Светлый пепел луны. Книга 3

Глава 20 Темнота

Когда все четверо вернулись в дом господина Чжана, Сусу бросила взгляд на «отца семейства», сотворенного оборотнем, затем подошла утешить несчастную мать, потерявшую ребенка. Пока женщина горько плакала, тот с расстроенным видом стоял неподалеку.

Трехголовый оборотень столь искусно создавал иллюзии, что даже жена, делившая с супругом постель, не заметила подделки. Однако зачем чудовище в обличье господина Чжана украло у несчастной женщины ребенка и вернулось в поместье? Жаждет ли оно роскоши мира людей, действительно испытывает к хозяйке дома какие-то чувства или у него есть еще один тайный умысел? Впрочем, выяснять это у Сусу не было ни малейшего желания. Зло, что убило отца семейства, а потом отдало на погибель его новорожденного сына, не заслуживает жизни. Как только двойник выскользнул из покоев госпожи, кармический огонь сорвался с кончиков пальцев Сусу и испепелил его, превратив в кучку серой золы. Все произошло так быстро, что хозяйка дома ничего не услышала.

Повернув голову, Таньтай Цзинь увидел холодный потемневший взгляд Сусу. Неужели она всегда так безжалостна к тем, кто совершает ошибки?

Пылая праведным гневом, Яо Гуан воскликнула:

– Молодец, что убила его! Это существо отвратительно и заслужило смерти!

Все четверо тихо подошли к двери комнаты молодого господина Чжана. Конечно же, они увидели трехголовое чудовище. Оно в обличье крепкого мужчины схватило мальчика и, оторвав от пола, сердито требовало:

– Наполни все эти бусины. Ты меня слышишь?

Чжан Юаньбай посмотрел на него своими темными глазами и медленно покачал головой.

– Я хочу своего кота.

– Кота?! Говорю же тебе, я не знаю, где эта тварь! Ты во всем виноват, зачем проглотил жемчужину Тысячи лиц? Мало того, еще и твоя мать додумалась пригласить в город совершенствующихся! Немедленно наполни эти стеклянные бусины силой жемчужины, или я убью сначала твоего брата, а потом и тебя!

Но мальчик как будто не слышал его угроз:

– Кот, мой кот!

Поняв, что Чжан Юаньбай его не слушает, трехголовый оборотень вытаращил свирепые кровожадные глаза. Он хотел бы достать жемчужину из тела ребенка, да это займет чересчур много времени, а душевнобольной мальчишка уже обрек на смерть слишком много младенцев, поэтому если он останется в мире людей, то рано или поздно привлечет внимание совершенствующихся. Главное сейчас – сбежать в царство демонов и искать убежища у нового императора.

Прежде чем чудовище напало на мальчика, веер золотых нитей, несущих энергию грома, ворвался в окно и опутал демона. Трехголового оборотня вытащило из комнаты, и тут же белый сапог с вышитым на нем узором в виде рыб наступил ему на грудь. Сверху он увидел улыбающееся лицо Таньтай Цзиня.

– Я дам тебе шанс. Где жетон приказа из царства демонов?

Трехголовый оборотень обвел их мрачным взглядом:

– Вы не умерли?!

– Не неси ерунду и доставай жетон! – сказала Яо Гуан.

– Похоже, ты ищешь смерти, раз сам из мира совершенствующихся и хочешь попасть в царство демонов! – злобно рассмеялся трехголовый оборотень. – Я живу не одну тысячу лет, но не ожидал, что желторотые птенчики одолеют меня. Можете убить, даже порубить меня на куски – как пожелаете.

Вдруг сзади послышался свист ветра. Обернувшись, Сусу увидела пару жутких глаз и быстро оттащила Яо Гуан на шаг назад. На них собиралась напасть окровавленная душа ребенка лет пяти-шести. Поняв, что его заметили, он раскрыл рот, и окрестности огласили пронзительные крики множества детей.

Цан Хай глубоким голосом пробормотал:

– Это демон-ребенок!

Такие существа появляются на свет самым жестоким способом: из убиенных младенцев извлекают души-хунь и души-по и помещают их в сосуд, где они рвут друг друга. В сосуд постоянно вводится демоническая ци, пока там в конце концов не образуется демоническая душа – поистине ядовитая тварь. Чем больше умрет детей, тем старше будет выглядеть такой демон-ребенок. Сотворить такое – величайший грех.

Трехголовый хорошо постарался в надежде угодить императору нечисти и восстановить свой мир. Взрастить подобное чудовище стоило немалых усилий и многих невинных детских жизней.

Когти демона-ребенка холодно блеснули: он яростно замахнулся на совершенствующихся. Они успели уклониться, и тут же меч Яо Гуан, пролетев по воздуху, пронзил маленькое чудовище.

– Это душа! Наша магия против него бессильна!

Сусу подняла руку:

– Чон Юй!

Дух божественного оружия понял, что нужно делать, и превратился в кунхоу. В тот момент, когда льдисто-голубого корпуса инструмента коснулись пальцы девушки, он стал огненно-красным, словно его охватило пламя. Сусу провела рукой по струнам, и звуки музыки, словно перья, полетели в демона-ребенка. Трехголовый оборотень смотрел на все это с насмешкой, пока маленькое чудовище не взвыло и по его лицу не полилась кровь.

– Как… Как это может быть?..

Со следующим аккордом демон-ребенок ударился оземь и рассыпался в прах.

На этот раз Чон Юй знал, как сдерживать свою силу, и Сусу не пострадала от отдачи, лишь почувствовала небольшое стеснение в груди. Когда девушка опустила руки, кунхоу уменьшился до прежних размеров и снова повис на шее Сусу голубым кулоном.

Лишенный последнего преимущества, трехголовый оборотень выглядел удрученным, но он скорее умрет, чем раскроет, где находится жетон приказа из царства демонов.

В этот момент Чжан Юаньбай, который стоял у двери и пристально следил за происходящим, предложил:

– Я могу дать вам жетон.

Он посмотрел на Сусу пустыми глазами:

– Идем за мной.

Сказав это, он развернулся и пошел, нимало не беспокоясь о том, последует ли за ним девушка и другие. Сусу взглянула на трехголового оборотня: тот с негодованием уставился в спину Чжан Юаньбаю – значит, мальчик ведет их правильным путем. Помедлив, она поспешила за остальными.

Они шли какое-то время по извилистой тропинке, пока не оказались у входа в пещеру.

Чжан Юаньбай заговорил:

– Мой кот пропал здесь. Он боится темноты, как и ты. Иди и найди его для меня.

Длинные ресницы Сусу слегка задрожали. Впервые кто-то сказал об этом. Нет, раньше она не боялась, но с тех пор, как лиловый лепесток Цветка отрешения от мира погрузил ее во тьму и ей пришлось жить в беспросветной ночи без проблеска надежды, у нее появился страх перед темнотой.

Голос мальчика звучал спокойно:

– Если найдешь кота, я отдам тебе жетон. – Он подумал и наклонил голову. – Если у тебя не получится его вернуть, я все равно тебе помогу.

Теперь хоть кто-то тоже беспокоился о его коте.

Яо Гуан впервые слышала, что подруга боится темноты. Она тут же вызвалась:

– Эй, постой. Давай я найду твоего кота, хорошо?

Но мальчик покачал головой и указал на Сусу:

– Только она.

Та, помолчав, улыбнулась и проговорила:

– Хорошо, я пойду.

Когда она уже направилась в пещеру, Яо Гуан воскликнула:

– Сестрица!

Внезапно Сусу схватила чья-то рука. Она оглянулась и наткнулась на взгляд темных глаз. После того как они «помирились» у дверей ее комнаты, Таньтай Цзинь больше не упоминал о прошлом и впервые выглядел таким взволнованным.

– Почему ты боишься темноты?.. – спросил он.

Его голос слегка дрожал, в нем чувствовалось смущение и робость, которых он сам не осознавал. Он уставился на нее, отчаянно желая узнать ответ, но в последний момент испугался, как будто если она скажет ему, то его ждет вечная пытка. Ведь она не должна… бояться темноты.

Когда демон кошмара похитил Е Бинчан, Сиу разыскала его в темном лесу и вошла в наваждение вместе с ним, вдобавок отругав и назвав безмозглым за то, что он готов пожертвовать жизнью ради чужой жены. Она смело шагала одна по ночным дорогам смертного мира и сквозь мрак демонического наваждения, смеясь или сердясь на него. А спустя пятьсот лет странный мальчишка, проглотивший жемчужину Тысячи лиц, вдруг говорит, что она боится темноты. Когда у нее появился этот страх?

Глядя в холодные глаза девушки, он начал бледнеть. Она стряхнула его руку и равнодушно сказала:

– Мальчик говорит чепуху.

Никогда еще Сусу не нуждалась в защите дао безжалостности так сильно, как сейчас. Оказывается, она вовсе не вычеркнула былые обиды, просто не показывала шрамы прошлого, но стоило только коснуться их, как они снова начали кровоточить.

Отвернувшись от него и не взглянув ни на Цан Хая, ни на Яо Гуан, Сусу вошла в пещеру одна. Что же тут страшного? Она больше не слабая и жалкая Е Сиу.

– Сусу, я с тобой! – крикнула подруга, но тут лицо мальчика потемнело.

– Нет, ты напугаешь моего кота! Только она может войти.

Сусу, не оглядываясь, с улыбкой ответила:

– Не волнуйся, старшая сестрица, я не боюсь. Нужно просто отыскать кота. Старший собрат все еще ждет нас.

Тьма внутри была непроглядной. Девушка закрыла глаза. Тот, кто практикует дао безжалостности, должен отбросить все. А если все отбросить, то разве останется место страху?

Когда фигура Сусу исчезла в пещере, побледневший Таньтай Цзинь очнулся от оцепенения и устремился к пещере, но мальчишка раскинул перед ним руки:

– Нет, тебе нельзя войти.

Тот схватил его за шею, поднял в воздух и прижал к каменной стене. Его глаза налились кровью, как у сумасшедшего.

– Как ты смеешь?! Как ты смеешь?!

Молодой господин Чжан напоминал безжизненную марионетку в его руках. Цан Хай в ужасе бросился ему на помощь:

– Младший собрат, что ты творишь? Нельзя убивать его. У него жетон приказа!

Они так долго искали, так долго скитались по миру людей и чуть не погибли в логове трехголового оборотня – и все это ради жетона приказа, с помощью которого можно попасть в царство демонов. Едва Сусу выйдет из пещеры, запросто получит жетон, так за что убивать мальчишку?

Яо Гуан тоже ринулась к молодому господину Чжану. Мальчишка ненормальный, но Цзюминь-то нет! К тому же разве подруга не сказала, что не боится темноты? Яо Гуан кое-как вырвала из его рук ребенка, который тут же отчаянно закашлялся, и заявила:

– Я не дам тебе свести на нет все усилия Сусу!

Цан Хай обнял юношу:

– Младший собрат, поумерь пыл. Я обещаю тебе: если совершенствующейся Ли будет грозить опасность, я защищу ее даже ценой жизни. Пусть отыщет кота, ведь это возможность спасти учителя и Гунъе Цзиу! Собрат, мы не можем все испортить.

Таньтай Цзинь в смятении отступил на шаг:

– Да что ты знаешь?.. Что ты знаешь?.. – И бросился в пещеру.

Яо Гуан и Цан Хай переглянулись. На этот раз никто не попытался его остановить.

Они никогда не видели, чтобы чувства в одно мгновение захлестнули кого-то с такой силой.