Светлый пепел луны. Книга 3

Глава 11 Божественный артефакт кунхоу Чон Юй

Таньтай Цзинь не ожидал, что все так обернется. Он не мог выплеснуть свою необъяснимую злую обиду на маленькую девочку, а она с первого взгляда разглядела то чувство, скрытое, отвратительное, в котором он не желал признаваться. Любовь к ней.

Сусу ему нравилась даже тогда, когда его сердце не умело любить. Он думал, что за пятьсот лет возненавидел эту девушку, и хотел любыми средствами найти ее и сжечь себя вместе с ней. Однако он не мог обмануть никого, даже себя.

Все его существо поглотила любовь к Е Сиу. Она стала единственной целью и смыслом его существования.

Таньтай Цзинь прекрасно понимал: Сусу не примет его чувств. Слишком многое стоит между ними: убийство Сяо Линя, смерть старшего собрата и, наконец, трагическая гибель самой Сиу. Она не захочет его любви – только его смерти.

Поэтому он оставил без ответа утверждение малышки. Как смешно было бы признаться, что она ему нравится! Но маленькая Сусу приняла его молчание за согласие. Она еще раз с улыбкой заглянула в лицо «незнакомцу» и потерла кулачками свои глазки, вмиг ставшие сонными, сладко зевнула и уютно устроилась на его плече. Услышав ее ровное дыхание, Таньтай Цзинь, казалось, пришел в себя и только тут понял, что девочка безмятежно спит у него на руках.

Небо резко стало тускнеть, птицы разлетелись. Юноша вновь подивился тому, какой странный этот мир. Где бы они ни находились, не может так быстро стемнеть.

Таньтай Цзиню только и оставалось продолжить путь с девочкой на руках. Тропинка привела его к бамбуковому домику, окна которого светились в темноте. Тот утопал в цветах, кругом сияли светлячки, и с приходом ночи распустились эпифиллумы[39], источавшие слабый аромат. Так же пахло от ее рук.

Молодой человек вошел, держа на руках маленькую Сусу. К этому времени темнота укрыла все, кроме этого домика. Если он хочет узнать, что происходит, то ответы стоит искать здесь.

Взгляд привлекла изысканная кровать. Помедлив, он уложил на нее спящую девочку. Вокруг стало тихо. Он дважды покашлял и сплюнул кровь.

Вдруг молодой человек поднял глаза и увидел извилистую тень, скользнувшую из тускло освещенного уголка. Таньтай Цзинь прищурился, и из его ладони вылетела молния. Тень задрожала и снова скрылась во тьме, так и не рассеявшись. Юноша нахмурился. Остаток ночи он не смыкал глаз, сидя рядом с Сусу до рассвета.

Но как только утренний свет забрезжил за окнами домика, девочка, на которую он смотрел всю ночь, боясь даже моргнуть, внезапно исчезла.

– Ли Сусу!

Бамбуковый дом тоже пропал. Небо стало серым, а вокруг все заросло терновником, из которого медленно возникла высокая тень. За ней на лотосовом троне[40] спала пропавшая девочка.

Бесчисленные чудовища устремились к Таньтай Цзиню и, слившись в огромную фигуру с демоническими рогами, напали на него. Юноша мрачно посмотрел на противника:

– Смерти ищешь?

Его духовный меч был разбит на куски, а артефакты главы секты Сяояо слишком слабы и в этом месте бесполезны. Единственное, что здесь удастся использовать… наполнено сильной демонической ци, которая осквернит его чистые духовные корни. Таньтай Цзинь сотворил из своей крови фиолетовый демонический арбалет. Его рукоять украшал узор в виде дракона. В тот момент, когда магическое оружие, питающееся злобой, появилось в руке юноши, его черные глаза стали ярко-красными. Он знал, что на пути совершенствующегося нельзя использовать ничего подобного, однако его это не беспокоило. Любой, кто соперничал с ним за нее, должен умереть. Все они должны умереть!

Окажись здесь самые могущественные существа из мира совершенствующихся, от одного взгляда на древний арбалет, убивающий богов, они затрепетали бы. Людям он дурманил голову и порождал в них желание убивать.

В тот момент, когда появился арбалет Убийцы богов, с неба, словно разрывая его на части, устремилась к чудовищу фиолетовая молния. По земле на сто чжанов прошла трещина, и существо с криком повалилось. Странно глядя на него своими красными глазами, Таньтай Цзинь наступил на противника сапогом, расшитым узорами в виде рыб, и облизнул губы.

– Будь хорошим мальчиком, скажи мне, куда ее забрали? Ты не можешь говорить… – Молодой человек расстроенно улыбнулся. – Ну, тогда умри.

Арбалет Убийцы богов в его руке послал пурпурный гром, который пожирал всех чудовищ на земле, прежде чем они успевали сбежать. Раздался сумасшедший хохот. Таньтай Цзинь распахнул объятия, словно открывая свое сердце злу, и в то же мгновение растворился в воздухе.

– Где это я?

Сусу на лотосовом троне открыла глаза и раздвинула лепестки. Внизу простиралась прекрасная долина, покрытая ковром весенних цветов. Лотосовый трон стремительно уносил ее прочь.

Кто-то рядом встревоженно произнес:

– Быстрее, иди со мной. Этот страшный человек сейчас догонит нас. О, он убил всех чудовищ моего господина. Кто он?

Сусу подняла руку и схватила красивый изысканный кунхоу льдистого голубого цвета. Артефакт быстро уменьшился ровно настолько, чтобы поместиться в ладошку девочки, и веселым детским голоском заговорил:

– Ты меня видишь?

Маленькая Сусу кивнула, и кунхоу продолжил:

– Перед тобой мир, созданный свитком Тысячи ли. Только здесь я могу спрятать тебя. Зеркало прошлого хранит древнюю историю – в тайном царстве Изначальной синевы такое возможно. Ты как раз находишься в той, где рождается великое чудовище. Если не уйдешь сейчас, оно съест тебя.

– Свиток Тысячи ли? – переспросила та в недоумении.

Кунхоу откашлялся и детским голоском сказал:

– Позволь представиться: я дух самого мощного и последнего нетронутого божественного артефакта шести миров и десяти сторон света, кунхоу Чон Юй.

– Ты такой невероятный, дух артефакта!

– Нет, не так. Зови меня Чон Юй.

Девочка кивнула и повторила:

– Чон Юй.

Кунхоу покрутился на ее ладони и добавил:

– А лучше обращаться ко мне «уважаемый дух Чон Юй».

– Уважаемый Чон Юй, зачем мы здесь?

Тот радостно сообщил:

– Я столько лет ждал тебя! И кое-кто еще очень хочет повидать тебя.

– И кто же это?

Чон Юй чуть помедлил и произнес:

– Хозяин тайного царства Изначальной синевы и мой господин. Он очень любит тебя и не причинит вреда. Зеркало прошлого едва не поглотило тебя, сейчас твои души неспокойны. Но он оставил свиток Тысячи ли ради твоей защиты и чтобы питать их. Здесь за день пролетает целый год, так что очень скоро ты вырастешь, восстановишь навыки совершенствующейся и вернешь свои воспоминания.

Сусу почувствовала, что злого умысла в словах кунхоу нет, и кивнула.

Лотосовый трон летел по воздуху в мире свитка, неся Сусу и маленький кунхоу. Увидев впереди долину, Чон Юй взволнованно сказал:

– Мы на месте. Он ждет тебя.

Однако как раз в тот момент, когда лотосовый трон должен был коснуться магического барьера, в воздухе появилась фигура в черном. Молодой человек склонил голову и улыбнулся растерянным Сусу и Чон Юю.

– Я нашел вас! – И он направил свой арбалет прямо на кунхоу.

Тот взвился в воздух и спрятался в объятиях девочки, испуганно заголосив оттуда:

– Спасите! Спасите!

Полностью утратив свой властный вид, он по-детски плакал на ладони Сусу. Она удивилась:

– А разве ты не самый сильный артефакт шести миров и десяти сторон света?

Кунхоу подосадовал:

– Мне нужен хозяин. Я могуществен настолько же, насколько могуществен тот, кому я принадлежу. Да и у него в руке арбалет Убийцы богов!

Он снова съежился в руках девочки.

Пока они говорили, маленькая Сусу подняла голову и посмотрела на худого молодого человека, парящего в воздухе. Черный подол его одеяния развевался на ветру, на лице была улыбка, но красные глаза излучали леденящую стужу. Вокруг него бушевала демоническая ци, а с рук капала кровь. Недоуменно глядя на Таньтай Цзиня, девочка надула губы и собралась зареветь вслед за Чон Юем.

Сусу ничего не понимала, но духовное тело подсказывало ей, что у мужчины, который, казалось, любил ее раньше, что-то не так с аурой. Она вспомнила, как он сказал, что ненавидит ее. Неужели это значит, что он ее убьет?

Глаза Таньтай Цзиня заволокло кроваво-красным. Преследуя ее, он убил бесчисленное множество чудовищ, которые преграждали ему путь, и теперь демоническая ци текла из-под его ресниц, а глаза смотрели бесстрастно. Когда юноша протянул руку, маленькая Сусу поняла, что он пришел за ней, и вцепилась в его запястье.

– Не убивай нас. Я стану очень сильной, когда вырасту, и тоже буду тебя защищать от чудищ!

Чон Юй пришел в ужас от такого обещания. Человек перед ними явно обращается демоном, а те не прислушиваются к мольбам. Этот к тому же стал рабом демонического артефакта, и не простого – арбалета Убийцы богов, который лишает людей разума! Достаточно призвать его, и пути назад уже не будет. Обретая высшую силу, человек делается безумцем, бредящим одними убийствами. Где он раздобыл этот артефакт? Разве тот не был утерян в загробном мире в незапамятные времена?

Чон Юй стиснул зубы и собрался с силами, чтобы дать отпор человеку в черном и не отпустить с ним Сусу, но в следующий миг тот тихо повторил:

– Ты будешь меня защищать?

– Да! – решительно ответила она.

– И ты… не обманешь меня?

Малышка покачала головой.

Юноша замер. Жажда убийства боролась в нем с остатками человечности, пока наконец его красные глаза не потускнели и не стали обычного черного цвета, а арбалет не исчез из рук. Чон Юй с удивлением смотрел на него.

Как только демоническая энергия покинула тело юноши, дух увидел его истинный облик. Тот оказался необыкновенно красив. Из-за того, что он потерял много крови, кожа сильно побледнела, но губы ярко алели. Под тревожным взглядом кунхоу он присел на корточки перед Сусу и взял ее на руки.

Чон Юй пришел в себя и торопливо запротестовал:

– Постой, не забирай! Я должен отвести ее в долину.

Таньтай Цзинь равнодушно посмотрел на кунхоу, а тот неуверенно объяснился:

– Только если вы отправитесь туда, сможете покинуть свиток Тысячи ли и тайное царство Изначальной синевы. Я… я не лгу тебе. Такова одержимость хозяина этого места. Он… ждал много лет.

Таньтай Цзинь спросил:

– У тайного царства Изначальной синевы есть хозяин?

– Конечно!

Молодой человек, казалось, задумался. Властелином тайного царства могло быть лишь очень древнее могущественное существо. И это существо одержимо желанием увидеть Сусу. Какое отношение оно имеет к ней?

Чон Юй ожидал от Таньтай Цзиня повиновения, но тот повернулся к нему спиной и пошел прочь, унося девочку. Судя по всему, он намеревался разорвать свиток Тысячи ли голыми руками. От волнения испуская волны звука, кунхоу попытался остановить его:

– Отец хочет увидеть ее!

Сусу тут же с любопытством высунула голову:

– Отец?!

Духовный музыкальный инструмент прекрасно знал: едва совершенствующаяся восстановится и вернет свой прежний возраст, она забудет все, что произошло с ней в свитке Тысячи ли. На это и рассчитывал властелин, создавший тайное царство. Поэтому Чон Юй мрачно продолжил:

– Мой хозяин и хозяин тайного царства Изначальной синевы – ее отец. Он умер почти десять тысяч лет назад, после великой войны между богами и демонами. Он был владыкой чудовищ гор, древним правителем нечисти. Из-за приказа повелителя демонов ему пришлось ранить богиню Чу Хуан[41]. Позже он узнал, что под своим сердцем она носила его ребенка и из-за удара, который он нанес, Сусу родилась бездыханной. Убитая горем богиня возненавидела его и сожгла свою нить любви. С помощью Гоую с Девяти Небес она призвала силу времени и пространства, чтобы собрать во всех шести мирах души умершей дочери. Насколько мне известно, сто лет назад Сусу вылупилась из яйца. – В голосе кунхоу зазвучали печальные нотки. – Когда хозяина смертельно ранили в битве, он вырвал чешую, которая защищала его сердце, и вытянул свою нить любви, чтобы передать их богине Чу Хуан и оградить от опасностей. С тех пор он сожалел лишь о том, что не увидел, как выросла его дочь.

Таньтай Цзинь слушал без интереса. Нить любви, чешуйка защиты сердца – все совпадает с тем, что было у Е Бинчан пятьсот лет назад. Оказалось, эта чешуйка принадлежала древнему правителю нечисти, но он не знал, что его дары не достались Чу Хуан и дочери, а вместо этого попали в мир смертных. Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.

Боясь, что суровый молодой человек не прислушается и заберет Сусу, Чон Юй быстро добавил:

– Мой господин не плохой! Хозяин любил богиню Чу Хуан и не причинит вреда собственной дочери. Он много лет собирал бесчисленные природные сокровища[42] в надежде помочь Сусу пробудиться, даже отлил меня, кунхоу Чон Юя, чтобы защитить ее. Жаль только, что война между богами и демонами началась так внезапно и он не успел передать ей все сам…

Сказанное совершенно не растрогало Таньтай Цзиня. Пусть он и научился любить, родственная привязанность и отеческая забота все еще были для него пустым звуком. Он развернулся, чтобы уйти, но в его воротник вцепилась девочка и потребовала:

– Хочу увидеть, где жил отец!

Затем она потянулась ручками к кунхоу. Таньтай Цзинь крепко прижал малышку к груди, но ее глаза покраснели. Хотя она не совсем поняла историю, которую рассказал Чон Юй, но ведь речь шла о ее отце, они связаны кровью. Даже не осознавая этого, она хотела узнать о нем больше. Не выдержав ее невинного и упрямого взгляда, молодой человек сдался:

– Я отнесу тебя туда.

Кунхоу радостно взвился в небо и принялся показывать дорогу. Его миссия в тайном царстве подходила к завершению. Много лет он провел в безмолвии и наконец встретил ту, которую ждал. Теперь он мог покинуть это место и на радостях превратился в настоящего болтуна.

Чон Юй задумался о молодом человеке с девочкой на руках. Дух ни на миг не забывал, что он опасен, а еще ему было ужасно интересно, откуда у него арбалет Убийцы богов. Это оружие слишком гордое и непокорное. Почему оно не осталось в загробном мире, а подчинилось тому, кто вступил на путь постижения бессмертия?

Дух музыкального инструмента оглядел нового знакомого со всех сторон, но не ощутил в нем демонической ци. Это и правда настоящий совершенствующийся. Меж тем молодой человек должен был обладать невероятной духовной силой, чтобы призывать и использовать могущественный демонический артефакт. Какой ужасающий талант! Если бы о нем узнали снаружи, не видать бы ему покоя: мир демонов жаждал бы посадить юношу на трон повелителя, а мир совершенствующихся сделал бы все, чтобы избавиться от него.

Чон Юй провел в тайном царстве почти десять тысяч лет и был последним неизвестным божественным артефактом. Когда-то древний правитель нечисти приложил много усилий, чтобы найти материалы, и попросил оружейника отлить его. По силе Чон Юй уступал древним божественным артефактам, которые появились сами собой, и не имел врожденного предубеждения против демонов, но его все равно поразил этот человек в черном. Хозяин, бывший могущественным древним правителем нечисти, не смог управлять даже кунхоу, тогда как молодой совершенствующийся, достигший лишь ступени золотого эликсира, способен призывать и задействовать демонический артефакт. Кто же он?

Таньтай Цзинь опустил голову. Девочка в его объятиях изучала юношу немигающим проницательным взглядом и вдруг прямо задала вопрос, похожий на тот, что мучил Чон Юя:

– Ты плохой?

Он посмотрел на пятнышко киновари меж ее бровей и ответил:

– Я не знаю. Все зависит от тебя. Когда покинешь тайное царство, бросишь ли ты плохого человека или полюбишь… хорошее в нем?