Светлый пепел луны. Книга 3

Глава 8 Падший демон

Таньтай Цзинь смотрел в спокойные глаза Сусу и недоумевал, почему, оказавшись на грани жизни и смерти, она так равнодушна и даже не гневается, хотя он пытается ее убить. Но девушка лишь скользнула по нему безразличным взглядом и сосредоточилась на атакующих ее огненных тварях. Тогда он потянул за золотые нити. Теперь Сусу беспомощно стояла в пламени, которое испускали два огненных зверя.

Юноша задумчиво приложил палец к губам. Он ожидал увидеть растерзанное тело, но Сусу осталась невредима. Ее одежда излучала мягкое голубое сияние, защищая девушку. Только вуаль из русалочьего шелка вспыхнула и истлела, открыв его взгляду прекрасное лицо с каплей киновари между бровями. Таньтай Цзинь уставился на нее, и смутные воспоминания из детства постепенно возникли перед его мысленным взором. Откуда-то из глубины сознания всплыл образ стеклянной богини, которая смотрела на него сверху вниз. Как они похожи! Улыбка исчезла с его лица, и слова застыли на языке.

В это время Ли Сусу сложила мудру и крикнула:

– Силою духа, огонь, погасни!

Золотые нити на ее запястьях рассыпались в пыль, и девушка взлетела над землей. Веер в ее руках силой духовной энергии обратился сияющими шипами эмэй. Посланные твердой рукой, они пронзили тела огненных зверей. Кармический огонь охватил чудовищ и за одно мгновение превратил в кучку пепла. Сусу взяла висящий в воздухе камень абсолютного льда, сунула его в мешок цянькунь и, развернувшись к Таньтай Цзиню, улыбнулась.

– А теперь разберемся с тобой!

Она же не из глины сделана, как тут не разозлиться?

Ее улыбка была по-девически милой, однако в глубине глаз пылал гнев. Она схватила Таньтай Цзиня за горло, и он пристально уставился на ее лицо. В руках Сусу полыхал алый огонь, который обжигал его кожу, но он, будто не чувствуя боли, не отрывал от нее взгляда и не пытался вырваться. Даже наоборот, обхватил рукой запястье Сусу и едва слышно странным голосом произнес:

– Кто ты?

Сусу подумала: «Я та, с которой тебе больше не стоит связываться. Готовься к смерти!» – и направила кармический огонь на Таньтай Цзиня. Он моргнул и поднял руку, чтобы коснуться капли киновари на ее лбу, но внезапно замер. Кармический огонь вспыхнул на его груди, и юноша в одно мгновение сгорел. Сусу только и успела заметить упрямство в его черных глазах, прикованных к ней. Пламя погасло, и тело исчезло, остались лишь обугленные головешки. Сусу подняла их с земли.

– Так это была марионетка…

У него теперь были семь чувств и шесть страстей[33], вот он и отправил вместо себя марионетку в формацию. А она еще думала, почему так легко удалось убить того, кто обладает духовной сущностью!

Сусу вышла из Каменного леса.

Таньтай Цзинь открыл глаза. Небеса над тайным царством приобрели фиолетовый оттенок. Он посмотрел на свои руки и медленно сжал кулаки.

«Как это возможно? – думал он. – Жизнь поистине полна нелепостей».

Как могло случиться, что через пятьсот лет в мире совершенствующихся он встретил живое воплощение богини из своего детства? Ребенком он затолкал себе в рот ее осколки и с тех самых пор больше не вспоминал о ней. Однако, когда вуаль из русалочьего шелка сгорела, вновь увидел то лицо, и давно забытое чувство вернулось.

Когда-то бесконечными ночами Таньтай Цзинь мечтал, чтобы та статуэтка оказалась настоящей богиней и вырвалась из холодного стекла, но день за днем она оставалась все такой же недосягаемой. Он был самым обычным человеком, а ее глаза всегда смотрели на лунный свет за окном.

В то время он не познал любви, зато хорошо уяснил, что такое зло, лежащее за пределами любви, и нежелание сдаться. Он измазал фигурку своей кровью и даже хотел разбить на куски, но это сделал Таньтай Минлан. Впрочем, много лет спустя он сам оставил от брата одни куски, как тот когда-то поступил с ней.

Таньтай Цзинь коснулся шеи. Казалось, пламя обожгло не только марионетку, но и его самого. Молодой человек поджал губы. Он не мог избавиться от странного ощущения. Не из-за прелестного лица той странной совершенствующейся, нет. За пятьсот лет, проведенных в реке Призрачных стенаний, он видел стольких пленительных девушек, превратившихся в сухие скелеты, что красота перестала волновать его сердце. Ему стало не по себе при мысли о том, что придется ее убить. Однако его лицо быстро приобрело бесстрастное выражение. Если он хочет вернуть Е Сиу, эта девушка должна умереть.

Тигренок в ошейнике лениво качнул головой и заговорил человеческим голосом:

– Эй, ты что, ранен? Кто смог ранить моего господина?

Таньтай Цзинь и так был расстроен, а вид этого глупого создания расстроил его еще больше. Он разжал кулаки, ущипнул тигра за шерсть на макушке и холодно сказал:

– Заткнись!

Оборотень тут же польстил хозяину:

– Я сказал глупость! Ты непобедим в этом мире!

На самом деле зверю было очень обидно: очевидно, господин стремился к бессмертию, но при этом ничуть не стал добрее и ласковее. Разве не все совершенствующиеся добрые и хорошие? Ему довелось знать только одного, и тот отличался скверным нравом. Ужасно, просто ужасно.

Таньтай Цзинь бросил тигренка обратно в сумку цянькунь:

– Выпущу, когда учуешь артефакт, способный подпитывать дух и души.

Небо меж тем потемнело до густого фиолетового оттенка. Юноша посмотрел вверх и пробормотал:

– Близится падение демона.

Таньтай Цзинь определил нужное направление. Что бы он ни решил – убить Ли Сусу или же выяснить, кто она такая, – пока нужно просто следовать ему.

Выйдя из Каменного леса, Сусу тоже заметила, что по небу расползается фиолетовый оттенок. Два ученика, встретившиеся по дороге, при виде нее удивились и вежливо предупредили:

– Совершенствующаяся, небо выглядит странно. Если у тебя нет важного задания, то лучше отложи поиск сокровищ и укройся где-нибудь.

– Это падает демон, – неуверенно произнесла девушка.

Ученики переглянулись. Оба были еще молоды, но слышали от старшего поколения, что означает нисхождение демона, поэтому выражения их лиц тотчас изменились. Сусу в детстве об этом рассказывал Гоую.

Падение демона – большая редкость. Подобное иногда случается в реальных мирах, иногда – в тайных царствах. Для нечисти это даже хорошо: для них падение демона подобно дождю. Когда они поглощают его ци, их уровень совершенствования значительно возрастает. Однако для совершенствующихся это явление столь же страшно, как отравление. Если его ци впитается в тело одного из них, в нем может появиться внутренний демон[34].

Вспомнив слова наставника, Сусу предупредила собратьев:

– Если это и в самом деле падение демона, то будьте осторожны. Не дайте демонической ци осквернить вас. Вам следует установить магический барьер.

Ученики нахмурились, сжали кулаки и поспешили прочь. Сусу никак не ожидала, что в тайном царстве Изначальной синевы может случиться такое разрушительное событие. Она немного беспокоилась о Юэ Фуя и других собратьях. В конце концов, не все знают, что это за напасть, ей самой известно об этом лишь благодаря Гоую с Девяти Небес, который постоянно опекал ее. Когда-то он был всемогущим и знал все удивительные истории древних времен.

Когда Сусу выбралась из Каменного леса, она поняла, что минуло полмесяца и сложно даже предположить, как далеко ушел Юэ Фуя.

Фиолетовый оттенок приобрела уже половина неба, и цвет становился все темнее. Времени на поиски младшего собрата не осталось. Для нее сейчас самое разумное – найти подходящее место, чтобы защитить себя. Сусу поспешила под раскидистую грушу, села скрестив ноги и с помощью нескольких пассов создала барьер. Как только она закончила, на ее талии задергался нефритовый колокольчик. Сусу открыла глаза:

– Фуя?

Колокольчик звонил все настойчивее, и сердце девушки заныло от дурного предчувствия. Перед тем как войти в тайное царство, она украдкой прицепила к одежде младшего собрата перо. Оно должно было защитить его от любого нападения, а при исчезновении предупредить ее звоном колокольчика.

Но надо же было такому случиться, что с Юэ Фуя стряслась беда перед самым падением демона! Сусу опустила руки и применила технику слежения, пытаясь ментально найти собрата. Однако много обыскать она не успела: с неба с невероятной мощью обрушились клубы фиолетовой демонической ци. После сражения с огненными зверями духовной силы почти не осталось, поэтому одновременно удерживать магический барьер и искать Юэ Фуя оказалось непросто. К тому же Сусу совершенствовалась путем безжалостности меньше месяца. Если бы дольше, конечно же, она бы легко справилась, но прошло слишком мало времени, и ждать восстановления духовных сил было некогда.

В конце концов она решилась оставить укрытие и полетела на своем небесном мече. Очень быстро окружающая скверна начала превращать ее оружие в демоническое, и у Сусу не осталось иного выбора, кроме как бросить его и продолжить путь пешком, что давалось ей все труднее.

По дороге она видела, как многие совершенствующиеся, не сумевшие укрыться от демонической ци, получали серьезные травмы. Наконец на берегу ручья она увидела раненого ученика в белых одеждах.

– Фуя!

Он распростерся на земле в полубессознательном состоянии, а рядом с ним лежала перепуганная Цэнь Мисюань.

– Ли… Ли Сусу…

Не обратив на нее внимания, девушка бросилась к младшему соученику и помогла ему подняться. Падение демона длилось уже долгое время, и зачарованное одеяние растерянной Цэнь Мисюань изорвалось, но еще могло защищать ее какое-то время. Юэ Фуя повезло гораздо меньше: демоническая ци добралась до его тела. Не понимая, что произошло, Сусу обеспокоенно обняла собрата и сотворила вокруг себя магический барьер. Бледный юноша у нее на руках почувствовал это и с трудом открыл глаза.

– Сестрица…

– Тише, не разговаривай! Я здесь, с тобой. Все будет хорошо.

Юэ Фуя дважды покашлял и в изумлении уставился на профиль Сусу. Цэнь Мисюань в страхе присела в стороне. Будучи пусть и наивной, но неглупой, она понимала, что потоки энергии с неба опасны, поэтому дополнительно защитила себя барьером.

Демоническая ци разъела брови Юэ Фуя. Сусу на мгновение замешкалась, потом подняла руку и вытерла его лицо. Тот перехватил ее запястье и покачал головой:

– Не надо, сестрица.

Он понимал, что заражен, и боялся навредить, но девушка успокоила его:

– Все в порядке. Демоническая ци на меня не попадет.

Но Юэ Фуя снова покачал головой, все еще удерживая руку Сусу и не позволяя касаться его. Он прекрасно понимал, что демоническая ци способна причинить невероятную боль даже обладателю духовного тела.

Вдруг что-то заставило Сусу поднять голову. Вдалеке она увидела молодого человека в черном сюаньи: тот пристально смотрел на руку Юэ Фуя, который держал ее запястье. Таньтай Цзинь стоял безо всякой защиты в том самом месте, куда должен был упасть демон. Фиолетовая ци терзала его тело, однако он то ли не чувствовал боли, то ли не замечал ее. Казалось, превращение в демона его нисколько не пугало.

Сусу тихо выругалась:

– Только тебя мне не хватало!

Она и так не была уверена, хватит ли у нее сил защитить себя и собрата от падшего демона, а тут еще и Таньтай Цзинь. Девушка не спускала с него настороженного взгляда.

Молодой человек в черном вдруг поднял руку, но на его плечо легла пухлая лапища.

– Младший собрат, наконец-то я тебя нашел! Что ты там стоишь, глупое дитя? Это существо – демон. Скорее, создай барьер, не оскверняй свое даосское сердце!

Таньтай Цзинь обернулся и увидел взволнованное лицо старшего соученика. Цан Хай что-то пробормотал себе под нос, помогая тому сотворить магический барьер. Пусть его уровень совершенствования оставался невысоким, зато опыта было не занимать. Он боялся сошествия демона и вовсе не собирался погибнуть здесь и тем более потерять талантливого младшего собрата. Как потом простить себе это и смотреть в глаза наставнику?

Таньтай Цзинь нахмурился:

– Отпусти!

– Младший собрат, подойди поближе. Я защищу тебя. Садись скорее, избавься от демонической ци.

Цан Хай не обратил на его грубый тон ни малейшего внимания. Он решил, что молодой человек уже заражен демонической ци и потому ведет себя не как обычно.

Видя, как толстяк удерживает угрюмого юношу, Сусу с трудом подавила смех. Как вовремя появился этот ученик из Сяояо! При нем Таньтай Цзинь не захочет никого убивать.

Усмирив младшего соученика, якобы отравленного демонической ци, Цан Хай посмотрел на его невероятно привлекательное лицо и вздохнул. Этот красавчик совсем не похож на него самого, толстяка-лентяя! Он снова украдкой вздохнул, обернулся и, увидев Сусу, широко раскрыл глаза. Цан Хай впервые встретил такую очаровательную девушку в мире совершенствующихся!

Когда прелестница заметила его взгляд и дружелюбно кивнула, он взволнованно прошептал на ухо Таньтай Цзиню:

– Она улыбнулась мне, младший собрат, улыбнулась! Ты это видел?!

Мрачный юноша лишь холодно посмотрел на Сусу. Как некстати появился это дурень! Но ничего не поделать, впереди еще долгий путь к бессмертию, нельзя его убивать. Иначе Е Сиу проснется в будущем и, поняв, что он по-прежнему жесток и не сумел прижиться в мире совершенствующихся, возненавидит его еще больше.

Цан Хай, который и не подозревал, что его жизнь всего мгновение назад висела на волоске, потянул подопечного за рукав и восхищенно зашептал:

– Какая красавица эта ученица! Ведь правда, младший собрат?

Под его напором Таньтай Цзиню ничего не оставалось, кроме как безразлично процедить сквозь стиснутые зубы:

– Правда.