Ступень к Абсолюту

Глава 5

— Франс, долго ещё? — начал волноваться я, потому что оглушённый хомяк начал приходить в себя.

— Немного осталось. Зелье уже залили, сейчас Кристина поработает, и получим вменяемого человека, — отчитался одержимый.

— Что вы здесь устроили? — когда шум боя стих, вновь рискнул заглянуть в кабинет Якоб.

— Лучше ты мне скажи, какого чёрта здесь происходит? Это нормально, что ваши сотрудники в качестве питомцев таких зверюг держат? — спросил я, указывая на огромного хомяка.

— Наверное, изъятый у какого-то горожанина монстр тёмных земель, — предположил привратник. — Вот только их обычно утилизируют или продают кому-нибудь из ремесленников.

— И всем этим занимается мистер Гудмун, — понятливо кивнул я.

— Твари тёмных земель — это его юрисдикция, — с опаской глядя на хомяка, сказал Якоб.

— Вроде всё, — дала знать Кристина, отходя от блеющего старика.

— Он не выглядит готовым к общению, — заметил я.

— А как, по-твоему, он должен очищать организм? Подожди немного, скоро он придёт в себя.

— Якоб, можешь принести бокал воды, а лучше сразу бутылку. Мистеру Гудмуну она скоро понадобится, в его кабинете, похоже, кроме алкоголя жидкостей нет, — попросил я.

— Конечно, — кивнул парень и вновь скрылся за дверью.

Наша предусмотрительность была как нельзя кстати. Вскоре старичок начал приходить в себя, и первое, что он попросил, — воду. Якоб подоспел вовремя и помог страдающему от жажды Гудмуну.

— Ну и сволочи вы, нельзя же так со стариком, — оторвавшись от бутылки с водой, изрёк хозяин кабинета.

— Вы нас извините, но уж больно буйные вы во хмеле, — сказал Франс, помогая Гудмуну встать на ноги. От столь резкого подъёма голова у пожилого человека закружилась, но одержимый вовремя поддержал клерка.

— Сделаешь так, чтобы мистера Гудмуна не штормило? — обратился я к девушке.

— Обойдётся, пусть расплачивается за свою несдержанность, — и не подумала проявить сострадание к старику Кристина.

— Мистер Гудмун, вы бы животинку свою усмирили, а то она вырываться начала, — попросил я, всем весом наваливаясь на стул.

— Что же вы, ироды, с Хомой сделали, — заворчал старик и, придерживаемый Франсом, направился ко мне.

Присев на корточки перед хомяком-переростком, он начал приговаривать что-то успокаивающее. Спустя минуту в дело пошли руки, принявшиеся почёсывать это пушистое нечто. Хома перестал вырываться, а совсем скоро и вовсе начал принимать свои прежние размеры.

Убрав стул, я осторожно, дабы не вызывать раздражение у этого грозного питомца, отошёл в сторону. Франс поднял опрокинутую клеть и отдал её Гудмуну. Продолжая почёсывать хомяка, старик аккуратно поместил его в клетку.

— Вам не кажется, что для этого зверя нужно что-то посерьёзней? — со скепсисом посмотрела на узилище питомца Кристина. Я был с ней согласен, тонкие прутья клетки не выглядели надёжно.

— Зря переживаете. Клеть зачарована, в ней Хома не сможет провести трансформацию, — успокоил нас старик, садясь в своё кресло.

— Мистер Гудмун, пребывание столь опасного монстра в наших стенах запрещено.

— Какой монстр, Якоб? Это всего лишь хомяк, негоже взрослому мужчине бояться каких-то грызунов, — наставительно произнёс клерк.

— Ваша безобидная зверушка уже ранила посетителя, — указал на ногу одержимого Якоб. — Вы и за меньшее приговаривали монстров к утилизации.

— Никакого ранения не было, и вообще, мы поражены красотой питомца мистера Гудмуна, — решил помочь я растерянному старику.

— Как это нет? Вот же следы от укуса, — возмутился привратник.

— Кристина, помоги Франсу, он штанину испачкал, — требовательно посмотрел на девушку я. Девушка не стала показывать свой характер. Молча подойдя к одержимому, поднесла светящиеся зеленью руки к ране.

— Кровь сам ототрёшь, — сказала Кристина, закончив с лечением.

— Вот и всё. Никакого нападения не было, — сказал я, глядя на работу магички.

— Нас часто посещают и обычные граждане, они нападения монстра не переживут, — продолжал настаивать на своём Якоб.

— Больше такого не повторится. Обещаю, что это был первый и последний раз, — произнёс Гудмун, пряча клетку с хомяком под стол.

— Хорошо, но если вы вновь начнёте пить, я не стану покрывать ни вас, ни вашего питомца.

— Спасибо, — поблагодарил парня старик.

— Надеюсь на ваше благоразумие, — сказал Якоб, выходя из кабинета.

— Ответственный парень, — заметил Франс.

— Я бы сказал даже очень. Повезло, что хотя бы мне старику делает поблажки.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался я, глядя, как Гудмун болезненно трёт виски.

— Здоров, если не считать внезапного похмелья, — поморщился старик.

— Думать нужно о своём здоровье. Вы уже не в том возрасте, чтобы столько пить, — выдала наставление Кристина.

— Какая красивая, но занудная девочка, — посмотрел на магичку хозяин кабинета.

— Мистер Гудмун, наверное, вы не запомнили, но я вам её уже представлял. Это Кристина, маг жизни, — влез я, пока возмущённая девушка не начала высказывать своё недовольство.

— Чего вы вообще припёрлись? — спросил недовольный старик.

— Помните, в первую нашу встречу, мы разговаривали о жилье? — напомнил я причину нашего появления.

— Да, помню, — как-то сразу опечалился старик. — Увы, но Олафа больше нет, и помочь я вам ничем не могу.

— Якоб сказал, что вы перенимаете его дела.

— Сами же видите, в каком состоянии я был. На разбор бумаг уйдёт неделя, и ещё через неделю смогу подобрать для вас подходящий дом.

Столь долгие сроки меня никак не устраивали. Жить всё это время по тавернам не хотелось. За такой долгий срок в столь людном помещении мои неугомонные друзья обязательно найдут очередные неприятности. Придётся искать другого человека, способного помочь нам с жильём, или же оказать посильную помощь старику.

— Мистер Гудмун, как вы смотрите на то, что моя группа поможет с принятием дел покойного Олафа? — предложил я.

— Было бы неплохо. Если вы и вправду хотите помочь, то приходите завтра.

— Зачем ждать завтрашнего дня, если сегодняшний день только начался? — спросил Франс.

— Я слегка не в форме и с гудящей головой навряд ли смогу плодотворно работать, — поморщился Гудмун.

— Сейчас Кристина приведёт вас в порядок, — пообещал я.

— Не буду я этого делать, — заартачилась девушка.

— Ты хочешь вновь ночевать в таверне? — недоумённо посмотрел на неё я.

— Хорошо, помогу. Но я требую себе отдельную комнату, — быстро сдалась Кристина.

— Франс, приведёшь сюда наших друзей. Поможем мистеру Гудмуну с принятием дел.

— Знаешь, а ты не такая уж и зануда, — почувствовав эффект от лечения магички, сказал старик.

Вскоре в кабинете стало оживлённо. Вместе с моей группой нас вновь посетил Якоб. Раздражённый парень потребовал объяснить причину столпотворения. Гудмуну удалось успокоить привратника. Когда Якоб услышал, что старик собирается принимать дела покойного Олафа, возражать по поводу нашего присутствия он не стал.

Любопытная Ильва тут же принялась обследовать кабинет. Клетка с хомяком не укрылась от её взгляда, и вскоре девочка принялась играть с милой зверушкой. Нам лишь оставалось со страхом следить, чтобы пиромантка не выпустила хомяка погулять на свободе.

Мы хотели отобрать столь опасного монстра у девочки. Но Ильва устроила чуть ли не истерику и нам пришлось отступить. Большую роль в этом сыграл Гудмун — сердце старичка растаяло, глядя столь милую картину. Хозяин опасного питомца заверил нас, что открыть клетку девочке не удастся, поэтому мы оставили хомяка и Ильву в покое.

Взяв над моей группой шествие, Гудмун повёл нас в кабинет Олафа. Войдя в него, я понял, почему старик говорил о столь большом сроке, требующимся для принятия дел. Множество документов лежали в непонятных стопках на полу, стол полностью заложен какими-то папками. Лишь на нижних стеллажах шкафов относительный порядок и документы находились на своих местах.

— А покойный мистер Олаф был тем ещё приверженцем хаоса, — сказал я, глядя на весь этот беспорядок.

— У него частенько спину прихватывало, вот он со всех верхних полок документы на пол и сложил, — пояснил Гудмун.

— В таком случае будем надеяться, что все эти стопки отсортированы и нам не придётся возиться с каждой бумажкой, — сказал Франс, направляясь к одной из кучи документов.

— Не против, если я вас ненадолго оставлю? Нужно привести себя в порядок, — указал на свою грязную одежду старик.

— Конечно. Арн, составь компанию мистеру Гудмуну, — решил я отправить со стариком сопровождающего. Кто его знает, может, от нас он сразу побежит в трактир, чтобы продолжить свой алкогольный угар.

Как только Гудмун с Арном ушли, мы принялись за работу. Наши страхи оказались напрасными — перебирать каждую бумажку не пришлось. В каждой стопке нашлись документы на дома с одной улицы. Каждый стеллаж предназначался для определённой улицы. Когда мы это поняли, дело пошло быстро.

Через час вернулся чистый и опрятно одетый Гудмун. Оказалось, что старик живёт неподалёку от дома советов, поэтому привести себя в порядок не заняло у него много времени. К его приходу мы уже практически закончили с разбором бумаг.

— Быстро вы, — глядя на преобразившуюся комнату, сказал Гудмун.

— Сам удивлён. Всё оказалось куда проще, нежели мы думали, — ответил я, заканчивая с ещё одним стеллажом.

— Давайте я вам помогу, — вызвался старик, подходя к одной из оставшихся куче бумаг.

— Лучше обратите своё внимание на эти документы, — указал Франс на одну из стопок.

— Что с ней не так? — заинтересовался Гудмун.

— В ней все проблемные или нежилые дома, — пояснил одержимый.

Когда мы закончили с оставшимися бумагами, старик ещё разбирался с указанными документами. Мы решили, что пока Гудмун занят, наведаться в ближайшую таверну. Пообещав клерку, что скоро вернёмся, и отправились на поздний обед.

Когда мы уже сидели за накрытым столом и утоляли свой голод, я с удивлением увидел рядом с одним из блюд клетку с хомяком. Меня не сильно удивило, что Ильва незаметно умыкнула питомца Гудмуна, а вот открытая дверца клетки смогла это сделать. Заверения старика в надёжности замка оказались ложными, и сейчас обманчиво малый хомяк поглощал угощения из рук девочки.

— Ильва, я же тебе говорил, что не нужно брать Хому с собой. Это питомец мистера Гудмуна, а он тот ещё вредный старикашка. Если дедуля узнает об этом, то больше не разрешит тебе играть с хомяком, — настороженно глядя на грызуна, произнёс я.

— А он мне разрешил, — невинным взглядом посмотрел на меня ребёнок.

— И вправду разрешил? — удивился Ларс.

— Я у него спросила разрешение, а он мне ничего не ответил. Раз не стал отвечать, значит, не против, — заключила Ильва.

— Рина, ты куда опять смотрела? — возмутилась Кристина, отодвигаясь от хомяка подальше.

— Извините, но у нас с животными нельзя, — подошёл хозяин таверны.

— Это не животное, это хомяк, — привела убедительный аргумент девочка.

— Как бы там ни было, я вынужден попросить вас покинуть моё заведение.

— Конечно, мы уже уходим. Не могли бы вы завернуть остатки еды нам с собой и добавить ко всему этому ещё одну порцию? — примирительно произнёс я, не желая влипать в новые неприятности.

— Хорошо, сделаем, — кивнул трактирщик, отходя от нашего столика.

— Даже поесть нормально не получилось, — недовольно посмотрела на девочку Кристина.

— На ходу доешь, так ты уменьшишь шансы образования округлых боков, — наставительно произнёс Ларс, быстро расправляясь с остатками пива.

— У меня нет лишнего веса, — возмутилась магичка.

— Считай, что Ильва помогает тебе поддерживать форму, — улыбнулась Эрика.

Дожидаться, когда нам принесут еду, решили снаружи. Влипать в новые неприятности мне очень не хотелось, а с хомяком на руках обзавестись ими легче простого. Встрянь мы в ещё одну неприятную историю, и Карл отыграется на нас по полной. В то, что нас вытащит очередной добрый дядя, мне верилось с трудом.

Получив свёртки с едой и кувшинчик разбавленного вина, мы направились обратно в дом советов. Предложение посетить другие заведения я категорически отверг, желая побыстрее избавиться от щекастого монстра.

Войдя в кабинет, увидели сидящего за столом Гудмуна. Даже запах еды не смог оторвать увлечённого старика от документов. Попросив у нас десять минут, клерк продолжил перекладывать бумаги.

— Я подобрал для вас пару подходящих вариантов, — сказал Гудмун, когда закончил с документами и едой. — Конечно, они все не без огрехов, но на окраине идеального варианта вам и не удастся найти.

— И что с ними не так? — спросил я.

— В одном, по словам прошлых жильцов, большая колония муравьёв. Насекомые в принципе не опасны, но вездесущи и любят подъедать продовольственные запасы хозяинов дома. Иногда, правда, покусывают и жильцов, но это лёгкие неудобства.

— Это сразу нет, — замотала головой Эрика. — Больше никаких насекомых.

— Но это самый лучший вариант, — опечалился Гудмун.

Несмотря на слова старика, этот вариант отвергли практически все. После встречи с ниораксами к насекомым у нас выработалась стойкая неприязнь, и вновь сталкиваться с ними никто не хотел.

— Если уж муравьёв вы отвергли, то дом с привидением тоже сразу отметаем? — задумчиво произнёс старик.

— Почему бы и нет. Против привидений мы не имеем ничего против, — сказал я.

— Хорошо, — посмотрел на нас странным взглядом Гудмун. — Есть нежилой дом, в котором вроде как даже крысы не водятся. Жильцы в нём долго не задерживаются. Все в один голос утверждают, что там есть привидение. Однако неоднократно посланная в дом стража ничего подозрительного не обнаружила.

— Сомневаюсь, что они хорошо искали, — скептически произнёс Ларс.

— Зря сомневаетесь. Дом хороший, а с нашим перенаселением не в интересах городских властей, чтобы он простаивал. Стража не раз выставляла там ночные патрули, но никакого призрака они так и не нашли.

— Этот дом можно рассмотреть, — подытожил я. — Ещё варианты?

— Есть ещё вариант, но он находится на самой окраине, — сказал Гудмун.

— Нам не так важно его территориальное расположение, — пожал плечами Франс.

— От места зависит и контингент, который там живёт. Если так можно сказать, этому дому не повезло — его облюбовала одна из местных банд. Сами понимаете, такие люди с новыми жильцами крайне неприветливы.

— А как же ваша хвалёная стража? — спросил Ларс.

— Она не бездействовала. Несколько раз они наведывались в дом с проверкой, но каждый раз бандиты покидали дом до прихода стражи. А как только доблестные защитники города уходили, преступники возвращались. Держать же отдельный пост у этого дома бесполезно, бандиты попросту найдут себе новое жильё.

— Похоже, ваша доблестная стража не спешит бороться с преступностью. Иначе решила бы проблему в корне, а не занималась вялыми догонялками, — сделала выводы из услышанного Кристина.

— Наверняка у стражи есть какие-то связи с криминалитетом, вот их и не сильно преследуют. Рик, если это правда, лучше туда не соваться. Можем получить проблем не только от бандитов, но и от стражи, — предостерёг меня Ларс.

— Как будто у нас сейчас со стажей хорошие отношения, — фыркнула Эрика.

— Ты права, отношения непростые, поэтому не стоит их усложнять, — благоразумно подметил Франс.

В последующем мы отсеяли ещё несколько вариантов, в конечном счёте остановившись на доме с привидениями. Мы решили, что если там и есть непонятное нечто, не решившееся показываться страже, то и нам на глаза оно попадаться не станет. Пусть это слегка самоуверенно, но я считал свою группу сильнее отряда стражников.

Дальше разговор пошёл о деньгах. Тут уже дело взял в свои руки Франс, но, к счастью, торговаться не пришлось. Гудмун назвал вполне приемлемую цену и порекомендовал перед покупкой дома арендовать его на пару месяцев. Старик напирал на то, что если в нём и вправду есть нечто потустороннее, то всегда можно будет рассмотреть другие варианты, а не ломать голову над тем, кому продать ненужное жильё. Мы его доводам вняли и вскоре подписали договор об аренде жилья сроком в два месяца.

— А можно я заберу его с собой? — умоляющем взглядом посмотрела на Гудмуна девочка, прижимающая к себе клетку с хомяком.

— Ильва, нельзя так. Это питомец мистера Гудмуна, он его любит и будет сильно скучать, если ты его заберёшь, — строго произнесла Рина.

— Хоме будет у нас весело. Они подружатся с ночным кошмаром и будут вместе играть, — не отступилась юная пиромантка.

— Пока кто-то из них не сожрёт своего оппонента по играм, — не удержался от реплики Ларс.

— В свете последних событий, выяснилось, что я плохо о нём забочусь, да и Якоб не отстанет — будет требовать избавиться от Хомы, — задумчиво сказал Гудмун.

— Ну уж нет. Спасибо, но нам такого добра не надо, — пока сомнения старика не привели к неправильному решению, категорически отказался я.

— Рик, пожалуйста, — обратила на меня свой умоляющий взор Ильва.

— И не проси. У тебя уже есть питомец, совладай сначала с ним и только потом заводи себе нового, — остался непреклонным я.

Надувшаяся Ильва с неохотой отдала клетку с хомяком Гудмуну. Всем своим видом девочка показывала обиду, вот только меня этим не пронять. Тащить непонятное чудовище в дом я был категорически против, нам и одного Кошмарика хватит с головой. От него бы тоже не мешало избавиться, теперь он не нужен Ильва и Рина и так никуда не денутся. Вот только избавься я от него сейчас, и девушки будут сильно недовольны, поэтому придётся ждать хорошего момента, чтобы спихнуть этот ненужный груз с наших плеч.

— Рик, а может, обменяем Кошмарика на хомяка? Грызуна хоть прокормить легче будет, — когда мы уходил, предложил Ларс.

— Поверь мне, с гастром проблем будет куда как меньше. Он, в отличие от этой зверюги, хотя бы неагрессивный, — покачал я головой.

— Да что может сделать хомяк? — пренебрежительно посмотрел на зверька воришка.

— Я тоже так думал, но это существо окончательно убедило меня, что в этих землях каждая мышь опасна.