Светлый пепел луны. Книга 3

Глава 9 Преследование

Поняв, что сражения не предвидится, Сусу взялась помочь Юэ Фуя залечить раны. Он пытался сопротивляться, опасаясь, что сестрица заразится демонической ци, но та не отступила. От кончиков ее пальцев, касавшихся его тела, исходило бледно-зеленое свечение.

Притихшая Цэнь Мисюань наблюдала за происходящим со стороны, боясь побеспокоить их и все испортить. Бледный Юэ Фуя тоже был очень сдержан и терпел боль, поджав губы и не издавая ни звука, хотя демоническая ци разъедала его тело, распространяясь по венам и артериям.

Глядя на них, Цан Хай обеспокоенно спросил младшего соученика:

– Братец, а ты не пострадал?

Таньтай Цзинь не ответил. Он закрыл глаза, и фиолетовая демоническая ци излилась из его тела. Цан Хай вздохнул с облегчением и оставил собрата в покое.

Когда раны Юэ Фуя затянулись, он сел скрестив ноги, чтобы рассеять остатки демонической ци и облегчить бремя Сусу. Падший демон силен, но, если удастся продержаться, вреда он нанесет не так уж и много. Четыре больших часа[35] спустя небо снова прояснилось, и всем стало спокойнее.

– Фуя? – позвала Сусу.

– Все хорошо, сестрица, – ответил юноша.

В это время Цан Хай, довольный тем, что строптивый собрат признал красоту совершенствующейся, набрался смелости и обратился к очаровательной незнакомке:

– Позвольте представиться: Цан Хай из секты Сяояо к вашим услугам. Могу ли я узнать ваши имена?

Он выглядел таким добродушным и улыбчивым, что было бы сложно проникнуться к нему неприязнью, и Сусу со спутниками представились. Цан Хай смутился: оказывается, они встретили дочь самого Цюй Сюаньцзы! Он с сожалением посмотрел на Таньтай Цзиня, подумав, что младший соученик намного изящнее и грациознее его. Ученики секты Сяояо нередко оставались одинокими до конца своих дней, но такому красавцу, как этот юноша, даосская спутница необходима. Вот только о дочери главы секты Хэнъян ему лучше и не мечтать: она для него недосягаема.

Таньтай Цзинь догадался, что задумал Цан Хай, и предостерегающие посмотрел на него, но тот смущенно потер нос и, зная, что в тайном царстве еще много опасностей, притянул собрата к себе, после чего решил-таки напроситься в компанию к Сусу и остальным:

– Младшая сестрица Ли, если вы позволите следовать за вами, заверяем, секта Сяояо не станет претендовать на сокровища. Все, что ты найдешь, останется за тобой. Более того, я отдам тебе половину сокровищ, которые уже собрал здесь.

Цан Хай, и сам считавший свою секту безнадежной, знал, что будет куда безопаснее путешествовать вместе, ведь они могут столкнуться с новыми врагами, еще более могущественными, чем падший демон. Его не особенно волновало, с кем идти дальше, но, раз уж им повстречалась ученица секты Хэнъян, наверняка в этом замешана сама судьба.

Таньтай Цзинь слегка прищурился, ничего не говоря. А Сусу про себя рассудила, что, поскольку Юэ Фуя ранен, будет лучше, если новый знакомый присмотрит за собратом и не даст ему тайком вредить остальным. Подумав, она согласилась.

Цан Хай тут же позвал Таньтай Цзиня:

– Младший собрат, пойдем!

Тот взглянул на Сусу и Юэ Фуя и зашагал за добряком. За ними, закусив губу, последовала Цэнь Мисюань.

С появлением Цан Хая в команде атмосфера внезапно оживилась. Правда, поскольку Цэнь Мисюань всем видом демонстрировала свое безразличие к нему, толстяку ничего не оставалось, кроме как обращаться к Сусу и Юэ Фуя:

– Интересно, что разыскивают в тайном царстве сестрица Ли и собрат Юэ?

Девушка ответила:

– Хочу найти материалы, чтобы выковать новый духовный меч на замену поврежденному. А зачем здесь ты, собрат Цан Хай?

Тот, сделав большой глоток из тыквы-горлянки, с готовностью рассказал:

– Тут как судьба решит. Я надеюсь найти лекарственную траву для младшего собрата. Наш глава говорит, что у него болезнь сердца. Было бы здорово, если бы я смог вылечить его.

Болезнь сердца? Это он о шипах, пронзающих душу! Должно быть, за пятьсот лет они вросли в его сердце.

Сусу сосредоточенно разглядывала узоры на своей юбке, стараясь не смотреть на юношу. Она больше не поддастся эмоциям, как при первой встрече на вручении наград турнира. Нрав у него все же близок к демоническому, ни к чему Таньтай Цзиню знать, что она и есть Е Сиу. Что с того, что она была ею? Третья госпожа из семейства Е умерла, упав с городской башни пятьсот лет назад, и превратилась в горстку праха в мире людей. Это прошлое оставило неприятные воспоминания, но теперь все иначе. Пусть каждый сам позаботится о себе.

Молодой человек был спокоен, как будто слова Цан Хая не имели к нему отношения и никакая боль не мучила его.

Они шли долго, время от времени останавливаясь передохнуть. В царстве Изначальной синевы много тайн, поэтому спешить не следует, ведь за любым поворотом может скрываться смертельная опасность.

Лунной ночью Сусу сосредоточилась на медитации и совершенствовании, но вдруг почувствовала на себе тяжелый взгляд. Ей и смотреть не нужно, она знала, кто это. Таньтай Цзинь напоминал притаившуюся среди них ядовитую змею. Самое страшное, что никто вокруг и не подозревал о его планах.

Вдруг из цветущего грушевого леса, освещенного лунным светом, выбежало похожее на оленя существо с белоснежным телом. Вокруг его рогов кружились светлячки. В следующий миг зверь убежал обратно в лес.

Первым спохватился Цан Хай:

– Это духовное животное! Оно укажет нам место, в котором растут чудодейственные травы! Быстрее, за ним!

Таньтай Цзинь не стал медлить и полетел следом. Встреча с духовным зверем, ищущим лекарственные травы, доказывает, что поблизости что-то есть. Возможно, это волшебная трава фусян, которая может вернуть дух и души в тело.

Остальные тоже пустились вдогонку и вскоре увидели скалу, круто уходящую во тьму. Две стороны ущелья связывал своего рода мост из цепей. Олень легко преодолел его и скрылся.

Цан Хай, увлеченный погоней, хотел последовать за ним на своем мече, но неожиданно налетел на скалу. По счастью, Юэ Фуя успел ухватить его. Ученик секты Сяояо, утирая выступивший пот, со страхом пробормотал:

– Эту пропасть невозможно пересечь с помощью меча, и здесь нельзя использовать магию.

Значит, единственный выход – преодолеть путь пешком. Однако пройтись по железным цепям над глубокой пропастью не так-то просто. Никто не знал, что будет, если упасть туда, отчего все сильно сомневались, пока Таньтай Цзинь не сделал шаг первым.

– Младший! – воскликнул Цан Хай.

Тот смотрел лишь в темноту впереди. Он услышал голос толстяка, но не оглянулся.

– Умереть из-за волшебной травы? Да он безумец! – пробормотал Цан Хай себе под нос.

Сусу смотрела в спину Таньтай Цзиня и думала, насколько же Бинчан ему дорога. Не колеблясь, он готов пожертвовать своей жизнью ради потерянной возлюбленной, хотя раньше больше всего на свете боялся смерти.

Как только молодой человек исчез во тьме на другой стороне ущелья, Юэ Фуя, повернувшись к Сусу, попросил:

– Сестрица, останься и подожди меня здесь. – И шагнул на мост из цепей.

Цан Хай оторопел. Неужто нынешнее молодое поколение настолько бесстрашно? Цэнь Мисюань тоже робко отступила. Она ни за что не пойдет туда! Там слишком опасно! У Сусу, которая искренне беспокоилась о младшем собрате, не оставалось другого выхода, кроме как тоже пройти над ущельем по цепям.

На утесе остались только, смущенно поглядывая друг на друга, Цан Хай и Цэнь Мисюань. Он почесал затылок, а затем и сам на дрожащих ногах последовал за ними.

Четверо совершенствующихся без проблем перешли на другую сторону. Благодаря луне все вокруг было хорошо видно, прямо над дорогой кружили светлячки. Таньтай Цзинь, добравшийся туда первым, сразу скрылся. Сусу, не задерживаясь, тоже продолжала идти по лесной тропе. Здесь действительно росло много волшебных трав, но такие можно найти и за пределами тайного царства.

В какой-то момент девушка врезалась в невидимое препятствие, однако решительно прошла сквозь магический барьер и, к своему изумлению, снова ощутила, что стоит на подвешенных цепях. Внизу по-прежнему чернела бесконечная пропасть, вот только луны в непроглядном небе как не бывало. Сусу решила, что ее ослепили чарами, и попробовала отразить их заклинанием дао безжалостности, но пелена перед глазами не рассеялась. Тогда она повернула обратно, однако никого не нашла. Пути назад не было, а дорога вперед казалась бесконечной. Темный, темный мир…

Сама того не замечая, она коснулась рукой левого века – глаза ее духовного тела были ясными и невредимыми. Нет больше боли, нет страданий, нет и самого прекрасного цветка в мире. Прошлое Е Сиу похоронено пятьсот лет назад. Сусу посмотрела в темноту под ногами и опустила руку.

– Не бойся… Не бойся больше, Ли Сусу. Невозможно вечно жить прошлым.

Она вздохнула, закрыла глаза и сосредоточилась с помощью дао безжалостности, а когда открыла их, наконец ясно увидела путь и смело зашагала по цепям. Казалось, ему нет конца. Сусу шла очень долго, но так и не встретила ни одной живой души и не услышала ни звука, пока перед ней не забрезжил свет и не показались нефритовые ступени. Впереди стоял Юэ Фуя. Вся земля у его ног была усеяна мертвыми синими скорпионами: похоже, они охраняли хрустально-голубую волшебную траву. Младший собрат тоже увидел Сусу, и они оба почувствовали неладное. Почему тут так тихо?

– Сестрица, уйдем отсюда, – сказал Юэ Фуя.

Но время для побега было упущено. На склонах утеса внезапно начали прорастать и расползаться гибкие лозы. Добравшись до Сусу и Юэ Фуя, они пытались стащить жертв со скалы. Девушка отбивалась кармическим огнем, но взамен сгоревших лоз тут же прорастали новые и устремлялись в атаку. Сусу догадалась, что нечто ужасное под скалой питает их жизненной силой. Стебли извивались перед ними и пугали больше, чем гигантский питон из прошлого. Сусу невольно вспомнила о персиковом дереве-демоне с очень красивым цветком во чреве. Именно благодаря ему корни стремительно разрастались, а само дерево едва не достигло неба. Возможно, и внутри этого утеса таится сломанный божественный артефакт!

Оба перестали сражаться с лозами и отступили. С одной стороны был мост из цепей, на котором нельзя использовать магию, с другой – ужасающие плети. Как раз в тот момент, когда Сусу собиралась повернуть обратно, послышался стон Юэ Фуя: его потащило вниз к обрыву. Едва девушка успела схватить собрата за руку, как тот воскликнул:

– Старшая сестрица! Отпусти!

Заметив, что его запястье обвивает золотая шелковая нить, она резко обернулась. Таньтай Цзинь с охапкой волшебной травы держал другой конец нити. Та сверкнула, подобно росчерку молнии, и одетый в черное юноша поднял глаза. Он спокойно стоял на ползущих по земле лозах и не сопротивлялся им. Они, протыкая плоть и касаясь его крови, тут же погибали одна за другой. Несмотря ни на какие раны, молодой человек решил убить обоих и забрать духовное тело Сусу.

Вдруг лоза со всего маху ударила девушку в грудь и отбросила к краю пропасти. Таньтай Цзинь, залитый ядовитой кровью, подошел к ней. Поняв, какие у него намерения, Юэ Фуя поджал губы, а затем попросил:

– Пожалуйста, не причиняй ей вреда!

Но молодой человек в черном только усмехнулся.

– Как трогательно, – пробормотал он.

Со дна пропасти вырвался зеленый столб света и ударил в учеников секты Хэнъян. Юэ Фуя, собрав остатки сил, разорвал золотые путы и, хотя кровь текла из уголка его рта, не колеблясь закрыл собой Сусу. Затем в глазах его потемнело, и он рухнул без чувств.

Сусу, стиснув зубы, не дала ему свалиться, однако не успела увернуться от лоз, и они обвились вокруг ее талии и потащили к пропасти. Ей с трудом удалось зацепиться за лозы и кровоточащими пальцами ухватиться за край скалы.

Таньтай Цзинь холодно наблюдал за ее борьбой и, дождавшись, когда лозы истощили ее духовную силу, принялся изгонять три ее души-хунь, чтобы забрать духовное тело.

Кровь Сусу капала на каменный выступ. Вдруг под девушкой с грохотом появилось серебряное зеркало, белое, как вода. Так в скале находилось Зеркало прошлого? Или осколки, из которых в будущем вновь соберут божественный артефакт?

Сусу опустила голову и посмотрела на сверкающую поверхность. В отражении она увидела воспоминание пятисотлетней давности: девушку в белой песцовой шубе, которая любовалась снежинками. Рядом стояла Чунь Тао и сетовала, что этой зимой в Великой Ся выпало очень много снега. Затем она улыбнулась, и чистая зеркальная гладь отразила ответную улыбку Е Сиу. Падал снег, застилая все вокруг. Чуть поодаль стояла повозка, а рядом – тщедушный юноша. Сусу перевела взгляд и увидела на запястье Е Сиу нефритовый браслет.

В юности она еще не знала, что такое настоящее горе. Все в зеркале казалось таким прекрасным… А теперь Гоую ушел, и она больше никогда не увидит старого друга. Печаль сдавила ее сердце, а глаза наполнились слезами. Сусу крепко сжала лозу.

Но не только она смотрела на отражение в зеркале. Таньтай Цзинь в недоумении поднял глаза: как, как это могла быть она?..

В следующее мгновение безумные лозы, казалось, собрали всю свою силу, чтобы увлечь девушку за собой в пропасть.

«Ну уж нет!»

Таньтай Цзинь и думать забыл об изгнании из девушки душ-хунь. Он протянул руку, желая обнять ее. В его голове все смешалось… Е Сиу… Ли Сусу…

Весь в крови, словно свирепый асура[36], он бросился вслед за лозами, за ней, против леденящего ветра. Коснувшись его, плети отступили. Но Сусу уже видела, что со дна ущелья к ней тянутся бесчисленные холодные пальцы и разинулись отвратительные рты, полные крови.

Она не успела понять, как оказалась у самого дна. Ни духовную силу, ни магию задействовать не удавалось. Все, что ей оставалось, – терпеть мерзкие прикосновения ледяных рук.

Внезапно кто-то обнял ее. Плечи и спину Таньтай Цзиня пронзили острые шипы, грязные и кровавые рты кусали его. Он упал на дно, усыпанное костями и колючками, но девушка в его руках была под защитой.

Духовная сила Сусу иссякла, и она потеряла сознание.