Светлый пепел луны. Книга 3

Глава 15 Цзюминь

К тому моменту, когда все ученики светлых сект были спасены, Таньтай Цзинь с грохотом упал на землю. Цан Хай бросился к нему:

– Младший собрат!

Он покидал тайное царство Изначальной синевы уже раненым, а после битвы с совершенствующимся демоническим путем потерял много крови.

Сусу, не сдержавшись, сделала несколько шагов к нему, но вдруг замерла. Что она делает?! Она что, вернулась на пятьсот лет назад, когда была обязана оберегать его? Решение встать на путь безжалостности уже принято, а значит, следует порвать с прошлым раз и навсегда.

Под обеспокоенным взглядом Яо Гуан девушка помолчала мгновение и присела на корточки.

Таньтай Цзинь закрыл глаза. В его лице не осталось ни кровинки, он так ослаб от ран, что не чувствовал больше ни злости, ни разочарования. Любой из присутствующих мог легко убить его. Пожалуй, впервые он попал в такое безвыходное положение.

Цан Хай настороженно следил за Сусу.

– Младшая сестрица Ли, что ты собираешься делать?

Хотя у него сложилось хорошее впечатление об этой совершенствующейся, он не мог допустить, чтобы пострадал самый талантливый ученик его секты. Зная, что Ли Сусу и Таньтай Цзинь недавно поссорились, Цан Хай боялся, что она воспользуется моментом и отомстит. Вот только божественное оружие на ее шее слишком мощное, раз способно противостоять последователям демонического пути. Получится ли у него защитить младшего собрата?

Однако Сусу обернулась и позвала:

– Старшая сестрица Яо Гуан, помоги мне.

Та быстро подошла. Она сразу догадалась, что задумала подруга. Секта Хэнъян всегда стремилась «расти из поколения в поколение», поэтому каждый ученик в разной степени владел навыками исцеления. Яо Гуан, ученица старейшины Цин Чи, считалась лучшим лекарем.

Девушки одновременно развернули кисти рук и кончиками пальцев коснулись ран Таньтай Цзиня. В его тело полилось зеленое свечение, похожее на свет звезд.

У Цан Хая отлегло от сердца. Похоже, он был слишком мелочен.

– Спасибо вам! – торопливо поблагодарил он.

Порезы и ссадины на теле Таньтай Цзиня тут же затянулись, тогда как кровотечение из более глубоких ран удалось остановить с трудом. Бледная Яо Гуан первой опустила руку.

Подобное магическое искусство требует от целителя обильного духовного начала. И хотя по уровню совершенствования Яо Гуан опережала Сусу, даже ей едва хватило сил на то, чтобы залечить раны человека, духовная сила которого была почти исчерпана.

Когда и Сусу убрала руку, Яо Гуан вздохнула и посоветовала Цан Хаю:

– Твой младший собрат серьезно пострадал и должен вернуться в секту, чтобы поправиться. На его теле осталось несколько ран, зараженных демонической ци. С этим нам с сестрицей не справиться. Как только окажешься на месте, тебе нужно будет извлечь ее.

Цан Хай согласился:

– Хорошо, так и поступим.

Тем временем освобожденные из коконов совершенствующиеся один за другим приходили в себя. Однако больше всего Яо Гуан волновал возлюбленный, которого забрал император нечисти.

Она позвала Сусу:

– Сестрица, давай поскорее вернемся в секту и попросим наставника и главу спасти Гунъе Цзиу.

Та кивнула и направилась вместе с ней к выходу, но вдруг остановилась. Увидев, как побледнели губы подруги, Яо Гуан спросила:

– Сестрица, с тобой все в порядке?

Сусу покачала головой:

– Я забыла кое-что сказать Цан Хаю. Ты возвращайся, я тебя догоню.

Подруга согласилась:

– Береги себя!

Когда Сусу вернулась, Цан Хай с удивлением уставился на нее. Глядя на потерявшего сознание Таньтай Цзиня, она сказала:

– Собрат, я хотела бы попросить тебя кое о чем.

– Младшая сестрица Ли, пожалуйста, говорите.

– Если он спросит, кто залечил его раны, что ты ответишь?

– Что совершенствующаяся Ли с сестрицей помогли ему.

Девушка слегка поджала губы, затем ответила:

– Нет, скажи лучше, что это была только Яо Гуан. Она сделала это в знак признательности за спасение собратьев от заклятья шелкопряда.

Цан Хай изумленно поднял брови:

– Совершенствующаяся Ли, но почему?

Добродушный толстяк всегда отличался проницательностью. Вот и на сей раз он был совершенно уверен, что младшего собрата и дочь главы Хэнъяна связывают запутанные отношения, а может, и любовь. Иначе почему юноша, всегда такой сдержанный и равнодушный, бросился на превосходящего по силам противника, чтобы спасти эту прекрасную девушку? Да и она, судя по всему, сопереживает его страданиям, но почему-то не хочет, чтобы он об этом знал.

Сусу настаивала:

– Прошу тебя, собрат, просто сделай, как я говорю. Я не хочу иметь с ним ничего общего. Терпеть его не могу.

Цан Хай смущенно пробормотал:

– Хорошо, хорошо!

При этом он подумал: «Какое счастье, что братец без сознания, иначе ему было бы очень обидно услышать эти слова».

Сусу поклонилась и развернулась, чтобы догнать Яо Гуан.

Она не беспокоилась о том, что Цан Хай проговорится. Большинство совершенствующихся честно держали свое слово, так что вряд ли он скажет правду. Между ней и Таньтай Цзинем не все ясно, поэтому она больше не хотела вспоминать об их вражде, особенно если в будущем они встретятся с оружием.

Пройдя несколько десятков шагов, девушка тихонько покашляла и опустила руки, забрызганные кровью. Ее внутренности все еще повреждены…

Чон Юй заметил ее окровавленные ладони:

– Ты… Ты тоже ранена?

Будучи пострадавшей, отдала всю свою духовную силу, лишь бы исцелить юношу! Чон Юй не так давно увидел мир, еще ничего не понимал в человеческом мышлении и не знал, как ладить с другими, но почему-то ему стало не по себе.

– Прости, прости, я не знал, что ты пострадаешь, если воспользуешься мной! Никогда больше не буду действовать необдуманно! – тихо пролепетал кунхоу, казалось плача. Правитель нечисти выковал его, божественное оружие, ставшее последним из всех сокровищ мира, лишь для того, чтобы защитить дочь.

Сусу действительно пострадала от отдачи, но и не думала обвинять артефакт в том, что сама не совладала с его мощью. Девушка коснулась кулона, в который превратился кунхоу:

– Я тебя не виню.

Чон Юй с изумлением посмотрел на ее нежное выражение лица. Он тотчас вырос и превратился в летающее божественное оружие, а затем приземлился рядом с Сусу:

– Полетели! Догоним Яо Гуан!

Таньтай Цзинь очнулся, только когда Цан Хай привез его обратно в секту Сяояо. Поднеся чашу с лекарством, приготовленным из духовных трав, старший собрат помог ему подняться. Тот понюхал отвар и выпил его залпом, затем пошевелил рукой и понял, что раны на его теле зажили.

Подняв глаза, юноша встретился взглядом с Цан Хаем и хрипло спросил:

– Собрат, кто исцелил меня?

Под пронзительным взглядом Таньтай Цзиня тот почувствовал себя неловко, но объяснил все так, как велела Сусу:

– Как это «кто»? Ты спас совершенствующихся, заключенных в коконы, поэтому сестрица Яо Гуан из благодарности помогла тебе.

Таньтай Цзинь промолчал, лишь крепче сжал пустую чашу, так что Цан Хай не смог вырвать ее из рук соученика. Толстяк почувствовал себя виноватым: стоило ли помогать совершенствующейся из чужой секты, вместо того чтобы поддерживать своего младшего соученика?

Юноша заметил:

– Собрат, когда ты говоришь неправду, твои глаза смотрят влево, а руки теребят тыкву-горлянку на поясе.

Добряк смутился еще больше:

– Д-да? Разве?

Он почесал затылок и наконец не выдержал. В конце концов, он же Цан Хай. Вся секта Сяояо знает, что этот заядлый сплетник совсем не умеет держать язык за зубами!

– Хе-хе, раз ты все равно раскусил меня, расскажу как есть. Дочь главы секты Хэнъян попросила Яо Гуан помочь ей, и они вдвоем лечили твои раны.

«Уж прости, совершенствующаяся Ли, я старался, но мой собрат слишком умный, чтобы такой простак, как я, мог его обмануть», – подумал Цан Хай.

Он посмотрел на Таньтай Цзиня:

– Ну что, собрат? Что собираешься делать?

Молодой человек усмехнулся и еле слышно пробормотал:

– Она пожалела меня или ей плохо оттого, что именно я спас тех ублюдков и тем самым пошатнул ее беспристрастные и бескорыстные принципы?..

Он говорил с сарказмом, но почему-то выглядел при этом довольным, даже его глаза заблестели. Цан Хай уж решил, что собрат счастлив, но тут он что-то вспомнил и решил уточнить:

– Собрат, что ты сказал?.. Ублюдки?

Таньтай Цзинь спокойно отдал ему чашу:

– Ты ослышался. Я говорил о наших собратьях.

Цан Хай невольно прикоснулся к тыкве-горлянке. Может, он все еще пьян?

Вот уже несколько дней в секте Сяояо царила тревожная атмосфера. Дело в том, что глава, владыка Чжао Ю, бесследно исчез. Цан Хай не хотел рассказывать об этом больному, опасаясь, что тот расстроится и забеспокоится, но разве можно что-то утаить в такой маленькой секте?

Таньтай Цзинь посмотрел на меч Первозданного хаоса, лежащий рядом с подушкой, и подумал о старике с добрыми глазами, белыми волосами и бородой. В этом году Чжао Ю исполнилось больше трех тысяч лет. Совершенствование уже не давалось ему, и лишь лицо постепенно старело.

Дерево гинкго в секте Сяояо сыпало свои золотые листья на землю и мрачное небо нависло над верхушками деревьев, когда владыка Чжао Ю нашел Таньтай Цзиня. Старик превратился в осла и отнес его в свою секту. Раненый был страшно изувечен, сломанные кости белыми осколками торчали из открытых ран. Чтобы напитать его тело, владыка пустил в ход все заветные сокровища, а Цан Хай терпеливо помогал выхаживать несчастного страдальца.

– Как твое имя? – спросил его Чжао Ю.

– Я не помню… – ответил спасенный и отвернулся к окну.

Мимо, стоя на мечах, пролетели ученики. При виде них глаза Таньтай Цзиня покраснели. Неужели он все-таки попал к тем, кто совершенствуется небесным путем?

– Не помнишь – и не надо, это неважно, – сказал Чжао Ю. – Раз ты случайно попал в нашу секту, значит, тебе суждено вступить на небесный путь. Ты готов совершенствоваться со мной?

Юноша обернулся. Сердце его не знало уважения, зато он всегда умел приспосабливаться, поэтому вежливо произнес:

– Спасибо, наставник.

Чжао Ю просиял и сразу предложил новому ученику новое имя – Цан Цзюминь, которое означало «осень». Но был в нем еще один, скрытый смысл: оно намекало на высочайшие Девять Небес.

С того момента Чжао Ю все свои силы посвящал обучению Таньтай Цзиня, надеясь, что этот молодой ученик с необычайным талантом сумеет познать божественную истину.

И вот теперь не только его спаситель, но и многие другие совершенствующиеся из светлых сект сгинули на горе Тайсюй. Появление императора нечисти вызвало смятение во всем мире.

С грустью в голосе Цан Хай рассказал:

– Говорят, не только наш наставник, но и Гунъе Цзиу из Хэнъяна в плену у их правителя. Многие его собратья ищут жетоны приказа, чтобы войти в мир демонов и освободить плененных совершенствующихся.

Наблюдая потемневшим взглядом за тем, как поднимаются и опускаются травы во вновь наполненной нефритовой чаше, Таньтай Цзинь проговорил:

– Я тоже пойду.

Нужно вернуть старика. Он слишком дряхлый. Решил заставить его горевать из-за своей жестокой смерти? Кто-нибудь еще решит, что у него учеников нет!

В секте Хэнъян тоже наступили печальные времена: пока Цюй Сюаньцзы в затворе и пытается подняться на следующую ступень совершенствования, из трех его учеников старшего похитил император нечисти, а младшего серьезно ранили.

Цин Чи, будучи хранителем законов в мире совершенствующихся, услышав о том, что Юэ Фуя ранил последователь одной из светлых сект, взялся разобраться. Он написал письмо о случившемся и отправил его на гору Сяояо, надеясь, что там сурово накажут нерадивого ученика и добьются справедливости. Доставив послание, Сусу и Яо Гуан не стали дожидаться ответа и улетели искать жетон приказа из мира демонов.

Яо Гуан выглядела все такой же измученной.

– Сестрица, я боюсь, что собрат Гунъе слишком долго находится в плену! Неужели император нечисти тоже поместит в него ту пилюлю и обратит в чудовище? А если… его тело не примет ее… Вдруг он уже…

Сусу беспокоилась о том же, но понимала, что Яо Гуан еще тяжелее, поэтому как могла старалась утешить ее:

– Думаю, император нечисти не просто так сам забрал нашего старшего собрата. Гунъе Цзиу ему очень нужен. Они не убьют его так просто.

Яо Гуан задохнулась от подступивших слез и сказала:

– Нужно как можно скорее отыскать жетон приказа и спасти нашего собрата!

Сусу кивнула.

Однако сказать легче, чем сделать. Проиграв войну десять тысяч лет назад, демоны затаились в бесплодных землях на границе своего мира, где воздух пропитала скверна и совершенствоваться удавалось с большим трудом. По сравнению с огромными прекрасными мирами людей и последователей небесного пути, там было грязно и тесно. Именно эти земли император нечисти превратил в закрытое царство. Демоны и раньше покидали его, однако до сих пор путь в мир совершенствующихся для них оставался закрыт. Поговаривали, что в обиталище демонов можно попасть только с помощью жетонов приказа.

Яо Гуан без колебаний отправилась на поиски. Сусу, которая тоже беспокоилась о Гунъе Цзиу и боялась, как бы подруга не наделала ошибок, последовала за ней.

– А где найти жетон приказа? Может, поймаем какую-нибудь нечисть и допросим? – спросила подруга.

Император нечисти появился совсем недавно, и в мире совершенствующихся его приспешников пока немного. Где же им найти оборотня, который бы знал о жетонах приказа?

Сусу помолчала и тихо ответила:

– В мире людей.

Там, куда ей меньше всего хотелось возвращаться.