Светлый пепел луны. Книга 3

Глава 27 Недоразумение

Заметив его растерянность, Сусу поспешила объясниться:

– Я и в самом деле побывала в печи, но побоялась, что ты обо мне забудешь, и выбралась оттуда пораньше, чтобы не беспокоить тебя.

Духовными корнями Сусу был огонь, поэтому печь не причинила ей особого вреда, хотя там и оказалось довольно жарко.

Не отрывая от него своих честных глаз, девушка опустилась на циновку, где он медитировал.

Тот холодно посмотрел на нее и вымолвил:

– Уходи.

В следующий момент Сусу оказалась в нескольких чи от молодого человека и с нетерпением взглянула на него:

– Цан Цзюминь, выдающийся последователь своей секты, пожалуйста, прости меня!

Тот криво улыбнулся, и вдруг между ними грянул гром и ударила зеленая молния, после чего ученица Хэнъяна вылетела из павильона, и дверь со щелчком закрылась прямо у нее перед носом. Немного придя в себя, она схватилась за ручку, но тут же отпустила ее: всюду на двери сверкали молнии, тонкие, как волос.

Изнутри донеслось неумолимое:

– Уходи!

Сусу пнула дверь, а затем, вскочив на меч, умчалась, не дожидаясь, пока гнев наставника настигнет ее. И действительно, Цан Цзюминь нахмурился и метнул молнию, но хитрая, как лиса, девчонка уже находилась далеко.

Он был уверен, что еще долго не увидит Сусу, однако на следующий же день, едва он открыл дверь… сам собой влетел вихрь абрикосовых лепестков, и из них сложились слова: «Старший собрат Цзюминь самый проницательный и красивее всех в шести мирах».

Прочитав «самый проницательный», он едва не решил, что над ним издеваются, а на «красивее всех в шести мирах» остановился, взмахнул рукой, и абрикосовые цветы рассыпались по земле.

– Подлиза, – холодно произнес Цан Цзюминь.

Вероятно узнав его нечуткий нрав, Сусу не осмелилась попадаться ему на глаза и искренне уповала на отправленное цветочное послание.

Цан Цзюминь тем временем решил, что не будет обращать на нее внимания. Пройдет не больше полугода, и его наставник закончит работу над оружием. А до тех пор что могла устроить девчонка, которая только что достигла совершеннолетия? Пусть уходит, если захочет. Он еще успеет прогнать ее, когда владыка вернется.

Подумав так, он спокойно сосредоточился на совершенствовании. Пэнлай всегда был миролюбивым, споры здесь возникали редко, а к владыке обращались только в особо важных случаях. Однако как раз в тот момент, когда он уселся в павильоне, кто-то вбежал.

– Дядюшка-наставник Цзюминь, у нас несчастье! Совершенствующаяся Ли и младшая сестрица-наставница Цай Шуан упали в Ледяной омут!

– Что?! – нахмурился он.

Ледяной омут – самое холодное место на острове Пэнлай, куда отправляют нерадивых учеников.

Цан Цзюминь помчался туда как ветер.

Сусу не ожидала, что все произойдет так внезапно. Сначала она просто хотела доказать, что искренне желает получить прощение, поэтому расспросила учеников секты Пэнлай о том, как здесь можно искупить свою вину. Один из них покраснел и указал в сторону Ледяного омута.

Девушка присела, глядя на воду, и тотчас отказалась от своих намерений. Чтобы умаслить Цан Цзюминя и успешно выучиться технике легкого и быстрого меча, ей хватит и трех хитростей: лести, глупости и игры на жалости к себе. Но едва Сусу собралась уйти, как какая-то молодая женщина прыгнула в омут и увлекла ее за собой. Воздух над водой был так холоден, что пробирал тело не хуже сильного ветра. Сусу поспешно поплыла к берегу. Она чувствовала, что если ее затянет в водоворот, то ей не поздоровится.

Столкнувшая ее бледная молодая женщина, оказавшись в ледяной пучине, явно передумала умирать. Пытаясь схватиться хоть за что-нибудь, она вцепилась в Сусу мертвой хваткой. Так они обе утонут! Девушка сильно разозлилась. Пусть человек сводит счеты с жизнью – это его дело, но, пожалев о своем поступке, нельзя тянуть с собой на дно других! Злость придала Сусу сил. Она хлопнула молодую женщину по руке и прохрипела:

– Отпусти! Я вытащу нас.

На лице той отразился еще больший страх. Но, поколебавшись какое-то время, она в конце концов разжала пальцы. Сусу стиснула зубы и, ухватив молодую женщину, поплыла к берегу. Вся сила ее духовного огня, точно маленькое теплое солнышко, за мгновение согрела воду вокруг.

С берега в ужасе кричали:

– Беда! Совершенствующаяся Ли Сусу и Цай Шуан упали в озеро!

«Так вот как зовут дурочку, столкнувшую меня сюда. Цай Шуан! Прекрасно!»

Наконец ее рука коснулась земли, и Сусу полезла на сушу, но тут молодая женщина, с облегчением заметив близость берега, попросила:

– Помогите…

Младшая наставница секты Пэнлай продолжала тянуть Сусу обратно на глубоководье. Все, что оставалось девушке, чтобы не утонуть, – это оттолкнуть Цай Шуан, пнув ее в плечо.

– Отстань!

Именно в этот момент их и увидел глава Цан Цзюминь. За его спиной столпились последователи. Кто-то из них пробормотал:

– Неужели совершенствующаяся Ли пытается утопить сестрицу?!

Наконец Сусу в облепившем ее тело розовом платье выбралась на берег. Оглянувшись, она поймала потемневший взгляд Цай Шуан и заметила толпу шокированных учеников. Девушка подумала, что в чем-то они правы: после купания в ледяной воде ей и впрямь захотелось убить эту женщину. Все из-за ледяной ци омута, которая противоречила ее огненной природе и влияла на самочувствие Сусу. Но прежде чем она успела объясниться, Цан Цзюминь бросился к омуту. Воды расступились, и он вынес Цай Шуан на руках. Бурные потоки сразу успокоились.

Положив молодую женщину на землю, Цан Цзюминь провел длинными пальцами по воздуху, направляя свою духовную силу в ее тело, и Цай Шуан открыла глаза. Увидев его, она обиженно расплакалась:

– Брат Цзюминь, я думала, что никогда больше тебя не увижу!

Сусу тут же поняла, кто она. Значит, это та самая обманутая и обесчещенная простая смертная, дочь старейшины Дун И. Только она может называть главу секты братом. Девушка нахмурилась и посмотрела на плачущую Цай Шуан, которая выглядела все несчастнее и несчастнее.

Конечно, один из учеников рядом не выдержал и сердито проговорил:

– Дядюшка-наставник Цзюминь, вы не должны это так оставлять!

Сусу ответила незамедлительно:

– Почему бы вам не спросить у нее, что случилось на самом деле? Кто заставил ее прыгать в омут и тащить меня за собой?

Глаза Цай Шуан вспыхнули, и ее маленькое личико побледнело. Она робко спряталась за юношей, словно боясь Сусу до смерти. Ее вид и молчание Цан Цзюминя окончательно вывели девушку из себя.

– Что ж, если все здесь считают, что это я виновата, пусть так и будет!

Затем, ослепительно улыбнувшись, она оттолкнула Цан Цзюминя и, схватив Цай Шуан за руку, потащила ее назад к воде.

– Можешь умереть, как того и хотела.

Поняв, что совершенствующаяся не шутит и всерьез намерена отправить ее назад в ледяной омут, молодая женщина закричала что было сил:

– Спасите, помогите!

В то же мгновение их обеих ухватили крепкие мужские руки и оттащили от воды. Это был Цан Цзюминь. Он холодно сказал:

– Ты здесь для обучения искусству быстрого и легкого меча! Не слишком ли высокомерно себя ведешь? С завтрашнего дня я назначаю тебе наказание. Ли Сусу, отправляйся к озеру Омовения клинков и вымой тысячу духовных мечей.

– Цан Цзюминь, да ты слепой! Если нравится мыть, можешь сам заняться этим. Я больше не хочу у тебя ничему учиться и немедленно ухожу!

Сусу атаковала его огнем вдвое сильнее, однако пламя тотчас рассеялось перед ним. Все с тем же каменным лицом он поднял руку, и черная молния сгустилась в его ладонях и превратилась в толстую цепь. В следующий миг она опутала девушку.

– Остаться или уйти, решать не тебе!

Один из учеников секты Пэнлай помог Цай Шуан подняться – та все еще исступленно рыдала, мелко дрожа, а Цан Цзюминь повел Сусу к озеру Омовения клинков.

По дороге девушка прокляла всех этих предвзятых учеников секты Пэнлай, не видящих дальше собственного носа, и на куски разорвала образ Цан Цзюминя в своем воображении.

Как только они пришли, повеяло сильным жаром. Сусу подняла глаза и увидела, что вместо воды озеро наполняет огонь, а вокруг лежат брошенные духовные мечи. Некоторые заржавели от времени, другие сияли ослепительным блеском и издавали слабый гул.

Цан Цзюминь отпустил ее, сел рядом скрестив ноги и холодно проговорил:

– Вымой мечи магмой и соскобли с них грязную ци. Как только очистишь тысячу клинков, выпущу тебя отсюда.

Затем он встал, подошел к кромке озера и взял один из духовных мечей. Вскоре грязная ци рассеялась, и оружие очистилось.

Однако у Сусу совсем не осталось прежнего уважения к этому человеку, как и желания заслужить его прощение. Она презрительно посмотрела на него своими яркими черными глазами, но тот ответил ей молчанием.

Девушка присела у озера, взмахнула рукой, и с десяток мечей поднялись из пламени и направили свои острия на Цан Цзюминя. Сусу улыбнулась:

– Брат, прости, я не могу ими управлять!

Молодой человек мгновенно увернулся от напавших клинков и, оказавшись за спиной девушки, обхватил ее за талию.

– Что ты делаешь? Отпусти меня сейчас же! – закричала она.

Но Цан Цзюминь подвел Сусу к краю озера, взял ее руки в свои и принялся показывать, как мыть узорчатый меч. В его крепких объятиях она не могла пошевелиться и вынуждена была терпеть, пока раскаленная магма неприятно покалывала ее духовную силу. Когда узорчатый меч стал ярче и засиял, Сусу от злости и обиды зашвырнула его в озеро. Раздался всплеск, и огненные брызги полетели ей в лицо. Однако капли лавы не нанесли ей вреда: их остановил своей рукой наставник. Он тихо охнул от боли, тем не менее не выпустил девушку из объятий.

Заметив ее обиженно надутые губы, он хмуро взглянул на пламенеющую и булькающую магму и объяснил:

– В юности наставник велел мне вымыть тысячу мечей. Сказал, что нужно научиться говорить с клинком. С этого началось мое обучение искусству быстрого и легкого меча.

Сусу замерла. Так, значит, он уже дает ей уроки?

– Но почему ты наказал меня? Цай Шуан сама прыгнула в озеро, еще и меня столкнула.

Цан Цзюминь спокойно ответил:

– Я знаю, что ты не виновата.

– Что? – вскинулась она. – Мне не послышалось?

– Старейшина Дун И души в ней не чает. Даже если я и все последователи секты Пэнлай подтвердят твою невиновность, он все равно будет на стороне приемной дочери. А теперь ты наказана, и, значит, недоразумение улажено. Старейшина за это не возьмется.

– Если отец узнает, что я здесь терплю, он объявит войну старейшине Дун И, – проговорила Сусу.

Цан Цзюминь тихо ответил:

– Любая война, даже выигранная, уносит многие жизни. Не лучше ли найти менее кровопролитный способ уладить наши противоречия? Твоя обидчица тоже пострадала. В ближайшее время ей будет очень больно. Подожди немного, и сама все увидишь.

Сусу не ожидала от него таких порочных слов и ощутила, как по коже побежали мурашки. Тут она осознала, что он все еще держит ее за руку. Неужели боится, что она убежит или направит на него мечи? Но, прислушавшись к своим ощущениям, девушка поняла, что его объятия уберегают ее от жара огненного озера, смягчая и перенаправляя солнечную энергию так, чтобы согреть ее замерзшие в Ледяном омуте внутренности. Недомогание, вызванное пребыванием в стылой воде, совершенно исчезло. Но как же тогда согреется Цай Шуан? Наверное, именно это он имел в виду, когда говорил, что ее страдания еще впереди.

Она снова обернулась, чтобы разглядеть его лицо и понять, о чем он думает, как вдруг услышала:

– На что уставилась? Начинай мыть мечи!