Светлый пепел луны. Книга 3

Глава 18 Жертва

Когда Сусу вошла в призрачную иву, ее глаза затуманились, и она закрыла их. В следующее мгновение замерцал огонек свечи на стене, и она оказалась в пещере. С кончиков ее пальцев тут же сорвался истинный огонь и, превратившись в острый клинок, пригвоздил трехголовое чудовище к камню.

От боли существо уставилось на нее взглядом, полным злобы, однако тут же было связано подоспевшим юношей.

– Таньтай Цзинь? – спросила Сусу.

Молодой человек обернулся и кивнул ей.

– Ты в порядке?

Его белоснежная одежда сияла безупречной чистотой, а глаза излучали беспокойство.

– Ты тоже здесь? А Цан Хай и Яо Гуан?

– Собрат тоже вошел в призрачную иву, а что с Яо Гуан, я не знаю.

С этими словами он перерезал плененному чудовищу все три его глотки.

– Что ты наделал? – закричала Сусу и хотела остановить его, но было поздно.

Существо превратилось в сгусток демонической ци и исчезло. Девушка рассердилась:

– Ну и как мы теперь найдем жетон приказа?

– Не волнуйся, я знаю, где он. Когда перенесся в это подземелье, видел, как трехголовый прячет деревянную шкатулку, – ответил он и решительно повернулся: – Следуй за мной.

В пещеру не проникал ветер, но Сусу явственно ощутила легкий холодок. Она обхватила себя руками за плечи и пошла за Таньтай Цзинем. В темноте едва виднелся узор в виде рыб вокруг его талии.

Внезапно девушка остановилась и с подозрением посмотрела на него:

– Таньтай Цзинь!

– Что? – отозвался он, остановившись.

– А где Цан Хай?

Тот спокойно ответил:

– Наверное, отстал.

Заметив нерешительность девушки, он поджал губы, а затем добавил:

– Мы в логове трехголового оборотня, здесь очень опасно. Нужно добыть жетон и убраться отсюда поскорей.

Сусу подошла к нему поближе. Она всегда чувствовала, если что-то было неладно. Как же так получилось, что они легко убили трехголового оборотня и даже вот-вот найдут жетон приказа? Однако рядом с ним она уловила слабый аромат сосны и кипариса, демонической ци в нем тоже не ощущалось. Ухватив молодого человека за рукав, она пытливо заглянула ему в глаза. Он слегка удивился, и в его взгляде мелькнула сдержанная улыбка.

– Что-то случилось?

Сусу отдернула руку.

– Ничего. Просто здесь слишком темно, как бы нам с тобой друг друга не потерять, как вышло у вас с Цан Хаем.

Нет, все еще ни следа демонической ци. Голос, внешность и даже ци явно принадлежат Таньтай Цзиню. Она слишком подозрительна?

Они прошли в глубь пещеры и через некоторое время заметили нефритовую кровать, а на ней – деревянную шкатулку. Таньтай Цзинь открыл ее и протянул жетон приказа.

– Вот то, что ты искала.

Сусу не спешила забирать его. Она посмотрела на тонкие белые пальцы спутника и черный жетон приказа в его руке.

– Раз все так удачно сложилось, может, ты вернешь мне моего деревянного кролика?

Юноша молча уставился на нее. Вокруг стало очень тихо. Вдруг молодой человек странно улыбнулся и швырнул в нее жетон приказа, который в воздухе превратился в облачко сине-бурого дыма.

Сусу быстро замахала рукавами, чтобы отогнать дым, затем на ее ладони вспыхнул кармический огонь.

– Ты не Таньтай Цзинь! Тогда кто ты?

Тот попытался сбежать, но девушка сложила мудру:

– Дух огня, сотвори формацию!

Пламя поднялось и нарисовало гексаграмму, заключив «юношу» внутри. Сусу ударила его в плечо, и он, как подкошенный, повалился на каменный пол.

– Не убивай меня! – взмолился поддельный Таньтай Цзинь.

Освещенная кармическим огнем, Сусу повторила:

– Кто ты? Что ты сделал с моими собратьями?! Где трехголовый оборотень?

По-прежнему лежа на земле, злой дух поднял голову, и позади Сусу появились тонкие, как крылья цикад, лезвия. Но девушка даже не оглянулась. Кармический огонь превратился в светлячков и расплавил их. Видя, что его внезапная атака провалилась, злой дух сверкнул на нее глазами, без колебаний бросился в кармический огонь и, обратившись сгустком демонической ци, исчез.

Тут заговорил Чон Юй:

– Сусу, что-то не так!

Девушка осмотрелась и поняла, что черный дым от рассеявшегося жетона приказа вскоре заполнит весь каменный зал.

Неизвестно откуда рядом появился Таньтай Цзинь:

– Бежим!

К сожалению, было слишком поздно. Тяжелая каменная дверь комнаты закрылась прямо перед ними. Времени выбраться не осталось, они оказались заперты.

Сусу отступила на шаг, ближе к горящей свече:

– Таньтай Цзинь, это ты?

Молодой человек в белом медленно повернулся. Поймав ее внимательный взгляд, он нахмурился:

– У трехголового какое-то оружие дхармы. Хотя его собственный уровень совершенствования невелик, он умеет управлять нечистью и менять их облик. Но я не воплощение злого духа, хочешь верь, хочешь нет.

Едва он договорил, венец Пылающих мыслей в его руке превратился в бесчисленные золотые нити. С их помощью он попытался приподнять каменную плиту, перегородившую выход, но она не сдвинулась с места. Тогда Таньтай Цзинь атаковал ее магическим заклинанием, но внезапно прижал руку к груди, а из уголка его рта потекла струйка крови.

– Пожирающая формация! – серьезно сообщил он.

Они привели в действие пожирающую формацию. Каменная комната, в которой они заперты, оказалась ее центром.

Тут с шеи Сусу слетел кунхоу:

– Давайте я попробую!

Но прежде чем он выпустил звуковую волну, его крепко схватил Таньтай Цзинь.

– Только все испортишь! – холодно сказал он. – Что бы ты ни сделал, это обернется против нас. В том и суть пожирающей формации. Даже если разрушишь плиту, ловушка приблизит нашу смерть.

С другой стороны, если они не найдут выхода, от них останется лишь тлен и лужа крови.

Чон Юй в расстроенных чувствах бросился обратно в объятия Сусу. С момента побега из тайного царства Изначальной синевы он мечтал защищать Сусу и явить наконец всю свою мощь, однако в мире оказалось много вещей, которых неопытный артефакт, даже имеющий духовное сознание, пока не понимал. Ощутив себя здесь бесполезным, он подвеской безвольно повис на шее девушки. Она успокаивающе похлопала по нему.

Едва услышав название формации, Сусу осознала, что выбраться будет непросто и любая магия, примененная к формации, обернется против них самих.

Таньтай Цзинь повернулся и подошел к девушке. В его темных глазах читалось искреннее смущение.

– Тебе известно, как разрушить ловушку?

– Раз ты знаешь, что это пожирающая формация, разве владыка Чжао Ю не рассказал тебе и об этом?

– Нет, – покачал головой он.

– Вот как, – с серьезным лицом произнесла Сусу. Ей не очень-то верилось. Как можно изучать формации и не знать, как их разрушить?

Но поскольку они вместе оказались в ловушке, она винила себя и все-таки решила объяснить.

– Это злое творение. Разрушить его можно только двумя способами. Первый – чтобы кто-то снаружи атаковал формацию и тем самым открыл выход. А второй… – начала она, немного помолчала и громко продолжила: – Кто-то должен пожертвовать своей душой, чтобы она открылась сама. Но да ладно. Цан Хай и Яо Гуан снаружи и помогут, как только заметят что-то странное.

Таньтай Цзинь не спускал с нее темных глаз. С момента их встречи спустя пятьсот лет она редко говорила с ним так спокойно и не с отвращением, а словно стараясь ободрить, придать ему уверенности в том, что они выберутся отсюда. Когда эта девушка стала такой стойкой?

Впрочем, это все та же Сиу, не желающая сдаться на волю обстоятельствам, умеющая найти лучший выход. В каком же отчаянии она была пятьсот лет назад, если решила спрыгнуть с городской стены?..

Он прошептал:

– Конечно, собрат обязательно придет.

Тут они заметили, что демоническая ци в каменной комнате поползла в их сторону. Трехголовый оборотень сделал все, чтобы убить их, и превратил свое логово в нечто вроде смертельной ловушки. У хитрого кролика всегда три норы. Он забрал немало детей и наверняка предвидел этот день.

Пожирающая формация подобна зеркалу: если наложить на нее заклинание, она отразит его, а если отгородиться от демонической ци магическим барьером, она лишь быстрее проникнет в тела совершенствующихся. Похоже, оставался всего один выход: добровольно впустить эту ци в себя.

Совсем недавно демоническая ци вошла в тело Юэ Фуя, а теперь Сусу сама ощутила эту боль. Каждая капля, что входила в меридианы, резала ее, словно тупым ножом, раздирая внутренности на кусочки. Стиснув зубы и не издавая ни звука, девушка сидела в углу, скрестив ноги, и молилась, чтобы Яо Гуан и Цан Хай поскорее их нашли и разрушили пожирающую формацию.

Таньтай Цзинь заметил, что лоб ее покрыла испарина. Девушка закрыла глаза, а вокруг пахло эпифиллумом, словно цветок расцвел тихой ночью. На бледном лице, казалось, особенно ярко горела капля киновари и губы, пленяя своей красотой.

Время шло, а Яо Гуан и Цан Хая все не было. Демоническая ци в каменной комнате становилась плотнее и плотнее, и каждый вздох давался Сусу с трудом. Она ощущала себя так, словно ее грудь сдавил тяжелый камень. Что за жетон мог хранить в себе столь сильную демоническую ци?

Когда такая энергия проникала в тело совершенствующегося, от нее следовало избавиться как можно скорее. Если же держать ее в себе долго, она не только повредит чистые духовные корни, но и затруднит совершенствование. А если повременить еще, то можно и вовсе сойти с ума и превратиться в демона.

Девушку слегка трясло от душераздирающей боли, но она старалась сосредоточиться и мысленно читала мантру очищения сердца[55], чтобы забыть о ней. Вдруг она почувствовала свежий запах сосен и кипарисов. Прохладная ладонь нежно легла на ее щеку, и лба коснулись губы юноши.

Она распахнула глаза, влепила Таньтай Цзиню звонкую пощечину и отступила на два шага.

– Что ты делаешь?!

На ее лбу горел след от его поцелуя. В этот момент сердце Сусу пропустило удар, и она со злостью и стыдом посмотрела на молодого человека. Что он творит? Разве они не договорились не иметь впредь никаких отношений друг с другом?

Таньтай Цзинь отвернулся и уставился в пол. Медленно подняв руку, он вытер уголок губ и без тени смущения, спокойно сказал:

– Я помогаю тебе избавиться от демонической ци. Ты же не справляешься с этой болью.

Сусу с изумлением ощутила, что после его прикосновения часть демонической ци в самом деле покинула ее тело.

Молодой человек поднял свои темные глаза:

– А что, по-твоему, я собирался сделать?

На его лице читалась слабая насмешка над собой. Он тихо прошептал:

– Неужели я тебе так ненавистен?

На мгновение он показался ей совсем беззащитным, и Сусу стало неловко. Она не ожидала, что Таньтай Цзинь попытается облегчить ее страдания. Девушка опустила глаза. Когда-то давно внутри демона персикового дерева она сделала то же самое, чтобы избавить его от дара Цветка отрешения от мира.

Жизненные силы концентрируются в голове и там же рассеиваются через уши, нос, рот и глаза. Прикоснувшись губами к его губам, чтобы забрать у него дар Цветка отрешения от мира, она выбрала простой путь. Однако, чтобы вывести демоническую ци через лоб, требовалось много духовной силы.

Сусу вздохнула:

– Прости, я не поняла. Но тебе необязательно это делать.

Он холодно возразил:

– Цан Хая и Яо Гуан до сих пор нет. Если будешь их дожидаться, твои духовные корни разрушатся.

Сусу тоже это понимала. Они заперты в каменной комнате уже почти два больших часа – видимо, Цан Хай и Яо Гуан что-то задержало, иначе они бы поспешили, заметив их отсутствие. В худшем случае с обоими что-то случилось. Тогда пленникам будет очень сложно выбраться отсюда.

И Таньтай Цзинь, и Сусу практиковали голодание, поэтому они бы выжили в этом каменном склепе. Однако демоническая ци продолжит мучить их, разъедая и уничтожая духовные корни. Сусу молча покачала головой.

Все же теперь он следует по небесному пути, и во всем мире совершенствующихся Таньтай Цзинь – один из очень немногих, у кого есть небесные духовные корни. Она тоже мечтала вознестись и стать богиней, но не может позволить другим жертвовать собой ради нее, особенно если это будет он.

Молодой человек усмехнулся:

– Ты думаешь, я пожертвую собой, чтобы тебя спасти?

Она посмотрела ему в глаза.

– А это не так?

Таньтай Цзинь небрежно ответил:

– Ты же знаешь, мое тело особенное. Демоническая ци мне не навредит.

Правда ли, что тот, кто родился со злыми костями, не подвержен разрушительной силе демонической ци? Сусу хотела что-то сказать, однако в следующее мгновение рука Таньтай Цзиня обхватила ее затылок. Их взгляды встретились, и в его глазах отразилось бесстыдство и самую малость – нетерпение.

– Ли Сусу, ты хочешь обрести божественность или умереть здесь? Неужели твое сердце дао диктует тебе столь нелепые вещи?

Лицо девушки озарилось улыбкой, но она тотчас нахмурилась, словно все еще колебалась. Таньтай Цзинь пристально посмотрел на свою левую руку, затем прижал губы к капле киновари, на которую так давно бросал жадные взгляды.

Бог он или демон, прав или неправ, лжет или говорит правду – кого это волнует? Он закрыл глаза. Самое смешное, что все-таки волнует, и не Ли Сусу, а его.