Ступень к Абсолюту

Глава 19

Услышав рёв тварей, я тут же активировал голос земли. Навык просветил подземные помещения, но, к моему большому удивлению, не смог охватить весь погреб — коридоры уходили глубже радиуса действия умения. Сомневаюсь, что даже самому зажиточному старосте понадобились бы такие большие подземные помещения. При первом своём обходе деревни я лишь краем сканера зацепил этот погреб, тогда цели проверять подземные помещения не было. А ведь обрати я на этот погреб более пристальное внимание, сразу бы понял: здесь явно что-то не так.

— Рик, чего ты молчишь? Что там внизу происходит? — прервал моё вслушивание в недовольный рёв монстров вопрос Кристина.

— Обнаружил около пятнадцати тварей. Похоже, они не планируют нападать, наоборот, монстры уходят глубже под землю, — озвучил я свои наблюдения.

— Глубже? Разве там не одно помещение? — удивилась Эрика.

— Тут целое подземелье, тянущееся глубоко вниз.

— Что будем делать? — спросил Франс.

— Ильва, у тебя ещё много таких колбочек? — поинтересовался я.

— Ещё одна, — расстроено произнесла пиромантка. — Есть послабее, но их тоже немного.

— Сойдёт, если попадутся большие залы, будем использовать твои чудо-зелья, а коридоры просветим факелами.

— Думаешь, лезть в логово тварей хорошая идея? — не понравился план Эрике.

— У нас задание, — пожал я плечами. — К тому же это хороший шанс развить наши классы. Если же будет серьёзная опасность, то отступим, а я при помощи топота обвалю тут всё.

— Главное, нас не похорони, — попросил Кристина.

— А ты сможешь? Подпорки здесь выглядят основательно, — похлопал по одной из них Ларс.

— Не переживай, Рик сможет. Он как-то при мне дом с землёй сровнял, — ответила за меня Эрика.

— Ничего себе. Командир-то у нас крутой, — присвистнул воришка.

— Да, это тебе не следы читать и чуть дальше видеть, — хмыкнула блондинка.

— Не начинайте, — прервал я намечающийся спор.

— Кошмарик, фу. Нельзя это есть, — принялась отбирать у гастра какой-то камень Ильва.

— Да пусть ест. Камни — это же его основная пища, — сказала Рина.

— У него диета. Ему нельзя тяжёлую пищу, — с пыхтением вырвала у Кошмарика камень пиромантка.

Взяв в левую руку факел, правой обнажил меч. Вчера вечером Кристина закончила с моими пальцами: отросшие фаланги слушались замечательно и крепко сжимали рукоять. Повторять ошибку и встречать летящего на меня теневика с голыми руками не хотелось. Определив порядок движения, мы выдвинулись.

Впереди всех вышагивал Арн. Парень, благодаря своему навыку, мог избежать опасных ранений и выиграть для нас время. За ним расположилась Эрика, навык фехтования позволял ей не теряться и вносить большой вклад в бою. За девушкой шёл довольный Ларс, а следом я и наши алхимики. Замыкающими стали Кристина и Франс. Магичка могла оказать первую помощь, поэтому находилась в более безопасном месте колонны. А одержимый должен был следить за тылами, на случай, если монстры каким-то чудом смогут ударить нам в спину.

Войдя в помещение, где разбилось зелье Ильвы, мы невольно зажмурились. Разлитая субстанция горела белым пламенем, свет от него освещал всё пространство. Теней, где могли бы спрятаться монстры, здесь не было, поэтому мы, прикрывая глаза руками, поспешили пройти в следующий тоннель.

— Долго оно будет гореть? — уточнил я срок действия зелья.

— Минут пятнадцать точно, потом эффект постепенно начнёт уменьшаться, — пояснила Ильва.

Туннель вывел нас в такое же, как и первое, складское помещение. Прежде чем зайти туда, я попросил пиромантку вновь использовать свою алхимию, только на этот раз с меньшим эффектом.

Разбитию склянки вновь вторил недовольный рёв тварей. На этот раз я засёк уже около тридцати особей. Они так же, как и в прошлый раз, поспешили покинуть освещённое помещение, уйдя в следующий коридор. Но не все из них решили отступить — пятеро теневиков, находившихся ближе всех к нам, ринулись в нашу сторону.

— Пять тварей бегут на нас, — моё предупреждение немного запоздало, приближающихся монстров в освещённом коридоре увидели заранее.

Арбалетный болт и выросшее каменное копьё тут же сократило поголовье нападающих. Арн попытался встретить врага размашистым ударом, но из-за узкого коридора у него это не вышло. Пытающегося вытащить засевший в стене меч здоровяка подстраховала Эрика. Вынырнув из-за плеча Арна, она резким движением распорола горло одной из твари. Освободивший свой меч здоровяк всё же нанёс планируемый удар — вовремя вернувшаяся за его спину блондинка не помешала ему в этом.

Практически разрубленный напополам теневик рухнул к ногам Арна, но из-за спины убитой твари выскочила ещё одна. Распластавшись в прыжке, она сбила стоящего впереди всех парня. Падая, здоровяк лишь чудом не придавил собой Эрику. Девушка успела отпрыгнуть в последний момент, в свою очередь, врезавшись в Ларса.

Выросший из стены кол вошёл в бок восседающего над Арном теневика. Заполучив такой подарочек, тварь резко убавила свою прыть. Подбежав, я ударом меча окончательно успокоил монстра.

— Арн, зачем ты использовал окаменение? Ты же уже выяснил, что теневики не могут пробить твой доспех, — спросил я, помогая парню выбраться из-под насаженного на кол монстра.

— Побоялся, что оно мне в лицо вцепится.

— Забрало нужно опускать.

— Из-под него не видно ничего, — пожаловался Арн.

— Эрика, я разделяю твои чувства, но сейчас не совсем удобное время для объятий, — сказал Ларс, придерживая налетевшую на него девушку.

— Отпусти меня, животное, — вырвалась из рук воришки Эрика.

— Если захочешь продолжения, я всегда готов.

— Рик, ты уверен, что нам стоит идти дальше? Если пятёрка монстров доставила столько проблем, то при их большем количестве могут появиться потери, — не впечатлил прошедший бой Рину.

— Это лишь проверка наших сил. Захоти я, и теневики не смогли бы даже к нам приблизиться. Плохо только, что запас маны у меня не бездонный и его лучше приберечь для действительно серьёзных стычек, — попытался я развеять опасения девушки.

— Рик, я убитого мной монстра поглощу? — склонилась над теневиком с разрубленной шеей Эрика.

— Арн, ты своего решения не поменял? — прежде чем делить добычу, спросил я.

— Нет, можете забирать моего монстра.

— Эрика, можешь поглощать энергию. Ларс, твои три тела, последний мой, — распределил я теневиков.

— С чего это ему целых три тушки досталось? — ожидаемо возмутилась блондинка.

— Арн, с чего это ты делишься своей частью добычи? — в свою очередь, удивлённо посмотрела на здоровяка Кристина.

— Так нужно для общего дела, — односложно ответил здоровяк.

— Для какого такого дела? Скажи честно, они тебе угрожали? — с подозрением уставилась на меня магичка.

— Никто мне не угрожал. Я сам решил помочь.

— Девушки, не переживайте, ваша часть добычи останется неизменной, а мы со своим распределением разберёмся сами, — успокаивающе произнёс я.

— Рик, я не оспариваю твоего решения. Просто было понятно, когда ты хотел ускорить развитие Франса. Но чем Ларс заслужил такую щедрость? У него же бесполезный класс.

— Эрика, спасибо за твою заботу, но не стоит за меня заступаться. Я не оправдал доверия Рика и со смирением приму такое наказание, — склонил голову одержимый.

— И ничего у меня не бесполезный класс, — возмутился воришка.

— Ларсу не хватает немного развития для формирования нового ядра. Эти три тела — чуть ли не единственная добыча, что он получит в этой охоте. Следом, пока не сформирую новое ядро, силу буду получать я. После этого все тела достанутся Франсу. Попытаемся дотянуть его до возвышения. Вашей части добычи это никак не коснётся. Вы всё так же в порядке установленной очереди будете поглощать энергию, — пояснил я.

— То, что Ларсу не хватает немного развития, это ты правильно подметил, — не удержалась от колкости блондинка.

— Эрика, хватит, — недовольно посмотрел на девушку я.

— Во всей этой вашей схеме только Арн остаётся ни с чем, — возмутилась Кристина.

— Обо мне бы кто так заботился, — завистливо произнёс Ларс.

— После того как Франс пройдёт возвышение, мы поможем Арну наверстать упущенное, — пообещал я.

— Рик, зелье скоро выдохнется. Нужно разбивать новое или двигаться дальше, — предупредила Ильва.

Со всеми этими разговорами мы потеряли много времени. Следовало поскорее заканчивать здесь и двигаться дальше. Если в узком коридоре, освещая себе пространство факелами, мы ещё могли драться, то вот делать это в обширном помещении куда опаснее. Пока зелье Ильвы горит, следовало как можно быстрее попасть в другой коридор и продолжить исследовать подземелье.

Поглотив энергию с убитых тел, мы подошли к проёму в следующий коридор.

— Это явно не люди делали, — озвучил Ларс всеобщее мнение.

Из похожего на все остальные погреба со стеллажами, подпорками, укреплёнными стенами и потолком, уходил тоннель, больше схожий на нору. Вход в неё находился в развороченной стене, а её небольшая высота намекала, что двигаться придётся пригнувшись. О так любимых Арном размашистых ударов можно забыть — в столь узком пространстве возможны лишь выпады.

— Только не говори, что мы туда полезем, — со страхом произнесла Эрика.

— Рик, давай ты просто обрушишь здесь всё, и на этом закончим, — попросила Кристина.

— Рано или поздно эти твари проделают новый проход. Да и нора эта небольшой протяжённостью — сканер показывает, что там дальше пространство расширяется.

— Значит, всё-таки полезем, — печально вздохнула блондинка.

— Так я пошёл? — спросил Арн.

— Да, — хлопнул по плечу здоровяка я. — Движемся всё в том же порядке.

Ссутулившись, мы начали по одному заходить в нору. Земля под ногами оказалась неровной, приходилось постоянно следить, куда ступаешь. Дым от горящих факелов затруднял дыхание и заставлял глаза слезиться. Мы преодолели около половины узкой норы, когда на наши неудобства решили посмотреть хозяева этих подземелий.

— Впереди твари! — крикнул Арн, бросая факел вперёд и перехватывая поудобнее меч.

Сканер показал двоих приближающихся противников, но совсем скоро к ним добавился ещё один. Похоже, свет от факела выбил их из тьмы, и разъярённые твари ринулись на источник столь ненавистного ими света.

На этот раз бой прошёл куда как легче. Двоих теневиков я насадил на колья, а последнего проткнул мечом Арн. Расправившись с монстрами, мы замерли, но продолжения нападения не последовало.

— Идём дальше, — скомандовал я. — Кристина, ближний теневик твой.

Два магических импульса, и колья уходят в землю. Это позволило нам двигаться дальше, хотя перелазить через мёртвые тела в невысокой норе было неудобно. Задержавшись у убитых мной тварей, вытянул с них силу.

Формирование ядра развития: 65% из 100%

Ядер развития:0

— Арн, брось факел вперёд, — попросил я, когда здоровяк поднял выкинутый в начале боя источник света.

Парень исполнил мою просьбу. Факел полетел вперёд, освещая наш дальнейший путь и выбивая из тени ещё двоих теневиков. Яростный рык прокатился по всему подземелью, ему вторили всё новые и новые твари. Не прошло и пяти секунд, как за спинами выхваченных светом факела монстров замаячили их собратья.

Стоящий впереди теневик подошёл к факелу и, повизгивая от боли, принялся затаптывать пламя. Я уже хотел использовать копьё земли, но свет, не дающий тварям скрыться во тьме, пропал, и противник тут же стал невидим.

— Отходим! Ильва, кидай своё зелье! — крикнул я, начиная пятиться назад.

— Держи, — протянула мне колбу с уже зажжённым фитилём пиромантка. — Я не смогу его бросить через ваши спины.

Пока я выхватывал зелье у девушки, твари уже напали на пятившегося Арна. Здоровяк остался без источника света, а факел Эрики, стоящей за его широкой спиной, освещал плохо.

— Арн, Эрика, пригнитесь! — схватил поудобнее и приготовился кидать зелье я.

— Не могу, — прокряхтел здоровяк. Он вновь проткнул прущую на него тварь, но на этот раз клинок вошёл в брюхо.

Не желающий умирать теневик пытался достать своего обидчика острыми когтями. Пока это у него не получалось, броня Арна сдерживала все удары, а незащищённое лицо парня ускользало, никак не желая быть располосованным.

Проскользнувшая мимо уха здоровяка рапира попала нежелающей умирать твари в глаз. Эрика с победным вскриком выдернула из черепа противника своё оружие, забрызгивая шлем и лицо Арна кровью.

— Назад, — прошипел я и, бесцеремонно ухватив блондинку за шиворот, потянул её на себя.

Прислонившись к краю норы, мне каким-то чудом удалось протащить девушку мимо себя. Пытаясь удержать равновесие, она попятилась, но попавшее под ноги мёртвое тело теневика не дало ей это сделать, и Эрика с воплем рухнула на спину. Повезло хоть, что Ильва успела уйти на достаточное расстояние, и блондинка не погребла её под собой.

Пока я оттаскивал Эрику, на Арна насела новая тварь. Подталкиваемая товарками, она оттесняла парня назад. Со страхом ожидая, что зелье в моей руке вот-вот взорвётся, я активировал копьё земли, пронзая наседающего на здоровяка теневика.

Как только опасность жизни Арна миновала, я пнул его по ноге, заставив тем самым упасть на одно колено. Последние миллиметры фитиля догорали, на просьбы времени попросту не было. Наконец-то заполучив такую возможность, я бросил зелье. Далеко оно не пролетело — врезалось в морду твари. Непонятно, догорел ли фитиль, или на этот раз закалённое стекло оказалось не настолько крепким. Главное, что содержимое склянки выплеснулось наружу, озаряя темноту норы ярким пламенем.

Завизжало множество глоток, а мы увидели, как на нас, толкаясь в узком проёме, прут теневики. Выругавшись, Арн встал, приготовившись встречать монстров, но я лишил его такого удовольствия. Магический импульс, и перед надвигающимся противником вырастает стена. Очередное использование навыка, и на расстоянии двадцати пяти метров от меня, на краю возможности действия умения, вырастает ещё одна стена, окончательно запечатывая тварей в каменном мешке.

— А раньше нельзя было так сделать? — поднимаясь на ноги, спросила Эрика.

— Требовался свет, чтобы твари не могли спрятаться в тень, — пояснил я.

— А ты почему на этот раз меня не поймал? — перевела своё раздражение на воришку Эрика.

— В прошлый раз ты мне доходчиво объяснила, чтобы я этого не делал, — пожал плечами Ларс.

— Мужчины, никогда на вас нельзя положиться, — фыркнула блондинка.

— Так мне в следующий раз тебя ловить? — потёр затылок воришка.

— Ещё чего. Держи при себе свои грязные ручонки.

— Рина, ты вроде из всех девушек самая адекватная. Можешь объяснить, чего она хочет? Сначала не лови, потом лови — я запутался.

— Рик, на стене трещины появились, — своим басом Арн не дал мне услышать, что Рина ответила воришке.

— Вижу, не переживай, я работаю над этим, — кивнул я.

— Так какой у нас план? Подождём, пока они там все с голоду помрут, или пламя Ильвы должно сжечь весь кислород? — спросила Эрика.

— Так долго ждать не придётся. Дайте мне ещё минуту, я практически закончил, — стараясь не терять концентрацию, ответил я.

— Есть охота, — пожаловался Ларс.

— Как ты можешь думать о еде, чуть ли не стоя над телом мёртвой твари? — поморщилась Эрика.

— А что такого? Я же не предлагаю вам над убитым теневиком есть. Давайте поднимемся наверх и там перекусим.

— Потерпи. Бери пример с Кошмарика — он тоже хочет есть, но, в отличие от тебя, не жалуется, — похвалила гастра Ильва.

— Поверь мне, девочка, умей эта каменюка говорить, и ты бы услышала о себе много чего хорошего, — сказал воришка.

— Всё, готово, — облегчённо выдохнув, произнёс я.

— Ты всё-таки обрушил проход? — с какой-то надеждой спросила Рина.

— Реши Рик так сделать, и ты бы это услышал, — фыркнула Эрика.

— Тогда что, готово? — вопросительно уставился на меня здоровяк.

Отвечать я ему не стал, вместо этого убрал разделяющую нас и монстров стену. Глядя, как преграда уходит вниз, группа приготовилась к бою, но, увидев результат моих недавних трудов, вернули оружие в ножны.

Зрелище выглядело страшно. Теневики, успевшие плотной кучей забиться в мою ловушку, были насажены на колья. Из-за толчеи копья земли пронзали сразу по несколько тел. Продолжающее гореть зелье Ильвы прожгло тела тварей, на которое оно попало. Пламя всё ещё продолжало гореть, освещая устроенное мной побоище и сжигая тела теневиков, отчего по норе быстро распространился запах сожжённого мяса.

— Забудьте, что я говорил про голод. Что-то мне резко расхотелось есть, — зажав нос, гнусавым голосом произнёс Ларс.

— Сейчас копья уберу, — сказал я, направляя магические посылы. Удерживаемые кольями теневики завалились, образовав кучу мёртвых тел.

— Дальше идти у нас точно не выйдет. Эта груда мертвецов попросту не даст этого сделать, — оглядела образовавшуюся преграду Эрика.

— Кристина, мне нужно пополнить источник. Работая над этой ловушкой, пришлось изрядно выложиться.

— Если тебе так это нужно, то сам ко мне иди. У меня нет никакого желания приближаться к этой груде вонючих тел.

— Тогда займёмся этим, когда поднимемся наверх. Этот завал всё равно надо расчищать. Давайте, хватайте каждый по телу и потащили его в погребное помещение. Ильва, ты от этого занятия освобождаешься, можешь сразу подниматься вверх.

— Но тут же до фига таскать придется, — осмотрел предстоящий фронт работы Эрика.

— Можешь не таскать. Вот только тогда на часть своей добычи можешь не рассчитывать, — пожал плечами я.

— Мы с Кошмариком тоже будем помогать, — вызвалась Ильва.

— Рик, а ты умеешь уговаривать, — глядя, как блондинка поудобнее хватает тело теневика, довольно произнёс Ларс.