Светлый пепел луны. Книга 3

Глава 23 Ревность

Ханба Сы Ин словно почувствовала присутствие чужаков и вдруг посмотрела в их сторону. Они знали, что в царстве демонов будет опасно, но не ожидали увидеть здесь столь древнее существо. Пойти против нее означало обречь себя на смерть. Казалось не заметив их, Сы Ин отвернулась.

Кто-то из толпы нечисти выкрикнул:

– Ваше величество, вы сказали, что есть новости о повелителе демонов. Это правда?

В зале воцарилась напряженная тишина. В древние времена из-за повелителя демонов ветер и облака изменили свой цвет[59]. Если Сы Ин была способна перевернуть вверх дном все шесть миров, то его появление грозило их уничтожить и даже убить Будду! Тому, кто рожден со злыми костями, подчинится вся существующая нечисть. Поэтому при словах «повелитель демонов» толпа впала в ступор, а потом взволнованно зашепталась.

Цан Хай не смел даже утереть испарину со лба. Кто ж предполагал, что здесь творятся такие страшные дела? Ханба пробудилась, а в мире совершенствующихся об этом еще не знают. И выходит, у нечисти теперь не император, а императрица…

Сы Ин, положив руку на трон, с нежной улыбкой ответила:

– Да. Десять тысяч лет назад, когда демоны проиграли в войне и наш повелитель погиб, многих из вас запечатали в Бесплодной пустоши, другие затаились здесь, а я превратилась в горстку истлевших костей и уснула на дне моря Сюньчжоу.

Все присутствующие одновременно задались вопросом: как же ханба, погибшая в битве демонов и богов, воскресла?

Будто догадываясь, о чем все подумали, Сы Ин махнула рукой, и в воздухе возникло видение. Таньтай Цзинь нахмурился и присмотрелся. В пустынном и бесплодном царстве демонов, посреди Холодного омута, медленно вращалась сине-зеленая магическая печать. Над ней вился слабый след духа-лин и души-хунь чудовища таоте[60].

Кто-то в толпе узнал ее и с недоверием воскликнул:

– Неужели это печать Очищения духовной сущности?![61]

Сы Ин захихикала и сказала:

– Хотя повелитель демонов исчез, он оставил после себя первое древнее демоническое оружие из трех, печать Очищения духовной сущности. Все десять тысяч лет я защищала ее ценой своей жизни на дне моря Сюньчжоу. Так я и возродилась.

Когда-то давно благодаря ци магической печати Сы Ин снова обрела духовное сознание, однако, вернувшись к жизни, поняла, что мир сильно изменился: демоны уже не столь могущественны и, подобно крысам в сточных канавах, влачат жалкое существование. Она с нетерпением стала ждать появления нового повелителя демонов, но его все не было.

Сы Ин показалось это странным, ведь все сущее перерождается вновь и вновь. Пока небесный дух бесконечен, злые кости ничто не уничтожит. Тем не менее властелин так и не появился. Тогда она вернулась в запретный Холодный омут в царстве демонов, к печати Очищения духовной сущности: на нее Сы Ин возлагала последнюю надежду. Наконец спустя десять тысяч лет после войны на дне Холодного омута пришла в движение формация Девятиоборотной черной петли[62], оставленная древним повелителем. Мощная демоническая ци потекла в царство демонов.

В жертву душе-хунь таоте, который находился внутри печати Очищения духовной сущности, Сы Ин принесла кровь множества людей и совершенствующихся. Чем больше смертных гибло, тем большей силой насыщалась демоническая ци.

Таоте поглощал золотые эликсиры из тел совершенствующихся, а формация Девятиоборотной черной петли превращала их в демонические пилюли. Затем их помещали в тела тех, кто следовал небесным путем, и те либо лишались памяти и вставали на демонический, либо взрывались.

– Что ж, повелителя у нас нет, зато есть печать Очищения духовной сущности и формация Девятиоборотной черной петли. С их помощью мы можем создать нового господина! Для этого я убила всех на горе Тайсюй, взяла половину духовной силы у себя и у Цзин Ме, соединила ее с формацией Девятиоборотной черной петли и создала самую мощную демоническую пилюлю. Остается лишь найти необычайно талантливого совершенствующегося и поместить ее в него. Позже его сила будет расти вместе с силой души-хунь таоте.

Услышав о «необычайно талантливом совершенствующемся», Яо Гуан чуть не выбежала из укрытия, но Сусу успела остановить ее:

– Сестрица, не делай глупостей!

Та обернулась. Ее глаза покраснели.

– Наверняка она говорит о Гунъе Цзиу!

Все четверо помрачнели. Демоны действительно нашли способ выжить, и для совершенствующихся он означает верную гибель, ведь печать Очищения духовной сущности и формация Девятиоборотной черной петли способны обращать их непрерывно.

Сусу вспомнила учеников секты Тайсюй, не сумевших усвоить демонические пилюли. Какой жестокой смертью, в каком отчаянии они погибли! Участь выживших была не менее чудовищной: они забывали о небесном пути и становились опасным оружием демонов, пока не истощали силы и не умирали.

В этот момент в зале раздался звучный голос Нань Юй:

– Интересно, госпожа Сы Ин говорит о Гунъе Цзиу, ученике Цюй Сюаньцзы из секты Хэнъян?

В конце концов, за все эти годы появился только один молодой совершенствующийся, которого можно назвать необычайно талантливым и идущим семимильными шагами.

Сы Ин лишь улыбнулась и хлопнула в ладоши. От пустого трона внезапно разошлась мощная волна демонической ци, и на сиденье словно ниоткуда появился человек в темно-синей одежде, расшитой узорами в виде таоте. Сы Ин наклонилась, подула ему в ухо и с улыбкой проворковала:

– Мой господин, все здесь в вашем распоряжении.

Сидящий на троне медленно открыл глаза. Когда-то ясные и чистые, они были осквернены сильной демонической ци. Он нахмурился от боли и схватился за грудь.

– Владыка, помнишь ли ты меня?

Мужчина поднял на нее бесстрастный взгляд и ответил:

– Сы Ин.

Едва увидев мужчину, Яо Гуан зажала рот рукой и разрыдалась. Сусу смертельно побледнела и закрыла глаза. Она готовила себя к худшему, но теперь, когда это произошло, впала в отчаяние.

Гунъе Цзиу – самый светлый человек, ослепительный, как луна, и чистый, как небо! Нет другого, подобного ему! Каждое воспоминание о нем наполняло ее нежностью. В том, прежнем мире, когда вокруг сверкали мечи и не кончались яростные битвы, он брал ее с собой на гору Бессмертия секты Хэнъян, чтобы показать новорожденных крольчат, учил летать на мече и делал для нее лепешки из самой сладкой росы по утрам. Почему это случилось именно с ним?

Девушка вцепилась в подвеску так, что до крови порезала об острые струны кончики пальцев. На мгновение Сусу тоже захотелось убить здесь каждого! Как посмели они превратить старшего собрата в это? Гунъе Цзиу предпочел бы умереть, чем стать клинком, направленным на совершенствующихся и людей. Он бы скорее погиб, но не гнался бы за силой за счет золотых эликсиров соучеников и крови смертных.

Сусу и не заметила, как по щекам потекли слезы. Чьи-то теплые шершавые пальцы стерли их и нежно погладили ее лицо. Девушка подняла глаза и наткнулась на холодный взгляд Таньтай Цзиня, в котором читалось что-то большее, чем жалость. За прошедшие пятьсот лет Сусу впервые видела его таким. Казалось, этот ужасающий взгляд означал близость бури, насмешку над тайным, которое стало явным.

– Так ты сделала это ради него?

Он вдруг скривил губы, словно осознав что-то забавное, и хрипло рассмеялся, напугав Цан Хая.

– Младший, ты что?..

Если при виде Гунъе Цзиу, который выглядел точь-в-точь как Сяо Линь, обе девушки пришли в отчаяние, то Таньтай Цзинь ощутил в своем сердце лишь холод и безумную ревность.

Пятьсот лет назад Е Сиу восхищалась несравненным принцем, а когда он погиб, решилась отомстить за него. Единственная из всего войска, девушка в белом натянула тетиву лука и без колебаний выпустила в него стрелу. И до сих пор ее улыбка и слезы предназначались этому человеку.

Выходит, пятьсот лет назад она сблизилась с ним, презренным принцем-заложником, ради Сяо Линя, а пятьсот лет спустя из-за Гунъе Цзиу пошла на все, лишь бы отыскать жетон приказа и войти в царство демонов. Так он был просто шуткой в ее жизни!

Принцу Сюаню он завидовал с детства. Когда был невежественным и не знал любви, Таньтай Цзинь подражал его манерам и речи, притворяясь таким же безобидным и добрым. И хотя он мечтал отнять у Сяо Линя все, ревность еще ни разу не терзала его душу с такой силой.

Таньтай Цзинь схватил девушку за подбородок. Злоба и ревность стремительно росли в его сердце. От вида ее скорбного лица ему хотелось смеяться, и в то же время он чувствовал себя таким уязвимым, что едва не разрыдался.

«Так что, ты все еще любишь Гунъе Цзиу? Разве ты не возненавидела его теперь, когда он стал демоном? – думал он, однако тут же его взгляд стал обиженным и грустным. – Не люби его, посмотри на меня! Заметь меня, ну же…»

Никто не догадывался, что с ним, но Сусу понимала и уже открыла рот, чтобы все объяснить, однако ни слова не слетело с ее уст. Она холодно рассудила: «Зачем ему знать?» Да и, совершенствуясь путем дао безжалостности, она никогда не полюбит вновь, а даже если и полюбит кого-то, это будет не он.

Таньтай Цзинь так и не дождался ее ответа, и его жалостливый, как у котенка, взгляд заледенел. Ему вдруг стало невыносимо скучно. Он не мог понять, что чувствует: отчаянное безразличие или щемящую боль.

Добродушный Цан Хай схватил его за рукав и попытался урезонить:

– Брат, тише, тише! Молчи!

Он всерьез испугался. Младший, всегда такой любезный и милый, ведет себя совсем по-другому с тех самых пор, как встретил совершенствующуюся Ли. Он стал раздражительным и безрассудным, его настроение постоянно менялось. Цан Хай давно это заметил. А однажды утром он насчитал, что юноша украдкой посмотрел на Ли Сусу шестнадцать раз, но, когда та подняла глаза, отвернулся как ни в чем ни бывало.

Вот только не обсудить ли им свою любовь или ненависть после возвращения? Они же в царстве демонов! И почему все трое изменились в лице, когда увидели мужчину на троне? Цан Хай совершенно растерялся, хоть и не признавался в этом.

Вытянув свой рукав из пальцев собрата, Таньтай Цзинь с улыбкой проговорил:

– Ханба и так нас уже заметила.

– Что?!

Как раз в тот момент, когда Цан Хай собирался повернуться, серебристый смех Сы Ин эхом прокатился по зале.

– Ну что, незваные гости, вдоволь насмотрелись? Может, соизволите подойти к нам поближе и поболтать?

Она взмахнула рукой и притянула всех четверых к себе. Нечисть вокруг постепенно расступалась, с любопытством разглядывая их.

Цзин Ме сразу их узнал и помрачнел.

– Снова вы!

Похоже, все совершенствующиеся демоническим путем обидчивы. Пострадать в бою от пары каких-то учеников секты – большой позор для того, кто достиг последней стадии преобразования.

Увидев выражение лица Цзин Ме, Сы Ин прикрыла рот и злорадно произнесла:

– Так это они побили тебя! Ты и правда бесполезен, Цзин Ме.

Потом ее взгляд упал на Сусу, и в ее глазах промелькнуло странное выражение.

– А ты… напоминаешь мне мою старую подругу.

Они дружили еще в далекой древности, поэтому Сы Ин упомянула об этом совершенно невозмутимо. Та девушка тоже была прелестна, как персик или слива, такую красавицу редко встретишь во всех шести мирах. Жаль, этой хорошенькой совершенствующейся придется сегодня умереть.

Когда ее взгляд скользнул по Таньтай Цзиню, Сы Ин с сожалением подумала, что, как только тело этого чистого молодого совершенствующегося напитает печать Очищения духовной сущности, его глаза утратят прежнюю дерзость и злость.

Сы Ин с улыбкой подняла руку, и тут же эта улыбка стала холодной, а пальцы напряглись. Сусу почувствовала, что пара невидимых рук сдавила ее горло и она не может сделать ни вдоха.

Цан Хай тоже висел в воздухе, дрыгая ногами и закатив глаза. Он должен был знать, что не стоило приходить в это проклятое место! Наставника они так и не отыскали, зато наткнулись на демона засухи, да еще и столь сильного. Похоже, живым ему отсюда не выйти.

Сы Ин уже собиралась отнять у них золотые эликсиры, когда в руку Сусу незаметно скользнул Чон Юй. Девушка, почувствовав струны кунхоу, с усилием заиграла на нем. Звуковая волна ударила в демоницу, и из ее тонких пальцев повалил черный дым. Она отдернула руку, чтобы защититься от разящего звука, а когда увидела кунхоу, в ее глазах промелькнуло любопытство: неужели существует такое мощное божественное оружие, способное ранить ее? Что ж, если бы у малышки было время немного отточить свои навыки, из нее мог бы получиться достойный противник. Жаль только, что этого не произойдет. Сегодня ей суждено умереть.

Ногти Сы Ин выросли и превратились в когти, а изо рта вылезли клыки. Она решила убить Сусу собственными руками.

Таньтай Цзинь пошевелил пальцами, и арбалет Убийцы богов в его теле откликнулся на призыв. Но в этот момент прямо перед Сы Ин мелькнуло холодное лезвие.

– Ваше величество?! – удивленно улыбнулась демоница.

Только тут все заметили, что Гунъе Цзиу, недавно сидевший на троне как безжизненная марионетка, встал между ханбой и совершенствующейся. Бесстрастно глядя на Сы Ин, он приказал:

– Отпусти.

Сы Ин чуть повела глазами и молча улыбнулась.

Гунъе Цзиу вдруг стал похож на настоящего демона, но по-прежнему серьезным тоном повторил:

– Отпусти.