жителей старинного поместья в Сток-Морон графства Сюррей, реально существующем поселении, где живут сквибы и простецы.

Разумеется, книгу магически растиражировали, чтобы множество желающих на ночь глядя ознакомилось с животрепещущими доказательствами. Так что в четверг весь факультет Гриффиндор выглядел сонным и заражал другие факультеты боязнью вентиляционных отверстий, делясь копиями книги Артура Конан Дойля. Учебный процесс оказался на грани срыва. Директору после чаепития пришлось прямо в Большом зале провести всеобщий урок по изучению заклинания Випера Ревелио для поиска конкретно змей, любых, от легендарных до эпических и хтонических.

Обзаведясь сотнями добровольных помощников, профессора после ужина обошли весь замок, но никаких змей нигде не обнаружили. Заодно провели полную ревизию вентиляции с ремонтом и встраиванием решёток там, где они отсутствовали. Эти меры слегка успокоили детей.

Дотошная Гермиона на этом не угомонилась. Склонив на свою сторону Рона и вместе с ним подбив Гарри-Грегарра, она нетерпеливо наблюдала, как уменьшенный и привязанный колдофотоаппарат внутри пузыря опускается в унитаз туалета Плаксы Миртл, чтобы заснять канализационную систему, ведь при атаке на кошку Филча был потоп, причём они происходят в этом туалете регулярно. Полный осмотр юные сыщики не совершали, пока ограничившись только наугад выбранной кабинкой.

После проявки и печати выяснилось, что канализационные трубы магически расширены до уровня метрополитена! Кадры и выводы мгновенно разлетелись по школе, хотя уже был отбой. Все припомнили, что это именно Снейп придумал наказание — чистить канализационные трубы.

Современный Ужас Подземелий плюс древний Ужас Подземелий равно Кошмар Школы.

В субботу поутру случилось множество истерик среди девчонок, банально пугающихся садиться на унитаз. На завтраке Снейп стоически терпел детские взгляды — все четыре ряда взирали на него с ужасом. Дамблдор первым не выдержал чудовищной атмосферы, из-за которой большинству детей еда в рот не лезла.

— Прошу внимания, студиозусы, — директор прервал музыку и обратился ко всем школьникам. — Что произошло за ночь? Почему вы все так пугливо взираете на профессора Снейпа и плохо кушаете?

— Грейнджер… — Поттер… — раздались шепотки на всех рядах, некоторые даже пальцами тыкали.

— Мистер Поттер, в чём дело⁈ — потребовал грозный Альбус.

— Прошу, детектив Гермиона, доложитесь, только вкратце, — Поттер передал слово инициатору всей этой нервотрёпки.

— Сэр! — звонко воскликнула девчонка, вскочив. — Во время атаки на миссис Норрис был потоп. Мы спустили колдофотоаппарат в унитаз и сфотографировали канализационные трубы. Они шире коридоров! И это именно профессор Снейп придумал наказание по очистке канализационных труб. Василиск ползает именно там, сэр! Вот доказательства, господин директор. Локомотор, — отправляя в полёт стопочку из колдофото, на которых явственно виделись борозды и царапины от чешуй.

Совсем не те изображения, которые стоит смотреть во время еды. Дамблдор сам нарушил своё же правило и сам же первым пострадал. Даже светозарная улыбка Локхарта сменилась тошнотворной гримасой, хотя ему фото ещё не успели передать, но всё к тому шло. Снейп заиндевел, сохраняя хладнокровие.

— Что ж, мисс Грейнджер, профессор Снейп ошибся в целесообразности — древние чары самоочистки до сих пор хорошо справляются со своими задачами. Деканы…

Тут в Большой зал влетели почтовые совы с утренней почтой. Директору пришлось подождать, пока птицы не улетят.

— Деканы, поручаю вам после трапезы взять себе в помощники всех выпускников, кто на этой неделе не заработал ни одного балла или получил штрафы. Проникните в водосточную систему и займитесь установкой там заграждений от василиска, — распорядился директор, успешно и удачно применив меры воспитательного характера.

На седьмом курсе случился шок с нервными смешками или икотой, а среди первокурсников кто-то блеванул.

В общем, завтрак получился ужасным.

— Гарри, нам надо туда, срочно, — Гермиона утянула друга к стенке, убирая из общего потока.

— Что такое? У меня тренировка по квиддичу, — шепча в ответ.

— Как отожгли, а? — восторженный Рон обнял за плечи обоих друзей, вклинившись между ними.

— Для полётов хватит, а нам надо срочно, Гарри, — туманно изъяснилась Гермиона.

— Окей, отрываемся от хвоста в адской конуре, — тоже говоря загадочно.

Друзья его поняли. Выкриком предупредив Вуда, что чуть опоздает, Поттер прыгнул на аэроборд, созданный подругой и полетел следом за Гермионой и Роном. Золотое Трио скрылось в комнате, где в прошлом году жил Пушок, оставивший свой душман, въевшийся в сам камень. Отработанно спрятавшись, троица сбежала, когда в комнату сунулся любопытный нос Джинни, тянувшей за собой Луну, ощутившую дуновение и улыбнувшуюся на недоумение рыжей Уизли.

— Что такого срочного, Гермиона? — осведомился Гарри-Грегарр, убирая лестничный проход за своей деревянной копией, полетевшей на тренировку вместо него.

— Хогсмид, палочки!

— Ну да, ещё не все купили себе вторую, — произнёс Рон, которому Гермиона помешала начать создавать клона.

— Стоило отправить остролистового, — буркнул волшебник-юнлинг.

— Растолкуйте, а? — ворчливо произнёс Рон и легонько зазвездел кулачками по двум затылкам.

— Не остролистового! — победно заявила Грейнджер. — Мы превратим в школьников наших почтовых сов, а Рон книззла. И купим для них волшебные палочки, затесавшись в толпу покупателей. А ещё купим совиные перья и усы книззлов, чтобы спрятать внутри чурок. Тогда деревянные клоны должны суметь наколдовать Люмос.

— Заколдовать Фрака?.. — Рон не хотел так издеваться над своим питомцем.

— Идея хороша, но нет смысла гнать за покупкой клонов, когда можно самим купить палочки тупо по материалам, нам ведь они важны, и пользоваться купленным потом будут не совы и книззл, а наши клоны. Я бы тоже не хотел превращать Буклю. Вот с какой-нибудь «левой» совой можно, но Букля не простит измену…

Рон хихикнул, Гермиона смутилась.

— Рон, делаем деревянных клоном и отправляем на трибуны читать журналы, а мы потом наколдуем Гоморфус друг на друга и отправимся в Хогсмид за покупками.

Поттер отошёл, чтобы не мешать друзьям. Волшебник-юнлинг всё-таки первым заколдовал Рона, добавив ему фут к росту и ширине плеч после того, как увеличил шмотки. Потом его самого заколдовала Гермиона. Хотя Гарри-Грегарр был в драконьей коже, нижнее бельё оставалось обычным, потому сперва ему пришлось переодеться в гражданскую форму, чтобы все выглядели «домашними детками» (так иногда называли тех, кто учился на дому) и чтобы сперва была увеличена одежда на несколько размеров, а потом его самого сделали белощёким кудрявым шатеном с карими глазами. Гермиону в последнюю очередь — стала девушкой с прямыми чёрными волосами и чёлкой ниже бровей.

«Прихорошившись», подельники спрятались и на одной метле улетели в Хогсмид, чуть припоздав за торопыгами, которых выпустил мистер Филч и которые от ворот сразу же разлетелись, кто на мётлах, кто на аэробордах. Рейд по магазинчикам торговой деревушки они успели провернуть до истечения часа действия маскировочного Гоморфус, не вызвав подозрений, особенно с тем учётом, что разделились: юноши отдельно, девушка отдельно. Вернулись аккурат к завершению действия заклинания и привели себя в порядок в туалетах, куда с неба и трибун ушли их деревянные клоны.

Обед тоже выдался так себе — трубочисты понарассказали всякого. Хотя василиска никто не встретил, характерные царапины на стенках были обнаружены в трубах каждого факультета. Примечательно, что оперативно наварить чистящие составы для ликвидации застаревших алхимических загрязнений помогли те шестеро зельеваров, для которых Гарри-Грегарр и Перси проводили косметологические операции по будням после ужинов на прошлой и этой неделях.

И вот на таком фоне состоялся товарищеский матч квиддича. Словно в отместку, англичане во время чаепития застращали американцев канализационным василиском, из-за чего гости сыграли хуже, чем настраивались, и проиграли факультету Равенкло — Чжоу Чанг на пятьдесят третьей минуте игры поймала снитч при счёте «восемьдесят — семьдесят» в пользу орлов.

— Ну, колдуй же, — поторопил Рон своего деревянного клона, смешно надувшего щёки и выпучившего глаза на кончик новенькой палочки из ясеня с перьями совы внутри.

— Ничего не выходит, — угрюмо констатировал деревянный клон Гермионы, тоже державший волшебную палочку с сердцевиной из махового пера почтовой совы.

— Угу, — сдулся Рон-клон.

— Потому что наши оригиналы не приручили эти палочки, — сделал вывод их собрат.

Гарри-Грегарр и Гермиона ответили одновременно:

— Верно. — Точно.

— Тогда продолжайте разбирать прессу, а мы помедитируем с новыми волшебными палочками, — распорядился Поттер. — Гермиона, это просто.

— Нефига не просто! Я много дней учился так садиться, — буркнул Рон, принимая позу лотоса.

— И прогоняешь магию из правой руки в левую, — пояснил Гарри-Грегарр то, чем далее занялся его друг. — Это поможет настроиться, как подгоняют гитарную струну.

— Поняла, — удовлетворённо кивнув кудрями.

Гермиона с первого раза приняла правильную позу, отчего Рон завистливо присвистнул. Разумеется, лишь у волшебника-юнлинга получилось зажечь Люмос по истечению часа вечерней медитации, и после пересоздания его деревянный клон тоже смог, но уже через несколько секунд свечения волшебная палочка погасла, упав на пол вместе с поленом от лопнувшего клона, вместо крови забрызгавшего разноцветными кляксами, быстро истаявшими. После этого занятного эксперимента времени уж не оставалось — отбой на носу.

Воскресенье ознаменовалось тем, что в Хогвартс прибыли все те магозоологи, которых исцелили школьники. Поутру они совместно занялись поисками монстра. Пока одни дети отдыхали на побережье Индии, другие кучками обозревали расщелину. Вместо плутания по лабиринту труб магозоологи поступили по-умному, начав исследования с водостока в озеро. Он находился на дне расщелины. Там обнаружилась сеть гротов, где профессионалы быстро нашли и перед многочисленными школьниками при помощи двух брёвен левитировали наверх гигантский свежий выползок василиска (позже половина от него при продаже на аукционе принесла Хогвартсу солидные капиталы, а десятина для магозоологов окупила расходы гильдии на их омолаживающее исцеление).

Сейфового вида дверь со змеиной символикой обнаружили получасом позже — легендарная Тайная Комната нашлась! Однако открыть её не смогли, даже сам Дамблдор воспользовался своими знаниями парселтанга, который мог быть выучен при должном усердии, но подобрать пароль не сумел. Дешифровка гадательной партии в плюй-камни отнимет не один месяц из-за чёртовой дюжины камней, каждый из которых выкатился на группу из минимум двух букв, обозначающих шипящие звуки, но без транскрипции, какая приводилась в имеющемся словарном наборе парселтанга. Не сумев открыть и обойти через стену, дверь замуровали и на этом успокоились.

Факт местонахождения Тайной Комнаты в канализационном коллекторе спустил в унитаз имидж всего факультета Слизерин, представителей которого теперь вместо «змей» стали величать «засранцами». Разумеется, это породило всплеск коридорных стычек и наказаний, которым подвергались все участники и которые заключались в чистке канализации и защите труб под самыми посещаемыми туалетами школы. Локхарт из-за этого познавал муки Ада — именно он и Снейп сопровождали наказанных ребят внутрь труб, которые для них аккуратно вскрывала профессор Трансфигурации, прилагавшая серьёзные усилия и весь свой профессионализм, ибо каменные полы и стены замка очень туго поддавались какой-либо магии, а взрывы и долбёжка являются порчей имущества, чего заместительница директора позволить не могла.

К слову, Гарри-Грегарр ещё спозаранку в среду сгонял в Запретный лес и джедайскими методами нашёл какую-то змею. В прошлом году при посещении зоопарка на день рождения кузена он разговаривал с обыкновенным удавом и тогда совершенно не понял, что их беседа происходила на парселтанге. Сейчас волшебник-юнлинг попробовал устроить схожий диалог, однако ничего не вышло, что подтверждало: магической способностью парселтанг его наделял кусок души Тома Реддла. С учётом произошедшего сам собой напрашивался неутешительный вывод: нынешний Тёмный Лорд является наследником Салазара Слизерина и наверняка причастен к открытию Тайной Комнаты. Насколько понял Поттер, директор Дамблдор пришёл к схожим выводам: в школе есть очередной одержимый призраком, но не на постоянной основе, как Квиррелл, а эпизодически, что выявить гораздо сложнее.

Лишь в понедельник девятнадцатого октября школьная ситуация с василиском и Тайной Комнатой оказалась освещена в «Ежедневном пророке», отведшим теме «Кошмар Школы» передовицу и весь следующий разворот. Начиная с окаменения и спасения миссис Норрис да завершая снимками выползка и высоконадёжного замуровывания двери в Тайную Комнату. Проблема решена, поводов для родительской паники нет, Гарри Поттер как выдумщик методики снятия окаменяющего проклятья василиска поощрён двадцатью баллами, юная детектив Гермиона Грейнджер награждена почётной грамотой и тридцатью баллами — таковы посылы в заключительной части обширной статьи.

Назревшие изменения оказались восприняты в качестве последствий событий минувшей недели. В обед директор взял слово.

— Минутку внимания, — раздался голос Дамблдора после звона кубка. — С этой недели здесь после чаепития и до ужина по понедельникам и средам проводятся занятия Дуэльного Клуба под руководством профессора Локхарта, а во дворе Хризантем по вторникам после чаепития и до ужина целитель Гауз с помощниками проводит занятия в Медицинском кружке. Приятного аппетита.

Новость порадовала и заинтриговала многих школьников. Оставшаяся половина дня прошла в нетерпении. И вот настало время. Профессор Локхарт эффектно ворвался в Большой Зал через главные двери. Тёмновато-серые штаны, серебристая жилетка под пластинчатую броню с золотым гербом Хогвартса, белая рубаха, на плече узорчатая накидка с чёрной лицевой стороной и золотым нутром, на правой руке перчатка из тонко выделанной кожи юного дракона.

— Пора! Пора! Вставайте из-за столов, сдвигаем срединные в центр! — раздался его задорный голос. За ним летел какой-то свёрток и доски.

Ребятня быстро собралась. Первыми начали составлять столы старшекурсников, а скамьи сдвигали к стенам, переворачивая одну на другую. Доски сложились лесенками, а рулон развернулся ковровой дорожкой, накрыв столы и явив тёмно-синее поле, на котором изобразили стилизованные фазы луны с полнолунием в центре и звёздочками вокруг. Завершив создание дуэльного помоста, Локхарт взбежал на него:

— Подходите! Подходите поближе! — быстро шагая по нему и подначивая школьников сгрудиться. — Все меня… видят? Все меня… слышат? Превосходно! — пройдя от оставшихся на месте преподавательских столов до оставшихся открытыми дверей. — В свете мрачных событий недавнего времени директор Дамблдор поручил мне начать занятия в этом Дуэльном клубе… Чтобы научить вас, на случай необходимости, приёмам самообороны, которые сам я применял неисчислимое множество раз, о чём подробно написано в моих книгах, — улыбчиво вещал Гилдерой, медленно идя к центру.

На этой ноте он показательно снял с себя надушенную накидку и бросил её выпускницам, сохнущим по нему и ахнувшим такому театральному жесту.

— Позвольте представить, мой ассистент — профессор Снейп, — Гилдерой повёл рукой в сторону пустующего трона.

Ассистент сбросил невидимость, появившись из ниоткуда на слове «позвольте», пока всеобщее внимание оказалось приковано к франту. Северус вышел в своём привычном чёрном наряде с мантией, больше напоминающей приталенное пальто.

— Он любезно согласился помочь мне провести показательную дуэль. Прошу не волноваться, юные друзья. После классической дуэли с одной палочкой я верну вам профессора Зельеварения в целости, — пошутил театрал и подмигнул девушками с его накидкой.

Оба молча подошли к центральному кругу, с хлёсткими звуками поднесли волшебные палочки вертикально вверх к своим лицам и столь же резко махнули, опуская правые руки. Отдав друг другу поклоны, дуэлянты одновременно развернулись спинами и разошлись до третьих серпов перед новолуниями. Златовласый встал в дуэльную стойку правым боком с выставленными вперёд правой ногой и рукой с оружием, черноволосый наоборот встал вперёд левым боком. Вообще-то счёт уже должен был вестись, но Локхарт начал его только сейчас:

— Раз. Два. Три! — с ухмылкой глядя на ассистента и позволяя тому колдовать первому.

Снейп показательно медленно совершил колдовство, показывая движение всем телом и шагая вперёд с правой.

— Экспеллиармус!

Заклятье получилось настолько мощным, что от кончика палочки разошёлся яркий круг рваной магии золотистого цвета, а в оппонента полетела комета обезоруживающих чар. Гилдероя аж подкинуло и швырнуло на новолуние, однако палочка осталась при нём из-за заколдованной перчатки. У мужчины выбило дух при падении, но сознание осталось.

— Он не убился? — тихо встревожилась Гермиона.

— С чего бы? — ухмыльнулся Рон.

Поттер широко улыбался, но не самому проигрышу, а обретению важного знания, продемонстрированного Снейпом, настоящим боевым мастером, а не картинно-вымышленным, как его визави.

— Отменная идея показать всем это заклинание, профессор Снейп, — заговорил Локхарт, вскочив и зашагав обратно к центру дуэльного подиума. — Но позвольте сказать, я сразу же разгадал ваш очевидный приём, и если бы я хотел отразить его, это было бы весьма просто, — заговаривая зубы, поскольку столь мощный выпад у него не получилось бы сдержать однослойным Протего, даже с двухслойным его бы толкнуло и наверняка уронило.

— Я бы считал, что надо, прежде всего, научить студиозусов блокировать злонамеренные чары, профессор, — скромно делясь своим скромным мнением.

— Хм, — улыбчивый Гилдерой потратил секунды на поиск достойного ответа. — Отличное предложение, профессор Снейп, — разворачиваясь к нему спиной. — Так, прошу пару добровольцев. Поттер, Уизли, ну-ка вы, — призывно махая им, вовсе не горящим желанием быть добровольцами, но ранее засветившимся с колдоракетками.

— Поттер не уровня песочницы Уизли. Вместо него можно предложить кого-нибудь с моего факультета… Малфоя? — вопросительно разведя руками. — К примеру, — и развернулся, после чего повелительно махнул рукой в сторону Драко, не ставшего переться к лестнице и так залезшего на подиум.

— Рон, дуэль как шахматы, заклинания как фигуры, — успел шепнуть Гарри-Грегарр, напутствуя друга теми словами, что прекратили его мандраж.

Локхарт остался довольным таким поворотом, криво усмехнулся и подмигнул рыжему, решительно шагавшему к центру.

— Удачи, Уизли, — пожелал Гилдерой, но Рон его не услышал, видя перед собой шанс расквитаться с ненавистным обидчиком.

Дуэлянты сошлись.

— Палочки на изготовку, — скомандовал Локхарт.

— Бойся, Уизли, — едко бросил Драко, который бы против Поттера зассал.

— Обоссышься, — выплюнул в ответ Рон.

Взмахнув палочками и чуть поклонившись, они развернулись спинами и зашагали. Оба повторили позы взрослых, остановившись на тех же местах.

— На счёт три произнесите заклятье, чтобы обезоружить оппонента. Только!.. обезоружить, — акцентировал внимание Гилдерой. — Нам не нужны несчастные случаи. Раз. Два.

И тут Малфой атаковал:

— Эверте Статум! — белый сгусток чар отталкивания вылетел в Уизли.

— Протего! — призрачный щит возник под углом, отчего заклятье срикошетило в стену у самого потолка над дверью.

Рон сделал вывод из первой дуэли и правильно защитился! Правда, это не спасло его щит от схлопывания из-за чрезмерной для него силы заклинания.

— Аква Эрукто! — теперь Уизли атаковал.

— Эй!.. — кто-то из зрителей протестующе воскликнул, некоторые рядом с Малфоем шарахнулись от подиума, но эффект оказался почти для всех неожиданным.

Малфой сам резко опустил голову, взглянув на бугорок на своих штанах и настолько быстро расползающееся от него мокрое пятно, что из штанин полило.

— Аха-ха-ха! — весь зал грохнул от смеха.

Лицо Драко изошлось багровыми пятнами бешенства. Мальчишка вместо отмены позора атаковал в ответ, вновь заняв позу для усиления колдовства и выкрикнув:

— Серпенсортия!

Из его волшебной палочки вылетела гадюка длинной аж в два его роста. Змея зашипела и поползла к Уизли, на побледневшем лице которого проявились веснушки. Однако Рон боялся пауков, а не змей, и после короткого замешательства наколдовал победное:

— Глациус!

Лёд сковал змею и побежал дальше, ускорившись при попадании в ручей из большой лужи под Малфем, который после успешной атаки поторопился применить чары Финита и прекратить позорное мочеиспускание. К сожалению Уизли, ледяное заклинание растеклось по воде и после потери силы у него не получилось заморозить всего Драко, но сковать его мокрые штаны и тем пленить ноги вполне удалось.

— Экспеллиармус!

Два одинаковых заклинания встретились посреди дистанции и взорвались. Темп дуэли ускорился. Смешки окружающих по-разному подзадоривали обоих мальчишек.

— Ступефай! — рассерженно воскликнул позорно подмороженный Малфой.

— Авис! — Уизли раньше оппонента успел наколдовать стаю почтовых сов.

Одна из птиц словила красный луч и вместе с ним взорвалась, а остальные атаковали Драко: две расцарапали левую руку, которой мальчишка прикрылся, а ещё две одновременно вцепились в его волшебную палочку и вырвали её из рук.

— Победил мистер Уизли! — поспешил возвестить Локхарт.

Он ещё говорил, когда Снейп принялся быстро-быстро колдовать, скупо двигая палочку пальцами:

— Випера Эванеско. Фините Инкантатем. Аква Эванеско. Эпискеи. Ренервейт, — змея словно бы сгорела, потом лёд растаял, вся вода исчезла, царапины затянулись, обморожения ослабли. И потом ещё он добавил на Драко: — Силенцио.

— Финита, — Рон после объявления победы отменил своих птиц, принёсших ему в руки оружие врага.

Его братья первыми захлопали в ладоши, и близнецы ещё прокричали:

— Рон — чемпион!

— Дуэльный клуб ценит порядок и тишину, студиозусы! Мистер Уизли, палочку оппонента, — лучезарно улыбающийся Гилдерой подошёл и подставил ладонь. Взяв колдовской инструмент Малфоя, профессор быстро прошагал… мимо него и вручил помощнику волшебную палочку проигравшего. — Отличный пример, профессор Снейп. Я вынужден снять десять баллов с мистера Малфоя за нарушение дуэльного кодекса и моих инструкций касательно разрешённых чар.

— Справедливо, профессор, — согласился Северус и за шиворот придержал Драко, опозоренного на всю школу и готового броситься с кулаками на обидчика.

— С вас претендент на дуэль с мистером Поттером, — широко улыбаясь, напомнил Гилдерой, желавший вновь посадить визави в лужу с выбором.

— Может, Маркус Флинт не зассыт? — и глянул так искоса с выразительно поднятой бровью, дескать, пора отрабатывать «Нимбус-2001».

Юноша вспыхнул и боевито запрыгнул на помост под смешки множества школьников, признаться, впечатлённых дуэлью Малфой-Уизли.

— Обосрётся, — усмешки посыпались с разных сторон, подогревая настрой.

— Крэбб, Гойл, отведите Малфоя в лазарет к целителю Гаузу, живо, — приказал декан, сгруживая сгорающего со стыда и злости Драко к его эсквайрам.

— Мы справимся, профессор Снейп, — подал голос санитар Ной, присутствовавший вместе с женой. — Пройдёмте, — подзывая и потом отводя в то помещение, где новички ждут вызова на церемонию Распределения.

— Похлопаем нашим колдомедикам, друзья, мистер и миссис Уайнскотт, — Гилдерой вызвал овации, смутив медперсонал, который глава Дуэльного клуба раньше не заметил. — Мистер Поттер, мистер Флинт, повторяю, сейчас допустимо только заклинание Экспеллиармус. Вам понятно? — строго спросил Локхарт.

— Понял.

— Сэр, позвольте заменить Экспеллирмус на более безвредное заклинание.

— Насколько безвредное, мистер Поттер?

— Абсолютно, — заверил мальчишка.

— Каким заклинанием вы надеетесь победить, мистер Поттер? — чуя подвох, прищурился Снейп.

Волшебник-юнлинг счёл уместным поделиться своей находкой так, чтобы всем запомнилось, чтобы расширить границы воображения и создать трудности для взрослых, всю жизнь отрабатывавших классические заклинания.

— О, я дам сто галлеонов тому, кто угадает. Но! Если кто-то выскажется и не угадает, то на колдокамеру Колина изобразит курицу, с кудахтаньем. Правильное шоу, профессор? — оглянувшись на Локхарта, чтобы списать свой экспромт на него.

Златокудрый подмигнул и подначил:

— А если это заклинание окажется не безвредным, то вы лишитесь тридцати баллов, мистер Поттер. Ну, кто смелый? — обращаясь к ребятам и жестами подзуживая.

— Тарантеллегра, — Симус решил подзаработать.

— Орхидеус, — за ним Фэй рискнула.

Ещё несколько ребят высказали свои предположения, далёкие от истины.

— Мистер Флинт, а вы хотите заменить Экспеллиармус на… — его декан не спрашивал, а утверждал, уравнивая шансы на победу.

— На Ступефай, — ощерился Маркус, вчера успевший дважды победить задир.

— Прекрасно! Начинаем? — ассистент обратился к руководителю клуба.

— Приступайте к церемонии приветствия, дуэлянты!

Парни сошлись у круга в центре, совершили ритуальный жест со свистом рассекаемого воздуха, чуть поклонились и после резкого разворота разошлись.

— Раз. Два. Три! — отсчитал Локхарт, с интересом глядя на мелкого.

Парни принялись колдовать одновременно.

— Ступефай! — с размаху и с шагом вперёд. — Ступефай, — движением кисти быстро колдуя во второй раз.

— Аресто, — палочка нарисовала букву «А» без перекладинки, ровно половина жеста для чар «Аресто Моментум», похожего на «М». Красный луч Ступефай застыл на середине полёта, вызвав изумлённое аханье. Тем временем Поттер продолжил жест вниз, дорисовывая ромбик: — Аресто, — второй красный луч застыл на половине противника, а первый неожиданно вернулся к колдующему и подбросил его, откидывая назад через один серп. — Аресто, — колдовал Поттер без остановки и разгоняясь, на сей раз нарисовав кончиком палочки всего одну наклонную черту вверх, прежде чем «накрученное по накатанной» заклинание сорвалось к цели. Волшебная палочка Флинта застыла в воздухе, отчего его рука дёрнулась и показалось, будто инструмент выдрали из руки, но нет, просто падающий юноша не удержал вдруг замершую в воздухе волшебную палочку и выпустил из руки.

Едва Маркус рухнул, как к нему вернулся его же второй Ступефай и вырубил.

— Ренервейт Дуо, — удержавший лицо Снейп поспешил оказать помощь, а то юноша с двух Ступефай и окочуриться может.

— Арестовывать можно всё, что способно охватить ваше воображение, — громко и уверенно изрёк Гарри-Грегарр, спешно и без пафоса предотвращая взрыв оваций.

— Победил мистер Поттер! — возвестил Локхарт, откровенно восхищённый.

— У простецов имущество после ареста возвращается владельцу, а у нас заклинания после ареста возвращаются наколдовавшему их, — продолжил Поттер, копируя улыбку и тон профессора ЗоТИ. — Простые и быстрые чары Аресто совершенно безобидны и обладают одновременно защитным и атакующим характером. Я говорю «прощай» эпохе Ступефай. А вы⁈ — лозунгом задорно подначивая под звук упавшей палочки Флинта, эффектно побеждённого его же собственными заклинаниями.

Почти все дети присоединились к Избранному, тоже захотев освоить это чудесное заклинание, пригодное сразу и для защиты, и для атаки, причём без какого-либо вреда, кроме того, что противник причинит себе своими же заклинаниями.

— Профессор Локхарт, я хорошо выступил? — словно ища одобрения, обратился Поттер, теша самолюбие профессора, которого не любил, но с которым лучше бы не ссориться. Некоторые сочли, что он клянчит очки.

— Превосходно, мистер Поттер. Плюс десять баллов! — поощрил Гилдерой и даже панибратски похлопал по плечу. — Кто попробовал и не угадал заклинание Аресто — поднимайтесь на подиум кудахтать! Лучших куриц выберем следующей парой дуэлянтов, хе-хе, — нашёлся шоумен, осёдлывая волну.

Публика живо отреагировала смешками, уже не носящими обидного характера, как до этого по отношению к слизеринцам, что можно смело поставить в заслугу Гилдероя. Некоторым оробевшим или застеснявшимся студиозусам помогли соседи, подсадив на подиум. Счастливый Колин всё это активно щёлкал на фотик.

На следующих дуэлях Локхарт помимо щита, обезоруживания и ареста разрешил пускать цветные искры и световые пули, а также такие простые заклинания, как танцевальное, щекочущее, связывающее, немоту, приклеивание обуви, создание эктоплазмы или повязки на глаза. Финита и Фините Инкантатем само собой разумелись. Это прибавило зрелищности поединкам. Впрочем, до поголовного желания участвовать как до луны на ковровой дорожке, и старшим не шибко интересно смотреть на потуги мелюзги да при по-детски ограниченном наборе заклинаний.

— Друзья! — к истечению седьмого часа после полудня обратился довольный всем Локхарт. — На сегодня собрание Дуэльного клуба объявляю закрытым. Благодарю за внимание и участие! Надеюсь, все из вас ознакомятся с дуэльным кодексом и при возникновении конфликтов будут требовать сатисфакции по старой доброй традиции дуэлей!

На этом Гилдерой счёл свою миссию выполненной и сошёл с подиума под аплодисменты школьников, принявших послание к сведению. Дуэльная дорожка скаталась в рулон, столы и скамьи разлетелись по местам, дети перед ужином ломанулись в уборные. Администрация Хогвартса понадеялась, что теперь Кошмар Школы точно избыт, а случайные стычки перерастут в упорядоченные дуэли.

Ради сглаживания поступка друга, невероятно довольного проделкой и уже похваставшегося родителям сбитой с Малфоя спесью, кое-кому пришлось совершить очередную детскую выходку.