Ступень к Абсолюту

Глава 13

Стоило гоблинам меня заметить, как они рванули в мою сторону. Незапертая дверца клетки без труда отворилась, и между нами больше не оказалось никаких преград.

Я вышел из своего укрытия, следовало разыграть небольшую сценку для надзирателей. Единственным оружием, если не считать магию, у меня был зажатый в правой руке обломок арбалетного болта. В левой сжимал свёрток с личинкой ниоракса. Страха перед плотоядным насекомым не было — за всё это время оно никак не проявило себя, по всей видимости, впав в подобие спячки. Надеюсь, оказавшись в теле живого существа, оно быстро придёт в себя.

Гоблины уже не воспринимались как серьёзные противники. За время пребывания в тёмных землях я встречал тварей пострашней. Решил первым же делом избавиться от самого слабого зеленокожего, а его более сильного собрата оставить для личинки ниоракса. Выросший кол насадил на себя мелкого гоблина, тут же выведя его из строя. Хобгоблина я подпустил ближе. Выросшая каменная ступенька прервала его бег, распластав монстра прямо у моих ног.

Пользуясь временной беспомощностью своего противника, я навалился на него сверху. Обломок болта пусть и с трудом, но всё же пробил толстую шкуру хобгоблина. Проделав дырку в теле монстра, откинул оружие в сторону, принявшись быстро развёртывать свёрток.

Получивший рану противник начал дёргаться, и мне с трудом удавалось его удерживать. Пока я нависал над ним, все мои действия для наблюдателей были незаметны. Им не стоит видеть, что вместо того, чтобы прикончить хобгоблина, заключённый пытается всунуть в монстра нечто маленькое.

Схватив личинку ниоракса пальцами, почувствовал, как насекомое принялось грызть мою кожу. Я явно зря боялся, что паразит не выйдет из спячки. Воткнул сложенные щепоткой пальцы в рану, после чего отпустил личинку на волю. Эти мои действия сильно не понравились хобгоблину — изогнувшись, он сбросил меня.

На ноги мы поднялись одновременно, вот только сражаться дальше я был не намерен. Развернувшись, поспешил скрыться в шалаше. Разъярённый монстр, видя спину убегающего противника, рванул следом. Пробежав шалаш насквозь, я подождал, когда хобгоблин окажется внутри укрытия, после чего активировал копьё земли, запечатывая вход и выход.

Не успел обрадоваться хорошо проделанной работе, как правое бедро пробил болт, заставив меня зашипеть от боли.

— Это было зрелищно, — захлопал в ладоши Томас.

— Не удивлён, что такой садист, как ты, остался доволен, — сказал я, ковыляя к насаженному на кол гоблину.

— А тебе разве не понравилось? Ну ничего, с десяток таких боёв и ты втянешься.

— Давай в дальнейшем обойдёмся без таких представлений.

— Я бы с радостью, ведь ловить монстров живыми — та ещё морока. Вот только на что не пойдёшь ради строптивого друга.

— Я тебе не друг, морда напомаженная. Но так уж и быть, палки в колёса вам вставлять больше не буду, — пообещал я.

— И насколько хватит твоей покладистости на этот раз? — поинтересовался Томас.

— Не знаю. Месяц, может два.

— Что-то мне в этот не сильно верится. Как выяснилось, благоразумие тебе чуждо.

— Просто у вас условия содержания не очень, — обвёл я рукой заваленное нечистотами дно колодца.

— Сам виноват, сидел бы тихо и избежал всего этого. Буду надеяться, что этот урок тебе запомнится надолго. А пока закидывай тела гоблинов обратно в клетку и жди поставки новых тел.

— Мелкого гоблина я закину, а вот здоровяк пусть побудет замурованным. Когда с голоду помрёт, тогда и избавлюсь от тела.

— Только не тяни, а то к твоему амбре добавится запах мертвечины, — посоветовал Томас.

Силу с гоблина я поглотил сразу же. Нога больше не болела, поэтому закинуть тело обратно в клетку мне ничего не помешало. Подойдя к шалашу, прислушался. Замурованный хобгоблин рычал и проверял каменные стены на прочность. Оставалось неясно, принялась ли за своё дело личинка ниоракса. Как по мне, рычала тварь от бессильной злобы, нежели от боли. Возможно, монстр, разгорячённый недавним боем и полученной раной, ещё не понял, что его начали поедать изнутри. Если вспомнить события в замке, попавший в тело паразит начнёт быстро плодиться, так что нужно просто ждать. Не знаю, требуется ли ниораксам кислород, но на всякий случай оставил маленькие щели, через которые насекомые не смогут выбраться.

Совсем скоро, как и обещал Томас, ко мне спустили рыкара, силу из которого я безропотно поглотил. Больше злить надзирателей было ни к чему, поэтому тело пса поднималось обратно высушенным. У меня же внезапно появилось пусть и неприятное, но всё же нужное занятие. Вооружившись футболкой, в которую до этого была завёрнута личинка ниоракса, принялся сметать весь мусор и нечистоты в одну кучу. Работа крайне неприятная, но необходимая, ведь в колодце мне предстоит пробыть ещё не один день.

— Эй, навозник! — окрикнул меня Фроди. — Что-то твой питомец уж больно сильно орёт.

— Это всё из-за морды твоей страшной, — отмахнулся я.

— Что ты несёшь? Он же меня даже не видит.

— Это он её в уме представил. Даже не знаю, какой у него будет шок, если бедняга тебя взаправду увидит. Ведь ты куда уродливей, чем он может себе представить даже в самых страшных кошмарах.

— Какой-то ты дерзкий. Может, тебе в конуру ещё мусора добавить? — угрожающе произнёс Фроди.

— А я Томасу пожалуюсь. Скажу, что слушаться не буду, пока он невыпорет своего непослушного подчинённого, — ответил угрозой на угрозу я.

Как и все, Фроди опасался своего начальства, поэтому, бросив напоследок пару ругательств, тем самым оставив за собой последнее слово, он от меня отстал. Я посчитал это своей маленькой победой, ведь объяснять, почему замурованный хобгоблин принялся жалобно вопить, жутко не хотелось.

Ниораксы принялись за дело, и их жертва, почувствовав неладное, начала биться в каменном склепе. Но это лишь начало — паразиты только взялись за дело, пока что хобгоблин был полон сил, вот только совсем скоро ниораксы высосут из него не только силы, но и все внутренние соки.

Прошло два дня с момента инцидента с гоблинами. Всё это время я вёл себя как примерный заключённый: тихо сидел в своей яме и поглощал силу с предложенных тел. Мне даже удалось сформировать ещё одно ядро развития, которое я вложил в топот, слегка подтянув отстающий навык. Проверить усиленное умение я не мог, но надеялся, что из бесполезного дополнения оно переросло пусть и не в грозное, но всё же оружие.

Топот 2 из 5: Вызывает колебания земли в радиусе девяти метров вокруг мага. Влияние «геоэлемента» позволяет концентрировать навык, усиливая его эффект.

Довольствоваться и дальше вливаемой в меня дармовой силой и дальше не получится. Ночью я должен буду покинуть это негостеприимное место.

Замурованный хобгоблин ещё вчера перестал подавать признаки жизни, а уже сегодня вновь принялся изредка долбиться в каменные стены. Личинка ниоракса размножилась и поглотила тело монстра, захватив над ним управление.

Со страхом и предвкушением ждал, когда наступит середина ночи. Я одновременно жаждал и боялся бежать. Мой план был авантюрой, и успешность его — под большим сомнением. Охрана, видя мою покорность, втайне от Томаса принялась пренебрегать своими обязанностями. Большая часть бодрствующей смены повадилась спать на посту, оставляя в карауле лишь пару человек. Хотя, дежурь они даже всем составом, это бы ничего не изменило.

Когда по краю колодца принялись ходить два наблюдателя, а все остальные отправились на боковую, я подошёл к замурованному хобгоблину. Из каменного склепа доносились глухие удары — ниораксы хотели выбраться на волю, и совсем скоро они получат желаемое.

Сформировав копьё земли, я пронзил замурованного хобгоблина, после чего втянул кол назад. Требовалось повредить тело, облюбованное паразитами, они должны пребывать в состоянии роя, чтобы выбраться из колодца. Сверху много людей, и для каждого насекомого найдётся пристанище по вкусу.

Когда из склепа вместо глухих ударов стало доноситься жужжание, я отошёл к стене. Место под своё недолгое пристанище я приметил заранее. Каменная поверхность за моей спиной позволит сохранить немного маны, уменьшив количество возводимых стен. Сделав три глубоких вдоха, я собрался с мыслями, настроившись на предстоящие действия.

— Фроди! — позвал я.

— Ну чего тебе, вонючка, — отозвался недовольный мужчина. Сегодня ему выпала очередь дежурить с патлатым напарником, и я был безмерно рад этому факту.

— Помнишь моё обещание насадить тебя на кол?

— А ты про мою угрозу с камнем не забыл? — в ответ уточнил у меня Фроди.

— Знаешь, я вообще большой любитель припоминать. Поэтому помню всё, — активировал я копьё земли.

Сверху донёсся протяжный крик, ознаменовав начало моего побега. Возможно, это была пустая трата маны, ведь ниораксы бы и так разобрались с моим недругом. Но уж больно хотелось самолично прикончить этого засранца, и я не стал себе отказывать в этой маленькой слабости.

Не став дожидаться ответных действий от напарника Фроди, я принялся возводить вокруг себя каменные стены. Быстро соорудив убежище, вновь задействовал навык, высвобождая плотоядный рой.

Дальше оставалось ждать, прислушиваясь к доносящимся звукам. За стенами моего убежища царил хаос. Редкие приказы, пытающие внести порядок в неразбериху, перекрывали человеческие вопли боли. Ниораксы принялись за пиршество, и пока люди не могли им что-либо противопоставить.

Пока последний человеческий крик не прервался, я пребывал в неподвижности. Подождав ещё минут десять, активировал голос земли и только после того, как сканер не обнаружил движение, решился выйти из своего убежища.

Внимательно огляделся, убеждаясь, что в воздухе нет никаких насекомых, подхватил светящийся кварц и при помощи собственноручно выращенных ступеней начал подниматься наверх. На это действие пришлось потратить много маны — даже то, что ступени делал на уровне груди, сильно резерв источника не сэкономило. Когда я, изрядно запыхавшись, всё-таки смог выбраться из колодца, с неудовольствием понял, что остатка маны хватит ещё на десяток заклинаний.

Вся площадка возле ямы была завалена трупами. Из носа, рта и ушей мертвецов натекло много крови. Видимо, не желая портить оболочку, ниораксы проникали в организм жертвы естественным путём.

Не удержавшись, я приблизился к одному из лежавших неподвижно тел. Прикоснувшись к ещё тёплой плоти, задействовал поглощение. В меня потёк большой поток силы: всё-таки хорошо развитые люди хранили в себе гораздо больше силы, нежели обычные твари тёмных земель.

Не успел я обрадовано прикинуть, столько энергии смогу получить со всех тел, как мертвец, на котором использовал поглощение, недовольно зажужжал. Переведя испуганный взгляд на источник шума, заметил, как сначала из носа, а после и рта начали показываться ниораксы. Паразитам не понравились мои действия, и они спешно покидали тело, желая наказать человека, прервавшего их трапезу. Вместе с этим из коридора донёсся нарастающий многочисленный топот.

Судорожно заметавшись на месте, я искал, где можно укрыться. Выбор пал на небольшой туннель, который мои охранники облюбовали под спальню. Забежав внутрь, запечатал вход каменной стеной, отрезав себя от новых неприятностей.

В моё убежище успел залететь лишь один ниоракс. Позволив насекомому усесться мне на лицо, со всей силы его прихлопнул. От чрезмерных стараний у меня даже в голове зазвенело, но я ничуть по этому поводу не переживал, с остервенением стирая расплющенное насекомое со своего лица. Повезло, что за мной успел залететь лишь один ниоракс: повторять опыт, полученный в катакомбах, жутко не хотелось.

— Какого чёрта здесь произошло? — раздался злой голос Томаса.

— Кто-то перебил всю охрану! — испуганно произнёс один из стражников.

— Откуда здесь комарьё?

— Найдите мне Рика! — потребовал Томас.

— В яме его нет, — отчитался кто-то.

— Ищите, он не мог отсюда уйти! — продолжал голосить подручный Вилмара.

— Твою мать! Они мне в нос лезут! — завопил кто-то испуганно.

— Ты пару букашек не можешь прихлопнуть.

— Они жрут меня! Они жрут меня изнутри!

— Вард, не дёргайся, дай я их вытащу.

— Я их чувствую, они у меня в голове! Они… Они… — начала заговариваться жертва паразитов.

— Что за хрень здесь происходит⁈ — закричал кто-то.

— Томас, я нашёл его, — раздался совсем близко голос стражника.

— Где он? — спросил парень, после чего перешёл на крик. — Хватит истерить, как базарные девки! Это всего лишь насекомые, вы их двумя пальцами раздавить можете.

— Здесь небольшой карман был, а сейчас ровная стена, — пояснил заметивший неладное боец.

— Он там. Сломайте стену и достаньте мне его. Только не убейте, он нужен господину Вилмару живым, — отдал распоряжение Томас.

— Они в головах! Нужно вытащить их! Нужно, нужно всех спасти! — вновь завопил Вард.

— Какого хрена⁈ Что ты творишь⁈ Отберите у него топор! Он им головы раскроил! — друг за другом принялись кричать стражники.

— Свяжите его! — потребовал Томас.

— Видите! Видите! Я же говорил! Они в головах! — залился сумасшедшим смехом Вард.

— Из них насекомые лезут!

— Что делать?

Дальше начался форменный хаос. Только по звуку было сложно составить цельную картину. Бойцы перекрикивали друг друга. Кто-то яростно давил насекомых; другие же, заполучив себе в тело парочку паразитов, пытались как можно быстрее убраться отсюда. Если Томас и старался призвать своё воинство к порядку, то у него это не вышло. Совсем скоро люди поняли, что им нечего противопоставить насекомым и, осознав это, ударились в бегство.

Стараясь всё расслышать, я даже дышал через раз. Основной отряд бежал, оставив множество своих товарищей, заполучивших в свои тела большое количество ниораксов. Их крики ни на секунду не замолкали, заставляя волосы на моём теле торчать дыбом.

Из своего укрытия я выбрался, только когда вопли сменились на хрипы. Тел у колодца заметно прибавилось, у некоторых из них были пробиты головы. Спятивший Вард постарался и успел раскроить не один череп. Многие из пришедших с Томасом бойцы оставались ещё живы. Они остервенело рвали на себе кожу, пытаясь добраться до ниораксов, некоторые просто свернулись в клубок и тихо постанывали от боли.

Убедившись, что никаких насекомых в воздухе нет, я начал двигаться. Совершать ошибку и вновь пытаться поглотить силу с тел, в которых засели паразиты, не стал. Похоже, для размножения ниораксов требуется не только плоть, но и энергия, находящаяся в теле. Поглотив силу, я лишил их важного составляющего, из-за чего разъярённые букашки покинули тело.

Я хотел попросту пробежать участок, заваленный телами, но вместо этого, проклиная себя за жадность, рванул к ближайшему телу с пробитой головой. В нём не должно быть паразитов, ведь их заставили покинуть тело весьма отвратительным способом.

Поглощал силу, настороженно следил за неподвижным телом, но не жужжать, не тем более исторгать из себя насекомых оно не стало. Второе поглощение прошло также без каких-либо проблем, но мою бдительность это ничуть не притупило. Принявшись за третье тело, внимательно следил, не желая пропустить лезущих из него насекомых. Я был так сосредоточен на этом, что схватившая меня за ногу чья-то рука стала огромным сюрпризом. Испуганно вскрикнув, резко отдёрнул ногу и вырвал её из хватки, после чего отпрыгнул в сторону.

— Помоги… — прохрипел лежащий всё это время неподвижно боец. Лицо его искривлено болью, а правая рука тянулась ко мне. Эта картина испугала меня больше, чем вид проломленной головы. Непроизвольно я сделал парочку шагов назад и запнулся об лежащее тело.

— Убей меня! Убей! Я так не могу! Они жрут меня! Они внутри! — шёпотом кричал попавший мне под ноги мужчина.

Переводя испуганный взгляд с одного человека на другого, я краем глаза увидел, как один из поражённых паразитами бойцов подполз к краю колодца и, желая прекратить свои страдания, рухнул в каменную яму. Другой же несчастный и вовсе распорол себе брюхо и сейчас копошился в своих кишках, пытаясь вытащить из себя паразитов.

Судорожно отпихнув от себя молящего о смерти человека, поднялся и побежал от этого нагоняющего жуть места. Мне казалось, что я окончательно очерствел, ведь не раз видел сцены побоищ и пострашнее этой. Да, зачастую это были трупы монстров, но и людей хватало, как и человеческой крови на моих руках. Вот только сейчас смотреть на муки людей, молящих меня о смерти, оказалось жутко тяжело. Может быть, виной тому стресс и пребывание на дне колодца, всё это долгое напряжение попросту меня подкосило. Как бы там ни было, я не готов даже за большой процент развития смотреть на умоляющих меня о смерти людей.

Несмотря на всю ту жуть, покинул место, где пировали ниораксы, не с пустыми руками. В правой руке был зажат короткий меч, идеально подходящий для боя в тоннелях, а левая удерживала арбалет. Не забыл я и о снарядах: колчан с болтами зажат под правой подмышкой. Остатка маны ещё хватит на восемь заклинаний, и обзавестись оружием жизненно необходимо. Ведь выбраться из колодца — лишь половина дела, требовалось ещё покинуть шахты.