Волшебник-юнлинг

Глава 112 Нападение драконов

Ужин начался по расписанию. Присутствовали все профессора, к этому времени завершившие накачку купола магией. Деканы даже успели провести церемонию открытия порталов. К слову, Министерство Магии Великобритании, как сообщало колдорадио, предпочло отправить четыре взвода авроров непосредственно в Уэльский заповедник, чтобы предотвратить сам вылет драконов.

Едва от салатика перешли к главному блюду, как в окнах и над столами забрезжил зелёный свет — в небесах развернулись полотнища Северного Сияния.

— Ну почему опять на ужин, а⁉ — в сердцах воскликнул Поттер на весь Большой Зал.

Тут из потолочной иллюзии стремительно выбежал Патронус-рысь и голосом Кингсли Бруствера произнёс скороговоркой:

— Хэнк как волшебник аппарировал в поселение и отвлёк внимание. Когда стая встала на крыло, одержимый вновь аппарировал и возглавил клин, который с магической скоростью отбыл в сторону Хогвартса. Авроры сейчас рассеяны, сэр, прибудем к воротам в течение пяти минут.

Он ещё говорил, когда сверху грациозно слетел Патронус-гиппогриф Руфуса Скримджера.

— Мистер Дамблдор, стая валлийских драконов направляется к вам. Магозоологи заповедника заняты молодняком, атакующим поселение. Оперативные силы Аврората прибудут к Хогвартсу в течение пяти минут.

Дамблдор дослушивал стоя, жестами отдав указания ближайшему другу.

— Студиозусы! Всем оставаться тут под защитой декана Гриффиндора и декана Слизерина! Остальные профессора по позициям! Хагрид, встречай авроров.

Раздав приказы, директор обратился в белую комету и вылетел через главный вход. Снейп обратился в чёрную комету и перелетел через весь зал, чтобы встать у дверей и закрыть их за спиной Флитвика, Локхарта, Сикандера, которые лихо усвистали на аэробордах.

Едва хлопнули двери, Поттер сглотнул пережёванную круто-умострительную клубнику и произнёс:

— Вместе. И… Авифорс Максима.

— И Финниган⁈ — поражённо выдохнула МакГонагалл, увидев четыре трансфигурации вместо трёх ожидаемых. Она не собиралась чинить препятствий Избранному, ибо предсказание явно касалось Гарри Поттера, но тот втянул в свою авантюру ещё и трёх своих друзей! Ан-нет, пятерых — Рон и Гермиона утащили с собой в огонь Фреда и Джорджа.

— Декан МакГонагалл? — громко вопросил Северус, тонко манипулируя прямолинейной коллегой ради придания побегу команды Поттера должного окраса и щёлканья по мозгам своих змеек, привыкших многое получать без труда, пользуясь фамильным влиянием, деньгами, библиотеками. И в целом важный урок для той аморфной массы обывателей, которые выросли на политике прошлого министерства магии и для которых слова об общей атаке по появившемуся в Большом зале Тёмному Лорду не возымели должного воспитательного эффекта.

— Они единственные из студиозусов, кто подготовился сражаться за школу, декан Снейп, — коротко и гордо ответила Минерва. — Дети, можно продолжать есть.

Кушать никто не стал — внимание всех приковала к себе потолочная иллюзия с точным отображением неба над крышей. Клин драконьей стаи прилетел быстрее почтовых сов и одновременно выпустил струи магического огня — словно гигантская лапа выскребла на куполе ярко пылающие борозды. Красиво и страшно! Драконий огонь уже потух, когда видимость на миг загородили крупный снежный ком в сине-голубого цвета ледяной корке и роящаяся груда снега, которая визуально выглядела больше снежка, однако реальный объём меньше. От замка с разных позиций взлетело свыше десятка голубоватых сгустков Протего Максима для латания царапин и одна ярка комета Маджикус Экстремус Протего Максима.

Человеческий разум, управляющий драконьей стаей, проявил себя на следующем вираже: рептилии выстроились в круг и выдохнули огонь точно в макушку купольной защиты, образовав буравящий вихрь пламени. Хватило двух раз, после чего массивный вожак приземлился на защиту, проделал в ней прорехи своими когтями и прорвался внутрь. За ним через эту дыру ворвалась вся стая, хотя от замка летели укрепляющие сгустки, пытавшиеся заделать пробоину во время прорыва драконов — все проникли!

Хуч на красно-золотой метле почти с былой сноровкой пролетела перед мордой последней твари в веренице так, чтобы сидевший за её спиной Кеттлберн выбросил огромную ловчую сеть из современных канатов для корабельной швартовки. Дракон угодил в ловушку и запутался, камни-грузила на длинных канатах надёжно замотали крылатую бестию, рухнувшую на тренировочный двор, куда её притянул Люпин. С молодецкой удалью Ванити на зелёно-серебряной метле догнала Хуч и сиганула перед предпоследним драконом так, чтобы сидевший за её спиной Скамандер сумел развернуть сетевую ловушку, аналогичную первой.

Дамблдор, орудуя двумя волшебными палочками, сумел совместить грибовидный Патронус с Протего Рефлекто, резко развернув громадный щит всего в десятке ярдов перед мордой одержимого Хэнка, заметно превышавшего длину в восемнадцать футов, до которой в заповеднике позволялось вырастать взрослым особям породы валлийский зелёный. Вожак был вынужден резко податься вперёд лапами и жёстко ударится в преграду, его трубный рёв направил остальных, совершивших вираж в сторону Донжона и поочерёдно обрушивших свой огонь в то место, где должна была находиться директорская пристройка: предпоследний дракон таки пробил установленную там защиту и проявил башенки, а замыкающий зажёг «канделябр» на три свечи.

В бой с открытой площадки Чёрной башни вступили Сикандер и Локхарт, выпустившие два сгустка, которые разноцветными шапками Селебритимиллиус раскрылись перед и в середине вереницы драконов и разбившие этот строй.

Защитная башня вторично и столь же громогласно разразилась стреловидной молнией, на сей раз ударившей не в вожака, проигнорировавшего её, а по первому из разбитой вереницы, вылетающей из-за Донжона. Зелёного дракона объяли электрические разряды, превратившие управляемый полёт в дёрганное планирование. Следом за молнией остальные профессора с той же балконной террасы вокруг Защитной башни выпустили салюты Селебритимиллиус, слепящие тварей, отчего один из молодых драконов вместо заполошного набора высоты продолжил полёт, тряся башкой, которой врезался в стену Защитной башни и рухнул на Срединный двор, поломав скульптуру в центре и ветви дуба, растущего в углу.

Школьники в Большой зале чётко увидели, как снежная груда метнулась к выбитому из строя дракону и облепила ему морду, а затем огромный снежок-бладжер ударил снизу в бок и сломал крыло, задравшееся вверх, отчего бестия свалилась в штопор, рухнув на скальный склон и своими кувырканиями повредив опоры Деревянного моста, чего потолочная иллюзия уже не показала, но всё сказал громкий треск рушащейся конструкции. Ещё одна груда снега оказалась развеяна крылом резко вильнувшей бестии, одновременно избежавшей встречи от второго огромного снежка-бладжера; снежинки вновь собрались в рой и полетели следом, снежный шар развернулся и продолжил преследование цели. Третья снежная груда в компании не отстающей громады снежка-бладжера полетела за дезориентированным драконом, но тот наподдал скорости и направился вверх, увеличивая дистанцию, пока смачно не тюкнулся носом в купол, размазав по нему кровавые сопли, а потому ещё и кровавые слюни харкнув, когда ему в хребет ударил увесистый снежный ком, вдавив в стенку купола и отвалив к другой цели.

Тем временем вожак стаи воспользовался плёнкой щита как батутом и, сложив крылья, стремительно бросил себя к Донжону, верхушку которого поджёг с первого же своего огненного выдоха. Издав трубный рёв, оглушивший даже внутри Большого зала и разнёсшийся над всем Чёрным озером и далее по примыкающим долинам, Хэнк разрушил две сплётшиеся водяные струи, добивавшие с верхушки Чёрной башни до «канделябра». В этот миг по нему ударила стреловидная молния, успевшая соединиться с наколдованной и умной водой, а потому её не получилось развеять или проигнорировать, как первую. Громадину передёрнуло, начиная с крыльев, как самой уязвимой части из-за перепонок. Презрев боль, Хэнк издал ещё один трубный рёв, ещё более яростный и громогласный, после чего совершил вираж, продавливая своим огненным выдохом и поджигая обиталище Трелони, откуда после уроков всё вынесли, оставив под крышей голые стены.

Дамблдор белой кометой перенёсся с Астрономической башни на конёк одного из окон Донжона и, подражая манере колдовать Поттера, расставил руки в стороны:

— Агуаменти Максима.

С левой руки вниз вылетела струя в фут толщиной, а с правой и вверх в ярд толщиной.

— Аква Эрукто, — следом наколдовал Гилдерой.

— Агуаменти, — миг спустя выдал Ариф.

Его заклинание овило брандспойт соседа, создав струю и направив её для тушения пожара на верхушке Северной башни. Такие же перевитые струи вытянулись туда же от Защитной башни. Совокупным напором им удалось загасить драконий огонь.

Из соображений безопасности и сохранения обзора летя у самого купола, две пары ловцов определились с целями и ринулись к ним: Хук с Кеттлберном спеленали того дракона, чьи кровавые слюни и сопли стекали по куполу и который слепо повернул на рёв вожака; Ванити со Скамандером спеленали того, кто барахтался на Среднем дворе, сперва заклинанием Инкарцеро туго стянув пасть для предотвращения огненного выдоха, потом заклинанием Конъюктивитус ослепив, затем только набросив огромную ловчую сеть из толстенных и крепчайших канатов.

После поджигания Северной башни Хэнк взлетел к вышине купола, собирая прореженную стаю. Создав клин из семи особей, вожак полетел восьмым на его острие. Директор Хогвартса оставил умную воду бороться с драконьим огнём и белой кометой перелетел на один из эркеров башни Равенкло, чтобы повторно создать полотнище своего щита. Хэнк воспользовался зазором между громадным куполом защиты и антиаппарационным барьером, чтобы зрелищно скрутиться в точку и появиться с противоположной стороны, выдыхая мощную струю огня, начавшую преследовать белую комету Дамблдора, мигом сорвавшегося с места, но тем самым вынужденного дать драконьему огню поджечь башню Равенкло, откуда после обеденной перемены домовики всей общиной переместили в подземелья вещи студентов и всю мебель.

Второй за Хэнком дракон оттолкнулся лапами от жёсткой поверхности Протего Триа и выдохнул струю огня по огромному снежку-бладжеру, легко уничтожив: пламя проело ледяной панцирь, который изнутри взорвался от давления испаряемого снега. Порадоваться победе этот дракон не успел: ему морду прилетела сотканная Флитвиком молния-стрела, Люпин притянул падающую тушу на Тренировочный двор и памятной кое-кому дубинкой тролля ударил ему по башке, вырубая сознание.

Две тройки драконов разлетелись клещами, но вместо атаки по Великому Светлому Чародею и башне Равенкло они вынужденно отвлеклись на несущиеся к ним снежки-бладжеры, уничтожив каждый свой снаряд. Кажущиеся менее опасными груды снега облепили крылья двух драконов, которые вместо того, чтобы развеять общность порывом ветра с примесью магии, попытались рассечь и таким образом попались под раздачу, выпав из строя.

Громогласно проревев и магически усиленным порывом ветра с двух крыльев повалив профессоров на Защитной башне, Хэнк призвал к себе оставшиеся две пары драконов и совершил вираж к башне Гриффиндора, над крышей которой маячил феникс, настоящий феникс, которого Реддл спутал с Фоуксом и напал. С Чёрной башни слетели два сгустка Селебритимиллиус, но драконы проигнорировали эти вспышки, вовремя закрыв глаза и чуть выдыхая, чтобы ни одна искра не попала в ноздри и не сбила огненное дыхание. Явно нервничающая птица поступила по-умному, при первых признаках зарождения в пасти драконьего огня встав на крыло и начав вращаться вокруг кончика шпиля. Зримый шлейф умного огня создал видимый вихрь, который захватил и закрутил вокруг себя мощную струю драконьего пламени, не дав ему поджечь крышу башни Гриффиндор. Словно магнитом, две пары перекрёстно направленных огненных выдохов притянулись к огненному торнадо, после вливания с разных сторон скособочившегося и уплотнившегося в шар, засиявший маленьким солнцем, растопившим два огромных снежка-бладжера, летевших к стайке драконов со стороны пристани, и пару светящихся снежных груд, летевших от подножий скалы с башней Гриффиндор. Светящийся пар продолжил движение и оказался втянут в огненный вихрь, который ослепительно вспыхнул и чуть увеличился в размерах, а его пламя взревело поистине оглушительно!

Заколдованная и напитанная магией черепица башенной крыши выдержала накал. Волшебная шкура драконов выдержала накал. А вот находящийся в эпицентре феникс не сдюжил вспышку и моментально сгорел. Образовавшийся пепел тут же спёкся. Магия феникса Симуса Финнигана откликнулась на всепоглощающее стремление жить, укреплённое мигом вливания в вихрь благодатного света Люмос Гратия и света надежды Люмос Фидес, чары которых целенаправленно несли на себе снежные груды.

Второй раз вспыхнув и чуть разбухнув от выплеснутого сгоревшим фениксом умного огня, шаровидный пламенный вихрь через несколько мгновений принялся стремительно сжиматься, поскольку к ядру вместе с умным огнём феникса, пропитавшегося благодатным светом и светом надежды, устремился драконий огонь. Окаменевший пепел выдержал всю вобранную мощь, засияв ещё ярче и одновременно мягче, чем вихрь до этого. На этом фоне оказался совершенно незаметен Патронус-сниджет, сыгравший решающую роль в побуждении Симуса Финнигана переродиться фениксом, причём больших габаритов, по массе эквивалентных его человеческому телу. Громкий и звонкий клёкот разнёсся под куполом над Хогвартсом.

Тем временем Дамблдор сумел повесить контроль над древними чарами Полёта на волшебную палочку в левой руке, чтобы поймать Хэнка на встречном курсе после выдоха на башню Гриффиндор и узловатой старшей палочкой в правой руке наколдовать ураганный вихрь, таки поймавший вожака драконов. Ураганный ветер порвал перепонки на обоих крыльях и тем самым лишил крылатую рептилию возможности управлять собственным полётом. Хэнк взревел от боли и ярости, но всю волшебную мощь его драконьего рёва поглотил свистящий вокруг шквалистый смерч, завертевший драконом, как торнадо коровой.

Флитвик сплёл ещё одну стреловидную молнию, которая ударила в зелёное брюхо, растеклась по телу и укусила в перепонки, вызвав судорогу, отчего одно из крыльев свело. Подбитый дракон «доковылял» до дворика у Большого зала и башкой совершил таран двери. Створки и запоры выдержали атаку, громкий удар с ужасающим треском и скрежетом перепугал всех школьников в Большом зале.

Соседи Флитвика и Сикандер с Локхартом постепенно тушили башню Равенкло. Хуч с Кеттлебрно и Ванити со Скамандером тоже не зевали и после сигналов, известных двум бывшим игрокам в профессиональный квиддич, разлетелись за своими следующими жертвами, растянув ловчие сети перед бестиями, развернувшимися у купола и после поджигания Астрономической башни намылившихся атаковать Защитную башню, которая в обиходе носила название башни ЗоТИ из-за расположения в ней лекционного и практических классов одноимённого школьного предмета.

На последнего дракона из пятёрки, что атаковала башню Гриффиндор, налетела снежная груда и два столь же свежих снежка-бладжера, которые Рон с Гермионой левитировали, а Фред и Джордж ударили специальными битами, умело предугадывая и для пущей гарантии попадания направляя в одну цель, указанную их младшим братом, до того верно указавшим, в каких ударят молний стрелы, а какие попадутся в сети. Ослеплённому роем снежинок дракону сломало переднюю лапу и порвало перепонку у основания крыла. Крутясь подобно крылатке клёна, бестия рухнула на площадь перед главными воротами.

Хагрид, впускавший прибывших авроров, проявил смекалку и неожиданную для полувеликана прыть, впечатав плечо в нос, после чего едва успел взобраться на морду, ибо тварь от боли и ярости выдохнула, облив драконьим огнём малочисленную группу авроров и декоративные деревья по бокам от заколдованного входа, способного создавать проём в защитном куполе Протего Максима. Некоторые носители красных мантий не успели выставить щиты и загорелись; коллеги потушили и оказали первую помощь, спасая некоторые жизни. Меж тем Хагрил ткнул дракона зонтиком промеж глаз — от его мощного Конфундуса бестия впала в прострацию, прекратив огненное дыхание и попытки подняться. Множество разнообразных заклинаний ударило в магическое существо высшей категории опасности: кое-что проняло его и вырубило сознание, наколдованные канаты и цепи связали безвольную тушу.

В это время Дамблдор направил Хэнка в тиски ущелья, по пути сломав правое крыло о Висячий мост, порвавшийся от такого надругательства. Он летел так, чтобы на периферии видеть происходящее над башней Гриффиндор и потом разобраться при помощи Омута Памяти. Великий волшебник видел, как большой феникс, подросший из маленького, вспорхнул в его сторону, но это не остановило его решительный настрой. Дракон не человек. Дамблдор обрушил тушу одержимого монстра на дно. Шея рептилии хрустнула от удара и согнулась под неестественным углом, но узкие вертикальные зрачки всё ещё пылали злобой и ненавистью человеческого разума.

Приземлившись в десятке ярдов перед башкой, Дамблдор проигнорировал севшего позади него большого феникса и обычного феникса, который появился во вспышке огненного перемещения над виадуком и стремительно спикировал вниз, преодолевая шквалистые порывы ветра. Не дожидаясь собрания птичьей стаи, Альбус хладнокровно взмахнул левой палочкой, подняв в воздух заснеженную глыбу камня и размозжив им череп Хэнка. Волшебник чётко ощутил миг смерти монстра, однако указывающей на дракона узловатой палочкой сработать не успел — покинувший труп полтергейст Реддла улизнул прямо в дно ущелья, именно в камень, потому что вода текущей по дну речушки стала бы для него ловушкой.

— Курлык! — издал победную трель большой феникс. «Победа!»

Второй вышел из пике и приземлился между убийцей и убитым:

— Карл-ык-кур-р, — чуть длиннее выразился феникс обычного размера.

Дамблдор, имея в фамильярах Фоукса, и эту реплику понял: «Примени те чары, усилием воли смени ипостась обратно и мигом возвращайся вестником победы!»

Большой феникс тут же перетёк в мальчишку с пылающими перьями в причёске, потом при директоре, ничуть не стесняясь, приложил обе палочки к груди:

— Амато Анимо Анимато Анимагус! — декламируя, словно сдавал экзамен.

Дамблдор успел поправить очки на носу и через заколдованные линзы увидеть, как чары срабатывают вопреки нарушению всех условий становления анимагом! Альбусу хватило знаний понять, что заклинание всего лишь гармонизировало и стабилизировало уже произошедшие изменения. Он не успел прочесть нотаций или укорить — мальчишка смешно напыжился и оброс пылающими перьями, постепенно трансформировавшись в того же самого феникса, каким прилетел. Воспламенился и исчез, а на месте обычного появился Гарри Поттер, сбросив чары, а не перелившись из формы в форму подобно анимагу. Дамблдор укорил его взглядом — как с гуся вода!

— Сэр, раз уж я не успел сжечь Реддла, позвольте эксперимент по воскрешению Хэнка. Школе бы пригодился иммунный к одержимости и Империо дракон в роли стража, пособия, снабженца, — повернув голову ко взрослому, попросил мальчик исподлобья.

— Приступай, я проконтролирую, — игранув желваками, дозволил Дамблдор, сожалеющий об убийстве старого дракона и памятующий о пророчестве. Прочее позже!

— Спасибо. Профессор Дамблдор, вы сможете наколдовать Маджикус Экстремус Регенерейт Максима одновременно обеими своими палочками? — деловито уточняя.

— Да. Хочешь со мной в паре7 — сосредоточив внимание на мальчишке вместо противно истекающей кровью и мозгами туши за ним. Ещё послушный ему ветер отгонял миазмы.

— Нет. Сразу после того, как я пролью слезинки, протолкните их этими поршнями, пожалуйста. Уж подобная мощь должна пронять и исцелить даже старого дракона…

Глубоко вдохнув морозный воздух и протяжно выдохнув, Поттер закрыл глаза и отвернул лицо к трупу. Телекинезом он совершил манипуляцию в своём кармане брюк, который Дамблдор при всём желании не мог разглядеть с другого бока да под полой школьной мантии.

— Люмос Стелла, — заклинание сорвалось с кончиков его палочек и объяло мертвечину, чего с живым бы драконом не прокатило. — Люмос Гратия, — на один волшебный свет ему удалось наложить второй, сразу изменивший впечатление от трупа. — Люмос Фидес, — облачно выглядящее сияние вокруг всей туши приобрело мягкую пульсацию подобно маяку, вращающему свой луч надежды для указания пути заплутавшим кораблям. — Экспекто Патронум, — из каштановой палочки вырвалась грибовидная волна, направленно окатившая тёмно-зелёного дракона на белом снегу.

Прошло несколько волн — никаких изменений. Однако Поттер был уверен, что его телесный Патронус сумел незаметно появиться с другого конца туши Хэнка и передать Жезлу ментальное послание с уточнением команды, на исполнение которой требовалось время.

— Гарри, тебе помочь запатентовать эти свои чары Света? — мягко спросил Дамблдор, примерно поняв задумку с призывом души Хэнка из чертогов Смерти обратно в тело, на что требовалось время и желание самого дракона.

— Они из книги «Детский Люмос», которую Сириус подарил школьной библиотеке на Новый Год, — напряжённо ответил Поттер.

— Всё ценное под носом, — Дамблдор постарался разрядить обстановку и подошёл ближе, остановившись рядом с мальчиком в шаге сбоку.

Больше взрослый ничего не успел произнести — драконья туша вздрогнула от агонизирующей боли.

— Маджикус Экстремус Авифорс Максима.

Мальчик обернулся в белого феникса, который стремительно вспорхнул с места, перелетев на уцелевшую и устойчивую часть черепной кости. Через несколько мгновений две ярко светящиеся слезинки упали меж костей и кожи точно на видневшиеся в проломе мозги дракона. Дамблдор после их падения начал колдовать предварительно «взвешенными» руками:

— Маджикус Экстремус Регенерейт Максима, — выплетя замысловатый жест с правильными словесными ударениями.

Заклинания удались Дамблдору — феникс успел взлететь за миг до их попадания. Размозжённая голова стремительно исцелилась, все вылившиеся жидкости втянулись обратно. С противным хрустом вправилась шея и кости в открытом переломе крыла. Дракон пошевелился, резко и шумно втянул в себя морозный воздух, после чего нашёл в себе силы принять лежачую на брюхе позу, дабы освободить из-под себя второе крыло и дать ему исцелиться.

И минуты не прошло, как Хэнк открыл глаза, в которых отсутствовала злоба, лишь благодарность, облегчение и усталость.

А в это время дракон во дворе у Большого зала, будучи не способным взлететь, попытался спалить ворота в замок, но защита директора справилась. Издав рёв ярости и боли, бестия повторила таран, на который дополнительная магическая защита не была предусмотрена. Драконья башка ударила в то же место и проломила в створке дыру, проникнув внутрь. Вертикальные зрачки сфокусировались на двух человеческих фигурах: та, что в чёрном, наколдовала заклинание для раскрытия челюсти и метко зашвырнула в открывшуюся глотку тёмный флакончик какого-то зелья, ставшего разливаться в полёте; та, что в зелёном, повела палочкой, отчего покинувшая свой пьедестал золотая статуя Архитектора пнула дракона под челюсть аккурат после того, как залетело зелье. Раздался хруст клыков, кости, древесины над черепом. После этого туша обмякла, перестав шевелиться. Дракон вроде как перестал дышать, зато многие школьники, затаившие дыхание, судорожно втянули воздух. Во второй раз гигантская золотая статуя Архитектора лягнула башку так, чтобы та вылезла из проделанной дыры, а потом зашагала на своё место.

— Репаро Максима, — почти синхронно произнесли два декана, полностью восстанавливая целостность ворот во двор, а потом запечатывая несколькими заковыристыми заклинаниями.

Тут раздались детски крики и визги, вынудившие деканов опрометью кинутся обратно в трапезную и застать: во-первых, как близнецы Уизли, возвращённые сразу после того, как драконы перестали летать над замком, расколдовывают двух фениксов, Рона и Гермиону; во-вторых, как у подиума появляется крупный феникс и сам превращается в Симуса с пылающей школьной формой и волосами.

— Агуаменти! — почти одновременно воскликнули деканы, отправляя на перегонки две толстые струи умной воды, пролетевшей над столами и потушившей мальчишку.

Огненный покров Финнигана погас, сам он чудесным образом остался стоять, особо не ощутив кинетического удара двух струй, способных сшибить его с ног. От неожиданности обливания Симус втянул немного воды в нос и чихнул языком огня так зрелищно, что пламя даже из носа и ушей вырвалось. Умная вода, схлынувшая было, стремительно взметнулась вверх, перехватывая и гася пламя. Подобно лупе, вода увеличила лицо мальчишки, у которого чёрный зрачок словно бы пылал огненной радужкой, явственно светящейся. Испугавшись собственного отражения в поднявшейся перед лицом воде, Финниган вновь и целиком покрылся огнём, который не причинял вреда школьной мантии, но испарил всю воду, включая ту, что была на полу вокруг него.

— Мы победили! Все драконы свержены! — радостно воскликнули Фред и Джордж.

— Спокойно! — профессорским тоном гаркнула МакГонагалл.

— Тишина! — следом повелел Снейп, предотвращая гам по случаю победы, ибо сейчас он неуместен.

— Мистер Финниган, успокойтесь! Тут безопасно! Вы слышали — мы победили. Ваша взбудораженная анимагия реагирует на все ваши эмоции. Мистер Финниган, успокойтесь, тут безопасно, мы победили, — вещала мастер трансфигурации, стремительным и по-кошачьи грациозной походкой пересекая центр столовой. После собственных исследований в одиночку и с Сильванусом она догадалась, что произошло, отчего сердце ёкнуло, но голос её не дрогнул, полнясь уверенности.

Пока она шла и говорила это, Снейп едва слышно и опущенными в пол волшебными палочками наколдовал в спину МакГонагалл чары Импервиус Максима и Репаро Темпус, чтобы защитить от огня вокруг ещё одного несносного мальчишки, совершившего невозможное. Ох уж этот очередной эксперимент Поттера, всыпать бы ему за такое!

— Мы победили, профессор МакГонагалл! — сориентировавшись, воскликнул счастливый мальчик. — Я справился с задачей и предотвратил поджог башни Гриффиндор! Сам вожак на меня выдохнул и ещё четверо, но я справился, умер, но справился, кхе-хе… — непрошенные слёзы полились двумя ручейками.

Профессор слегка растерялась, но потом плюнула на приличия, подбежала и обняла героя, пряча его слёзы радости и переживания от собственной смерти с последующим воскрешением.

— Молодец, Симус. Ты совершил подвиг, герой. Поэты тебя воспоют, — даря утешение и ласку, почти материнские, или не почти, а совсем…

Заклинание продолжительного ремонта справилось с исправлением вреда так, чтобы расплывающееся зрение мальчишки не замечало никаких подпалин, внушая мысли о безобидности его огня. Пламенный ореол вокруг Финнигана начал гаснуть, с ускорением.

Невилл от избытка чувств всё-таки не выдержал и вскочил, захлопав в ладоши. Четверо стоявших гриффиндорцев, ещё не успевших сесть на свои места за столом, подхватили аплодисменты. Через секунды весь факультет Гриффиндор встал, рукоплеща герою и декану, открывшихся с новых сторон. Друзья с Хаффлпаффа поддержали, за ними весь их факультет тоже поднялся. Столы факультетов Равенкло и Слизерин синхронно поднялись, хлопая не сколько подвигу Финнигана, сколько за победу.

Бурные овации надолго не затянулись — над лестницей профессорского президиума появился белый феникс, своим светом обдавший всех приятным теплом тихого счастья. Презентовав этот облик всем, Поттер приземлился рядом с обнявшейся парочкой и сбросил трансфигурацию вместе с Экспекто Патронум, представ в своём обычном виде крепенького человеческого мальчика двенадцати лет. Что-то сказать он не успел, ибо директор воспользовался своей привилегией, отчего его голос разнёсся по всей территории школы:

— Поздравляю, опасность устранена! Вся стая драконов приземлена и обезврежена. Тёмному Лорду удалось сбежать из трупа. Хэнк воскрешён с иммунитетом против повторной одержимости. Прибывших к нам на помощь я прошу в течение получаса подготовиться к приёму особей драконьей стаи у главных ворот Хогвартса в целях возвращения драконов в заповедник для дальнейшего их врачевания и содержания. Студиозусов и профессоров я прошу вернуться к прерванному ужину — общий труд на полный желудок продуктивнее и приятнее. Спасибо за внимание.

Поттер не преминул вставить свою реплику до всеобщего ликования, звонко обратившись с восклицанием:

— Профессор МакГонагалл! Сразу прошу учесть, что я для своей команды претендую минимум на десятую долю от контрибуций Уэльского заповедника и министерства магии Великобритании.

С такой подачи зал ошарашенно плюхнулся на задницы и навострил уши.

— Каких ещё контрибуций, мистер Поттер? — строго уточнила Минерва, выпуская из объятий Финнигана, вполне успокоившегося и больше не пылающего, потому что мастер трансфигурации и опытный анимаг без палочки применила заклинание Репарифарго, от которого огненное тепло у Симуса ушло куда-то вглубь, но осталось им чётко ощущаемым. Вот уж забот не хватало, как ещё аномального анимага учить!

— За исполнение их работы с учётом раннего предупреждения, конечно, — охотно пояснил мальчишка, намеренно применяя слово «контрибуция» вместо слова «штраф».

— Мистер Поттер… — Минерва слегка растерялась. — В прошлом учебном году вы не были столь меркантильным мальчиком, — делая публичное замечание.

— К сожалению, в Хогвартсе не преподают Экономику, мэм, иначе бы я зарабатывал и тратил с умом, а не перебивался смекалкой. Мне родители оставили в банковском сейфе всего несколько тысяч галлеонов, а я за полгода уже потратил свыше ста тысяч золотом. Если я перестану зарабатывать любые крохи, мэм, то мигом окажусь без кната, — и развёл руками, дескать, не он виноват.

— На что вы умудрились потратить свыше ста тысяч галлеонов, мистер Поттер? — Минерва хотела о многом спросить, но сейчас сорвала вопрос с языка большинства присутствующих, глазеющих на сцену и ловящих каждое слово.

— На суперкар «МакЛарен Эф-один», его сейчас делают суперколдо. Дядя Дурсль часто повторял, что настоящего мужчину отличает автомобиль. И как я понял из уроков профессора Локхарта, самый крутой парень в Магическом Мире обязан иметь самую крутую тачку в Магическом Мире, иначе обожатели меня не поймут и отвернутся к другому кумиру, ввергнув меня в положение прошлогоднего замухрышки. Профессор Локхарт учит нас блистать везде и всегда, профессор МакГонагалл, а это жутко дорого, — Гарри-Грегарр легко нашёл козла отпущения, хотя назойливые поклонники уже в печёнках сидели. Обе свои палочки он убрал. — Поэтому я хочу ближе к выпуску заработать золотой миллиард. Поскольку я сам абсолютно не представляю, куда можно потратить миллиард галлеонов, то эти деньги у меня таки сохранятся, а не утекут в Чёрную Дыру, и я смогу перевести внимание с заработков и трат на создание гнёздышка для себя с женой.

Минерве оставалось лишь покачать головой на этот превосходный образчик детской логики. Ни комментариев, ни контраргументов. Здесь и сейчас не место и не время для воспитательных бесед. Тем более внимание детей уже успешно отвлечено со сражения с драконами, прошедшего в каком-то будничном ритме.

— Факультатив Экономики появится в расписании на следующей неделе, мистер Поттер. Вести его буду я. А сейчас займите своё место за столом, — указала жестом и развернулась лицом к залу. — Студиозусы, продолжайте ужинать, как просил вас директор Дамблдор. Кому приспичило, можно отлучиться, — в последний момент добавила профессор о самом насущном для не одного десятка школьников. Снейп молча покинул пост у дверей, зашагав к преподавательскому подиуму вдоль правой стены.

— Гарри, я смог! — Финниган нашёл момент, подскочил и порывисто обнял, всё ещё держа в кулаках обе свои волшебные палочки, внешне те же.

— Поздравляю со статусом великого волшебника, Симус Финниган, — назначив и по-мужски похлопав по плечам, после чего быстро отстранился. Поттер оставил при себе информацию от его Ощущений Силы касательно инструментов, переродившихся в старшие палочки, ибо это секретно. — И спасибо за защиту нашей башни, герой!

Тут уж дети не сдержались и закричали, заулюлюкали, затопали ногами или захлопали руками, выражая всеобщую радость и ликование. Тем временем Минерва заклинанием призвала пластинку с бравурной музыкой, приличествующей победителям, и запустила граммофон. Вскоре ужин продолжился — перенервничавшие ребята утоляли возросший аппетит, то и дело поглядывая на служебную дверь, из которой появлялись профессора, возвращаясь на своим места и возобновляя прерванную трапезу, поглядывая в окна на дымящиеся крыши башен.

Минут через пять после последнего преподавателя появился и сам Дамблдор; от директора ждали награждения баллами, однако Альбус предпочёл сперва разобраться с последствиями и уже после отбоя устроить разбор полётов. Директор по истечении означенного им времени лично отрядил: факультет Гриффиндор в помощь факультету Равенкло, чьи вещи детям предстояло возвращать самим; факультет Хаффлпафф в Северную башню, а факультет Слизерин в Астрономическую башню. Люпин ещё днём закупил достаточно материалов, чтобы Дамблдор при поддержке нескольких профессоров быстро реконструировал пожарища, убрав все следы до того, как школьники добрались туда, левитируя предметы мебели, пособия и прочее, что домовики повытаскивали из верхушек башен до нападения. Возвращение всего по местам затягивалось из-за того, что юные исполнители часто льнули к окнам, глазея на то, как взрослые левитируют раненных или брыкающихся драконов от замка к главным воротам.

Какие уж этим вечером тренажёрный зал и бассейн⁈ После ужина абсолютно все чесали только один мускул — язык. Особенно повезло гриффиндорцам, с чьей веранды прекрасно виделось изумительное Северное Сияние, которое к тому времени уже не загораживалось защитным куполом. Лишь принудительный отбой заставил детей поспешить улечься в свои постели, а взрослым ещё предстоял педсовет…