Ступень к Абсолюту

Глава 8

— Рик! — окликнули меня, стоило только нам войти в мастерскую столяров.

— Гуди? — недоверчиво уставился я на окликнувшего меня парня.

— Рина, ты тоже здесь, — обрадовался глава артели лесорубов.

— Рада тебя видеть, — улыбнулась девушка.

— А ты изрядно похудел, — пожимая руку бледному мужчине, заметил я.

— Давно хотел сбросить вес. Правда, не таким кардинальным способом. Я ведь практически помер, алхимики чудом откачали.

— Поберёг бы здоровье. После таких потрясений тебе наверняка постельный режим прописали, — попенял я Гуди.

— Какой тут покой. Ты бы знал, какую сумму запросили за моё спасение алхимики. Я уже ненароком думаю, что проще было бы умереть.

— Извини, если лезу не в своё дело, но я слышал о твоём влиятельном родственнике. Разве он не может помочь?

— Может, но к нему я обращусь только при крайнем случае. Он и так определил меня к лучшим алхимикам, тревожить ещё из-за денег я точно не буду. Не люблю ходить в должниках. Кстати о долгах, знай, за своё спасение я тебе должен, — серьёзно посмотрел на меня глава артели лесорубов.

— Никаких долгов, — отмахнулся я. — Мы сами подрядились вас охранять и просто выполнили свою работу.

— У меня долг лично перед тобой. Твои ребята свою работу выполнили, когда артель после нападения до города довели. Из кокона меня ты выковыривал. Без тебя я хрен бы спасся.

Переубеждать Гуди я не стал. Тем более, рассказывать о своём пребывании в коконе и событиях, способствующих моему освобождению. Заиметь должника не будет лишним, тем более что мужчина после своего спасения начал вести себя нормально. Если поначалу дружба с ним у нас не задалась, и виной тому было предвзятое отношение Гуди к нам, то теперь всё кардинально поменялось.

— Может, тогда поможешь нам с покупкой мебели? — решил я воспользоваться удачно подвернувшимся случаем.

— Конечно, я как раз пришёл к дяде, чтобы поговорить о реализации добытой древесины. Пойдёмте сразу к нему и всё обсудим, — поманил нас рукой Гуди.

Приведя нас в кабинет, где разговору не мешали звуки пил и молотков, мой должник познакомил нас со своим дядей. Уже преклонного возраста мужчина внимательно выслушал рассказ Гуди о его недавних приключениях. Узнав о нашей роли в спасении его родственника, новый знакомый преисполнился к нам радушием. Благодаря всему этому удалось получить хорошую скидку и сделать заказ на всю необходимую мебель. Вот только сразу получить всё у нас не получится. Распиленные на доски брёвна должны высохнуть, прежде чем их можно будет пустить в дело. На складе ещё оставался небольшой запас сырья, но, учитывая уже текущие заказы, его не хватит на всё необходимое.

Когда переговоры были окончены, мы распрощались с хозяином мастерской и поспешили откланяться. С трудом отказались от обеда в компании наших новых друзей и покинули мастерскую. Оказавшись на улице, мы внезапно поняли, что как-то быстро закончили с делами, и у нас осталась куча свободного времени.

— Домой? — спросила меня Рина.

— Как-то боязно туда возвращаться. Опять там какой-нибудь дурдом устроили.

— Это да, скучать не приходится. Я с вами недолго, но уже поняла, влипать в неприятности вы умеете изящно и с неутешительной периодичностью.

— В нашу защиту скажу, что выпутываемся из них мы с тем же изяществом, — вздёрнул подбородок я.

— Раз ты боишься своих людей, могу устроить тебе экскурсию по городу, — мило улыбнулась девушка.

— Буду признателен, — кивнул я. — Заодно не поведаешь, что подвигло столь красивую девушку податься в авантюристы?

Изучая скудные достопримечательности населённого города, мы увлечённо беседовали о нашем прошлом. Рина расспрашивала меня о жизни на другом материке, где о тёмных землях жители слышали лишь по рассказам. О кланах, так похожих на их кварталы ремесленников, о даруемых нашим храмом классах и о ценах, которые приходится за них платить. Я же больше интересовался прошлым девушки и о причине её опеки над Ильвой.

Как оказалось, наши новые знакомые долгое время жили в квартале алхимиков. Ильва родилась в семье пусть и не слишком умелых, но потомственных алхимиков. С самого детства у девочки появилась нездоровая тяга к огню. Родители не одобряли увлечение дочери, отдавая предпочтение изучению более безопасным дисциплинам алхимии. Запрет не остановил Ильву, наоборот, придал её увлечению бунтарский дух. Желая доказать родителям их неправоту и свои умения, девочка принялась самостоятельно изучать неизвестную дисциплину.

Увлечение пиромантией не привело ни к чему хорошему. Очередной эксперимент Ильвы вышел из-под контроля и вскоре детская, а следом весь второй этаж запылал алым пламенем. Алхимический огонь распространялся быстро и не требовал для своего поддержания никакого горючего. Заворожённая пляской пламени девочка наблюдала за распространяющимся пожаром, медленно отступая, лишь когда жар от подступающего огня становился невыносим.

Возвращающиеся с работы родители, завидев пламя, ринулись внутрь спасать своего ребёнка. Мать принялась искать Ильву на первом этаже, в то время как отец сразу бросился в сторону детской. Найдя заворожено смотрящую в пламя дочь, отец схватил её и постарался как можно быстрее покинуть дом. Выведя ребёнка наружу, он не обнаружил своей жены. Она всё ещё осматривала первый этаж, проверяя все потаённые уголки, в которых могла спрятаться испуганная девочка.

Оставив дочь под присмотром сбежавшихся соседей, отец вернулся в горящий дом, откуда больше ему выбраться было не суждено. Подточенные огнём перекрытия обвалились, и строение сложилось, погребая под собой родителей Ильвы. Выжить под горящими завалами было невозможно. Когда огонь удалось потушить, и прибывшие стражники принялись за разбор завала, обнаружили два обгоревших тела.

Всё это время наблюдающую за огнём Ильву сочли пребывающей в шоке и до начала растаскивания завалов увели к единственному оставшемуся родственнику. Девочка вырывалась, желая дождаться родителей и ещё хоть чуть-чуть понаблюдать за созданным ей всепоглощающим пламенем, но взрослые силком увели её с места происшествия.

После смерти родителей Ильва попала в дом своего деда, где познакомилась с работающей в роли ассистента Риной. Несмотря на случившееся несчастье, единственный оставшийся родственник не стал препятствовать увлечению девочки, наоборот, принялся наставлять её в пиромантии. Непонятно, случилось это из-за преклонного возраста деда и в связи с этим начинающего слабеть разума, или же, наоборот, родственник проявил изрядную мудрость, позволив изучать опасную дисциплину под своим присмотром. Рина склонялась ко второму варианту, ведь, несмотря на содеянное, Ильва не потеряла интереса к стихии, унёсшей жизни её родителей.

Моя же собеседница была сиротой и попала в ассистентки лишь чудом. Когда же дед Ильвы договорился о прохождении инициации в храме не только своей внучки, но и Рины, девушка стала безмерно благодарна своему благодетелю. Он подарил ей шанс на лучшую жизнь. Для сироты, не видящей от людей ничего хорошего, это сравнимо с чудом.

Рина познакомилась, а после и подружилась с Ильвой. Они жили и обучались вместе три года, пока срок жизни их благодетеля не подошёл к концу. Умер дед во сне, его старое сердце попросту перестало биться. Девушки остались одни, несмотря на столь долгое обучение, зарабатывать на достойную жизнь они всё ещё были не в силах. В один из месяцев поняв, что не могут найти денег на оплату жилья, им пришлось покинуть квартал алхимиков и переселиться к обычным гражданам, где жизнь была не столь дорогая. Так они и оказались в роли авантюристов, решив, что после поднятия ранга в ремесле смогут вернуться в благополучный квартал алхимиков.

— Если не секрет, какой у тебя ранг? — спросил я, когда девушка закончила свой рассказ.

— Нет никаких секретов, я всего лишь ученик.

— А с какого ранга можно спокойно жить в ремесленническом квартале?

— Специалистам и выше уже предоставляют бесплатное жильё. Но при ранге знатока можно уже безбедно жить в квартале. Зарабатываемых на зелья денег будет хватать на всё необходимое.

— Что для повышения ранга тебе нужно?

— Редкие материалы и деньги для прохождения инициации, — пожала плечами Рина.

— Отсиживаться в городе мы не планируем, так что, если повезёт, редкими ингредиентами обзаведёмся. Ну а деньги — вовсе не такая уж и большая проблема, — обнадёжил я девушку.

— Спасибо, но ты главное не угробь нас в процессе добычи редких ингредиентов.

— Постараюсь.

— Добытый в пещере яд со сколопендры должен помочь в моём продвижении на следующий ранг умельца. Нужны лишь небольшая алхимическая лаборатория для варки зелья и деньги для прохождения инициации.

— Если сделка с Вилмаром пройдёт успешно, будет у тебя с Ильвой новая лаборатория, — пообещал я.

Домой вернулись уже под вечер. Пережитые неприятности и откровенный разговор сблизил нас, и обычно холодная, сдержанная девушка начала открываться. Чем больше я узнавал Рину, тем больше она мне нравилась. В ней не было той надменности, так свойственной клановым девицам, но и откровенной простушкой она не являлась. Для меня это было в новинку, отчего притягательность девушки только возрастала. Плюсом ко всему этому Рина была привлекательна. Сшитая на заказ одежда идеально подчёркивала фигуру, а лицо притягивала своей хищной красотой.

— Спасибо за экскурсию и отличную компанию. С момента моего попадания сюда такие моменты стали редкостью, — уже на подходе понимая, что нашей идиллии скоро придёт конец, сказал я.

— Надеюсь, эта прогулка была не последней, — одарила меня улыбкой девушка.

— А я как на это надеюсь, — не сдержался и расплылся в ответной улыбке я.

— Говорю, милок, нету там никого. Вчера какие-то богатые шалопаи туда заехали, так призрак их всех сожрал. А я говорила, что нельзя в этом доме ночевать. Вот Ульвар какой умный парень был, только тоже не послушал… — услышали мы знакомый голос тётушки Альвы.

— Вы уверены? В доме же свет горит. Навряд ли привидение свечи зажгло, — раздался недоверчивый мужской голос.

— Так-то призрак души убитых на демоническом костре пытает.

— Тётушка Альва, зачем же вы наших гостей пугаете? — возмутился я, когда мы подошли к дому.

— Так вы, стало быть, не померли там все, — расстроилась бабка.

— Вроде как живой. Но раз вы так за нас переживаете, обещаю — как только помру, сразу же вам об этом расскажу.

— Типун тебе на язык, дурак. А коли и вправду помрёшь и привидением ко мне припрёшься. Я-то ладно, старуха, меня не жалко, а вот за дочку и внучат боязно. Хотя, ежели ты моего зятька приголубишь, то хорошо будет. Эту пьянь не жалко, жить только легче станет.

— Рик, здравствуйте. Я пришёл договориться насчёт вашей встречи с господином Вилмаром, — разглядел меня в сгущающихся сумерках Томас.

— Здравствуйте, может, пройдём в дом? Вас, тётушка Альва, я тоже приглашаю, — предложил я.

— Нет уж. Хоть я и старая, но всё ещё при своём уме. Это вас, молодых, опасности манят, всё вам удаль свою показать хочется. Не думаете вы о будущем… — принялась причитать бабка.

— Я тоже откажусь. Разговор не займёт много времени, только давайте отойдём в сторонку, — неодобрительно посмотрел Томас на тётушку Альву.

— Пойду в дом, — сказала Рина.

— Господин Вилмар, готов встретиться с вами завтра в обед, — когда мы отошли в сторону, начал говорить парень. — К вашему дому отправят людей, они сопроводят вас до нужного места. Должен уточнить, что господин Вилмар ждёт только вас, поэтому посторонних звать с собой не стоит.

— Хорошо, буду ждать, — кивнул я.

— Замечательно. Раз мы обо всём договорились, позвольте откланяться. Время позднее, вы наверняка устали, не смею вас больше задерживать.

— Напоследок не ответите на один вопрос: как вы нас находите? — поинтересовался я.

— Наш город только кажется большим. Найти нужного человека не так уж и сложно, — сказал Томас, после чего кивнул мне и направился в центр города.

— Рик, где мебель? Почему я опять должна спать на полу? — как только я вошёл в дом, встретила меня недовольная Кристина.

— Готовой мебели нет. Завтра придёт мастер, вы расскажете ему все свои хотелки, и столяры примутся за заказ, — попытался успокоить я девушку.

— И всё это время мы должны жить как дикари? Сколько времени они будут делать мебель? — не осталась в стороне Эрика.

— Завтра у мастера и спросите.

— Надо у соседей поспрашивать, может, кто-нибудь продаёт лишнюю мебель, — задумчиво произнесла блондинка.

— Если тебе нечем заняться, то дерзай, — махнул рукой я. — Можешь обставить свою комнату. Я предпочту подождать и получить всё новое.

— Ладно, уговорил, подождём, — неохотно согласилась со мной Эрика.

— Вы все купили? — спросил я, глядя на довольного Франса и недовольного Ларса.

— Да, необходимый минимум теперь у нас есть, — кивнул одержимый.

Быстро обсудили прошедший день. Я рассказал о завтрашней встрече с Вилмаром и возможном скором выходе за стены города. Хоть Томас и говорил, что они заинтересованы только в моих услугах и охрану мне выделят, всё равно иди в одиночку я не планировал. Хотя бы парочку людей с собой прихвачу, так мне будет куда спокойнее.

Закончив обсуждение, мы начали разбредаться по своим комнатам. Явно обиженный на меня Ларс демонстративно собрал свои вещи и покинул мою комнату. Я лишь улыбался, глядя на эту детскую выходку. Виноватым себя не чувствовал. В том, что Эрика была категорически против его компании, виноват только сам Ларс. Наверное, он это понимал, но из-за этого злился только сильнее.

Ночь прошла спокойно. Ларс, по причине своего отсутствия, меня не будил. Уничтоженный же накануне призрак не проявился, и за столь долгое время мне чуть ли не впервые удалось выспаться.

Проснулся утром от холода. Снаружи шёл дождь, а из-за разбитых окон на втором этаже гулял сквозняк. Ёжась, с грустью подумал, что нужно обзавестись хотя бы одеялом — выступающий в этой роли плащ плохо сохранял тепло.

Морщась от завывающего ветра, спустился на первый этаж. В комнате, когда-то выступающей здесь в качестве кухни, находилась практически вся наша компания. Вчера Арн не сидел без дела — умудрился раздобыть где-то широкую доску и, задействовав ведра, соорудил низкую лавочку.

— Ну и жалкое же зрелище, — сказал я, глядя на сидящих в пустой комнате друзей.

— Не с твоей мятой рожей нам об этом говорить, — поприветствовал меня Ларс.

— Нужно было в таверне жить, пока дом в порядок не приведём, — ёжась от холода, произнесла Эрика.

— Неоправданно большие траты, — не согласился с ней Франс.

— У нас же есть деньги, — непонимающе посмотрела на него блондинка.

— У нас нет дохода, а значит, с финансами нужно обращаться бережно, — наставительно пояснил одержимый.

— Мне вот интересно, что мы есть будем? Или вы предлагаете в такую погоду в таверну идти? — задал вопрос воришка.

— Зачем куда-то идти? Мы с Франсом вчера закупили продукты.

— Опять есть вяленое мясо с хлебом и сыром, — поморщился Ларс то ли от грустной перспективы, то ли от очередного напоминания, что Эрика предпочла Франса вместо его компании.

Прервал наши думы о хлебе насущном стук в дверь. Удивлённо переглянувшись, мы направились к входу в дом. Гостей в такое время никто не ждал, люди Вилмара должны были прийти только в обед.

Открыв дверь, увидели на пороге нашего дома трёх хорошо экипированных парней.

— Рик? — спросил у меня самый рослый из троицы.

— Да, — кивнул я.

— Здравствуйте, нас послал господин Вилмар. Можно войти?

— Конечно, проходите, — освободил путь я.

— Ну и льёт же там, — скидывая капюшон, пожаловался один из гостей.

— Томас говорил, что вы прибудете только к обеду, — решил я выяснить, чем обусловлен столь ранний приход.

— Сами видите, погода сегодня нас не балует. У господина Вилмара с утра было назначено заседание в совете, но в связи с погодными условиями его отменили. Магистр освободился раньше и хотел бы видеть вас у себя, — объяснил свой ранний визит рослый.

— Значит, попасть в дом советов господину Вилмару не позволил дождик. А вот Рику дотопать до кварталов ювелиров ничего не помешает, — хмыкнула Эрика.

— Господин Вилмар в силу своего положения способен позаботиться о своём уюте. Чего нельзя сказать о вас, — пренебрежительно оглядел убранство нашего дома гость. — И на вашем месте я бы поостерёгся высказываться так о господине магистре.

— Вот они замашки сильных мира сего, — поморщилась блондинка, развернулась и ушла в свою комнату.

— У вас крайне некультурные подчинённые, — заметил рослый, неодобрительно смотря вслед девушке.

— Вижу, у господина Вилмара с этим тоже проблемы, — заметил я, и когда возмущённый взгляд парня от девушки перешёл на меня, продолжил: — Вы не представились, а это, согласитесь, невежливо.

— Ролло, десятник стражи квартала ювелиров, — неохотно отрекомендовался парень.

— Предложить вам завтрак, полагаю, будет излишним? — иронично посмотрел на парней Ларс.

— Нет, мы спешим, — покачал головой Ролло.

— Да и питаться привыкли там, где не кормят всякими объедками, — добавил самый молодой из гостей.

— С манерами у вас даже хуже, чем я думал, — удивлённо посмотрел на стражников я.

— Извините его. Молодой, горячий, ума совсем нет, — попросил прощения Ролло, награждая позволившего себе лишнего бойца ударом под дых.

— Можете считать, что извинения приняты, — глядя на хватающего воздух парня, сказал я.

— Вы готовы? Господин Вилмар ждёт, — вопросительно посмотрел на меня Ролло.

— Подождите минуту, схожу за плащом, — попросил я, направляясь в свою комнату.