Ступень к Абсолюту

Глава 11

Очнулся в темноте, в горле пересохло, а всё тело ужасно затекло. Когда до прояснившегося сознания дошло, что происходит нечто неладное, попытался резко принять сидячее положение. В ответ на мои движения голову пронзила сильная боль. Мысли о принятии вертикального положения вывертели начисто. Свернувшись клубочком, я пережидал, когда терзающая меня боль утихнет. Боялся даже рукой пошевелить, чтобы стереть непроизвольно выступившие слёзы.

Когда немного пришёл в себя, и пытающаяся расколоть мою черепушку боль перешла в фоновую мигрень, начал предпринимать робкие попытки двигаться. Аккуратно ощупав голову, обнаружил запёкшуюся корку на затылке.

— Вот ведь уроды, — прошептал я пересохшими губами.

Всплыли последние воспоминания — стало ясно, что меня попросту вырубили. Если не убили сразу, а оставили в живых, значит, я им для чего-то нужен. Практически все залежи драгоценных металлов были мной найдены. Возможно, в распоряжении Вилмара есть ещё шахты, и платить с них процент какому-то проходимцу он попросту не захотел. Зачем отдавать деньги, когда можно бесплатно обзавестись собственной ищейкой.

Медленно перевернувшись на спину, согнул ноги в коленях, установив ступни на твёрдую поверхность. Требовалось понять, где я и что меня окружает. Активация голоса земли прошла без особых трудов, но вот пришедший обратно отклик чуть не отправил меня в беспамятство. Мозг попытался обработать поступившую информацию, и этот процесс вновь отозвался чудовищной болью. Тело забилось в спазме, нутро начало выворачивать наизнанку. Единственное осознанное действие, которое я успел сделать, это перевернуться на бок, чтобы не захлебнуться в собственной рвоте.

— Эй, ты там не сдох⁈ — раздался сверху чей-то крик.

Ответить было выше моих сил. Головная боль понемногу стихала, но я боялся шевелиться. Казалось, что стоит напрячь хотя бы палец, и в голову вновь вонзят раскалённый кол.

После ещё нескольких вопросов, оставленных без ответа, голос сверху стих. Спустя какое-то время наблюдатель вновь объявился и на этот раз не один.

— Рик, ты живой? — спросил Томас.

— Не дождёшься, — одними губами прошептал я.

— Мы тебе сейчас на верёвке зелье лечения спустим. Выпей, оно поможет прийти в себя.

Не успел Томас договорить, как перед моим лицом оказалась привязанная к верёвке фляга. Травить находящегося чуть ли не при смерти человека они вряд ли станут. Пленителям достаточно подобрать камушек побольше и сбросить его на мою многострадальную голову.

Борясь с накатывающей тошнотой и головной болью, схватил висящую флягу, непослушными пальцами скрутил крышку и сделал глоток. Зелье слегка обжигало, но на вкус оказалось приятным. Осушив всю фляжку, так и не почувствовал положительного эффекта: жидкость справилась с жаждой, но не убрала головную боль.

Отпустив фляжку, которую тут же утянули наверх, замер в неподвижности. Сверху что-то говорили, но я не прислушивался, сосредоточившись на проверке своего состояния. Спустя три минуты эффект зелья начал проявляться: боль утихла, а периодические спазмы организма стали всё реже. Когда же алхимия залечила мой потрёпанный организм, я расслабился и погрузился в счастливую негу. После долгих страданий не ощущать боль было прекрасно.

— Что-то он притих. Видать, и вправду сдох, — заметил некто наверху.

— Если он помрёт, ты сам у меня в этой яме окажешься, — зло произнёс Томас.

— Сами же сказали, что его наверняка глушить нужно.

— Фроди, ты тупой. Я тебя оглушить его просил, а не череп проламывать.

— Перестраховался, кто этих магов знает.

— Следи за ним, зелье должно подействовать, скоро он придёт в себя, — отдал распоряжение Томас, прежде чем удалиться.

Открыв глаза, начал медленно осматриваться. Я оказался в каком-то глубоком колодце, темноту которого разгонял лишь единственный кристалл кварца. Шириной моё узилище метров шесть. Рассматривать каменные стены колодца быстро надоело, использовать сканер после прошлого случая я опасался, поэтому решил выудить информацию из моего надзирателя.

— Где я? — спросил я, со страхом ожидая, что от моей громкой речи голова вновь начнёт раскалываться.

— Очухался. Я уже и вправду начал переживать, что ты помереть надумал. Томас меня за такое и вправду мог самолично в яму сбросить, — послышался радостный голос Фроди.

— Где я? — повторил свой вопрос.

— Ты, парнишка, в жопе, самой глубокой её части. Хотя правильней это место фермой назвать.

— Какая ещё ферма? — недоумённо осмотрелся я.

— Не переживай, скоро ты всё поймёшь. А пока помолчи, тебе восстанавливаться нужно, — посоветовал Фроди.

— Томаса позови. Хочу узнать, почему он нарушил уговор.

Вот только мой надзиратель больше не горел желанием общаться. Все мои попытки достучаться до него оказались тщетными. Хуже того, моя настойчивость не понравилась Фроди. Чтобы заткнуть неугомонного сидельца, он принялся бросать в меня маленькие камушки. После двух попаданий я благоразумно замолчал.

Потянулось томительное ожидание, которое я скрашивал, раздумывая над планом побега. Для начала, проверив свой резерв, с неудовольствием понял, что он полон лишь на одну четвёртую. Из колодца я смогу выбраться при помощи копий земли. Благодаря геоэлементу можно придать кольям вид ступенек и таким образом подняться вверх. Но прежде, чем начинать восхождение, нужно придумать, что делать с надзирателем. Можно попытаться достать его при помощи того же копья. Вот только сомневаюсь, что удастся сразу же убить Фроди. Серьёзно ранить, насадив его на кол, выйдет, но, получив столь серьёзные повреждения, надзиратель вряд ли перенесёт их молча. Он будет вопить и звать на помощь, и я уверен, на эти крики сбежится не один человек.

Чтобы увеличить мои шансы на побег, нужно использовать голос земли. Сканирующее умение позволит изучить округу и даст нужную информацию, но активировать это умение, несмотря на приём лечебного зелья, я всё ещё боялся. Уж очень хорошо мне запомнилось прошлое применение голоса земли — повторять этот опыт жутко не хотелось. Нужно дать организму время восстановиться и только потом приступать к изучению местности.

— Он пришёл в себя? — услышал я голос Томаса спустя два часа.

— Пришёл и своей жаждой общения успел меня изрядно достать, — отчитался Фроди.

— Томас! Томас! — принялся кричать я.

— Да, Рик, я тебя слушаю, — показалось лицо помощника Вилмара.

— Нет, это я тебя слушаю. Какого чёрта вы творите?

— Я лишь выполняю распоряжение магистра.

— И что ему ещё от меня нужно? Я ведь показал вам залежи драгоценных металлов.

— Извини, не имею права раскрывать планы господина Вилмара. Но заверяю, тебе ничего не грозит, наоборот, ты от всего этого только выиграешь.

— Ага, уже чувствую себя победителем, — поморщился я.

— Совсем скоро ты поймёшь, что это в действительности так.

— А что с моими людьми?

— Не переживай, с ними всё хорошо. Они уже на полпути к городу, — сказал Томас.

— Не верю, что они вот так меня бросили.

— Пришлось инсценировать твою смерть. Не злись на них, всё было достоверно — будь я на их месте, тоже бы поверил.

— А на тебя мне тоже предлагаешь не злиться? — иронично поинтересовался я.

— Прекрасно понимаю, что простых слов извинения недостаточно. Поэтому приготовил для тебя подарок. Не скучай, скоро его доставят, — прежде чем скрыться с моего поля зрения, помахал на прощание рукой Томас.

Я бросил вслед скрывшейся головы камень, но, ожидаемо, не попал. Однако моё неподобающее поведение заметили: Фроди погрозил мне кулаком и продемонстрировал большой камень. Намёк я прекрасно понял, поэтому дальше проявлять своё недовольство не стал.

Подарок Томаса долго ждать не пришлось. Вскоре до меня донеслись чьи-то ругательства, а на краю колодца началось какое-то копошение. Я только и смог рассмотреть, как перекинутый через балку канат утянули в сторону, по всей видимости, крепя к нему тяжёлый груз.

Прислушиваясь к рабочей суете, с удивлением осознал, что ко мне в колодец спускают клетку. Предположив, что груз опустят в центр моей тюрьмы, отошёл в сторону, прихватив с собой светящийся кварц. Когда подарок доставили вниз, удалось рассмотреть клетку и её содержимое.

Ко мне спустили мёртвого рыкара. Судя по ещё не запёкшийся крови, пса убили недавно. Но вот зачем его доставили ко мне? Вспоминая штреки шахты, могу с уверенностью предположить: людям Томаса пришлось изрядно потрудиться, чтобы доставить эту тушу сюда.

— Ну, как тебе мой подарок? — будто ожидая, когда я о нём вспомню, объявился Томас.

— Это мой сменщик? Он останется здесь, а вы меня поднимете наверх?

— Не строй из себя дурачка. Ты всё уже прекрасно понял. Для вас, боевиков, поглощение силы с убитых существ — единственный способ развиться.

— Почему же вас так интересует моё развитие? — уточнил я, припоминая разговор с Вилмаром, где он также интересовался уровнем моего развития.

— Могу лишь сказать, что мы заинтересованы развить потенциал твоего класса на максимум.

— И зачем оно вам? Хотите, чтобы я вам всю гору просветил? Так не получится: как ни развивайся, но у навыка есть определённый предел.

— Ты всё узнаешь, но потом, — пообещал Томас.

Отказываться от подношения не стал. Уверенности в том, что зелье полностью исцелило мою больную голову, не было. Всё-таки я не привык ко всем этим микстурам, а вот полезный эффект от поглощения силы доводилось испытывать не единожды.

Просунув руку через прутья решётки, приступил к поглощению.

Формирование ядра развития: 17% из 100%

Ядер развития:0

Отстранившись от клети, уже без опаски активировал голос земли. В том, что по-прежнему нахожусь в шахте, я и до этого был уверен. Сейчас подсвеченные коридоры окончательно убедили меня в этом. Количество охраняющих колодец людей не обрадовало. Если не считать Томаса наверху, насчитывалось восемь человек, и в ближайшем коридоре находилось ещё пять. Даже если учитывать, что несколько охранников пришли с Томасом, принеся мой подарок, всё равно выходит много. Фроди не являлся моим единственным надзирателем, а я так на это рассчитывал.

— Вот умничка, — похвалил меня Томас.

— Спасибо, мамочка. А этой умничке можно погулять? — скорчил я наивное лицо.

— Нельзя, сам видишь, какие собаки на улице без намордников бегают. Но ты не расстраивайся, я тебя часто навещать буду и такие вот подарки с собой приносить, — пообещал мой пленитель, после чего скомандовал поднимать клетку.

Дождавшись, когда рыкара поднимут наверх, и Томас со своими людьми уйдёт, вновь активировал голос земли. Требовалось выяснить точное количество моих тюремщиков. Навык сообщил о четвёрке находящихся непосредственно у края колодца и обо всё той же пятёрке в коридоре неподалёку. Наличие страхующего отряда изрядно сокращали мои шансы на побег. Они успеют заметить неладное: если я начну разбираться с ближайшими охранниками, а достать до них копьём земли не получится, радиуса навыка попросту не хватит.

Ничего, кроме как выжидать удобного момента, не остаётся. Возможно, продолжив наблюдать за своими пленителями, получится придумать план получше.

То, что Томас занялся моим развитием, меня не радовало. Особенно после слов Фроди про ферму. Я им для чего-то нужен и причём с развитым классом. Теперь ясно, для чего Вилмара так интересовал уровень моей силы. Осознать бы ещё, как они поймут, что я близок к возвышению, и если им это удастся, какие действия после этого предпримут. Магистру известен мой процент формирования ядра, как и сколько всего ядер осталось до возвышения, но ведь я могу замедлить или ускорить своё развитие. В моём распоряжении медитация, в конце концов, можно просто не поглощать силу с предложенных тел.

Занять себя в каменном мешке было нечем, поэтому, недолго послонявшись из стороны в сторону, прилёг, кое-как устроившись на холодной породе. Несмотря на мучительные размышления, меня потянуло в сон, и я не стал сопротивляться этому желанию, позволив сознанию отдохнуть.

— Проснись и пой! — пробился сквозь сон голос Фроди, а прилетевший камень заставил окончательно проснуться.

— Я ведь могу обидеться и на кол тебя насадить, — зло сказал я.

— А я могу не тебя каменюку побольше скинуть. Видишь, мы в одинаковых условиях.

— Ты всё-таки попробуй своим скудным умишком осознать, что ходишь по тонкому льду.

— Можешь своими зенками злобно не сверкать. Мне отсюда всё равно твоих потуг не видно, — довольно произнёс Фроди. — Гостинца готовься принимать. На этот раз мы тебе ещё и еды подкинули, так что цени наше великодушие.

Говорить, где я видел такое великодушие, не стал. Отошёл к стене колодца и принялся молча наблюдать за спуском клетки. В мою скромную обитель доставили очередного рыкара, только на этот раз помимо зверя в клетке были бурдюк с водой и пару лепёшек. Отказываться от еды глупо, а вот поглощать силу пса на этот раз не стал. Просто приложил ладонь к мёртвому телу, тем самым успокоив своих наблюдателей.

— Если выпускать меня не планируете, так хоть ведро какое-нибудь спустите. Мне нужду справить требуется, — попросил я, когда клетку утянули верх.

— Знаешь, мы с друзьями уже устали из-за этого наверх бегать. А ведь можно из твоей ямы туалет сделать. Именно так мы и поступим, если не перестанешь всякую ерунду требовать, — пообещал Фроди.

Пришлось вновь смолчать и смириться с нынешними реалиями, но вот счёт к моим пленителям становился всё больше. Себе пообещал, что Фроди и Томас своей смертью не умрут и то, что я в их скоропостижной кончине приму непосредственное участие.

Долго пребывать в тишине мне не дали — сверху уже знакомо завозились, прицепляя трос к всё той же клети. Я удивился, не ожидал очередного подарка так скоро.

— Рик, ну вот зачем ты так? Мы же стараемся, а ты не ценишь, — дал понять Томас, что моя хитрость раскрыта.

— Обидно, когда твои старания не ценят? Понимаю. Я вот тоже старался, драгоценности для вас искал, и вот куда меня это привело, — развёл руки я.

— Ты сам принуждаешь идти меня на крайние меры, — тяжело вздохнул сподвижник Вилмара.

Узнать, что же это за крайние меры, мне довелось сразу же. Стоило Томасу махнуть рукой, как на краю колодца тут же появился арбалетчик, а выпущенный им болт прилетел мне в левый бицепс.

— Понимаю, рана болезненная, но тело рыкара позволит её залечить. Надеюсь, на этот раз ты не побрезгуешь нашим подарком, — глядя, как я баюкаю раненую руку, сказал Томас.

Как же хотелось насадить этого гада на кол, подарив этому уроду мучительную боль. Но я, пусть и с трудом, но сдержался, сейчас не время показывать зубы. На место Томаса придёт кто-то другой, а я лишь бездарно растрачу ману, которая ещё понадобится при побеге.

Наконечник болта пробил бицепс насквозь. Скрипя зубами, мне удалось обломить оперение и, тщательно очистив слом от всевозможных щепок, выдернуть болт за наконечник.

Клетку с рыкаром спустили. Играть в героя и гордо сносить боль не стал. Прикоснувшись к псу, приступил к поглощению.

Формирование ядра развития: 20% из 100%

Ядер развития:0

Рана затянулась, и я облегчённо выдохнул. Теперь понятно, что отказаться поглощать силу не получится. Тюремщики отчётливо продемонстрировали, что будет, если я начну вставлять им палки в колёса.

— Надеюсь, ты не захочешь повторять эту процедуру снова, — бросил на прощание Томас.

Ничего, придумаю что-нибудь ещё, я парень сообразительный. Вот уже обзавёлся пусть и обломанным, но всё же болтом, того и гляди скоро такими темпами целым арсеналом обзаведусь. Главное, чтобы здоровья хватило.

— Ну ты, конечно, дурной. Разве ещё не понял? Ты не в том положении, чтобы выкидывать подобные фокусы. Сиди спокойно, целее будешь, — сказал Фроди.

— Вот только советов от будущего трупа мне не хватает, — пробурчал я тихо, чтобы никто не услышал.

В каменном мешке понять, день сейчас или ночь, было невозможно. Моё собственное чувство времени сбилось. Не знаю, сколько я провалялся, лёжа в бессознанке на дне колодца. Мне только и оставалось, что ориентироваться на своих тюремщиков. Наверху всё затихло, а это значит, наступила ночь. Без присмотра меня, конечно, не оставили — Фроди сменил угрюмый мужчина, круживший у края колодца и никак не реагирующий на мои вопросы. Голос земли развеял надежды, наедине с охранником никто меня не оставил. Остальные стражники устроились на ночлег рядом с колодцем. Хуже того, половина из них, судя по полученным сигналам от сканера, бодрствовали.

Поняв, что сбежать не выйдет, я сам принялся готовиться ко сну. На этот раз уснуть долго не получалось — холодный камень был неровным, и мне всё никак не удавалось найти удобную позу для сна. Проворочавшись около часа, я всё же смог забыться тревожным сном.

Разбудили меня так же. Камень на этот раз был поменьше, но попадание всё равно отдалось неприятной болью.

— Фроди, ты ходишь по тонкому льду, — предупредил я, открывая глаза.

— Ты обознался, Рик. Все твои сторожа спят. Пожалуйста, разговаривай потише, не стоит их будить.

— Ромул? Какого чёрта ты здесь делаешь? — разглядел я в свете неровного света кварца знакомое лицо.

— Пришёл за своим плащом. Надеюсь, ты в нём новых дырок не наделал.